عصر الغطرسة - 43
أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁
“بينما يهاجم المتوحشون بيرفاز، سيُمنع النبلاء الآخرون من الزيارة. وستُقطع خطوط الإمدادات، وسيواجه عملاء الاستخبارات قيودًا على الحركة.”
“أوه…”
فهم ماتياس أخيرًا كلمات والدته.
في النهاية، إذا أصبح كارلايل قلقًا، فلن يكون أمامه خيار سوى العودة إلى العاصمة، والتخلي عن التزاماته الزوجية.
“إذن، سيكون من الأفضل أن يموت بسهم…”
“هذا بالأحرى…”
تردد ماتياس. كان يتمنى أن يصبح إمبراطورًا من قبل. وعندما أدرك أنه قد يضطر للذهاب إلى ساحة المعركة بدلاً من ذلك، لم يكن متأكداً من ذلك.
أمسكت بياتريس بكتفي ابنها.
“لا تخف يا ماتياس. إذا مات كارلايل، فلن تضطر للذهاب إلى ساحة المعركة.”
“حقاً؟ هل هذا صحيح؟”
“بالفعل. أنت الوحيد الذي من المفترض أن تكون ولي العهد، لذلك لن يسمحوا لك بقيادة مثل هذه المعارك المحفوفة بالمخاطر.”
“ولكن… ألا ينبغي لولي العهد أو الإمبراطور نفسه أن يقود القوات؟”
لقد كان من القواعد الضمنية منذ فترة طويلة أن من يقود الإمبراطورية يجب أن يكون قدوة.
وعندما أصبح ماتياس ولياً للعهد، كان عليه أن يخوض تجربة الحرب. كان عليه أن يقود الفرسان والجنود ويرفع من معنوياتهم ويقودهم بشجاعة إلى المعركة.
لكن بياتريس هزّت رأسها ضاحكة.
“هذا أمر قابل للنقاش. ولتحقيق ذلك، يجب ألا يكون هناك أي أبناء غيرك. لذا، يجب أن يموت كارلايل.”
“ولكن في هذه الأيام، عشيقة أبي تثير ضجة لأنها تريد طفلاً، أليس كذلك؟”
“أوه-هو-هو!”
عند ذكر اسم “فيفيانا”، انفجرت “بياتريس” في الضحك مرة أخرى، وقد اقتربت من الهستيريا هذه المرة.
“ماتياس. لا داعي للقلق بشأن ذلك. لن تنجب، ولا حتى ابنة.”
“ماذا؟ كيف ذلك؟”
“حسنًا، لديّ سر صغير.”
تركت بياتريس ابتسامة خفية عالقة وهي تستأنف الحديث عن بيرفاز.
“ما هو عاجل هو كارلايل. بما أن شعبيتك في الأوساط الاجتماعية آخذة في الارتفاع، لمحو وجود كارلايل بشكل أكبر، نحتاج إلى قطع اتصالاته.”
بعد لحظة من التأمل، استرجعت قلماً وورقة.
“آه، الاستثمار”.
تمتم ماتياس ببعض الكلمات بينما كانت بياتريس تكتب رسالة إلى شخص ما.
كانوا سيوفرون المواد والأسلحة لقبيلة الإغرام. لم يكن من الضروري أن تنتصر قبيلة الإغرام، بل كان من الضروري أن تجر الحرب.
وبابتسامة متكلفة، طوت الرسالة وأغلقتها في مظروف، وهمست لنفسها
“أتمنى لك سوء الحظ يا كارلايل.”
***
قعقعة!
عندما غاصت عجلة العربة في حفرة عميقة على الطريق الترابي، اهتزت مرة أخرى.
وبسبب الاصطدام، فتحت الخادمة التي ضربت رأسها في جدار العربة النافذة المواجهة للحوذي وصرخت قائلة
“كم مرة حدث هذا بالفعل؟ إذا أصيبت سيدتنا الشابة بأذى، فمن سيكون المسؤول؟”
“أنا أعتذر! إنني أتوخى الحذر قدر الإمكان، لكن الطريق…”
“لقد كنت تتباهى بكونك أفضل حوذيّ، أليس كذلك؟”
وبّخت الخادمة بعنف، مما جعل الحوذي يرتعد.
لم تكن مبالغة عندما تفاخر بأنه أفضل حوذي في زايرو. في مكان مضطرب مثل زايرو، كان بلا شك من بين أفضل الحوذيين.
“تذكر أن سيدتنا الشابة هي الرفيقة العزيزة للكونت دوفريه. إذا ما تعرضت لإصابة بسبب هذه العربة الوعرة…!”
بعد بضعة توبيخات أخرى من الخادمة، أغلق الحوذي النافذة ونظر إلى رد فعل سيدته الشابة.
“لابد أن الأمر مرهق للغاية يا آنسة ماذا يفعل اللورد بيرفاز بحق السماء؟ يجب أن يهتم بالطرق على أقل تقدير…”
“أنتِ محقة يا “انجي كنت أعرف أن حالة الطريق كانت سيئة عندما انطلقنا إلى بيرفاز ولكن… هذا أسوأ مما توقعت”.
تنهدت سيسيليا وهي تحاول الحفاظ على رباطة جأشها في العربة المهتزة.
لقد مروا ببعض المناطق الأقل ازدهارًا في طريقهم إلى هنا، لكن حالة الطرق هنا كانت سيئة للغاية مقارنة بتلك الأماكن.
“لم أتوقع أن تكون الطرق ممهدة بشكل جيد، لكن هذا الإهمال مروع. هل يمكن حتى أن يسمى هذا طريقاً؟
كانت العربة التي أحضرتها معها متينة بما فيه الكفاية لتتمكن من السير بطريقة ما، لكن لو لم تكن كذلك، لربما علقوا في موقف صعب حيث لم يتمكنوا من التقدم أو التراجع.
لكنها لم تكن تريد أن تتذمر.
“كم تبعد قلعة بيرفاز؟”
فتحت سيسيليا نافذة العربة وسألت الدليل الذي يسير بجانبها.
“سيستغرق الوصول حوالي نصف يوم آخر.”
عند سماع ذلك، تدخلت الخادمة أنجي.
“إذاً، هل هذا يعني أن أمامنا ست ساعات أخرى؟”
“نعم.”
عبست أنجي. ظل المرشد الذي يقود الطريق من مدخل بيرفاز بلا تعبير، واكتفى بالإيماء برأسه.
“فهمت. واصلوا العمل الجيد.”
أشاحت سيسيليا برأسها بعيداً، وأغلقت أنجي نافذة العربة وهمست خلف الستارة.
“هذا المكان غريب حقًا يا آنسة. لا أرى أي شيء لائق هنا. حتى السكان المحليين يبدون غريبين إلى حد ما…”
تمتمت آنجي وهي واعية بالمرشد في الخارج.
لم تكن هناك حالة واحدة رأت فيها الدليل، الذي تم استئجاره مقابل المال، يبتسم بلطف. حتى أنه بدا مريباً جداً.
ولدهشة إنجي، طمأنتها سيسيليا.
“لقد أخبرتك حتى قبل مجيئنا. كانت ستكون رحلة صعبة.”
وكانت إنجي قد تطوعت بمرافقتها في تلك الرحلة الصعبة.
“لكن تركك من أجل فتاة أخرى في الزواج، حتى بدافع الضرورة، أمر لا يمكنني فهمه.”
امتلأت إنجي بالفخر بالسيدة التي خدمتها.
وكان ذلك مفهوماً، لأن سيسيليا دوفريه كانت “أجمل سيدة” معترف بها بمقاييس أي شخص. بدت عبارة “أجمل زهرة” مثالية عندما استخدمت لوصفها.
لم تكن سيسيليا جميلة من الخارج فقط؛ فقد كانت تتمتع بالذكاء والرشاقة والفطنة الحادة.
كانت هالتها سماوية، وكانت شخصيتها تعتبر الأفضل بالنسبة لملكة بمعايير أنجي.
“لا ينبغي أن تكون الملكة لطيفة فقط”.
لذا، آمنت إنجي إيمانًا راسخًا بأن سيدتها ستصبح زوجة ولي العهد، وستصبح هي وصيفة لولي العهد.
ولهذا السبب كان الأمر صادمًا للغاية عندما تزوج كارلايل فجأة من امرأة مجهولة الأصل، وجرد سيسيليا من مكانتها كأميرة لولي العهد.
كانت كلتا الحادثتين صادمتين، ولكن من وجهة نظر إنجي، كانت الحادثة الأخيرة أكثر غرابة.
“كانت هناك أسباب كامنة وراء ذلك. كان قرارًا حتميًا بالنسبة للأمير كارلايل. كما جنت الكونتيسة بيرفاز فوائد في هذه الأثناء.”
“بالتأكيد. الكونتيسة بيرفاز كأميرة قرينة للأمير كارلايل أمر لا يصدق.”
ارتبط اسم “بيرفاز” بالمجرمين والبرابرة والفقراء وما إلى ذلك.
من كان يعلم أن زعيمة مثل هذا المكان ستحتل أكثر المناصب تألقًا؟
“في الواقع، هذا الزواج زائف. سترتقي سيدتنا إلى منصب ولي العهد”.
قبضت إنجي قبضتيها بإحكام.
“صاحب السمو! هل تتذكر الرسالة التي كان من المقرر إرسالها من ضيعة الكونت دوفريه”؟
انخرط كارلايل في حديث مع جايلز واستمع إلى شهادة الخادم، ثم انصرف لبرهة قبل أن يعود إلى سؤال ليونيل.
“نعم. لقد ذكر إرسال دليل على الولاء على ما أعتقد.”
“بما أنك تتذكر، لا يجب أن تندهش كثيراً. لقد وصل الدليل للتو إلى قلعة بيرفاز.”
“بالفعل؟ أحضره إذن.”
رد كارلايل بلا مبالاة وقدماه متقاطعتان.
فتح ليونيل الباب، آملاً ألا يندهش كارلايل كثيراً، وقال: “تفضلي بالدخول يا ليدي دوفريه”.
“ماذا؟”
تفاجأ كل من كارلايل وجايلز بكلمتي “الليدي دوفريت” عندما دخلت سيسيليا الغرفة.
“ليشرق المجد الإلهي على جلالتك. أقدم تحياتي لولي العهد.”
أخفضت سيسيليا جسدها قليلاً، وضغطت على طرف ثوبها.
كانت خصلات شعرها الأشقر تتلألأ في ضوء الشمس، وعيناها كبرك من العسل الذهبي، وبشرتها الشقراء التي لا تشوبها شائبة، وشفتاها اللتان كانتا ملونتين بالعذوبة، وجسمها العلوي ينضح بهالة من الدسم…
كانت تنضح بالأناقة الشديدة والذكاء والجاذبية.
“لا عجب أن الرجال لا يستطيعون مقاومتها”.
كان ليونيل يفكر في حيرة من المرأة التي بدت في غير مكانها تمامًا في بيرفاز.
‘باستثناء فرد واحد، هذا هو.’
فوجئ كارلايل، الذي واجه هذه ‘الزيارة’ غير المتوقعة.
وقبل أن تتمكن سيسيليا من رفع نظراتها، تخلص بسرعة من تعبيرات الدهشة التي بدت على وجهه واستبدلها بابتسامة مهذبة.
“سيدة دوفريت، ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟ لا بد أنها كانت رحلة صعبة بالنسبة لسيدة رقيقة…”
“أعتقد أن سموك قد استلمت الرسالة التي أرسلها والدي.”
“بالطبع كان عليك أن ترسل دليلاً على ولائك، وكنت أشعر بالفضول حول ما يمكن أن يكون…”
لمعت عينا سيسيليا من كلماته.
“أنا الدليل، يا صاحب السمو. أنا، سيسيليا دوفريه، وصلت لأساعدك في استردادك.”
“أنت…؟”
بالكاد كتم كارلايل تنهيدة.
عندما استلم الرسالة من الكونت دوفريه، كان يشك في أن سيسيليا ربما تكون قد أحضرت دليلاً كان الكونت ينوي إرساله. ونظراً لرغبته في الحصول على منصب ولي العهد، فقد كان ذلك محتملاً جداً. لكنه لم يكن يعلم أن سيسيليا نفسها ستكون الدليل.
ولكن ما الذي يمكن أن تفعله هذه الابنة التي تربت برقة للمساعدة هنا؟
“اعذريني إذا بدا لي هذا فظاً بالنظر إلى رحلتك الشاقة إلى هنا، ولكنني أشعر بالفضول – كيف تخططين بالضبط لمساعدتي؟”
توقّع كارلايل إجابة مبهمة نموذجية لامرأة نبيلة محميّة، لكن رد سيسيليا كان مختلفاً.
“هل أنتِ على دراية بـ”دوفريت” دوفريت؟
“لقد سمعت إشاعات. يُقال أنها أكبر شبكة استخبارات في الإمبراطورية…”
“قبل أن تصبح شبكة استخباراتية، كانت أسرع وسيلة لنشر الأخبار في كل منطقة وجمع الأخبار من كل منطقة.”
كان كارلايل يعرف عن “دوفريت” أكثر من مجرد شائعات. كان ذلك أحد الأسباب التي جعلته يعتبر الكونت دوفريه حليفاً محتملاً.
“في الواقع، إدارة مثل هذه الشبكات الاستخباراتية مهارة نادرة.”
كان يعرف ذلك أيضًا.
كان حمام دوفيتيل يفهم الكلام البشري جيدًا، وكان يتمتع بقدرة جيدة على التحمل، وكان معدل بقائه على قيد الحياة أثناء النقل مرتفعًا. كان هذا بفضل أساليب التدريب المتوارثة كأسرار داخل دوفريت، وكانت شروط تعلم تلك الأساليب صارمة للغاية.
وكان من المشهور أنه في مقابل راتب ضخم، كان على المرء أن يعمل لدى دوفريه مدى الحياة ولا يمكنه الانتقال إلى عائلة أخرى.
“إذن؟”
“تصادف أنني أحد أمهر مديري دوفريت دوفريت.”
لأول مرة، كان كارلايل عاجزاً عن الكلام للحظات.
وبدا من غير المحتمل أن تكون سيدة الكونت الشابة تشرف مباشرة على الحمام، ولكن إذا كان ذلك صحيحاً فإن سيسيليا قد تكون ذات قيمة لا تقدر بثمن.
ابتسمت له ابتسامة ساحرة، وهمست له بنظرية لا تقاوم.
“يا صاحب السمو، إذا بقيت في بيرفاز فستكون حتماً منفصلاً عن شؤون العاصمة. أقترح سد هذه الفجوة…”.
“لطالما أراد دوفريه أن يكون الداعم الأقوى لسموك.”
أكدت سيسيليا على ولاء دوفريه مرة أخرى.
وأخيرًا تدخل جايلز، الذي كان يرتدي تعبيرًا متجهمًا منذ ظهور سيسيليا، متشككًا.
“هذا صحيح، لكنه أمر محير رغم ذلك. بالتأكيد، كان هناك مديرين آخرين من دوفيتيل متاحين لهذه المهمة.”
كان سؤالاً وجيهاً. ومع ذلك، كان كل من كارلايل وجايلز يعرفان الأسباب الكامنة وراء ذلك، لذلك لم يكن سؤالاً للشك بقدر ما كان ملاحظة ساخرة.
على الرغم من إحساسها بذلك، لم تبدو سيسيليا مرتبكة. وبدلاً من ذلك، قامت بتصويب وضعيتها بثقة.
“بالطبع، مديرو دوفريه دوفيتيل جديرون بالثقة. ولكن لا يزال هناك احتمال أن يتم شراؤهم أو قتلهم من قبل الإمبراطورة الأرملة.”
“وأنت بخير؟”
“ألا تعرفين؟ سبب مجيئي إلى هنا والسبب في أنني لا أستطيع خيانة جلالتك.”
كشفت “سيسيليا” كل أوراقها على الطاولة.
“أسعى إلى أقصى قوة يمكن أن تصل إليها امرأة. وأهدف إلى الإمساك بها بيدي.”
“هذا مطمئن للغاية.”
ضحك كارلايل بهدوء.
كان يفضل أولئك الذين كانوا صريحين هكذا. في الوضع الحالي، لم يكن لديه وقت فراغ للحكم على أخلاق الناس. في الواقع، لم يكن هناك سبب لذلك. إذا ساعدوه، كان ذلك كافيًا.
وقد أعلنوا بوضوح عن نيتهم في السعي للحصول على منصب ولي العهد القادم. وفي الوقت نفسه، تقديم أفضل مساعدة يمكنهم تقديمها، فلماذا يعترض؟
“مرحباً بكِ يا سيدة دوفريه”
وقف بلهفة ومد يده إلى سيسيليا.
بادلته سيسيليا المصافحة بابتسامة على وجهها. لقد كانت على استعداد للمشاركة في هذا النوع من المصافحة التي عادة ما يتم تبادلها بين الرجال.
“لقد تأثرت بشدة بولاء دوفريه الثابت. لكن برفاز قد تكون صعبة للغاية بالنسبة لشخص مثلك نشأ في العاصمة… هل أنت متأكد؟
“لقد عهدت أنا وعائلة دوفريه بمصيرنا إليك يا صاحب السمو. ليس لديّ أي نية لإثارة نوبة غضب لمجرد أن السرير غير مريح، أو الطعام خشن، أو لا توجد حياة اجتماعية فاخرة.”
“أقدر صراحتك الصريحة سأبذل قصارى جهدي لضمان راحتك هنا.”
“شكراً لك.”
أمر كارلايل خادمه أن يخصص لها غرفة لطيفة في الطابق الثاني.
“وأيضًا، سأستدعي الكونتيسة بيرفاز لتستطيعي تحيتها. ففي النهاية، هذه القلعة ملك للكونتيسة بيرفاز وليس لي.”
“سيكون هذا شرف لي.”
أومأت سيسيليا برأسها بابتسامة عميقة.
كان هذا أول لقاء لها مع آشا بيرفاز.
“يجب أن أضبط النغمة من البداية.
إن بدء المعركة يوفر دائمًا أفضلية.
وبينما كانت سيسيليا مصممة بحزم، أمر كارلايل أحد الخدم باستدعاء آشا.
***
“لقد استدعيتني.”
“أوه، الكونتيسة بيرفاز. تفضلي بالدخول.”
دخلت آشا، التي كانت تشرف على الورشة طوال اليوم منذ المعركة مع الإغرام، والعرق لا يزال يتصبب على جبينها.
تعمدت سيسيليا الجلوس بجانب كارلايل، وتعاملت مع آشا كما لو كانت غريبة. بالطبع، لم تنسَ أن تبتسم بأدب.
“أعتذر عن اتصالي بكِ بينما أنتِ مشغولة. ولكنني اعتقدت أن الوقت قد حان لتقديم العضو الجديد الذي سنقضي معه بعض الوقت.”
وأخيراً، تحولت نظرات آشا نحو سيسيليا. نهضت سيسيليا أيضاً من مقعدها وحيّتها بلباقة.
“على الرغم من أنني حضرت حفل زفافك، إلا أن هذا أول لقاء شخصي بيننا. سعدت بلقائك يا كونتيسة بيرفاز. أنا سيسيليا دوفريه، أمثل عائلة دوفريه.”
“أوه… فهمت. سعدت بلقائك.”
تذكرت آشا الطلب المستعجل الذي تلقته لفتح بوابات القلعة منذ حوالي 30 دقيقة.
طلب فتح البوابات لعربة من الكونت دوفريه من العاصمة الذي أراد مقابلة كارلايل. وقد قبل كارلايل الطلب، لذا فقد طُلب منها أيضاً فتح البوابات.
“لم أكن أتوقع أن تكون من النبلاء…”.
ناهيك عن كونها امرأة جميلة وشابة.
“لا بد أنك مررت برحلة شاقة. فالطرق داخل إقليم برفاز لا تزال قيد الإنشاء…”
“لقد كنت مستعدًا لذلك، لكن خادمتي عانت. كانت العربة مهتزة للغاية، ولم تستطع فعل الكثير.”
قالت سيسيليا كما لو لم يكن الأمر خطيرًا.
“أنا متأكد من أنها فعلت. ولكن هل لديك خطة لإقامة دوفريه”؟”
“لقد رتبت لها إحدى غرف الضيوف في الطابق الثاني. وبما أن حمام دوفريه سيأتي ويغادر، أرجو أن تتأكد من عدم وقوع حوادث صيد”.
“أتفهم الوضع في الوقت الحالي. سنتطرق إلى التفاصيل لاحقاً.”
بينما كانت آشا تتحدث مع كارلايل بلا مبالاة، على الرغم من إبلاغها عن حالة منطقتهم، ارتعش فم سيسيليا قليلاً.
“ماذا؟ هل تتجاهلني؟
ومع ذلك، لم يكن لديها أي نية للتراجع.
“غرفة الكونتيسة بيرفاز في الطابق الأول. أعتذر لإختياري غرفة في نفس الطابق الذي اخترته يا أمير كارلايل. آمل ألا يؤدي هذا إلى أي سوء فهم”.
“بصفتك ضيفة الأمير كارلايل، فمن المناسب أن يختار الأمير مكان إقامتك. وعلاوة على ذلك، فإن الغرفة في الطابق الأول لن تكون مناسبة لسيدة في مثل مكانتك.”
في تلك اللحظة، تدخل كارلايل.
“ألا تزالين في تلك الغرفة الكئيبة؟”
“هل تشير إلى غرفتي بأنها ‘كئيبة’؟”
“بطبيعة الحال.”
أومأ كارلايل برأسه لا إراديًا وهو يتذكر الغرفة ذات السرير الواحد والطاولة ذات الأدراج والأريكة الواحدة.
لا بد أنه سألها خمس مرات على الأقل عندما ذهبا لرؤية الغرف النبيلة، إذا كانت تلك هي غرفتها حقًا.
“لم أجدها كئيبة أبدًا. طالما أنها تخدم غرضها كمكان للمعيشة، فأنا راضية عنها.”
“… سأحضر بعض الأثاث قريباً. أخبري مدبرة المنزل أن تزين الغرفة بشكل جيد.”
“وما هو السبب وراء ذلك؟”
هزّ كارلايل كتفيه مع تنهيدة مبالغ فيها رداً على ذلك، وحذف عبارة “لماذا أزعج نفسي”.
“أعتقد أنه من الضروري الحفاظ على كرامة ولي العهد. إذا بدت غرفة الآنسة دوفريت، كضيفتي الموقرة، أكثر فخامة من غرفتك، فقد يثير ذلك نميمة لا داعي لها بين الرتب الدنيا.”
وجدت آشا الأمر مزعجًا للغاية، لكنها أومأت برأسها على مضض، ولم ترغب في المخاطرة بأن ينظر إليها شعب البيرفاز بازدراء.
“أتفهم ذلك. هل هناك أي شيء آخر يجب أن أكون على دراية به في هذه اللحظة؟
“همم… في الوقت الحالي، أعتقد أن هذا يكفي.”
“في هذه الحالة، هل لي أن أغادر الآن؟ لدي أمور عاجلة يجب أن أهتم بها…”
“نعم، تفضل. أوه وتأكد من الانضمام إلينا لتناول العشاء.”
أومأت آشا برأسها شارد الذهن وغادرت الغرفة.
كانت سيسيليا في حيرة من موقف آشا، التي بدت وكأنها لا تعيرها أو كارلايل أي اهتمام.
“على الرغم من أنه زواج مصلحة… هل هو حقًا لا بأس به؟
خلال إقامة آشا في العاصمة، لو كانت لديها آذان صاغية لسمعت أنها كانت مرشحة لزوجة كارلايل.
وليست مجرد مرشحة عادية، بل مرشحة قوية جدًا!
“إذن، فقد اختارها في النهاية؟ ولكن ألن يطلقها بعد ثلاث سنوات؟ أو ربما قبل ذلك…
لا، قبل ذلك…
“هل يمكنها حقًا أن تكون غير مبالية أمام هذا الرجل؟
لم تكن سيسيليا تحب كارلايل أيضًا.
على الرغم من مظهره الجذاب وجاذبيته، كانت آشا غير مبالية.
حتى أكثر الجميلات شهرة في المجتمع قد خجلت أمام كارلايل أكثر من مرة، لكن يبدو أن آشا كانت تعامله كعبء مزعج.
Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه