عصر الغطرسة - 58
أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁
“…..”
“إنه يطأطئ رأسه إلى هذا الحد، وقد يكون كمن يلعق الأحذية”.
بدا الإمبراطور وكأنه يعتبر هذا انتصارًا له، وهو أحمق ثمل بقوته، لكن بياتريس لم تفعل ذلك.
“الضفدع الذي يريد أن يقفز بعيدًا لا يمكنه إلا أن ينحني بشكل مسطح”.
شعرت بعدم الارتياح وهي تراقب كارلايل الذي أصبح أكثر تهديداً خلال السنة التي قضاها مختبئاً في برفاز.
وتحققت توقعاتها.
“هؤلاء الناس هم ‘محاربو’ هذه الأميرة البربرية!”
“هل كانوا مثيرين للإعجاب حقًا؟ في ذاكرتي، كانوا يبدون مثل الوحوش الضارية، قذرين وغير مهذبين…”
“ذهب الأمير كارلايل إلى بيرفاز. بالتأكيد قام بتحويل بيرفاز!”
المشهد في الاحتفال بانتصار كارلايل.
كان مظهر كارلايل في المأدبة وهو يخلط فرسانه مع محاربي بيرفاز في حاشيته ملفتًا للنظر.
وكان لافتًا للانتباه دائمًا.
“هل تراهم يرمقونك بأعينهم؟ خاصة السيدات.”
مازح كارلايل ديكر متظاهراً بأنه يهمس بشيء مهم.
وبفضل تشذيب الشعر الأشعث واللحية والحاجبين والأظافر وتحسين التغذية، بدا محاربو البيرفاز أفضل بشكل ملحوظ.
بالإضافة إلى ذلك، كانت ملابسهم، على الرغم من أنها كانت سوداء في معظمها، أكثر أناقة من ملابس الفرسان التقليدية بسبب جودة القماش والتصميم.
لا شك أن النبلاء، الذين ينجذبون دائمًا إلى ما هو جديد وجذاب، كانوا يقيمونهم من الأعلى إلى الأسفل.
“أشعر أنني لا أستطيع التنفس بشكل صحيح. هل هم حقاً مهتمون إلى هذا الحد؟”
كان ديكر لا يزال يعتقد أن الناس من العاصمة ينظرون إليهم باحتقار.
“أنت بريء جدًا. إذا عرض عليك شخص ما شيئًا لذيذًا، فلا تتبعه أبدًا.”
“هل أنا طفل؟”
ضحك كارلايل ضحكة خافتة على صوت ديكر الخشن، وتحدث بنبرة غريبة.
“أنا لا أقول أنك طفل. كل ما في الأمر أنك ساذج جداً. إذا تصرفت بهذه الطريقة، فسوف تلتهمك هؤلاء السيدات الماكرات في وقت قصير.”
“آه، آه، نعم. فهمت.”
أدرك ديكر المعنى متأخرًا، سعل ديكر بحرج ونظر حولها.
كانت السيدات، اللاتي بدا أن لديهن أزواجاً بالفعل، يرفرفن بمراوحهن ويرسلن له نظرات غامضة ومغرية.
لم يكن من الواضح سبب تجاهلهن لكارلايل.
حذر كارلايل ديكر.
“تحمّل ذلك، حتى لو كان الأمر غير مريح. من أجل سيدك.”
“بالطبع”
اشتبه كارلايل في أن ولاء ديكر لآشا قد لا يكون مجرد ولاء مرؤوس.
“حباً باكيًا”
أراد أن يبدي ملاحظة ساخرة، لكن الغريب أنه شعر بألم خفيف، كما لو كان يعترف بحب ديكر وآشا.
ومع ذلك، لم يكن الوقت مناسباً الآن للانغماس في مثل هذه الأفكار.
“حسناً، هل نبدأ عملنا الآن؟”
أومأ كارلايل برأسه إلى جايلز القريب، ثم أومأ إلى بعض النبلاء الذين كانوا ينتظرون في الجوار.
أول من اقترب كان الكونت دوفريه.
“صاحب السمو! لم أستطع النوم، قلقاً على سلامتك بعد سماع أخبار غزوك لقبيلة الإغرام!”
“أوه، الكونت دوفريه! لم تستطع النوم، كما تقول؟”
“لقد كانت حربًا ضخمة! سمعت أن قبيلة الإغرام كانت هائلة بشكل غير متوقع!”
“كان ذلك غريباً جداً. برابرة يستخدمون المنجنيق؟”
أثارت المحادثة التي دارت بين الكونت دوفريه وكارلايل اهتمام النبلاء الذين كانوا يتنصتون في الجوار.
“المنجنيق؟ البرابرة لديهم التكنولوجيا اللازمة لصناعة المنجنيق؟”
“هل هذا صحيح؟”
“إذا كان الأمر كذلك، فهم ليسوا برابرة…”
“كونت، لديك أذنين جيدتين”
“فهمت “هاها، كيف تسير عملية إعادة بناء بيرفاز؟”
حوّل الكونت دوفريه الحديث إلى إعادة بناء بيرفاز بدلاً من متابعة شكوكه.
ولكن بحلول ذلك الوقت، كان الجميع قد سمعوا بالفعل.
“سمعت من الكونت هناك أن الهجوم على بيرفاز كان بتحريض من قوى خارجية.”
“لكن من قد يتحالف مع البرابرة؟”
“من الذي سيستفيد من مهاجمة بيرفاز؟”
على الرغم من أنهم لم يقولوا ذلك بشكل مباشر، إلا أنه لم يكن هناك شك فيمن كانوا يلمحون إليه.
انتشر الحديث عن إعادة بناء بيرفاز بسرعة في جميع أنحاء قاعة المأدبة.
“لقد أنفقوا الكثير من المال، ولكن هل كان الأمر يستحق كل هذا العناء؟
“هل نسيت كيف بدأ كل شيء؟ طلبت الكونتيسة بيرفاز وعداً إمبراطورياً! لكن جلالته رفض الوفاء به و…”
“تم التخفيف من حدة الموقف المحرج بإنفاق المزيد من المال ربما وافق الأمير كارلايل على الزواج لمنع المزيد من التدهور في الصورة الإمبراطورية”.
“هذا الشخص لا يعرف شيئاً. لقد تجنبت ضغوط الإمبراطورة وذهبت إلى الأراضي الحدودية. لهذا السبب فقط الإمبراطورية الجنوبية في خطر…”
“نعم. في المرة الأخيرة كان هناك حادث وحش في الجنوب. سقط الفرسان بدون الأمير ماثياس.”
تحولت المحادثة تدريجياً إلى غير مواتية للإمبراطورة وماتياس.
ورغم أن بعض النبلاء انحازوا إلى جانب ماتياس، إلا أن حضور كارلايل المتألق سرعان ما قلل من نفوذ ماتياس.
لم يكن كارلايل الوحيد الذي كان يشغل بال الجميع في المأدبة.
“إن محاربي البيرفاز هؤلاء مثيرون للإعجاب، أليس كذلك؟”
“أوه لا! أنا أفضل الأسلوب الأنيق …”
“إذن، لماذا لم تستطع أن تشيح بنظرك عنهم؟”
“غالبًا ما تتضارب الأوضاع الرسمية وغير الرسمية مع بعضها البعض، أليس كذلك؟ هاها!”
تعالت الضحكات خلف معجبي السيدات.
برز محاربو البيرفاز الذين كان حلاق كارلايل قد أعدهم بعناية فائقة من بين النبلاء والفرسان المهذبين في العاصمة. فقد بدوا خشنين، متوحشين، مرنين، لكنهم مخلصين بشراسة لسيدهم.
وبفضلهم، تحسنت صورة بيرفاز.
“أي نوع من الأماكن هو بيرفاز؟ لقد سمعت أشياء فظيعة، لكنها كلها مجرد شائعات.”
“إذا كانوا في حالة حرب منذ 28 سنة، فلا بد أنها مقفرة. ولكن يبدو أن الأمير كارلايل يعيد بناءها بسرعة.”
“لقد سمعت من شخص زارها قبل ثلاثة أشهر أنها ليست بالسوء الذي تعتقده.”
“ربما حان الوقت للإستثمار؟ منذ أن أقام الأمير كارلايل هناك، لا بد أن تزدهر.”
قبل عام، كان ذكر الاستثمار في بيرفاز سيعتبر جنونًا.
كان ديكر، وقد وخز أذنيه من التذمر من حوله، يشد قبضته بعزم متجدد.
آشا كانت الأرض التي تعاملها الإمبراطورية على أنها بربرية معترف بها الآن كأرض إمبراطورية!
وبينما كان هذا يرجع جزئيًا إلى ثروة كارلايل وسمعته، إلا أن ديكر ومحاربي البيرفاز لم ينسوا أبدًا أن آشا هي التي تفاوضت بجرأة على معاهدة مع الأمير أمام الإمبراطور.
عندما أثار أحدهم الموضوع الذي كان الجميع يشعر بالفضول بشأنه، أصبح الجو مفعمًا بالحيوية.
“ولكن… يبدو أن “الحالمة” ليست هنا؟
“نعم، يبدو أن علاقتهما… معقدة.”
“يجب أن تكون كذلك. لقد تم ترتيب الزواج لدوافع خفية. من المحتمل أن يتطلقا بعد عامين…”
على الرغم من أن الطلاق كان متوقعاً منذ بداية نذور زواجهما، إلا أن الموضوع قد تلاشى منذ أن كان كارلايل بعيداً عن زايرو.
ولكن الآن وقد عاد كارلايل مشرقًا كالشمس الذهبية، سارع النبلاء الذين لديهم بنات في سن الزواج إلى التكهن.
كان الأمر كما لو أن صوت دوران العجلات كان يصم الآذان.
ضحك كارلايل ضحكة خافتة وهو يراقب النبلاء وهم يقتربون من النبلاء الذين لديهم تحالفات محتملة لعائلاتهم.
‘لقد تأخروا. الكونت دوفريت وجايلز يتحرّكان بالفعل، أين كانا؟
ومع ذلك، كان عدم اهتمام كارلايل بسيسيليا ودوروثيا مشكلة.
لم يستطع اختيار أميرة المستقبل بناء على تفضيلات الآخرين.
ولكن فجأة، وفي وسط ساحة المعركة وفي غرفة النوم الهادئة المضاءة بالشموع، خطرت في ذهنه آشا التي كانت تراقبه بصمت.
المرأة الغامضة ذات العينين الرماديتين.
الشريكة والزوجة التي لم يستطع سبر أغوار أفكارها الداخلية.
“هاه…”
“صاحب السمو؟ هل هناك ما يزعجك؟”
سأل جايلز بسرعة بينما كان كارلايل يطلق تنهيدة.
الآن فقط أدرك كارلايل أنه تنهد وأطلق ابتسامة ساخرة وهو يهز رأسه.
“لا، على الإطلاق. إلى جانب ذلك، الآن وقد بدأت المأدبة الملكية، سنتلقى قريبًا دعوات من كل مكان.”
“بالفعل. سأختار بعض الأماكن ذات النفوذ الكبير.”
“اختر العائلات ذات الفرسان. لا تغفل المعبد أيضًا، ولكن لا تكن صارمًا جدًا.”
“مفهوم.”
ومع اقتراب المزيد من النبلاء، تذكر كارلايل خططه للمستقبل. لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتفكير في آشا.
عندما يقترب المرء من قمة السلطة، تصبح الأمور غامضة. ولكن عندما تنقلب العائلات على بعضها البعض، فبمن يمكن للمرء أن يثق ليبقى على قيد الحياة؟
هذه الفكرة جعلت آشا غير مرتاحة.
في جانب كارلايل، لم يكن هناك من تثق به. لا أحد سوى ليونيل بيلي.
ولكن حتى هو، بمجرد أن يتزوج ولديه عائلة خاصة به، سيكون لديه أولويات جديدة.
ظهر ليونيل من الجانب الآخر.
“هل تقوم بدورية لوحدك؟”
“أوه، فقط… لدي بعض وقت الفراغ.”
“إذا كان لديك وقت للراحة. كل من الكونتيسة بيرفاز والأمير كارلايل يبدوان غير مكتملين إلا إذا كان بإمكانهما دفع شخص ما.”
“هل هذا صحيح؟”
ضحكت آشا بامتنان قليلًا على إلحاح ليونيل، مثل كارلايل.
ثم تذكرت فجأة ليونيل من لقائهما الأول وسألت: “بدا أنك كنت تتنهد كثيرًا أمام اللورد بيلي عندما التقينا لأول مرة. هل كنت تتوقع الكثير من المتاعب؟”
“إلى أي قصة قديمة تشيرين؟ هههههههه!”
ضحك ليونيل بمرح، وتسلق الأسوار مع آشا متذكرًا تلك الأوقات.
“لأكون صادقًا، هل يمكنني أن أعترف بشيء قد يجعلك ترغب في إيذائي؟”
“هل تعتقد أنني قد أؤذي أقرب مستشاري الأمير؟”
“حسناً، لقد اعتقد بالتأكيد أنك قد تقتلين اللورد رافيلت، لذلك تركني كبديل”.
كانت النكتة معقولة جداً، والجانب الشرير قليلاً هو أن الجميع كان يعرف ذلك.
وعدت آشا ليونيل بوعدها.
ثم اعترف بصدق.
“في ذلك الوقت، شعرت وكأنني رأيت أرواحًا شقيقة.”
“ماذا؟ أتعني أنني والأمير كارلايل متشابهان؟”
“من ناحية كونكما مجنونين بشكل ملحوظ.”
انفجرت آشا ضاحكة. ويبدو أنها فهمت لماذا كان كارلايل يضحك كثيراً عندما كان مع ليونيل.
لكن لايونيل هو الذي ارتدى تعبيراً عارفاً.
“إنه نفس الشيء. يبدو أن الأمير كارلايل يجد كل الملاحظات الوقحة التي يسمعها معك مسلية.”
“حقاً؟ هل فهمت ذلك إذن؟”
“حسناً، إذاً…”
تذكر ليونيل آشا، التي كانت تبدو أكثر وقاحة مما هي عليه الآن.
“في ذلك الوقت، اعتقدت أنكما كنتما متشابهين في نواحٍ أخرى.”
“بطرق أخرى…؟”
“لقد أخبرت الأمير كارلايل بهذا أيضًا، لكن في ذلك الوقت، كانت الكونتيسة بيرفاز تشبه كثيرًا الأمير كارلايل عندما عاد من الحرب.”
كانت تلك إجابة غير متوقعة.
“كيف ذلك؟”
“حسنًا… بدا كما لو أن شيئًا ما فيه كان مكسورًا ومع ذلك كان متماسكًا بشكل مفرط، يبدو حزينًا ومحبطًا… من الصعب تحديده بكلمة واحدة.”
ثم، كما لو أنه تذكر فجأة، أضاف.
“على سبيل المثال، اعتقدت في ذلك الوقت أنه حتى لو هاجمت الكونتيسة الأمير كارلايل فجأة، فلن يكون ذلك مفاجئًا”.
“ماذا؟ “ماذا تقصد؟”
“بالضبط. لقد صُدمت أنا أيضًا. لكن الأمير كارلايل وافق.”
ضحكت آشا في عدم تصديق. “إذا فعلت شيئاً كهذا، ألن أموت هناك بين يدي الأمير كارلايل؟”
“نعم، لكن يبدو أنه كان يعتقد أن ذلك لن يهم”.
كانت هناك لحظة صمت.
ثم تحدث ليونيل بجدية، كما لو كان هذا هو جوهر المسألة.
“نصيحة الأمير كارلايل بأن تعيش بمزيد من الدهاء، وأن تكون طموحاً… لأنك تبدو دائماً كشخص سيختفي عندما ينتهي كل شيء.”
نظرت آشا إلى بيرفاز المقمرة من فوق الجدران العالية، وترددت آشا في التعبير الذي يجب أن ترتديه وابتسمت في حرج.
“أنا سيدة بيرفاز. لن أترك بيرفاز حتى تنتهي هذه الحياة.”
أشار ليونيل على الفور بإصبعه إلى آشا.
“هذا بالضبط ما أعنيه. قد تعتقدين أنها إجابة مثالية كسيدة، لكنها في الواقع إجابة خطيرة جدًا.”
“ماذا تقصدين؟”
“أين سعادتك الشخصية في هذه الإجابة؟ وهل تعتقدين أن شخصًا يتجاهل السعادة الشخصية يمكن أن يستمر طويلًا؟”
“…”
لقد سمعت مثل هذه الأشياء عدة مرات من أهل قلعة بيرفاز بما فيهم ديكر.
“يجب أن تجد سيدتي السعادة الآن.”
“تزوجي وأنجبي الكثير من الأطفال وعيشي كعائلة أرنب. آهاها!”
“آشا، ابحثي عن سعادتك.”
في كل مرة كانت تضحك قائلة “بالطبع!”، لكن في الواقع لم تستطع آشا أن تدرك تمامًا ما هي سعادتها.
“هل يعرف أبي وإخوتي ما هي السعادة؟”
ماذا سيقولون إذا رأوها الآن، إذا رأوا البؤس في ساحة المعركة وماتت تحت همجية الحرب؟
ألن يقولوا أنها بدت سعيدة بما فيه الكفاية بالفعل؟
“أنا… سعيدة. ماذا أريد أكثر من ذلك هنا؟”
لكن ليونيل نظر إليها بتشكك.
“الناس السعداء لا يملكون تعابيرك. لذا اطلبي المزيد.”
“حتى لو كان سخيفاً؟”
“نعم! الآلهة لا تمنح الفرص إلا لمن يطلبونها بجدية. حتى لو كان الأمر سخيفًا، إذا تمنيتِ ذلك وسعيتِ إليه بإخلاص، فستقتربين منه بالتأكيد”.
للحظة، تخيلت آشا نفسها للحظة وهي تقف بجانب كارلايل مرتدية تاج الإمبراطور.
كان كارلايل شامخًا بفخر مع عباءة إمبراطورية حمراء ملفوفة على كتفيه، حاملًا صولجان الإمبراطور وجرمه السماوي بشكل مهيب.
وبجانبه… نفسها، تبدو مثيرة للشفقة.
“سخيف”.
ابتسمت آشا ابتسامة عريضة.
لكنها لم تكن تريد أن تقلق ليونيل أكثر من ذلك، لذا أومأت برأسها وأجابتها
“مفهوم، سأضع ذلك في الاعتبار.”
معتقدة أن ما أرادته حقاً هو أن يختفي هذا الشعور الغريب تجاه كارلايل في أقرب وقت ممكن.
***
في غضون أسبوع من ظهور كارلايل في زايرو، تغيرت أجواء المجتمع النبيل بشكل جذري.
لم يعد بإمكان أي شخص أن يتحدث عنه بالسوء باعتباره خادم الشيطان.
“كما هو متوقع، الأمير كارلايل جدير حقًا بأن يكون أميرًا”.
“نعم، برؤيته مرة أخرى، أستطيع أن أرى ذلك بالتأكيد”.
ترددت هذه الكلمات أينما ذهب.
لكن كارلايل لم يتفاخر.
“كم تتغير الآراء بسرعة”.
لقد قام بحركة قلبت المشهد بأكمله قبل أن تترسخ الشائعات السلبية عنه. ولكن لم يكن هناك ضمانة إلى متى سيستمر ذلك.
لذا كان عليه أن يجد مصدر الشائعات السيئة ويسحقها.
“لقد مضى وقت طويل يا رئيس الأساقفة رادريل”.
“لتحل بركات الآلهة عليك. إنه لشرف لي أن أراك يا صاحب السمو.”
كان المكان الذي كان كارلايل متحمسًا لزيارته هو معبد زايرو الأول، وتحديدًا غرف رئيس الأساقفة رادريل أوتيس.
ونظراً لأن رئيس الأساقفة كان يشرف على جميع المعابد داخل زايرو، فقد كان يشغل منصباً يأتي في المرتبة الثانية بعد البابا.
لذلك أظهر كارلايل موقفًا مهذبًا إلى حد ما مقارنة بالآخرين. بالطبع، لم تكن أفكاره الداخلية مهذبة للغاية.
“هل يشرف رئيس الأساقفة رادريل على جميع المعابد في زايرو؟”
“لا، بما أن زايرو هي العاصمة، فهناك رئيس أساقفة آخر غيري”.
“ولكن مع ذلك، بما أنك تقيم في أكبر معبد أول، يبدو من المناسب أن تستفسر من رئيس الأساقفة رادريل عن هذا الأمر.”
“أنت تشير إلى هذه المسألة…”
هز رئيس الأساقفة رادريل رأسه بتعبير جاهل تمامًا. لكن كارلايل لم يقتنع بتلك النظرة البريئة.
“أنا هنا بسبب شائعات مغرضة عني تنتشر حول معبد إلاهيغ.”
“شائعات؟ عن سموك؟”
“حسناً، بما أن الوقت قصير، دعني أكون صريحاً. لقد تأكدت بالفعل من كل شيء، لذا لا داعي للتظاهر.”
أخرج كارلايل سيجارة من جيبه وهو يشبك ساقيه.
“ما يثير فضولي…”
أشعل السيجارة وأخذ جرعة. لقد كان موقفاً جانحاً إلى حد ما أمام رئيس الأساقفة، ولكن من يجرؤ على انتقاد سلوك كارلايل إيفاريستو؟
“ما يثير فضولي هو ما يتعلق بالإمبراطورة…”
“صاحب السمو، إنه سوء تفاهم…”
“هل يجب أن أشرح هذا أيضاً؟ أنا أسأل إذا كان معبد إلاهيغ تحت سيطرة الإمبراطورة. هل هذا ينتهك حيادية الدين؟ هل هذه مسألة شخصية؟”
جعلت نظرات كارلايل الحادة كنصل السيف رادريل يتصبب عرقًا باردًا، ولم يستطع مقابلة عينيه.
تحدث كارلايل فجأة بصوت أكثر نعومة وإغراءً تقريبًا.
“أو… ألم تتم مناقشة مثل هذه الأفعال مع رئيس الأساقفة رادريل أو طائفة الإيلاهيغ؟”
Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه