عصر الغطرسة - 45
أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁
“لماذا؟ هل وقعت في حب أحدهم؟ أيهما؟
ألقت آشا نظرة فضولية على ديكر، لكنه أجاب بتنهيدة عميقة. من الواضح أنه لم يعتقد أن الأمر يستحق الإجابة.
“ليس الأمر كذلك… كلاهما يقيم في غرف قريبة من غرفة الأمير كارلايل. ألست قلقة على الإطلاق؟”
“هاه؟ لماذا يجب أن أقلق؟”
“لكنهما لا يزالان ضيفان على زوجك! بغض النظر عن المظاهر على الورق.”
لم يسع آشا إلا أن تضحك بسخرية على كلماته.
“لماذا هذا القلق المفاجئ؟ في عبارة “متزوجان على الورق” ليس التركيز على “متزوجان” بل على “الورق”. ألا تزالين لا تفهمين؟
“حسنًا، ما زلت…”
زفر ديكر بعمق قبل أن يسأل، “إذن لماذا جاء كلاهما إلى هنا؟”
“حسناً، لقد قالا أنهما جاءا لمساعدة الأمير كارلايل… لكن بالنسبة لي، يبدو لي أنهما يتنافسان على منصب ولية العهد بعد ثلاث سنوات من الآن.”
عند ذكر منصب ولية العهد بعد ثلاث سنوات من الآن، اتسعت عينا ديكر.
“ماذا؟ إذاً… هل هن عشيقات الأمير كارلايل؟”
“هذا ممكن، أليس كذلك؟”
“بإعتبار الخدم، أليس من غير اللائق أن يكونوا في القلعة أكثر من مجرد ضيوف؟”
“الأمير كارلايل هو شخص يحب النساء بما فيه الكفاية ليطمح لعرش والدي. كم كان الأمر محبطاً بالنسبة له.”
تعبيرات ديكر المستاءة التي بدت على وجهه، وهو يتذكر سبب تجريد كارلايل من لقب ولي العهد، جعلت آشا غير مرتاحة.
حذّرته آشا بمزيج من الشفقة والعتاب.
“لا تبدئي فجأة في طرح أفكار غريبة أمام صاحب السمو. سيكون ذلك خرقاً للعقد.”
“لم يعجبني هذا العقد منذ البداية.”
“لقد وصل بيرفاز إلى هذا الحد بفضل ذلك العقد.”
ضحكت آشا بهدوء على كلماته، ووجدت صعوبة في أن تغضب منه.
“الأمير كارلايل يفي بالعقد بشكل صحيح. لذا يجب أن أفي بوعدي أيضًا. لا يهمني ما يفعله في بيرفاز. الأمر ليس بهذه الصعوبة.”
“تنهيدة… حسنًا، هذا صحيح. لكن…”
“ماذا الآن؟”
نظر ديكر إلى آشا بتعبير حذر.
“ما الذي ستفعلينه بعد طلاقك من الأمير كارلايل؟ يجب أن تجدي سعادتك أنتِ أيضاً يا آشا”.”
كانت آشا بالنسبة لديكر بمثابة الأخت الصغرى التي كان يعتني بها منذ أن كانت في الحفاضات.
كان يأمل مخلصًا أن تتمكن آشا من إيجاد بيت دافئ لها وأن تحظى بالحب الذي حُرمت منه لفترة طويلة.
ومع ذلك، بدا أن آشا لم تعطِ أي اعتبار لهذا الأمر.
“لا تقلق يا أخي الكبير. يجب أن تقلق على نفسك. فأنت لم تمسك بيد امرأة منذ أن بلغت السادسة والعشرين من العمر.”
“مهلاً! إذا عقدت العزم على ذلك…!”
“صحيح، صحيح. اعتنِ بنفسك.”
مازحت آشا ديكر بشكل هزلي بينما كانت تنهض من مقعدها، مستحضرة ذكريات طفولتها. تبعها ديكر والقلق بادٍ على وجهه.
وبعد لحظة، ظهر ظل من خلف عمود قريب.
“ماذا…؟ شخص ما يحب النساء بما فيه الكفاية ليهدف إلى عرش والدها؟
لقد كان كارلايل، الذي تبع آشا وديكر إلى هنا بدافع الفضول، كما لو كان يلعب مقلباً، لكنه شعر الآن وكأنه تلقى صفعة على وجهه.
وتدريجيًا، أصبحت ضحكاته متوترة.
“لماذا أشعر بعدم الارتياح؟ لقد كان الأمر هكذا منذ آخر مرة…”.
حتى أثناء تقديم آشا لسيسيليا ودوروثيا، لم يشعر بالراحة.
وجد نفسه غير قادر على التعبير عن مشاعره بوضوح. شعر بشيء غريب، ومع ذلك لم يستطع تحديد السبب.
هل كان الغضب أو الإحباط أو خيبة الأمل أو الشعور بالظلم…؟
“إنها تتصورني على هذا النحو لأنني صورت نفسي كذلك. لا يوجد سبب يجعلني أشعر بهذه الطريقة.
هذا أمر مؤكد. لا ينبغي أن يغضبه أن تنظر إليه آشا بهذه الطريقة.
كان هذا أمر مؤكد. لا ينبغي أن يغضبه أن آشا كانت تنظر إليه من هذا المنظور.
ألم يكن هناك أي جانب من جوانب كلماتها التي سببت له الانزعاج؟
اتكأ كارلايل على العمود مستنداً إلى العمود وهو غارق في التفكير.
وفجأة، تذكّر الكلمات التي قالتها آشا والتي تركت أقوى انطباع في نفسه.
[“لذا يجب أن أفي بوعدي أيضًا. لا يهمني ما يفعله في بيرفاز. الأمر ليس بهذه الصعوبة.”]
وبدون وعي، شعر بأن يده مشدودة.
“لقد وعدنا بالوفاء بعقدنا بإخلاص. ما الذي أنا غير راضٍ عنه؟”.
شعر بالقلق.
لم يجد صعوبة في تحديد مشاعره بوضوح من قبل. الرغبة في تبديد هذا الانزعاج بسرعة جعلت كارلايل يدور حول نفسه.
وأخذ ينقر ذراعيه متشابكاً على ساعده محاولاً إيجاد سبب لذلك.
“هل كان من غير المريح أن تتكلم آشا بيرفاز كما لو كانت أعلى مني؟
بدا ذلك ممكنًا وهو يفكر في كل كلمة قالتها آشا.
[“إن الشيء المهم في عبارة “متزوجة على الورق” ليس كلمة “متزوجة” بل كلمة “ورقة”].
[“الأمير كارلايل هو شخص يحب النساء بما فيه الكفاية ليهدف إلى عرش والدي. كم كان الأمر محبطًا بالنسبة له.”]].
[“كنت أعرف منذ البداية أن جلب النساء إلى هنا أمر لا مفر منه. وكنت أعلم أيضًا أنه لن يرضى بواحدة فقط.”]].
عند استذكار كلمات آشا، بدا الأمر كما لو أنها كانت تفهمه بشكل عميق.
“نعم، هذا أمر مزعج”.
أن تفترض أنها تعرف كل شيء.
لا، في المقام الأول، كان هو الذي أعطاها معلومات محدودة أو مشوهة، فهل يجب أن يكون مسرورًا لأنها تعاني من سوء فهم؟
كلا، حتى لو كان ذلك صحيحًا، فلا ينبغي لها أن تتبنى سلوكًا متعجرفًا يشبه افتراض أنها تفهم كل شيء عن ولي العهد.
“آه”
مرة أخرى، تشابكت أفكاره.
قام كارلايل بتدليك رقبته المتيبسة بينما كان يحاول تهدئة أفكاره.
“يا لها من فوضى أقحمت نفسي فيها بملاحقتهم إلى هنا. كان ليونيل ليسخر مني إذا رأى هذا.
قرر التوقف عن التفكير في هذه الحماقة، وقرر العودة إلى مكتبه. ولكن بينما كان يزفر بشدة ويدير جسده، التفت رأس كارلايل نحو البئر.
وتوقف نظره على المقعد الشاغر حيث جلست آشا وديكر.
[لا تقلق يا أخي الكبير].
تبادر إلى ذهنه وجه آشا وهي تضحك وتغيظ ديكر.
ذلك الوجه الذي لم يكن يبدو أبدًا مسترخيًا أمامه، أصبح الآن يضحك بسهولة أمام ديكر دونوفان.
“هل يمكن أن لا يكون بينهما مثل هذه العلاقة على الإطلاق؟
لقد تم ذكرهما في الماضي كشريكين محتملين للزواج، ولكن هل لم يكن لديهما أي أفكار حول هذا الموضوع؟
“يجب أن أراقب ديكر دونوفان بعناية أكبر.
مع بقاء هذه الفكرة عالقة في ذهنه، ابتعد عن المقعد وهو غارق في التأمل.
* * *
“ظهر سومامولز جنوب الإمبراطورية.”
خطط الفرسان الملكيون بطبيعة الحال للانضمام إلى ماتياس في القضاء على هذه المخلوقات.
ومع ذلك، فإن تبريرات ماتياس المطولة ومعارضة الإمبراطورة الحازمة أدت إلى اتخاذ قرار بأن الفرسان وحدهم هم من سيواصلون المهمة.
أثقل الموقف كاهل ماتياس الذي كان قلقًا بالفعل.
“أمي! يجب أن نحضر كارلايل إلى هنا بأي وسيلة ضرورية!”
“ماتياس، اهدأ”
“هل أبدو لك هادئاً الآن؟ أنت تجلس مرتاحاً في القصر الملكي، لذا يجب أن تكون هادئاً!”
في استعراض نادر للخوف، رفع صوته إلى والدته، وهو أمر لم يفعله من قبل.
“ماذا تعتقدين أنه سيحدث لك إذا مت؟ لن يصبح كارلايل ولياً للعهد، وسيتوجب عليك أن تعيش حياتك تحت سيطرته! لا، بل أسوأ من ذلك قد لا يعفو عنك حتى”.
ارتعشت يداه وهو يطلق تهديداً لأمه.
“أرجوكِ يا أمي، افعلي شيئًا! أنا أموت من القلق!”
لاحظت بياتريس فورة غضب ماتياس، فأشارت إلى أحد الخدم بكأس من البراندي.
“ماتياس، اشرب هذا أولاً. يبدو أنك على وشك الانهيار من القلق.”
أعطت بياتريس لماتياس كوكتيلًا مصنوعًا من خليط حديث من الأدوية والحبوب المنومة التي تلقاها من أحد المساعدين المقربين.
وبدا أن الطعم السلس والحلو للكحول قد هدّأ من روع ماتياس، وأخذت أطراف أصابعه الباردة تدفأ تدريجياً.
“هل تعتقد أنني لا أفهم مشاعرك؟ سأفعل كل ما بوسعي لمنعك من الانجرار إلى ساحة المعركة.”
“حقًا؟ هل هذا صحيح حقاً يا أمي؟”
“بالطبع. لذا استرح جيدًا اليوم.”
بعد عناق طويل من والدته، انسحب ماتياس إلى غرفته واستسلم لنوم عميق.
ومع ذلك، لم تجد بياتريس أي عزاء في هذا الوضع.
“أبلغوا الكاهن الأكبر جبرائيل”.
رتبت للقاء جبرائيل، وشقت طريقها على الفور إلى المعبد.
بعد عدة ساعات، التقت بياتريس بجبرائيل في غرفة صلاة منعزلة داخل المعبد.
“مرحبًا بك يا صاحب القداسة.”
“لتحل عليك بركات الألوهية. يشرفني أن ألتقي بجلالة الإمبراطورة.”
وفرت غرفة الصلاة العازلة للصوت بيئة مثالية للمناقشات السرية.
***
“تسعدني رؤيتك بعد فترة طويلة. كيف حالك يا صاحب الجلالة؟”.
لمعت عينا غابرييل وهو يستفسر عن أحوال بياتريس. ابتسمت بياتريس برضا لكنها رفعت حاجبها في فضول.
“لقد كنت أساعد ماتياس الذي كان يعاني. أتعلم يا صاحب الجلالة، إنه لأمر قاسٍ منك أن تعهد بالسلطة العسكرية إلى شخص عديم الخبرة. خاصةً عندما لا يكون قد رأى ساحة معركة من قبل…”
“ألم تقل أن السلطة العسكرية للأمير كارلايل انتقلت إلى الأمير ماثياس؟”
“إنهُ ماكر كالثعلب لقد ادعى أنه سينقل السلطة العسكرية إلى ماتياس لأنه ذاهب إلى بيرفاز لأسباب دبلوماسية، ولكن ما هذا الهراء”.
استاءت بياتريس من الإمبراطور لأنه ترك ماتياس يرث مسؤولياته.
“أن أنقل واجباتي إلى ابني بعد أن أصبح إمبراطورًا! على الرغم من أنه كان التصرف الصائب عندما نقل السلطة إلى كارلايل…”.
لقد كانت مسرورة عندما عهد كندريك بالسلطة العسكرية إلى كارلايل، معتقدة أن ذلك سيساعده في تطوره في ساحة المعركة.
ولكن على مدى السنوات الثماني الماضية، ازدهر كارلايل دون هزيمة واحدة، واكتسب شعبية هائلة.
الذريعة التي بدت مثالية لقتل كارلايل انتهت بجعله إمبراطورًا لا يمكن الاستغناء عنه.
“الأمير ماثياس بالكاد تلقى أي تدريب على الفروسية، ولكن…”
“هذا صحيح لقد كان ماثياس ضعيفًا إلى حد ما في طفولته، وكان يشعر بذنب كبير حيال تعلم المهارات التي تنطوي على قتل الآخرين”.
“آه، لقد ولد الأمير ماتياس تحت نجمة أفوديليس، إلهة الحب والجمال، أليس كذلك؟”
“نعم، ولهذا السبب لا يتناسب على الإطلاق مع ساحات المعارك الشنيعة. كارلايل أكثر ملاءمة للدبلوماسية.”
أومأ غابرييل برأسه في موافقة واضحة.
فقد وُلد كارلايل تحت نجم أجريس إله الحرب والنصر، وأظهر كارلايل براعة قتالية كبيرة وشهوة للحرب.
“مساهمة كارلايل الوحيدة في هذه الإمبراطورية هي منع الزنادقة من غزو حدود الإمبراطورية المقدسة.”
“ربما تكون هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن بها افتداء الأمير كارلايل في نظر الآلهة”.
“لذا يجب أن نعيد ذلك الطفل من بيرفاز إنه من السخف أن يترك واجباته وراءه بمثل هذه الأعذار السطحية ويختبئ في بيرفاز.”
كانت بياتريس تشفق على ماتياس الذي كان يأتي إليها كل يوم، ويشكو لها أنه لا يستطيع الذهاب إلى ساحة المعركة أو الأماكن التي تظهر فيها الوحوش.
إن ماتياس الذي ورث جمالها لم يكن مهيأً لمثل هذه الأماكن، بل كان مهيأً للمجتمع البراق والقصر.
وإلى جانب محاولة استرجاع كارلايل عن طريق مساعدة قبيلة الإغرام، كان عليها أيضًا وضع خطة أخرى.
“ولكن كيف يمكننا استدراج كارلايل للعودة…؟
وهذا ما طرح المشكلة – لم تكن هناك ذريعة صالحة لاستدعاء كارلايل مرة أخرى.
لو كان كندريك قد تعهد بالمكافآت عند النصر وزودنا بالأموال الكافية، لما كانت ستعاني من مثل هذه المخاوف.
لا، حتى لو لم تكن بيرفاز ولاية قضائية أجنبية.
ولأنها لم تجد حلاً من تلقاء نفسها، لم يكن أمامها خيار سوى البحث عن حكمة جبرائيل مرة أخرى.
“إذن، لقد جئت لأطلب مشورتك، أيها المستشار. “هل هناك أي طريقة لإعادة كارلايل من تلك الأرض الهمجية؟”
“همم… هذا سؤال صعب.”
أمال غابرييل رأسه في التفكير.
التقط شعره الرمادي الفضي أشعة الشمس المنسدلة من أعلى، كما لو كان امتدادًا للإرادة الإلهية.
وبينما كانت بياتريس تحدق فيه بشعور من الرهبة، رفع جبرائيل رموشه المنخفضة كاشفًا عن نظراته الآسرة.
“ماذا عن إبطال الزواج؟”
“إبطال الزواج؟ هل هذا ممكن؟”
“يمكننا أن نجعل ذلك ممكناً.”
ضحك ضحكة مكتومة.
وبينما كان يتحدث عن فسخ الزواج الذي كان قد عقده، ظلت ابتسامته مشرقة مثل ابتسامة ملاك.
“هناك حالات قليلة يمكن فيها إعلان فسخ الزواج في المعبد. إذا انطبقت أي منها فسوف أتراجع عن مباركتي واعترافي بزواج الأمير كارلايل من أجل “مصلحة العائلة المالكة والإمبراطورية”.
“إذا حدث ذلك…!”
“سحب الاعتراف الملكي سيتطلب مساعدتك، يا صاحب الجلالة. ولكن لا ينبغي أن يشكل ذلك تحدياً كبيراً بالنسبة لك، أليس كذلك؟”
شبكت بياتريس يديها معاً، وأخذت نفساً عميقاً.
“يا إلهي الرحيم. شكراً لإرسالك الكاهن الأكبر جبرائيل إليّ!”
عندما يتعلق الأمر بالطقوس الجنائزية، كان للمعبد سلطة كبيرة. كان هذا ينطبق بشكل خاص على مسائل الزواج والموت.
فإذا ما أعلن المعبد أن زواج كارلايل باطل ولاغٍ، يمكن للعائلة المالكة أن تبطله لاحقًا. كان كارلايل سيحتاج إلى استرداد الثروة التي بددها في بيرفاز والعودة إلى القصر.
“ما هي الشروط الأساسية لإعلان بطلان الزواج في نظر المعبد؟”
“عندما يخدع أحد الطرفين الآخر للزواج. عندما يُجبر أحد الطرفين على الزواج بالإكراه. عندما يهمل الزوجان الجهود المبذولة لإنجاب الذرية. عندما يكون الزواج احتياليًا يهدف إلى المال أو مكاسب أخرى غير مشروعة. عندما يعارض كلا الزوجين الزواج. هذه بعض الشروط…”.
ضحك جبرائيل ضحكة مكتومة.
“إن مجرد التفكير في الاحتمالات يشير إلى أن إعلان بطلان الزواج قد يكون أمرًا ممكنًا تمامًا”.
“بحق السماء، إن لقائي بك يبدو وكأنه رفع عبء ثقيل عن كاهلها واستنشاق نور مشع!”
بدا الأمر كما لو أن المشكلة التي كانت تثقل كاهلها قد حُلت بسرعة.
“في هذه الحالة، سأتواصل على الفور مع الجاسوس الذي وضعته في بيرفاز لجمع المعلومات”.
“سيكون ذلك من الحكمة. كلما زادت المعلومات والأدلة التي لدينا، كان ذلك أفضل.”
خففت مساعدة غابرييل من معنويات بياتريس وهي في طريق عودتها إلى القصر.
* * *
في المساء الثالث بعد وصول دوروثيا، تم ترتيب عشاء ترحيبي في غرفة الطعام في الطابق الثاني من قلعة بيرفاز.
تم ترتيب مائدة الطعام الضخمة للعشاء، حيث استضافت كارلايل، وآشا، وسيسيليا، ودوروثيا، إلى جانب حاشية كارلايل التي تضم ليونيل وجايلز وديكر من معسكر آشا.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يزور فيها ديكر غرفة الطعام في الطابق الثاني، وهمس لآشا.
“لم أتخيل أبداً أن يكون هناك مكان كهذا في قلعتنا.”
“بالضبط. لقد كان مكانًا يصلح للإعدام في الأماكن المغلقة، لكنهم حولوه إلى شيء رائع.”
في حين بدت الغرفة فسيحة للغاية بالنسبة لآشا وفريق بيرفاز، إلا أن فريق كارلايل قام بتزيينها بشكل مثالي لهذه المناسبة.
تتميز بأرضية قرمزية مفروشة بالسجاد القرمزي، وجدران مزينة بلافتات تحمل شعار كارلايل وطاولة طعام كبيرة من خشب البلوط وثريات مثبتة في السقف وشمعدانات فضية لامعة على الطاولة…
احتوت غرفة الطعام على أشياء غير مألوفة لمواطني بيرفاز.
“ما هذا؟”
بنبرة خافتة، سأل ديكر آشا بنبرة خافتة ونظراته مثبتة على طبق اللحم الكبير الذي تم الكشف عنه للتو.
“لا أعرف. يبدو مختلفًا عما تناولناه في المرة السابقة…”
بدت اللحوم المتنوعة على الطبق وكأنها تشترك في سمة واحدة فقط: جاذبيتها الشهية.
قدمت سيسيليا، التي علمت بمناقشتهم من الجانب الآخر من الطاولة، ردًا بدلاً من الطاهي.
“إنه ديك رومي. إذا تم طهيه بشكل سيء، فسيكون بلا طعم وقاسٍ، ولكن مع مهارات الطاهي الذي أحضره الأمير كارلايل من زايرو، فإنه يستحق التطلع إليه. أليس هذا صحيحاً؟”
نظرت سيسيليا إلى كارلايل منتظرةً إيماءته بالموافقة.
“هذا صحيح.”
أجاب كارلايل بشكل عرضي وهو يقطع الديك الرومي بالشوكة والسكين.
أعجبت دوروثيا بتقطيع كارلايل للحم دون عناء دون أن يقطع عدة قطع.
“ألا توجد عظام في الديك الرومي؟ لم يسبق لي أن رأيت أحدًا يقطع الأرجل والأجنحة دفعة واحدة مثلك يا صاحب السمو”.
كان من المعتاد تقديم الإطراء على التقطيع الماهر للأطباق المقدمة.
عرض كارلايل ابتسامة عابرة، وبدا غير متأثر، لكن آشا تدخلت.
“ليس الأمر صعباً إذا كنت تعرف الهيكل العظمي للحيوانات. من المحتمل أنه قام بتشريح العديد من البشر، لذا فإن طائرًا مثل الديك الرومي ليس بتلك الصعوبة”.
كانت آشا منهمكة في الإعجاب باللحم المطبوخ جيدًا. وظلت غافلة عن التعبيرات المحرجة لمن حولها، متجهمة من تعليقها.
الوحيد الذي انفجر في الضحك كان كارلايل.
“بالفعل. لقد قمت بتشريح العديد من البشر، لذا فإن الديك الرومي سهل إلى حد ما. بففت…”
تنهد ديكر وأشاح برأسه بعيدًا، بينما أجبرت سيسيليا ودوروثيا على الابتسام بشكل محرج. وأظهر جايلز نظرة ازدراء علانية.
وتدريجيًا، تبدد الجو المحرج بينما كان كارلايل يقدم اللحم المنحوت في كل طبق. ظل العشاء هادئًا بدلاً من أن يكون مرحًا.
وبعد بعض الملاحظات والإطراءات حول الطعام، مصحوبة بمحادثة خفيفة، كانت سيسيليا أول من بدأ في التقصي.
“إذن… لماذا جاءت الليدي دوروثيا؟ هل أتيتِ لرؤية اللورد رافيلت كممثلة لعائلتكِ؟”
“آه… والدي مشغول نوعاً ما، لذا جئت لمساعدته قليلاً”
“أوه، مساعدة اللورد رافيلت؟ لابد أن لديه الكثير من المعلومات السرية. هل السيدة دوروثيا مطلعة على كل ذلك أيضاً؟”
سألت سيسيليا بتعابير قلقة وهي تنظر إلى كارلايل.
أوضحت دوروثيا على الفور: “بالتأكيد لا. أنا أساعد فقط في المهام البسيطة، مما يساعد على تخفيف مخاوف والدي.”
“في الواقع سيسيليا هي أكثر ما يقلقني عندما يتعلق الأمر بالوصول إلى المعلومات السرية. هل يمكننا أن نثق تماماً في دوفيتيل عائلة دوفريت؟”
تدخل جايلز معترضاً على سيسيليا، ومع ذلك امتنع كارلايل عن الانحياز إلى أحد الجانبين أو التوسط بينهما. ظاهريًا، استمع ببساطة إلى محادثات الآخرين أثناء تناول الطعام.
Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه