عصر الغطرسة - 56
أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁
لا، كلمة “مؤلفة” ستبدو أجمل من “غير مبالية”.
“هذا يعود إلى ما كان عليه من قبل.”
“سأقبل بامتنان”.
أكلت آشا بهدوء، كما لو أنها جاءت لتناول الوجبة وحدها، دون أي حديث جانبي. أومأت برأسها بالموافقة وهي تطوي شريحة رقيقة من لحم الخنزير. كان ذلك أكثر من أن يؤخذ كإشارة لبدء محادثة. كانت فقط تستمتع بالطعام.
وبينما كانت آشا تلتهم كل شيء في صحنها دون أن تترك أثراً، كان كارلايل يراقبها بهدوء، ويهز الشوكة في يده بوقاحة.
“صاحب السمو؟ هل كل شيء على ما يرام؟”
“لماذا؟ هل أبدو متوعك؟”
“حسناً… بالكاد لمست طعامك…”
“هل هذا صحيح؟ “هل لديك أي فكرة عن السبب؟”
“حسناً؟ “ربما حدث شيء غير سار في المأدبة بالأمس؟”
ضحك كارلايل ضحكة مكتومة
“كانت هناك امرأة في المأدبة أرادت أن تقضي الليلة معي.”
“آه…! هل فاتتك الفرصة لأنني كنت في غرفتك الليلة الماضية؟”
“ماذا؟”
ازدادت حيرته أكثر فأكثر.
تساءل عما إذا كانت تتظاهر بعدم معرفتها بشأن الليلة الماضية بدافع الإحراج، لكن آشا أثارت الأمر على الفور.
وبطريقة سخيفة.
“ألا تعتقدين أنك أنتِ من فعل ذلك؟”
“فهمت. إذن… إذا كانت الليلة الماضية غير مريحة لك…”
“لا، انسي الأمر “أرجوك، انسي الأمر”
“أتفهم ذلك “أنا آسفة”
بدأ رأس كارلايل يؤلمه الآن.
لقد حاول عدة مرات أن يتوصل إلى فرضيات مختلفة، معتقداً أن “هذا لا يمكن أن يحدث”، ولكن في النهاية بدا أن آشا بيرفاز تعاملت مع الليلة العاطفية كما لو كانت شيئاً من الماضي.
“هل هذا… ممكن؟
لم يكن مرتبكًا فقط.
كيف يمكن لإنسان أن يتصرف هكذا؟
لقد نادت اسمه بصوت عذب بينما كانت تحتضنه. لقد عانقته دون أن يطلب منها ذلك، وفركت جسدها الساخن بجسده. لقد تشاركا مثل هذه المتعة السعيدة معًا!
“إنه غير مريح”.
ملأ شعور واضح بعدم الارتياح صدر كارلايل.
لقد أثار عن غير قصد موضوع “النساء الأخريات”.
“لم تتمكن الليدي سيسيليا والليدي دوروثيا من الحضور إلى مأدبة النصر الليلة الماضية، الأمر الذي كان مخيباً للآمال قليلاً. فما رأيك أن نتناول العشاء معاً الليلة؟”
“آه، فهمت. أنا موافقة على ذلك.”
“هل أنت موافقة على ذلك؟ أنت لا تمانعين على الإطلاق؟”
“بالطبع لا هل آتي إلى غرفة الطعام هذه لتناول العشاء الليلة أيضًا؟”
أصبح كارلايل أكثر انزعاجاً من موقف آشا الذي لم يظهر أي علامة من علامات الغيرة.
“سواء أتيت أم لا، فالأمر متروك لك.”
“معذرةً؟ هل آتي أم لا؟ أرجوكِ أعطيني تعليمات واضحة.”
“اكتشفي ذلك بنفسك.”
في النهاية، نهض كارلايل فجأة وغادر، ولم يدرك حتى سبب انزعاجه الشديد.
لم يكن يريد أن يفكر في مدى شعور آشا بعدم الارتياح الذي تشعر به عندما تُركت خلفه.
فالمشاعر التي كانت قد ازدهرت بلطف شديد حتى قبل فترة وجيزة مضت قد سُحقت بلا رحمة.
كان العشاء في تلك الليلة أكثر فوضوية.
“على الرغم من أن الوقت متأخر، تهانينا على فوزك يا صاحب السمو.”
“أنا سعيد بعودتك سالماً.”
هنأت دوروثيا وسيسيليا كارلايل على انتصاره بسلوك رشيق لم يخرج عن اللياقة.
وسواء كانتا مسرورتين بأن كارلايل قد تعمّد ترتيب الوجبة مع وضعهما في الاعتبار، أو أنهما رأتا في ذلك فرصة أخرى، فقد كانتا كلتاهما ترتديان ملابس جميلة كالأزهار المتفتحة.
وكانت آشا بجانبهما…
“يبدو أنها أرادت أن تُرى كقائدة لجيش البيرفاز وليس كزوجتي”.
وبينما كان كارلايل يتمنى لو أنها فكرت على الأقل في النساء الأخريات، كانت آشا ترتدي كالعادة قميصاً وسروالاً.
‘لو أنني أعطيتها خوذة وسيفاً الآن، فمن المحتمل أن تتمكن من قيادة الجيوش العشرة في المعركة’.
تنهد كارلايل لا شعورياً.
على الرغم من أنها كانت وجبته الأولى بعد أن كاد يتضور جوعاً طوال اليوم، إلا أن اللحم في فمه لم يكن له أي طعم.
لم يكن يرغب في النظر إلى آشا بعد الآن، لكن عينيه ظلتا تنجرفان في اتجاهها، وهو ما كان بمثابة عذاب.
انخرطت دوروثيا وسيسيليا في حديث على مضض مع آشا الجالسة بجوارهما دون أن تدريا، وكانتا غير مدركتين للموقف.
“سمعت أن أداء الكونتيسة بيرفاز كان رائعًا”.
“كنت أبذل قصارى جهدي للدفاع عن أرضي.”
“لا يمكن أن يكون من السهل على امرأة أن تستخدم السيف. ألم تكوني خائفة؟”
“كان من الأسهل أن تحمل السيف بدلًا من أن تجلس ساكنةً في مكانها وتتعرض للاغتصاب والقتل على يد البرابرة.”
شعر كارلايل بالقلق في صوت آشا. كان من الطبيعي أن تنزعج عندما قللوا من شأنها، أفضل محارب في برفاز.
عند هذه النقطة، تمنى كارلايل أن يتغير الموضوع، لكن بدا أن سيسيليا مصممة على استفزاز آشا.
“مع ذلك، لا بد أنك شعرتِ بالارتياح لتولي الأمير كارلايل القيادة العامة لهذه الحرب أيتها الكونتيسة.”
“نعم.”
“بفضله دمرنا البرابرة بالكامل”. لو كان الأمير كارلايل موجودًا أثناء حرب قبيلة لور، لما استغرق الأمر كل هذا الوقت، أليس كذلك؟”
للحظة، صمت كارلايل وآشا للحظة.
هل تحاول افتعال شجار؟
أدرك كارلايل فجأة. أن سيسيليا و دوروثيا لم يريا آشا تقتل البرابرة.
لذا ربما ظنوا أنها كانت تختبئ خلف الآخرين وأن مهاراتها ليست مميزة. لقد حكموا بأنفسهم.
والتفكير بأنهما ستقولان مثل هذا الكلام لناجية من بيرفاز، التي تحملت 28 عاماً من الحرب ضد البرابرة بسبب إهمال العائلة المالكة.
ربما كانوا سيموتون لو كانوا مكانها…
لكن آشا لم تكن أي شخص من بيت يمكن أن يكون عدواً للكونت دوفريه.
لذا كان عليها أن تبتلع غضبها وتتحمله.
“هذا صحيح كان من الرائع لو كانت الحرب الأولى التي خاضها الأمير كارلايل قبل عشر سنوات مع بيرفاز بدلاً من ذلك”.
وضعت آشا، التي بدا أنها كانت تستمتع بوجبتها، أدوات المائدة جانبًا.
شعر كارلايل بالجو البارد المنبعث من آشا، لكن لم يبدُ أن أحدًا آخر كان يهتم بمزاجها.
“ربما كانت حرب الأمير كارلايل الأولى هي حرب كارلاس، أليس كذلك؟”
“نعم. كان سموه صبيًا في الخامسة عشرة من عمره آنذاك، لكنك قدت الجيش بكل ما في شخصيتك من هيبة وجاذبية البالغين”.
كان جايلز هو من تدخل للإجابة وليس كارلايل.
تحوَّل الحديث بطبيعة الحال إلى أول جولة لكارلايل في الخدمة ومآثره البطولية، وواصل الحديث بقلق.
كان ذهنه أكثر تركيزًا على طبق الحلوى الذي لم يُمَسَّ أمام آشا من تركيزه على استرجاع حكايات غير سارة عن الحروب الماضية.
“لم تلمس الكونتيسة بيرفاز حتى كعكة الكريمة المقدمة للتحلية.”
تنهد كارلايل بهدوء بينما كان يراقب نظرات آشا الجافة المثبتة على فطيرة الكريمة.
كان السبب الذي جعله يطلب فطيرة الكريمة للتحلية هو ذكرى مدى استمتاع آشا بها حقًا….
“من فضلك أخبرنا عن هذه الحرب الأخيرة. هذا احتفال بانتصار صاحب السمو، ولا يمكننا أن نتخطى هذه المناقشة.”
دفعت سيسيليا التي سمعت كل القصص القديمة من قبل، كارلايل مرة أخرى.
رمق كارلايل آشا بنظرة مريرة ثم تكلم.
“حسنًا، كما تعرفون جميعًا تقريبًا، طلب برابرة الأراضي المنسية المساعدة أو التحالف من الإمبراطورة لمهاجمة بيرفاز، أو بالأحرى لمهاجمتي.”
ارتشف رشفة من النبيذ، متذكرًا متعة الهجوم على قبيلة الإغرام إلى جانب آشا.
“أعتذر للكونتيسة بيرفاز ولكن بصراحة… قد لا أحب القتال، ولكنني لم أكن غير راغب في ذلك”.
“ماذا تقصد بذلك؟”
“ليست كل الحروب متشابهة. فبعضها صعب الحسم بشكل محبط، وبعضها سهل الفوز، وبعضها يبدو جيدًا ظاهريًا ولكن بطريقة ما يبدو خاطئًا.”
“إذًا، كيف كانت الحرب الأخيرة؟”
تناوبت دوروثيا وسيسيليا على سؤال كارلايل.
أدار كأسه ببطء وغمغم ببطء.
“لم أفكر ولو لمرة واحدة أننا سنخسر هذه الحرب الأخيرة.”
“واو!”
صرخ الجميع عند إجابة كارلايل الواثقة، مخاطبين إياه بـ “صاحب السمو”. لكن آشا وحدها نظرت إليه بعينين كشفتا عن أفكارها الغامضة.
لم يحوّل كارلايل نظراته.
“لأول مرة، كان هناك شخص يمكنني أن أثق به ليحمي ظهري. حتى أتمكن من المضي قدمًا دون النظر إلى الوراء.”
“شخص يحمي ظهرك؟ اللورد سولون؟ أو اللورد بايلي؟”
“لكن في وقت سابق… قلت “لأول مرة”، أليس كذلك؟”
في تلك اللحظة، تدخل ليونيل من الجانب لإرضاء فضولها.
“هذه المرة، كانت الكونتيسة بيرفاز هي التي حمت الأمير كارلايل. مهارة رائعة حقًا.”
اتسعت عينا دوروثيا وسيسيليا.
“الكونتيسة بيرفاز هي التي حمت الأمير كارلايل؟”
“إذًا الكونتيسة حمته أكثر من اللورد سولون أو اللورد بايلي… أوه، كان ذلك عدم احترام للورد بايلي.”
“لا، لا بأس الكونتيسة “بيرفاز” قوية جداً، لا يمكنني حتى أن أتخيلها تخدش كبريائي.”
عند تصريح ليونيل، تبادل الجميع باستثناء كارلايل وآشا نظرات محرجة. كان هناك جو من عدم التصديق، أو ربما تردد في الاعتراف بالحقيقة.
وضع كارلايل حدًا للشكوك بكلماته.
“اسمحي لي أن أعبر رسميًا عن امتناني لسمو الكونتيسة بيرفاز. لم أقضي وقتاً ممتعاً مع أي شخص من قبل. على الرغم من المصاعب، كانت حقاً معركة لا تنسى.”
“…بالفعل.”
ابتسمت آشا لفترة وجيزة.
عادت المحادثة إلى مناقشة الخطط المستقبلية المتعلقة بالإمبراطورة والإمبراطور وماتياس والأمور المتعلقة بالمعبد والأوساط الاجتماعية.
ظلت آشا صامتة وهي تحتسي نبيذها.
“هاه…”
بدت تنهيدة طويلة عبر سماء الليل المتلألئة فوق بيرفاز.
كان الوقت متأخرًا، ولم يكن هناك أحد حول المقعد بجانب النافورة.
كانت آشا، وهي تشعر بآثار الكحول، تحدق في السماء وحدها في الظلام.
كانت تحمل خنجرًا في يدها تحسبًا لأي طارئ. كانت تعرف الآن أنه كان عليها أن تحمل سلاحًا في جميع الأوقات، نظرًا للخطر الذي كانت تتعرض له باستمرار.
“القمر ساطع”.
لم تستطع أن تتذكر تمامًا كيف انتهى العشاء مع السيدتين الشابتين.
كانت تشعر بالفعل بالغثيان من الطعام، ولم تستطع حتى إجبار نفسها على تناول الطعام بسبب سيسيليا. انجرفت المحادثة إلى مواضيع لم تستطع المشاركة فيها، لذلك أومأت برأسها فقط قبل أن تغادر.
“ما خطبي اليوم؟
شعرت طوال اليوم أن هناك شيئًا ما في غير مكانه.
حاولت أن تتصرف بشكل طبيعي أمام كارلايل، ولكن بطريقة ما شعرت بالحرج والسخافة، مما جعلها تشك في نفسها من حين لآخر.
ولكن ماذا كان بوسعها أن تفعل غير التظاهر بأنه لم يكن هناك أي شيء خاطئ في السرير الذي تشاركا فيه الليلة الماضية؟
في الواقع، لم تكن متأكدة حتى من مصدر هذا الإحباط والحزن والغضب الذي كانت تشعر به الآن.
“ماذا أريد أن أفعل حقاً؟”
أثناء الحرب، كانت تفكر فيه طوال الوقت. لا، ربما حتى قبل ذلك.
حتى لو سألها شخص ما عن السبب، كانت تشك في قدرتها على الإجابة.
حتى أنها لم تكن تعرف السبب بنفسها.
“في صف مختلف تماماً عن صفي. إنه متغطرس، ويمكن أن يُطلق عليه أكثر رجل مزعج في العالم، لا ينفث سوى السم…”
ومض وجهه الساخر أمام عينيها.
“ومع ذلك فقد ساعد في إعادة إعمار بيرفاز، واحترمني أنا وقوم بيرفاز، وحمانا من هجمات البربر…”
كما تبادر إلى ذهنها شكله الذي بدا وكأنه حارس ينزل لحماية بيرفاز.
“أي جانب منه حقيقي؟”
تصرفاته الليلة الماضية، ومعاملته الحسنة لها رغم إهانته لها. ابتساماته اللطيفة لسيسيليا ودوروثيا، كل صوره طافت في ذهنها تباعاً.
“لا شك أن الليدي سيسيليا تتمتع بقدرة غير عادية على قراءة أجواء المجتمع النبيل وسيرورته. يبدو أنها درست الدراسات الإمبراطورية قليلاً. نحن نتشارك العديد من الأفكار المتشابهة.”
“هل هذا بسبب تأثير والدها؟ يبدو أن السيدة دوروثيا لديها عمق كبير في المعرفة. إنني أتعلم الكثير من محادثاتنا.”
كان مديحه الكبير لسيسيليا ودوروثيا عالقاً في ذهنها بشكل غريب.
“لم يتفوه بكلمة واحدة مهينة لهاتين السيدتين…”
زهرات المجتمع، اللاتي ولدن في عائلات نبيلة ذات نفوذ، وتم إعدادهن ليظهرن رشيقات وأنيقات. نساء ربما لم يرن على الأرجح الجانب القبيح والفظيع من العالم، نقيات وجميلات دون أي ملمح من التشويه.
“أفترض أنهن سيتناسبن مع الأشخاص الذين جاءوا ليكونوا إمبراطورات؟”
نعم. يجب أن تكون وليّة العهد والإمبراطورة المستقبلية من هؤلاء النساء.
يجب أن تكونا قادرتين على قراءة نوايا الحكام من وراء الوجوه المبتسمة، وأن تكونا قادرتين على الضحك معهم أثناء شن هجمات متفوقة.
بخلاف ذلك، يجب أن يكونا على دراية كافية لمناقشة الأمور مع كارلايل.
“يجب أن يكونوا قادرين على قيادة السيدات الأنيقات ودعم الإمبراطور الوحيد بقوة عائلاتهم…”
وكلما فكرت في الأمر، كلما أدركت أنها لا تتلاءم مع ذلك على الإطلاق.
الآن ربما تفهم قليلاً الصدمة التي شعر بها المجتمع الإمبراطوري والنبيل تجاه زواجها هي وكارلايل.
“بماذا أفكر حتى؟ من الواضح أن هذا ليس مكانًا مناسبًا لشخص مثلي.”
خرجت ضحكة مريرة وخيبة أمل من شفتيها.
“ولكن لماذا يؤلمها ذلك كثيراً…”؟
كيف يمكنها وصف هذا الشعور؟
لم يكن وصفها له بالمشاعر السلبية أمرًا صحيحًا، والطريقة التي كان الوخز الذي كان يوخزها في أعماق صدرها كان مؤلمًا جدًا على أن يكون إيجابيًا.
نعم، كان هناك شيء واحد مؤكد؛ لقد كانت في عذاب شديد الآن.
إن بنيتها القوية عادة، التي لم يسبق لها أن عانت من أي تلميح للمرض، جعلتها الآن تمسك بجانبها وتنحني من الألم.
“أتمنى ألا تخطر ببالي أي أفكار…”
لكن العقل دائمًا ما يخون إرادة صاحبه.
الآن كان يتذكر كارلايل الذي شكرها للتو.
“لم يسبق لي أن حظيت بمثل هذه الكيمياء الجيدة مع أي شخص من قبل. على الرغم من المصاعب، كانت حقاً معركة لا تنسى.”
هل كان كارلايل يعرف كم كانت تعني لها هذه الكلمات؟
أن يعترف بها أعظم فارس في المملكة كمحارب مساوٍ لها، وأن يحافظ على كرامتها في موقف كان الجميع ينظر إليها باحتقار. كانت كلها أسباب تدعو للفرح. ولكن الأهم من ذلك كله، كانت فرحتها غامرة لأنه كان يثق بها تمامًا.
لم تختبر آشا أيضًا مثل هذا الانسجام التام مع شخص آخر في حياتها.
لقد كانت تجربة رائعة حقًا.
رائعة مثل تقبيله وسط مذبحة ساحة المعركة.
“لقد أصبحت مجنونة منذ ذلك الحين.”
الآن فقط أرادت أن تتفق بشدة مع كارلايل.
أنها هي أيضاً لن تنسى هذه المعركة حتى آخر نفس لها.
أبدًا. أن تنسى
“أنت أحمق.”
حاولت آشا أن توقف عقلها عن التفكير في كارلايل بسحب الخنجر من غمده والضغط به على ساعدها.
لو أن لحمها قد قُطِع وسال دمها، فقد يصرفها الألم عن مثل هذه الأفكار الحمقاء.
لكن يدها التي كانت على وشك إيذاء نفسها، أوقفتها فجأة يد أخرى تمتد من الخلف.
“أنتِ، هل أنتِ مجنونة؟”
“ديكر…؟”
التفتت مندهشة لترى وجه ديكر المصدوم ينظر إليها.
“متى أتيت إلى هنا؟”
“ألم تكوني تعلمين أنني قادم؟”
كان ذلك مفاجئاً.
أي محارب من برفاز سيكون حساسًا تجاه أي إشارة للخطر بسبب الحرب الطويلة، خاصة آشا.
“آسفة. لقد أفرطت في الشرب قليلاً.”
“ماذا؟ هل هذا ما تعتذرين عنه؟”
كان لا يزال يمسك يد آشا بالخنجر ويهزها.
“آه…”
“ماذا كنت تحاولين أن تفعليه؟ هل كنت تحاولين حقاً أن تحفري نقشاً على ساعدك؟”
“إنه لا شيء”
“لا شيء؟ “هل جننت حقاً؟”
تحت توبيخ ديكر، ترددت آشا قبل أن تتنهد.
“آه. أعتقد أنني قد أكون مجنونة قليلاً.”
“آشا…؟”
“أعتقد حقاً أنني قد أكون كذلك. بصراحة، أردت أن أحطم رأسي.”
“مهلا، أي نوع من الهراء الذي تتحدثين عنه؟”
“عقلي مليء بهراء أكثر من ذلك بكثير!”
أسقطت آشا الخنجر ودفنت وجهها في يديها.
كان كل شيء فوضى.
لطالما آمنت لفترة طويلة بقوتها، لكن ذلك كان وهمًا كاملًا.
بدا أن جدران عقلها وصبرها التي كانت قوية ذات يوم قد انهارت وانهارت مع تجربة ليلة واحدة فقط.
“ما الخطب؟ توقفي عن التألم وأخبرني ما الخطب.”
“لا شيء.”
“إذا كان لا شيء، فلماذا أنتِ هكذا؟ لقد تحملت كل أنواع المصاعب، ولكنك الآن هكذا؟”
“أوه، صحيح… أنا فقط… أنا شخص فظيع”.
لقد احتقرت نفسها أكثر فأكثر
بالطبع، لم يبقى ديكر ساكنًا.
“آشا، انظري إليّ كما قلت، مهما كان ما تفكرين فيه، مهما كان الموقف الذي أنتِ فيه، أنا في صفك.”
“أعلم ذلك”
“إذن أخبريني. ربما يمكنني المساعدة.”
ضحكت آشا بهدوء.
“أقدر قلقك، لكن لا يوجد شيء يمكنك فعله. يجب أن أكتشف الأمور بنفسي.”
“آشا.”
“هذه ليست كذبة. فقط أمهليني بعض الوقت.”
لم يستطع أن يضغط عليها أكثر من ذلك، ليس عندما تحدثت بمثل هذا الإصرار.
“إذا… إذا أصبح الأمر صعباً حقاً، عديني بأنك ستخبريني. لا تحاولي القيام بأي شيء أحمق كما حدث من قبل.”
“…”
“فقط عديني بذلك يا آشا. حسناً؟”
بإلحاح من ديكر الجاد، أومأت آشا برأسها أخيراً ووضعت جبهتها برفق على صدره.
“شكراً لك يا ديكر”
عانق ديكر كتفي آشا، التي بدت مرهقة على غير عادتها اليوم، قبل أن يتركها.
في الواقع، كان يتوق إلى أن يحتضنها حتى تنفتح، لكنه أحجم عن ذلك خوفًا من أن يجعلها تنهار في البكاء.
كل ما كان بوسعه فعله هو أن يراقبها وهي تختفي في الظلام، وهو يشعر بالعجز التام.
“آشا، ما الذي يجعلكِ حزينة هكذا؟”
كان القمر يلقي ضوءًا ساطعًا، ولكن من المفارقات أنه بدا وكأنه يعمق ظلال الليل.
وسط الظلال، لاحظ كارلايل أن آشا تبحث عن العزاء بين ذراعي ديكر.
“غريب. يبدو أنني بدأت أراها هكذا كثيرًا هنا…”
خرج في وقت لاحق، وقد انتابه شعور غريب بالقلق وهو يراقب آشا وهي تبتعد. كان قد جاء إلى هنا في البداية متوقعاً رؤيتها. وعلى الرغم من أنه كان من المعقول أن يتحدثا معاً، إلا أن رؤية آشا تميل إلى عناق ديكر، مظهرةً مثل هذا الضعف، أجّج إحباطه وجعله يقبض قبضتيه.
“إنهم ليسوا أي شيء، أليس كذلك؟ هذا سخيف.”
Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه