عصر الغطرسة - 63
أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁
“غابرييل لديه ما يريدونه.”
ضحك كارلايل ضحكة خافتة وهو يتذكر تقرير نيست.
“إنهم يريدون فقط التأكد من أنهم على حق. وجبرائيل هو اليقين الذي يسعون إليه.”
أصغر كاهن أعلى يصعد في زمن قياسي في إيلاهيغ بمظهر ملائكي لا أقل!
معبود يمدحه ويأمله النبلاء والأرستقراطيون على حد سواء!
“يعتقدون أنهم باتباعهم لجبرائيل سيصبحون مثله”.
“بالحديث عن النقاء، إنهم مجرد حزم من الشهوات”.
“هذا كل ما في الأمر. لكنهم يتبخترون في كل مكان يدعون أنهم أنقياء، ويتظاهرون بأنهم لم يرغبوا أبدًا في المودة أو الشرف الذي لم يحصلوا عليه”.
أضاف كارلايل وهو يهز رأسه.
“يا لها من أرواح مسكينة بائسة”.
“إذن هل غابرييل، الكاهن الأعلى، هو زعيم دعاة الطهارة؟ ولماذا قد ينخرط داعية الطهارة في السياسة؟”
سخر ليونيل.
أجاب كارلايل وهو يداعب ذقنه.
“فقط لأنه زعيم دعاة النقاء لا يعني أنه هو نفسه نقي.”
“إذن…؟”
“هؤلاء الحمقى الذين يدعون أنهم أنقياء ربما يتم استغلالهم.”
وعلق جايلز قائلاً: “لا يوجد من يسهل التلاعب بهم أكثر من المخلصين بشكل أعمى.”
مع هذا التعليق، كان لدى الجميع فكرة تقريبية عن الديناميكيات بين الإمبراطورة وغابرييل وماتياس والعلاقات المحيطة بهم.
على الرغم من أنها لم تكن معلومات دقيقة تمامًا، إلا أنه لم يكن هناك شيء آخر يبدو مناسبًا تمامًا مثل هذا التفسير.
“على أي حال، دعونا نراقبها. ويجب أن نستمر في تقوية بيرفاز بينما نستخدم النبلاء لزعزعة أبي”.
فكر كارلايل في والده الذي كان يتأثر بسهولة بتصرفات ابنه المطيع.
وكان قد حذّره من الإمبراطورة وجبرائيل قبل أن يغادر، ولكن الشخص الذي تغير موقفه بمجرد كلمات قليلة منه من المحتمل أن يتأثر بسهولة بالإمبراطورة أو جبرائيل مرة أخرى.
“يجب أن أكون راضيًا عن طرد بعض الكهنة”.
لو كان قد بقي بضعة أشهر أخرى، لكان بإمكانه تخليص القصر من جميع الكهنة، لكن كارلايل اختار ألا يفعل ذلك.
ففي النهاية، عندما يتوج رسميًا وليًا للعهد بعد عامين، ستظهر قوته الحقيقية. إذا تمكن من تحقيق الاستقرار في القصر الآن، فسيصبح في نهاية المطاف شاهدًا على حكم الإمبراطور.
“يجب أن يغادر أبي عندما يكون الجميع راضين عن الوضع”.
ولذلك، كان من الأفضل أن يترك القصر كما كان، وأن يتأكد من أنه لم يمتثل تمامًا لرغبات الإمبراطورة.
وبينما هو غارق في التفكير للحظة، وجد الآخرين في المكتب يتبادلون الآراء.
“لا يبدو أنه كان يتجادل مع ليونيل”.
تظاهر بعدم ملاحظة ذلك بينما كان يراقب آشا من زاوية عينيه.
كانت آشا، التي لم تنظر في عينيه حتى، تدردش بشكل عرضي مع الآخرين. حتى أنها نظرت إلى جايلز.
“هل هي غاضبة مني؟
أصدر كارلايل صوتاً عن طريق الخطأ بالنقر على ركبته.
تحولت كل العيون إليه.
“هل قلت شيئاً؟”
“أوه لا، لا شيء.”
نفى كارلايل بسرعة، منتظرًا بفارغ الصبر نهاية الاجتماع.
“لا بد أنني أزعجتها بعودتي من زايرو دون أي هدايا.”
لم يكن لدى آشا ما يزعجها سوى ذلك. وكان كارلايل قد أعد الهدايا، وهو ما أكده حتى ديكر.
وانتظر بفارغ الصبر اللحظة المناسبة لتقديمها لها.
“دعونا ننهي التقرير عن زايرو في الوقت الحالي ونترك الجميع يستريحون اليوم.”
“صاحب السمو، لقد بذلت جهداً كبيراً. سأجهز الحمام بعد قليل.”
“يمكن للحمام أن ينتظر. يمكن للجميع المغادرة باستثناء الكونتيسة بيرفاز.”
عند انصراف كارلايل، نهض الجميع من مقاعدهم باستثناء آشا.
ومع ذلك، لا يبدو أن أحدًا كان يعتقد أن أي شيء مهم سيحدث بين كارلايل وآشا. ولا حتى آشا نفسها.
عندما غادر الجميع وهدأت الغرفة، سألت آشا عرضًا: “هل هناك أي شيء آخر تود أن تطلبه؟
استشعر كارلايل لمحة من خيبة الأمل في نبرة صوتها، لكنه ظل غير مبالٍ وهو يقف ويعطي هدية لآشا.
“خذي هذه.”
“ما هذا؟”
“هدية”
“نعم…؟”
“افتحيها.”
ترددت آشا بشكل غير متوقع وغير مفهوم تماماً، قبل أن تفك الشريط وتزيل القماش الذي يغطي القطعة الطويلة.
والمثير للدهشة أنه كان سيفاً.
“ما هذا؟”
“إنه هدية”.
“لي؟”
“هل يجب أن أطلب من شخص آخر أن يسلّمك هدية مخصصة لك؟”
ومع ذلك، بدت آشا مرتبكة من الموقف.
ذكّره ذلك بما قالته سيسيليا.
“خاصةً مع شخص مهم، حتى أقل عذر يصبح سبباً لتقديم هدية”.
بالتأكيد لم تكن بتلك الأهمية بالنسبة له…
“ألا تعجبك؟”
سأل كارلايل بينما كانت آشا تحدق في السيف.
لكن آشا لم تعرف ماذا تقول.
“لا، لقد أعجبني. إنه فقط… لا أفهم لماذا تعطيه لي…”
“أنا أعطيك إياه لحمايتك لأنني لا أعرف ما الذي ستحاول الإمبراطورة فعله. كما أن سيفك القديم مهترئ للغاية.”
“أوه…”
فهمت آشا أخيرا.
“إذًا… شكرًا لك.”
إذا ماتت آشا، سيرث كارلايل لقب مارغريف بيرفاز، ولكن لم يكن هناك سبب لبقاء كارلايل في بيرفاز بدون زوجة.
وبعبارة أخرى، كان ذلك يعني أن الإمبراطور أو الإمبراطورة ستأخذه إلى زايرو إذا ماتت.
“الآن وقد أصبح لديك سيف، يجب أن تبقى على قيد الحياة حتى نهاية عقدنا بعد عامين.”
مازحت آشا بخفة وهي تغمد السيف.
لكن مزاج كارلايل تعكر أكثر.
“حتى نهاية عقدنا بعد عامين…”.
أدرك أن علاقتهما كان لها تاريخ انتهاء صلاحية.
وعملياً، لم يتبق سوى عام ونصف.
وبينما كان يفكر في الأمر، سأل كارلايل بجرأة: “ماذا سيحدث عندما ينتهي العقد؟”
يبدو أن آشا لم تفهم السؤال.
“كما قلت، أنا أعتبرك أهم حليف لي. أتمنى أن تبقي بجانبي حتى بعد انتهاء العقد.”
لقد كان صادقًا.
فحتى لو استعاد منصب ولي العهد بعد عامين وطلق آشا، كان كارلايل ينوي الاحتفاظ بها كشريكة مقربة له.
ضحكت آشا وهي تنهض من مقعدها، “إنه لشرف لي. سأبذل قصارى جهدي للبقاء على قيد الحياة.”
لكن ضحكتها القصيرة بدت جوفاء بشكل غريب.
* * *
تردد صدى صوت السيف وهو يقطع الهواء في إحدى زوايا ساحة التدريب بينما بدأت الشمس في الشروق.
“بالفعل، إنه سيف جيد.”
ابتسمت آشا وهي تتفحص المقبض المرصع بالجواهر في شمس الصباح.
بالنسبة لها، كان حصولها على سيف جديد أمرًا نادر الحدوث منذ أن كانت في الثانية عشرة من عمرها. بالإضافة إلى أن السيف الذي تلقته لتدريبها على المبارزة كان سلاح تدريب باهت إلى حد ما.
“هذا ليس سيفًا عاديًا. أيمكن أن يكون جوهرة ثمينة، بالنظر إلى كرم الأمير كارلايل؟”
لم تكن الجوهرة الحمراء الصغيرة المغروسة في المقبض كبيرة، لكنها كانت تلمع في كل مرة يتحرك فيها المقبض.
وبسبب لونها الأحمر، كانت ترمز أيضًا إلى الحب العاطفي.
ضحكت آشا لنفسها على سخافة أفكارها، ومسحت بأطراف أصابعها النصل البارد.
“لماذا أبحث عن معنى في هذا؟ من المؤكد أنه مجرد شيء طلبه شخص آخر.”
لم يكن الأمر كما لو أن كارلايل قد فكر في الأمر.
ففي نهاية المطاف، كان قد أهدى قلادة والدته الراحلة الثمينة كوديعة.
ولكن ما المعنى الذي يمكن أن يكون مرتبطاً بالجوهرة الصغيرة على السيف؟
“نعم، إنها بلا معنى. إنها على الأرجح مجرد شيء طلبه مرؤوسه”.
عندما فكرت آشا في الأمر، بدا شعورها بالندم تافهاً وأنانياً بعض الشيء.
لكن حقيقة أنه أحضر سيفًا جيدًا كهذه كهدية يعني أنه لا يزال يهتم إلى حد ما.
التقطت آشا السيف مرة أخرى.
كان النصل الأملس يتلألأ في ضوء الشمس، عاكساً لمعانه.
كان السيف يلمع بشكل جميل، كما لو كان مصنوعًا من الفضة وبدون عيب واحد. كان أكثر روعة من أي جوهرة.
من الطرف المدبب إلى عرض النصل المناسب، والنقوش الدقيقة المنقوشة على الحامل، والمقبض المتين المغلف بالجلد الناعم، وحتى الحلق المصنوع بدقة…
“همم؟”
بينما كانت آشا تتفحص النقوش المنقوشة على الواقي والحلقة، أمالت رأسها وانحنت بالقرب من الحلق.
“مباركة من أغيليس… إلى آشا…”
ظنت أنها قرأتها بشكل خاطئ، لذا فقد رمشت بعينيها عدة مرات، لكنها بالتأكيد قرأتها بشكل صحيح.
“اسمي… هل هذا صحيح…؟”
قرأت “آشا” الحروف المحيطة بنمط أجويل عدة مرات، ثم أدركت تدريجيًا ما يعنيه.
“سيف… صُنع خصيصاً لي؟”
وفجأة تذكرت عندما هاجمت قبيلة الإغرام لأول مرة وقبّل كارلايل جبهتها وقال لها: “لتحل عليك بركة أغيليس”.
“مستحيل… هذا ليس السيف الذي طلبته في ذلك الوقت، أليس كذلك؟ لا، لا يمكن أن يكون كذلك…”
ضحكت آشا ببرود وهزت رأسها بقوة.
لكن الأمر كان غريبًا بالفعل.
أصبح ضوء شمس الصباح فجأة ساطعًا.
أضاء العالم كله وأنعش الهواء النقي رئتيها.
وبدا جسدها الذي كانت تشعر بالخمول حتى نهضت من فراشها في الصباح خفيفًا الآن، وبدا كما لو أن الدم كان يسري في عروقها.
لوحت آشا بالسيف عدة مرات في الهواء قبل أن تقفز بخفة في مكانها.
“الغريب أنني أشعر بشعور رائع اليوم”.
شعرت أنها تستطيع القفز في السماء إذا استخدمت القوة الكافية.
“ظننت أن الأطفال في سن الثانية عشرة فقط هم من يتحمسون للحصول على سيف جديد…”
ضحكت بصوت عالٍ.
ولكن بعد ذلك نادى أحدهم على آشا من الخلف.
“لقد كنت تقفزين منذ الصباح.”
“صاحب السمو…؟”
فوجئت آشا عندما ظهر فجأة الشخص الذي كانت تفكر فيه للتو.
شعرت كما لو أنه كان ينظر إلى عقلها، مما جعلها تتراجع خطوة إلى الوراء بشكل غريزي.
“لقد استيقظت مبكرًا جدًا، بالنظر إلى أن آثار الثمالة لم تزول بعد. لا يجب أن تجبري نفسك”.
“خرجت لأصفي ذهني لأن صداع الخمر كان يزعجني. لا أطيق أن أكون محبوسة.”
جلس كارلايل في المقعد المقابل لآشا وسرعان ما استل السيف الذي كان قد سحبه.
“هلا بدأنا؟”
دخلوا بطبيعة الحال في مزاج السجال.
ولإخفاء إحراجها، أمسكت آشا بمقبض السيف بإحكام وخفضت من وقفتها.
“إذن سأسألك عن تعاليمك.”
“من يعلم من؟ دعنا نقوم بالإحماء فقط.”
طمأن موقف كارلايل العفوي آشا قليلاً. يبدو أنه لم يلاحظ ابتسامتها الحمقاء وهي تحدق في المقبض.
شعرت آشا بقشعريرة مفاجئة وهي تصوب سيفها نحو كارلايل.
*كلانج!
تردد صدى صوت معدني عالٍ عبر ساحة التدريب الفارغة.
“لقد أصبحت أسرع بكثير.”
تفادى كارلايل سيف آشا القادم بابتسامة على وجهه.
ثم مدّ بسرعة ذراعه التي كان قد سحبها سابقًا، ودفع سيف آشا جانبًا قبل أن يهاجمها على الفور بسيفه في المساحة الفارغة.
لكن سيفه اخترق الهواء فقط.
سقطت آشا سريعًا على الأرض، ثم قفزت كالزنبرك، مصوبًا إلى جانب كارلايل.
ومرة أخرى، اندلع صوت حاد من اصطدام السيفين.
“شعرت بذلك عندما تقاتلنا من قبل، لكنك موهوبة حقًا.”
“هل هذا صحيح؟”
“ذكر اللورد دونوفان ذلك أيضاً. قال إنك ورثت معظم ذكاء أمير برفاز.”
“لا بد أن ديكر محرج من هذا المديح.”
ضحك كارلايل ضحكة مكتومة.
محرج بالفعل. ربما كان لدى ديكر تحفظاته على آشا، خاصة في الأمور القلبية، لكنه كان لا يرحم في الحكم على مهارات القتال والسيف مثل أي شخص آخر. وإلا ما كان لينجو كمحارب في بيرفاز.
لكن أن تولد بالموهبة وحدها لن يوصلك إلى هذا الحد.
“ما مقدار التدريب الذي تلقيته؟”
دفع كارلايل سيف آشا مرة أخرى وتبادل معها ضربات السيف السريعة.
لتنفيذ مثل هذه الهجمات السريعة، احتاج المرء إلى عضلات مفتولة حتى آخر ليف، وعينين حادتين كعين الوحش، ومعرفة واسعة بالحرب والقتال.
“لقد كنت أتدرب منذ صغري. إنه أمر طبيعي.”
“طبيعي؟”
لقد خدش سيف آشا رقبة كارلايل. وعندما ركل ساقها، وضعت بعض المسافة بينهما.
وقفت آشا بسرعة وعدلت قبضتها على السيف، وواجهت آشا كارلايل مرة أخرى، والسيف مصوب نحوه.
“كم كنت عدوانية منذ صغرك.”
“هل رد الفعل على القتال المحتوم يعتبر أيضًا عدوانيًا؟”
“معظم الناس يختارون الهرب.”
“الهرب؟”
أدار كارلايل سيفه العريض وواجه آشا مرة أخرى.
“ومن الصعب بناء جسم قوي كجسمك إلا إذا كنت قد عانيت من المشقة. لم أتخيل أبدًا أن جسد المرأة يمكن أن يكون بهذه المرونة.”
احمر وجه آشا فجأة.
غمرت ذكريات الليلة التي أمضياها معًا بشكل غير متوقع عقلها.
وبينما كانت آشا تحمر خجلاً وترتبك وكذلك كارلايل.
م.م: ااااه الخجل 🫣😂😂😂
“هل هو على علم…؟”
بالتأكيد لن يتعامل مع حادثة تلك الليلة كشيء تافه؟
“آشا…؟”
“انتهى التدريب في الوقت الحالي. لم تتح لي الفرصة لأغتسل… سأذهب أولاً. أنا آسفة.”
غادرت “آشا” قبل “كارلايل”، مخالفة آداب عدم المغادرة قبل الأمير.
شعرت كما لو أنها انتهكت عادات النبلاء بتصرفها هذا.
وعلى الرغم من أنها كانت تعلم أنه ما كان ينبغي لها أن تفعل ذلك، إلا أنها لم تستطع منع نفسها. كان والدها قد قال لها: “إذا لم تستطيعي التفكير في أي طريقة أخرى للقتال، فاهربي”.
ارتسمت ابتسامة خفية على وجه كارلايل بينما كان يراقب آشا وهي تسرع بالعودة إلى القلعة.
ودون أن يدري كان هناك من يراقبه من النافذة.
***
“لا أستطيع أن أصدق ذلك! لماذا خطرت لي هذه الفكرة للتو؟”
هرعت آشا إلى القلعة وأغلقت على نفسها بسرعة في غرفتها.
كانت تظن أنها أخفت حماسها تمامًا أثناء سجالها مع كارلايل، لكن تعليقًا منه بدا أنه اخترق وجهها.
“هل تعلمين أنه أحضر هدايا لكل من في القلعة؟”
“لا، هذه أول مرة أسمع بذلك. بـ”كل من في القلعة”، من يعني بالضبط؟
“حتى الخدم الذين يستخدمهم اللوردات. لديّ واحد أيضًا!”
سلمت نينا الرسالة، والتي عادة ما كانت تساعد آشا في روتينها الصباحي.
Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه