عصر الغطرسة - 37
أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁
“نينا؟ ماذا تفعلين هناك؟
نادت ديلا بينما كانت تمر بجانبها، ولاحظت نينا تائهة في التفكير.
“آه، آنسة ديلا…”
حاولت نينا أن تتمالك نفسها لكن مشاعرها غلبتها وانهمرت دموعها بشكل غير متوقع.
عادةً ما تكون نينا هادئة ومتماسكة، لكن حالة البكاء التي كانت عليها نينا فاجأت ديلا.
“نينا! ما الخطب؟
“خادمة الأمير… إنها…”
كانت نينا تكافح من أجل احتواء مشاعرها، وشرحت الموقف بشكل مجزأ. لم تقم خادمة الأمير بإهانتها فحسب، بل أهانت آشا أيضاً.
لكن أكثر ما أثار غضبها هو عدم قدرتها على الاحتجاج أو طلب القصاص رغم الإهانات.
“مولانا… لا ينبغي أن تتحدث إليها خادمة هكذا…”
طأطأت نينا رأسها ودموعها تنهمر على وجهها، وغضبها واضح.
مدت ديلا يدها بصمت وهي تستمع، وأمسكت بكتفي نينا وقادتها بعيدًا إلى مكان منعزل.
“نينا لهذا السبب علينا أن نحسن التصرف من الآن فصاعدًا. فطريقة معاملتنا لها ورعايتنا لها تحدد مكانتها.”
ازدادت قبضة “ديلا” على كتفي “نينا” قوة.
“بالطبع، إذا كان ينقصنا شيء ما، فعلينا أن نتواضع ونتعلم منها، حتى لو اضطررنا إلى أن نحني رؤوسنا. لأن ذلك من أجل سيدتنا.”
وبمجرد وصولهما إلى مكان منعزل بعيدًا عن حاشية الأمير، أمسكت ديلا بكتفي نينا بقوة وأطبقت عينيها على كتفيها.
“ولكن أظهري لهم أننا متفوقون في كل شيء ما عدا “المعرفة” يا نينا.”
كان صوت ديلا هادئًا كالمعتاد، لكن كان هناك حزم في قبضتها شعرت به نينا.
لذا فهمت نينا.
كانت ديلا غاضبة مثلها تمامًا.
أومأت نينا برأسها بإيماءة وجيزة، وقابلت نظرة ديلا الحادة والجادة.
“أنا أفهم يا آنسة ديلا! أعتذر عن الظهور بهذا المظهر غير اللائق.”
وبانحناءة احترام، واصلت نينا طريقها نحو غرفة آشا، تاركة ديلا غارقة في التفكير.
عند مراقبة مغادرة نينا، أغمضت ديلا عينيها وأخذت نفساً عميقاً قبل أن تشق طريقها نحو مكتب ديكر.
“سيدة ليمير ما الذي أتى بكِ إلى هنا في هذه الساعة؟ هل هناك خطب ما…؟”
رحب ديكر بديلا بنبرة شبه مازحة، ولكن سرعان ما تغير سلوكه عندما لاحظ الجدية في تعبيرات ديلا.
“ما الأمر؟
“يبدو أن ما كنا نخشاه قد يحدث في وقت أقرب مما كنا نتوقع”، ردت ديلا بجدية.
“ماذا تعني؟”
“يبدو أن خادمة صاحب السمو بدأت المشاكل مع نينا. وأهانت سيدتنا أيضاً.”
“ماذا؟”
تعابير وجه ديكر اسودت على الفور.
“كيف تجرؤ مجرد خادمة على إهانة سيدتنا؟ هل تريد أن تفقد لسانها؟”
“لكن هل سيعاقب صاحب السمو تلك الخادمة؟ إذا أنكرت ذلك، مدعية أنها لم تفعل ذلك…”
بدا من المعقول أن خدم العاصمة كانوا يتعمدون استفزاز أهل بيرفاز. وعلى الرغم من احتجاجاتهم، ربما كان خدم العاصمة لا يزالون يلفقون لهم التهمة ويتظاهرون بالبراءة بينما يثيرون الفتنة.
“لم آتي إلى هنا من أجل نينا فقط. لقد اقترب مني عدة أشخاص آخرين يشتكون من الاشتباكات مع خدم صاحب السمو. بدأ الأمر منذ اليوم الذي وصلوا فيه.”
“من اليوم الأول؟”
“كانت وجوه الخدم الذين رافقوهم إلى الطابق السفلي متجهمة. لقد اشتكوا من حالة القلعة، مشبهين إياها بوكر المتسولين. أما بالنسبة للسيدة… حسنًا، أفضل عدم الخوض في هذا الجزء. ولكن هذا هو جوهر ما جمعته.”
كانت يدا ديلا، المشبكتان بقوة بالفعل، قد شُدتا بقوة إضافية. كانتا خشنتان وقاسيتان، تحملان علامات سنوات من المشقة والكدح، ومع ذلك بدت لديكر مشبعة بمرونة وعزيمة لا يمكن إنكارها.
وطوال فترة حراستها للقلعة، جسدت ديلا الشجاعة والصرامة والدقة والرحمة. لم تسمح أبدًا لرباطة جأشها أن تتزعزع، ولم تتكلم أبدًا في غير محلها، وحافظت باستمرار على كرامتها كقائدة.
لقد أشار عمق غضب ديلا إلى ديكر أن ما سمعه لم يكن مجرد حادثة معزولة، بل كان إهانة جماعية لآشا.
“ترددتُ في أن أثقل على سيدتنا بهذا الخبر، لكنني شعرتُ بأنني مضطر للتحدث، خوفًا من أن يؤدي تجاهله إلى مزيد من المتاعب”.
كشفت ديلا عن المظالم التي يعاني منها من هم تحت مسؤوليتها. ومع ذلك، حتى لو كانت شخصًا آخر، هل كانت ستحدث مثل هذه الأحداث؟
انقبضت قبضة ديكر.
“سأتحدث إلى آشا يا سيدة ليمير.”
“ولكن ماذا لو…”
“نعم؟”
“إذا… إذا كان… إذا كان إبلاغ صاحب السمو بهذا يشكل خطراً على سيدتنا، فربما من الأفضل عدم ذكر ذلك”
“سيدتي…”
لم يستطع ديكر أن يقرر ما هو التعبير الذي يجب أن يظهر على وجهه، سواء كان تعبير اليأس أو الخجل أو الظلم أو الغضب أو الحزن…
ومع ذلك، ظلت نظرة ديلا صادقة بلا تردد.
“إذا كان الأمر يسبب الضيق والمتاعب لسيدتنا، فمن الأفضل لنا أن نتحمله ونتغاضى عنه. إنه ليس قراري وحدي. إنه قرار الجميع.”
مفهوم
فهمت ديكر أن الجميع في بيرفاز مدينون بدين كبير لبيت مارغريف بيرفاز وآشا.
“فهمت. لكن سموه ليس غير معقول تماماً…”
“شكراً لك.”
مع مغادرة هادئة، غادرت ديلا في هدوء كما غادرت في خفاء كما وصلت.
تنهد ديكر بعمق وهو يحدق في الباب الذي غادرت منه ديلا، قبل أن يقف من مقعده.
“صاحب السمو ليس غير معقول تماما. ولكن…”
وعلى النقيض من كونه غير معقول، فقد كان يمتلك ذكاءً حادًا يقترب من السخط.
وقدرًا من الغطرسة أيضًا.
لذا، عندما يتم طرح مثل هذه الأمور، قد يردّ بـ “وماذا في ذلك؟
لكن ديكر لم يستطع البقاء صامتًا بدافع الخوف.
“لقد عقدت اتفاقًا من شأنه أن يفيد الطرفين، وليس عقدًا استعباد”.
قالت آشا ذلك.
إن التزام الصمت الآن، لتكتشف آشا الحقيقة لاحقًا، لن يؤدي إلا إلى تأجيج غضبها أكثر.
“من الأفضل أن نكون صادقين مقدمًا بدلًا من إثارة ضجة كبيرة في وقت لاحق، اللعنة.”
بحث ديكر عن آشا، التي كانت تشرف على تدريب الفرسان بالسيف على الأرض بعد أن عقد العزم على ذلك.
“آشا!”
لوّح ديكر بيده نحو الشكل المنفرد في وسط ساحة التدريب.
من المحتمل أن تكون الأشكال المنبطحة التي تحيط بها قد شهدت على أولئك الذين “أُعجبوا” بأساليبها التعليمية.
“أوه، ديكر. ما الأمر؟
سارت آشا ببطء نحو ديكر وهي تمسح العرق عن جبينها بمنشفة مربوطة على خصرها.
وبدا السيف الطويل في قبضتها مشؤومًا بشكل غريب، مما دفع ديكر إلى إبعاده عنها بحذر، بينما كانت تبتسم في الوقت نفسه.
“هل يمكننا التحدث للحظة؟
“لماذا؟ هل هناك خطب ما؟
“أوه، حسناً…”
قاد ديكر آشا إلى بقعة مظللة تحت شجرة كبيرة.
“أولاً، تناولي بعض الماء.”
“ما كل هذه الضجة؟”
ردت آشا وهي تشرب الماء بطاعة كما أمرها ديكر.
وبعد أن لاحظ ديكر رباطة جأشها التدريجية، قال ديكر بإيجاز
“يبدو أن خدم صاحب السمو يستمرون في افتعال الشجار مع خدمنا. لا شيء مهم، لكنني اعتقدت أنه يجب أن تعرفي…”
“ماذا قالوا؟”
“لا شيء، فقط…”
“ماذا قالوا؟”
وبينما كانت آشا تشرب من جلد الماء وهي تبدو غير مبالية كما كانت من قبل، استشعر ديكر الخطر غريزيًا.
“إذا تهربت من السؤال هنا، فسأزيد من غضب آشا.
تردد ديكر لفترة وجيزة، وابتلع بصعوبة قبل أن يعيد سرد رواية ديلا.
وبينما كان يتحدث، بدا الأمر أقل أهمية، وظلت تعابير آشا هادئة.
أطلق ديكر ضحكة مكتومة متوترة، وربت على كتف آشا مطمئناً: “حسناً، شعبنا غاضب لأن جانبهم أهانك، لكنك عادة ما تتغاضى عن مثل هذه الإهانات”.
“فقط انتبهي لها ودعيها تمر.”
أومأت “آشا” برأسها موافقة، ومسحت فمها بظهر يدها، وسلمت قربة الماء الفارغة إلى “ديكر”.
ثم، وبلا كلام، انطلقت نحو القلعة.
***
“صاحب السمو. الكونتيسة بيرفاز تطلب مقابلة.”
“بالتأكيد، دعها تدخل.”
كان ليونيل وجايلز وكارلايل يناقشون أمورًا مختلفة عندما دخلت آشا. نظر كارلايل، الذي كان يخفي بعض الوثائق تحت كتاب، إلى آشا في تكتم.
“توقيت مثالي، كونتيسة بيرفاز. لديّ شيء أريد أن أبلغك به… انتظري، لماذا تبدين منزعجة للغاية؟
كان كارلايل، الذي كان قد حيّا آشا بخفة، قد أومأ برأسه في ارتباك، ولاحظ أن آشا بدت أكثر جدية من المعتاد.
“صاحب السمو، لديّ شيء أطلبه منك.”
“إذا كنت قد جئت إليّ، فلا بد أنه طلب، أليس كذلك؟ هيا، تكلمي.”
توقّع كارلايل أن يكون طلبه شيئاً مثل طلب المزيد من الأموال لأعماله التي تعاني من قيود في الميزانية، بعد أن توفرت له موارد كبيرة.
ومع ذلك، فقد خالفت آشا توقعات كارلايل بطلبها.
“يرجى إدارة “الصغار” الذين تم إحضارهم من العاصمة بشكل أفضل.”
“… ماذا؟”
“يبدو أن قومك يستمرون في افتعال الشجار مع قومي. ينعتوننا بالشحاذين، والهمجيين، أو يقولون إذا كان اللورد يبدو هكذا، فهل السفلة كذلك أيضًا…”
ألقت آشا نظرة باردة على جايلز، وتابعت قائلة: “يبدو أنهم يعكسون سلوك رؤسائهم”.
ثم ركزت نظرها مرة أخرى على كارلايل.
“أنا على ثقة من أن سموكم ستتخذون التدابير اللازمة لمنع النزاعات غير الضرورية.”
جلس كارلايل في صمت تأملي، وهو يدير خاتم الخاتم بين أصابعه بهدوء.
“لماذا تتصرف فجأة بهذا الشكل، بعد أن كانت لا تكترث بالإهانة من قبل؟
لم تزعجه كلماتها؛ في الواقع، وافق على أن تأديب الخدم كان ضروريًا.
ولكن قبل الخوض في هذه المسألة، اجتاحته موجة من الفضول.
ما الذي أغضب آشا بيرفاز إلى هذا الحد بالضبط؟
“همم… لم يتلفظ خدمي بأي شيء خاطئ، أليس كذلك؟”
وبجانبه، أغمض ليونيل عينيه في دهشة، ثم أغمض عينيه لفترة وجيزة. أومأ جايلز برأسه وهو يرتدي ابتسامة متكلفة وهو يعلم، وأومأ بالموافقة.
ومع ذلك، بدت آشا غير منزعجة من ردود أفعالهم.
“صاحب السمو. هل تتذكرين شروط عقدنا؟”
“بالطبع. لقد كنت أفي بجزئي من الاتفاق، أليس كذلك؟”
“لورد بايلي، هلا أخرجت العقد من فضلك؟”
شعر كارلايل بوخز خفيف على جلده من هذه النبرة المتصلبة والجافة. فنظر في وجه آشا، ثم وجد العقد كما طلبت، ووضعه أمامهما.
“كان لدي طلب قبل المال.”
توقّف كارلايل، الذي كان ينظر إلى آشا دون أن يجفل، لأول مرة عندما ذكرت له مطلباً له الأسبقية على المال.
لم يستطع تذكره على الإطلاق.
ألم تكن آشا قد طلبت فقط الأموال والإمدادات لإعادة بناء بيرفاز؟
وبمسح العقد بسرعة، وجد كارلايل الشرط.
… كانت شروط الطلب واضحة.
احترام شعب بيرفاز.
معالجة المجاعة ونقص الإمدادات في بيرفاز…
كان هذا صحيحاً
لم يكن الشرط الأول سوى “احترموا أهل بيرفاز”.
لقد بدا الأمر أساسيًا لدرجة أنه أغفله تمامًا.
“صاحب السمو، أنا لا أمانع أن يتم تجاهلي أو السخرية مني من قبلك. حتى أنني سأتقبل اللوم من اللورد بيلي أو اللورد رافيلت لعدم الكفاءة أميرة بربرية؟ سأعتبر ذلك إطراءً. ولكن.”
بدت عينا “آشا” تنضحان بالبرودة.
“ليس من المقبول أن يفعل قومك هذا بأهل بيرفاز.”
“كما تعلم، حتى والدي، الإمبراطور، يجد البشر أقل من مستواه. هل تقترح أن يعامل شعب بيرفاز معاملة أفضل من الإمبراطور؟”
استفزها كارلايل بنصف مزاح.
في العادة، كانت آشا ستتجاهل وتتجاهل مثل هذا الاستفزاز، لكنها لم تكن على طبيعتها في تلك اللحظة.
“أنت حاليًا في بيرفاز وليس في زايرو. وإذا انقلب عليك أهل بيرفاز ضدك… ستصبح خطط جلالتك صعبة للغاية.”
ثار جيلز غاضبًا من كلماتها.
“هذا أمر شائن! لقد حظيتِ برضا صاحب السمو، ومع ذلك تجرؤين على التفوه بمثل هذه الوقاحة!”
“من فضلك حدد ما إذا كان هذا هو المكان المناسب لك للتدخل، أيها الفيكونت رافيلت.”
تردد جايلز للحظة.
لاحظ كارلايل بشدة أن آشا قد وجهت للتو تهديدًا خفيًا نحو جايلز.
“إنها ليست عادية.
كان تجميد شخص ما بنظرة واحدة سلاحًا لا يُصدّق بالفعل، وكان من النادر وجود فرسان من هذا المستوى الرفيع.
حدقت آشا في كارلايل وكأنها تخترقه بعينين باردتين كالصقيع.
“لا تقلل من شأن الناس الذين تحملوا اليأس لمدة 28 عامًا في حرب يائسة وخرجوا منتصرين”.
“ماذا لو اخترت تجاهل تحذيرك؟”
لمحة من الابتسامة ارتسمت على شفتي كارلايل.
لو كان لايونيل، لكانت ابتسامة مليئة بالثقة المنتصرة، لكن آشا لم تتردد ولو قليلاً، ولا حتى بمقدار شعرة.
وبدلاً من ذلك، انحنت إلى الأمام كما لو كانت على وشك الاصطدام به.
“إذا كنت تريدين تعاوني، فمن الأفضل أن تكوني حذرة.”
“هل تريد أن تختبر بنفسك ما سيحدث إذا خنتني؟”
“أنا أحذرك لأنه يبدو أنك تخونني بالفعل. حافظ على جانبك من العقد. إذا عضك كلب، فليس لديك أي علاج.”
صُدم جايلز وكتم ليونيل أنفاسه.
لم يسبق لأحد أن قال مثل هذا الكلام أمام كارلايل إيفاريستو.
لكن كارلايل، الذي كان يراقب آشا بصمت، اكتفى بالضحك.
“كلب ساحر! هل تريد أن تعضني مرة واحدة؟”.
كان تسليته حقيقية.
اعتبر كارلايل أن آشا بيرفاز رائعة للغاية.
كانت هالة آشا باردة وغارقة بعمق. في منتصف فصل الشتاء، كان الهواء في برفاز يبدو هكذا…
وبدا كما لو أن هالة شبيهة بالضباب الشتوي انبعثت من عينيها الرمادية الخالية من المشاعر، وبداخلها رأى كارلايل وحشًا بعينين لامعتين مستعدًا لتمزيق حلقه.
ومع ذلك، فإن كشفها عن مثل هذه الجوانب من نفسها ألمح إلى أن بيرفاز هي نقطة ضعف آشا.
“إذا كنتِ تكشفين عن نقاط ضعفك بهذه السهولة، فلا عجب يا سيدتي”.
لقد كانت نقطة ضعف متوقعة، ومع ذلك فإن استمرار مثل هذه الصفة في شخص ما يظل أمرًا مفاجئًا.
لا، لأكون أكثر صدقًا، كان وجود مثل هذا الشخص مدهشًا.
بارد ولكن نقيًا، وعاطفيًا مثل الوادي، ويبدو غير مبالٍ ولكنه حارس حنون لبيرفاز.
إن وجود شخص كهذا يتقدم كدرع له سيكون ذا قيمة كبيرة.
“بالمناسبة، بشأن ما قاله خدمنا… هل هو حقًا قابل للتصديق؟”
“بالطبع. لقد كتموا مخاوفهم لفترة طويلة، ولكن الآن بعد أن تمادى الأمر كثيرًا، فقد أفصحوا عنها أخيرًا.”
“هل هذا صحيح؟”
ضحك كارلايل ضحكة مكتومة.
” ثم جمع الخدم الذين سمعوا الكلمات الفظة وأحضرهم إلى قاعة الطابق الأول خلال ساعة. إذا كانوا قد قالوا مثل هذا الكلام وغضبوا حقًا… فلن يكون من الصعب تحديد الجاني، أليس كذلك؟”
“أنت لا تحاول توبيخ خدمي، أليس كذلك؟”
“بالتأكيد لا. أريد فقط أن أتأكد.”
وبدون أن يعطي آشا فرصة للاعتراض، أمر كارلايل ليونيل.
“اجمع الخدم الذين أحضرناهم معنا.”
* * *
وبعد ساعة، كان جميع من جاءوا من العاصمة قد اجتمعوا في قاعة قلعة برفاز.
وقف فرسان كارلايل يحرسون حول القاعة، وأمامهم، على المنصة المرتفعة، وقف كارلايل ولايونيل وجايلز وآشا التي أحضرت معها بعض الخدم.
تحدث كارلايل وهو ينظر إلى الخدم وهم يتبادلون نظرات القلق.
“تجرأ أحدهم هنا على إهانة زوجتي. أليس هذا صحيحاً يا آشا؟”
جفلت آشا. كانت هذه هي المرة الأولى التي يخاطبها كارلايل باسمها.
كان ذلك من عادات كارلايل في مثل هذا الموقف. ربما لم تكن هناك أي مناسبة أخرى يخاطبها فيها باسمها.
بكلماته هذه، صمتت القاعة كما لو أن أدنى صوت دبوس قد سُمع.
“نعم، هذا صحيح. هؤلاء هم الأشخاص الذين عملوا في قلعة بيرفاز لفترة طويلة، وقد شهدوا”.
“إذا كانوا غاضبين بصدق، فمن المؤكد أنهم سيتذكرون الوجوه بوضوح”.
مرّت نظرات كارلايل على خدم بيرفاز الواقفين خلف آشا. ومع ذلك، لم يرتعدوا أو يرتجفوا كما يفعل الخدم من العاصمة.
فأمام الأمير، أحنوا جميعًا رؤوسهم نصف انحناءة احترامًا للأمير ولكن هذا كل ما في الأمر؛ فقد كان الجميع غير مبالين مثل سيدهم آشا.
“إذا لم تكن الإهانات الموجهة إلى زوجتي أكاذيب، فأشيروا إلى من أساءوا إليها الآن”.
كانت آشا، وليس كارلايل، هي التي راقبت ردود أفعال خدم بيرفاز.
وبينما كانت آشا تومئ برأسها لفترة وجيزة، وأسنانها مصرة على أسنانها، بدأوا أخيرًا في التدقيق في وجوه المجتمعين في القاعة.
وعندما رفعوا أيديهم للتعرف على المتهمين، تقدم المتهمون إلى الأمام كما لو كان الأمر سخيفاً.
“بالتأكيد، لا بد أن هناك سوء فهم ما…”.
لم يبدو كارلايل جادًا على الإطلاق، ولم يكن جايلز يشعر بانزعاج آشا ولم يعتبر الأمر مهمًا أيضًا.
وقف سبعة عشر شخصًا بتعابير حائرة، وهم ينظرون إلى آشا وخدمها بينما كان كارلايل يسأل
“هل هذا كل شيء؟”
“يتذكر خدمي أن هؤلاء هم الجميع. ربما كان هناك المزيد في مكان آخر، لكن…”
“أكاذيب!”
صرخ أحد الخدم في المقدمة قبل أن تنتهي آشا من الكلام. وأعرب الآخرون عن استيائهم بالاتفاق.
“لقد علمتهم فقط بعض الآداب. هناك عادة في بيرفاز لتحريف الكلمات، أليس كذلك؟
“هل تعرف ما الذي كانوا يثرثرون به في عامية البيرفاز؟”
“ألا يخشون الكذب هكذا؟”
أخذ جايلز أيضًا جانبهم.
“أليست هذه مجرد حيلة من بيرفاز؟ إن لم يكن كذلك، فربما ضغطت الكونتيسة برفاز على خدمنا.
كشر خدم بيرفاز عن أسنانهم في غضب. لقد خاطروا بحياتهم للمجيء إلى هنا.
على الرغم من أمر الأمير بالتعرف على الجناة الذين أهانوا “زوجتي”، إلا أنه لم يكن ليقبل أن يتهم شعبه بالمجرمين.
“سنفعل كل ما يلزم لمنعكم من مواجهة العواقب”.
قالت آشا ذلك، لكنهم لم يتوقعوا أي سوء نية من كارلايل تجاهها.
“نحن نفضل أن توبخنا! لماذا تهينون مولانا؟”
“على أي حال، بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، دعونا نختار الذين أهانوا مولانا ونظهر وجوههم. بالتأكيد، لن يجرؤوا على الثرثرة بغطرسة مرة أخرى عندما نرى وجوههم”.
ومع ذلك، كان هذا مفهومًا خاطئًا لدى شعب بيرفاز الساذج. فحتى في حضور آشا، لم يُظهر الخدم من العاصمة أي اعتبار لها.
وبملاحظة اصطفاف جايلز معهم، ربما دبر كارلايل هذا السيناريو ليس فقط للسخرية من آشا أكثر من ذلك ولكن لاستغلال ضعفهم وضيقهم.
Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه