عصر الغطرسة - 60

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

وأمسك يده بإحكام، واختفى الدخان الداكن الذي كان يحوم حول جسده تمامًا.

بعد أن عاد إلى مظهره الصوفي والإيماني المعتاد، سأل الكاهن الأكبر جبرائيل الكاهنة: “ما الذي يحدث في الأرض المهجورة؟

“لقد أدى التحقيق إلى شيء مذهل! طاقة غريبة تتدفق من أماكن مختلفة في الأرض المهجورة. إنها تشبه إلى حد كبير الطاقة التي يستخدمها الكاهن الأعلى.”

“هل هذا صحيح؟”

عند استماعه لقصة الكاهن الذي أُرسل إلى قبيلة الإغرام في المرة السابقة، تكهن جبرائيل بأنه قد يكون هناك شيء ما متعلق بالسحر الأسود في الأرض المهجورة. كان قد أرسل كاهنًا من جمعية الغصن الذهبي إلى الأرض المهجورة، محميًا بدرع من السحر المظلم.

إذا كان متأثرًا بقوة أخرى، كان جبرائيل مستعدًا لقتله. لكنه عاد بأخبار كانت أكثر إرضاءً مما توقعه جبرائيل.

“همم … يجب أن أذهب إلى هناك في وقت ما. وربما أتوقف عند بيرفاز أيضًا…”

ابتسم جبرائيل وعبث بقلادة شجرة الحكمة المعلقة على صدره.

كان يعتقد اعتقاده الراسخ أن الآلهة قد أرشدته مرة أخرى إلى الطريق.

* * *

مر الشهر المخطط له في زايرو بسرعة.

واقترح جايلز البقاء شهرًا آخر ليرى كيف كان الجو في المجتمع النبيل ملائمًا لكارلايل، لكن كارلايل رفض.

“الناس أكثر استياءً عندما تسير الأمور بسلاسة أكثر من اللازم.”

“لكن، يا صاحب السمو، هناك أمور يجب معالجتها عندما تسنح الفرصة.”

“أنا لا أستهين برأي اللورد “رافيلت لكنني متقدم خطوة واحدة في كسب الشعبية والاهتمام. ثق بي.”

لقد وثق بحدسه.

فقد وُلد في وسط الجشع والحقد والسلطة، وتعلم بالفطرة كيف ينجو في تلك البيئة.

“للبقاء على قيد الحياة في هذا الطابق، عليك أن تبرز. إذا كان حضورك ضعيفًا، فسيتم القضاء عليك دون أن يلاحظ أحد.

لهذا السبب، منذ أن كان طفلاً، كان كارلايل يشكل صورته كما يشاء لجذب انتباه الناس. وأحيانًا كان يشتري التعاطف، وأحيانًا الثقة والتوقعات.

وبما أنه لم يفشل قط في حياته، فقد كان يعتقد أن حكمه سيكون صحيحاً هذه المرة.

“وفوق كل شيء، أجد صعوبة متزايدة في تحمل والدي. وعلى هذا المعدل، قد ينتهي بي الأمر بذبحه دون أن أدرك ذلك”.

“صاحب السمو! أرجوك، فقط لفترة أطول قليلاً! إذا كافحنا قليلاً، ستذهب كل جهودنا سدى”.

“إذًا أخبرني كيف أغلق فم هذا الرجل الصاخب دون خنقه”.

منذ أن أشار إلى مخاطر جعل يوم الشهيد عيدًا وطنيًا، استدعى الإمبراطور كارلايل عدة مرات، وطرح عليه أسئلة مختلفة.

كانت أخباراً سارة أن الإمبراطور، الذي كان متأثراً ببياتريس وجبرائيل، قد عاد إلى رشده، لكن المشكلة كانت في موقفه.

[يفعل ماتياس نفس الشيء. إن الاستماع إليك هو فقط من أجل الإنصاف، وهذا لا يعني أنني سأتقبل آرائك دائماً].

كان من الواضح من هو المخيب للآمال. ولكن بدا أن الإمبراطور كان يعتقد، سواء أكان كارلايل على علم بموقفه أم لا، أنه يستطيع السيطرة على كارلايل.

بدأ كارلايل يشعر بحدود كونه “الابن البار”.

“حسناً، لا يمكن فعل شيء.”

مع علمه التام بأنه بصفته كارلايل يمكنه أن يلغي عمل شهر كامل في نزوة، سحب جايلز أخيرًا اقتراحه بالبقاء لفترة أطول في العاصمة.

“لنستعد إذن للعودة إلى بيرفاز. لابد أن ليونيل ينتظر بفارغ الصبر.”

في الواقع، كان لديه فضول بشأن آشا، لكن كارلايل لم يكن شخصًا مهملًا إلى هذا الحد حتى يسمح لمثل هذه الأفكار بالخروج.

قام جايلز بترتيب الوثائق التي أحضرها ليبلغ كارلايل بها ووقف.

“إذن سنغادر إلى برفاز بعد ثلاثة أيام كما كان مخططًا له في الأصل.”

نظر جايلز إلى ديكر، الذي كان يحرس كارلايل بصمت، ثم غادر الغرفة.

تمدد كارلايل وهو يشعر ببعض الكسل.

“هل ألقى جابرييل تعويذة على القصر؟ لماذا لا أشعر بالانتعاش كالمعتاد؟”.

في تلك اللحظة، أجاب ديكر، الذي كان صامتًا كتمثال في حضور جايلز، بخفة.

“إذا أردت أن تحافظ على بنية جسدية مثل بنيتك الجسدية فعليك أن تتدرب كل يوم يا صاحب السمو. ولكن منذ أن جئنا إلى زايرو وأنت تذهب فقط إلى الأماكن التي يمكنك أن تتدرب فيها. لقد حان الوقت، ألا تظن ذلك.”

إبتسم كارلايل لهذه الملاحظة.

“نعم، أنت محق.”

نهض من مقعده وذهب مباشرةً إلى منطقة التدريب مع ديكر. ثم سحب سيف التدريب وألقى به إلى ديكر.

“أتوقع منك أن تتحمل مسؤولية ما قلته للتو.”

“لم أقصد ذلك…”

اعتذر ديكر متأخراً عن كلماته، لكن كارلايل كان قد خلع معطفه بالفعل وكان يرخي كتفيه.

إذا كان ديكر قد وجده مخيفًا بعض الشيء بينما كان ينتظر التدريب بفارغ الصبر، فهل كان ذلك قلة احترام؟

من ناحية أخرى، جعله ذلك يشعر بالفضول.

هل كان الأمير كارلايل حقاً أعظم فارس في المملكة؟

عبقري لم يفشل أبدًا في إظهار أنه كان مباركًا من قبل إله الحرب أجيلز منذ الطفولة.

شخص لم يكن ليجرؤ أبدًا على المبارزة بالسيوف لو لم يكن متورطًا مع آشا.

ما مدى قوته؟

أحكم ديكر قبضته على سيف التدريب.

“أقبل تعليماتك يا صاحب السمو.”

“روح جيدة. “تعال إليّ”

صرّ ديكر على أسنانه وهاجم بطن كارلايل بسيف التدريب.

لم يكن هجومًا قاطعًا من جانب إلى آخر، بل كان هجومًا مستقيمًا، مما جعل من الصعب صده.

لكن كارلايل تصدى ببساطة لسيف ديكر بضربة من سيفه.

“أنت بطيء.”

“آه!”

على الرغم من نجاحه في صد الهجوم، لم يستطع ديكر إلا أن يتأوه.

“هذا السيف ثقيل بشكل غير عادي!

لم يكن هذا هجومًا بسيطًا يعتمد على القوة. كان تنفيذها يتطلب فهمًا عميقًا للسيف وفن السيف، أو بالأحرى نظرة ثاقبة للطبيعة البشرية نفسها.

وإلا فإن الهجمات التالية لن تخترق بعمق.

هل يمكن أن يموت شخص ما من ضربة سيف التدريب؟

كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها ديكر بمثل هذا الخوف من الحافة الحادة لسيف التدريب.

ومع ذلك، حتى في مثل هذا الموقف المحفوف بالمخاطر، لم يكن ديكر الذي نجا من معارك لا حصر لها يهتز بسهولة.

استمر صوت اشتباك سيوف التدريب مرارًا وتكرارًا.

“رائع”.

وبينما كان كارلايل يواصل هجماته، ابتسم قليلاً وتمتم.

“هل يسخر مني؟

صدّ ديكر سيف كارلايل باستماتة وهو لاهث الأنفاس والعرق يتصبب من جبينه.

شعر ديكر بموجة من الإحباط وهو يكافح للتهرب من هجمات كارلايل السريعة وسط ضباب حلبة السجال. كان من المثير للسخرية  بلا شك أن يتم الثناء على مهارته بينما يتم دفعه إلى الوراء لما بدا وكأنه دهرًا من الزمان.

لكن كارلايل كان يعني كل كلمة.

وفجأة سحب كارلايل سيفه وأومأ برأسه موافقًا. “إذًا أنت أقوى محارب في بيرفاز؟ مثير للإعجاب.”

دحرج ديكر عينيه وهو يلهث من أجل الهواء بينما كان يتوقع هجوم كارلايل التالي.

“أنت قوي جدًا بالفعل. لو كانت لديك السرعة التي تضاهيها، لكنت لا تُهزم. لكن بعض المشاكل تستغرق وقتًا لحلها.”

واصل كارلايل دون أن يعطي ديكر فرصة للتعافي، متفحصًا سيفه بحثًا عن الضرر.

“يبدو أن المبارزة بالسيف غير التقليدية هي علامة تجارية لمحاربي البيرفاز ولكن يبدو أن لديك حدسًا حادًا يتجاوز ذلك. لم يصد أحد هجماتي هكذا من قبل.”

عندها فقط أدرك ديكر أن كارلايل كان يمدحه بالفعل.

حاول على الفور تصحيح كلمات كارلايل. “شكرًا لك على المديح، لكن أقوى محارب في بيرفاز ليس أنا، إنها آشا، لا، إنها سيدتنا.”

ضحك كارلايل ضحكة مكتومة. “أعرف. الكونتيسة بيرفاز هي الأقوى من نوعها.”

عادت ذكريات التدريب معها ومع البرابرة تتدفق بشكل واضح. كما قال ديكر، كانت آشا امرأة قادرة على قيادة بيرفاز.

وبينما كان على وشك قول المزيد، سقطت قطرة باردة على خده.

“لم أستمتع كثيرًا، لكن أعتقد أن الوقت قد حان لإنهاء اليوم. يبدو أنها تمطر بغزارة.”

ألقى كارلايل سيفه جانبًا والتقط ملابسه المهملة.

أغمد ديكر سيفه بسرعة وتبع كارلايل.

***

“من المنعش هطول المطر.”

بالعودة إلى الغرفة، انهار كارلايل على كرسي ومرر أصابعه في شعره.

في الحقيقة، كان محبطًا بعض الشيء. ظن أن ديكر كان سيبقى ليتحدث لفترة من الوقت.

“أكره أن أعترف بذلك، لكنه ماهر حقًا.”

كان هناك القليل من الفرسان الذين يستطيعون ملاكمته لمدة ساعة.

والأقل من ذلك من استطاع أن يتفادى أكثر من خمس ضربات.

وعلى الرغم من غرابة ديكر إلا أنه أصر على صد الهجمات.

وبقليل من التوجيه يمكنه أن يصبح فارسًا أفضل مما هو عليه الآن.

بمعرفة ذلك، بدا ديكر مختلفًا.

“كان سجال اليوم مفيدًا حقًا بالنسبة لي. شكرًا لك على الدروس.”

على الرغم من عدم توجيه ضربة واحدة، شكر ديكر كارلايل بطريقة بيرفاز الحقيقية، بفظاظة وصراحة.

“لا يمكنني حتى أن أحمل ضغينة حقيقية…”

تمتم كارلايل لنفسه.

هذا سخيف. التفكير في أنه كان يضمر مثل هذه الأفكار.

في الحقيقة، لم يكن هناك سبب لحمل ضغينة ضد ديكر.

لو كان هناك أي شيء، كان يجب على ديكر أن يستاء منه لوقوعه بين آشا ونفسه، لكن كارلايل لعب دور الشرير اللامبالي.

لتخليص نفسه من كراهية الذات التي لم يشعر بها من قبل، تظاهر كارلايل باللامبالاة.

“إذا لم يكن لديك مانع، أود أن أتلاكم معك من حين لآخر؟”

“حقاً؟ نعم، يشرفني ذلك! على الرغم من أنني غير مؤهل، إذا اتصلت بي، فسوف…”

“أنت لست ناقصاً على الإطلاق. أنتِ الذراع الأيمن لـ”آشا بيرفاز”، محارب رائع. يمكنك أن تكون أكثر صرامة إذا أردت.”

“شكرًا لك.”

انتشرت ابتسامة خافتة على وجه ديكر.

لا بد أن احترام كارلايل الكبير لكل من ديكر وآشا كان السبب في ذلك.

“كنت أعتقد أنهما لا يملكان أي مشاعر، لكن…”

لأكثر من عام، كان كارلايل يراهما يعبران عن مشاعرهما بصراحة. لم تكن تلك هي الطريقة الجنوبية.

“لو كانت الكونتيسة بيرفاز فقط أكثر انفتاحًا…”

بابتسامة ساخرة، أخرج كارلايل علبة سيجار.

استشعر ديكر تلميحًا من الغطرسة فتحدث بحذر.

“يبدو أنك تستمتع بالشعر أو السيجار منذ فترة طويلة…”

“هل ستحاضرني أنت أيضًا؟ لا تطلب مني التخلي عن متعتي الوحيدة.”

ضحك ديكر ضحكة مكتومة.

“هل “المتعة الوحيدة” مجرد تعبير مجازي، أم أنها حقاً المتعة الوحيدة؟

أشعل كارلايل السيجار بعود ثقاب طويل.

بدأ الدخان المتصاعد من السيجار يملأ الغرفة الهادئة.

تردد ديكر وشفتاه ترتجفان قبل أن يسأل.

“لماذا… لماذا… تحتفظ بالعديد من النساء في الجوار، مع العلم أن بعضهن قد يكن جاسوسات أو قاتلات؟”

تجمد كارلايل في مكانه.

“نساء؟”

“أعتذر. لم أقصد أن أكون قليل الاحترام. كنت فقط أشعر بالفضول…”

“ها…!”

أغمض كارلايل عينيه وفرك صدغه.

“هل هو يلمح… أم يسأل؟

حاول كارلايل أن يبحث في عقل ديكر قبل أن يتحدث بنبرة منزعجة.

“لا أستطيع أن أشرح بالتفصيل، لكن الأمر ليس كذلك.”

“مثل ماذا…؟”

“أنا لست مثل فاسق . صدق ما تريد.”

بصق كارلايل الكلمات قبل أن يشعل سيجاره مرة أخرى.

عندما بدا أن المحادثة قد وصلت إلى نهايتها، أصبح كارلايل غاضبًا فجأة.

“لماذا تعاملني أنت والكونتيسة بيرفاز كمنحرف شهواني؟”

“المعذرة؟ أنا… أنا لم…”

“هل تعتقد أنني كنت أتسلل مع دوفريت ورافيلت وآخذهما إلى غرفة نومي؟”

كان ديكر في حيرة من الكلمات.

“كيف أجيب على ذلك؟ لا، هل هذا ما يسأل عنه؟

بدا كارلايل يحدق في عقل ديكر قبل أن يتحدث بنبرة قاسية.

“لا أستطيع قراءة العقول، ولكن ألا يصدق الجميع، بما فيهم أنت، الشائعات المنتشرة؟”

“نعم.”

“وتلك العشيقة! بغض النظر عن مدى جمال المرأة، إذا كانت تنتمي إلى أبي، فلن ألمسها. هل أنا غير راضٍ لدرجة أنني أشتهي ما يملكه أبي؟ … الشيء الوحيد الذي أرغب فيه هو العرش”.

بدأ ديكر يفقد نفسه في أفكاره.

“لماذا يخبرني بهذا؟ أنا لست فضولياً حتى”.

واصل كارلايل التمتمة بنبرة يائسة تقريباً

“يبدو أن الكونتيسة بيرفاز تفكر بي كـ ‘سلعة مستعملة’. لا أعرف ما الذي تعتقد أنها تعرفه عني.”

بتنهيدة تنفس كارلايل الدخان من سيجارته.

لن تعرف آشا الحقيقة أبداً، ولم يكن هناك حاجة لأن يشعر بالظلم.

ففي النهاية، كان مجرد لقاء قصير.

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه