عصر الغطرسة - 36
أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁
فطلب قائد الفرسان من ماتياس أن يشير إلى ما لم يفهمه، ولكن لم يكن هناك شيء واحد يمكن أن يفهمه من البداية.
ومع ذلك، لم يكترث قائد الفرسان لإحباطاته.
“يجب عليك إيقاف جميع الأنشطة الأخرى والتركيز على اكتساب المعرفة العسكرية. في حين أنه قد لا تكون هناك تهديدات فورية من الدول الأجنبية أو البرابرة الأجانب، إلا أن عدم القدرة على التنبؤ بمظاهر الشياطين يتطلب الاستعداد في جميع الأوقات.”
“شياطين؟ ألا يمكن للفرسان أن يتولوا أمرهم؟”
“التعامل مع الشياطين ليس بالأمر السهل كالاندفاع إلى المعركة بتهور.”
سحب كتابًا من الكومة التي بجانبه وقلب الصفحات بسرعة حتى وصل إلى قسم معين قبل أن يعرضه على ماتياس.
“هذا شيطان.”
“قوه!”
لقد كان مجرد رسم، لكن مظهر الشيطان كان مرعبًا إلى أبعد الحدود.
كان يشبه وحشًا رباعي الأرجل بظهر منحني وقرون بارزة على طول عموده الفقري. بدت مخالبه وكأنها مصممة لتمزيق الكائنات الحية إربًا إربًا.
كان لعينيه توهج مخيف، وبرزت أسنانه الحادة العديدة من فمه الذي كان مغطى باللعاب.
والأهم من ذلك كله… كان هائل الحجم.
غطى ماتياس فمه في رعب عندما لاحظ الأشكال المرسومة بشكل غريب بالقرب من أرجل الشيطان، وأدرك أنها كانت تمثل البشر.
استمر قائد الفرسان، الذي كان يقف شامخًا وحازمًا، في الضغط على ماتياس.
“لن تضطر للذهاب إلى كل مكان تظهر فيه الشياطين. ستذهب فقط عندما تظهر مثل هذه الشياطين الكبيرة والخطيرة.”
“لا أستطيع…”
“سيتم القتال بواسطة الفرسان والجنود. دورك هو قيادة الجيش.”
“إذن دع الأمر لشخص آخر، لا يمكنني القيام بذلك.”
“هذا مستحيل”
كرر قائد الفرسان بحزم.
“وفقًا للمادة 5 من القانون الإمبراطوري، فإن السلطة العسكرية هي حق حصري للإمبراطور ولا يمكن تفويضها أو منحها لأي شخص آخر غير العائلة الإمبراطورية.”
“ماذا؟”
“في حين أن التفويض المؤقت لغير أعضاء الإمبراطورية ممكن في ظل ظروف خاصة، إلا أنه لا يزال يتطلب قرارًا من جلالة الإمبراطور وليس سمو ولي العهد.”
صرّ ماتياس على أسنانه.
كان قد طلب من والده بالفعل، إلا أنه تم رفضه بسهولة.
[“إذا كنت تريد حقًا أن تصبح وليًا للعهد، ألا تعتقد أنه يجب عليك أن تُظهر أنك لست أقل شأنًا من كارلايل؟]
مع عدم وجود خيار آخر سوى ترك تلك الكلمات ومواجهة صورة الشيطان، شعر بوجع الندم، مدركًا أنه كان عنيدًا للغاية.
“اللعنة!”
شعر بالعجز، لم يستطع ماتياس مقاومة اللعن مرة أخرى.
“كارلايل هو الذي باركه إله الحرب! وليس أنا!”
“لقد قام الأباطرة الآخرون وأولياء العهد بمسؤولياتهم القيادية العسكرية دون مباركة إله الحرب، وليس فقط جلالة الملك كارلايل. لقد كان استثنائيًا، لكن عادةً…”
“هل تقول لي أن أموت؟ هل تخبرني، أنا ولي عهد هذه الإمبراطورية، أن أُداس حتى الموت على يد الشياطين؟”
“ماذا؟ “ليس هذا ما قصدته…”
“أهم شخص يجب حمايته في الإمبراطورية الآن هو جلالة الإمبراطور والإمبراطور المستقبلي، أنا!”
صرخ ماتياس بشكل غير منطقي تقريبًا، تاركًا قائد الفرسان في حيرة من أمره في الرد على فورة غضبه.
“سنموت جميعًا بسببك”.
كان التحدي المتمثل في تحويل مثل هذا الفرد الخجول إلى قائد في ساحة المعركة أمرًا شاقًا بالنسبة لهم. وفي الوقت نفسه، كانوا يتوقون إلى كارلايل، القائد الذي كان يثق به كل فارس ويتبعه دون تردد.
“لو كان كارلايل، لكان قد قضى على شيطان بهذا الحجم بمفرده…
على عكس الشياطين المنحدرة من “الأراضي المهجورة”، كانت الشياطين التي ظهرت داخل الإمبراطورية مجرد وحوش تستخدم السحر الأساسي
بالطبع، تطلب مظهرهم البشع وحجمهم الكبير خطة هجوم منظمة، لكنهم لم يكونوا غير قابلين للإيقاف.
علاوة على ذلك، تولى كارلايل، الذي حظي بمباركة إله الحرب، أغيلاس، المسؤولية وقتل الشياطين. في تلك اللحظات، كان الأمر كما لو كان أجيل نفسه يقف بجانبه.
“في ذلك الوقت، كان ذلك أمرًا مفروغًا منه، ولكن… في الواقع، حتى هو كان يجب أن يكون قد كافح مع الخوف”.
حتى مع مباركة الإله، كان كارلايل لا يزال إنسانًا. ربما كان رد فعل ماثياس طبيعيًا في النهاية.
“هل اعتدنا كثيرًا على الاعتماد على كارلايل، الذي كان يقودنا دائمًا دون تذمر…
شعر ماتياس بوخزات من الندم على عدم إظهار الامتنان لكارلايل بشكل صحيح. كان يتأرجح في كثير من الأحيان على حافة توبيخه، أما الآن فكل ما كان يرغب فيه هو ضمان سلامته والاستمتاع بامتيازات الملوكية دون أي بادرة تقدير.
“أنا ببساطة أنفذ أوامر جلالة الإمبراطور. إذا رفض صاحب السمو ماتياس سلطة القيادة، فأرجوك أن تنقلها مباشرة إلى جلالة الإمبراطور”.
بالطبع، كان ذلك مستحيلًا بالنسبة لماتياس. إذا رفض سلطة القيادة، كان على الإمبراطور نفسه أن يتدخل.
أطبق ماتياس قبضتيه بإحكام، وهزهما حتى تراجع قائد الفرسان إلى الوراء.
“سأنهي الدرس مبكرًا قليلًا اليوم بما أن سموكم يبدو متعبًا. يرجى تنظيم الأجزاء التي لم تفهمها كواجب منزلي.”
“…”
“سأغادر الآن.”
لم يدير ماتياس رأسه حتى عندما غادر قائد الفرسان.
ولكن بمجرد أن غادر، التقط ماتياس الأوراق الموجودة على المكتب ورماها مرة أخرى.
“أرغ!”
قذف بالكتاب المدرسي الذي كان من المفترض أن يساعده في فهم المادة وخرج غاضبًا من المكتب.
ثم أقفل على نفسه في غرفة نومه وبدأ يشرب بشراهة، على الرغم من أن الوقت كان في وضح النهار.
“اللعنة! لماذا القانون الإمبراطوري هكذا؟ إن الإمبراطور وولي العهد هما أهم الأشخاص، لذا يجب أن يكونا آمنين قدر الإمكان. لماذا يجب أن يذهبا إلى ساحة المعركة؟”.
لقد فهم أن السلطة العسكرية كانت من حق الإمبراطور. وإلا فإن أي شخص يمتلك السلطة العسكرية يمكن أن يحرض على انقلاب.
لكن فكرة أن يذهب الإمبراطور أو ولي العهد إلى ساحة المعركة كواجب، حتى لو لم يكن ذلك في كل مرة، كانت فكرة لم يستطع فهمها مهما حاول جاهدًا.
أليس لهذا السبب كان لديهم قائد الفرسان والفرسان؟
“لماذا يرسلونني إلى ساحات القتال المرعبة تلك؟”
وفجأة تذكر فجأة حادثة وقعت منذ ثلاث سنوات تقريبًا عندما حاول أن يجعل كارلايل يعاني من خلال تعطيل إمدادات المواد الخلفية لعدة أيام.
وبفضل والدته الإمبراطورة التي ساعدته، تمكن من منع نقل الإمدادات عن طريق اختلاق أعذار مختلفة. في ذلك الوقت، قام كارلايل بحفر الخنادق للحفاظ على إمدادات الشتاء، واستخدم خيول العدو الجريحة أو الميتة للحصول على الطعام، والتقط سهام العدو لاستخدامها. حتى أنه حارب بدرع مكسور، وأصيب في جنبه، ولكنه عاد منتصرًا في نهاية المطاف، مما أثار غضب الإمبراطورة وماتياس.
“هل يمكنني… فعل ذلك؟”
تخيّل ماتياس نفسه واقفًا وسط رياح باردة تهب على أرض المعركة.
لم يستطع. بدلاً من أن يقول أنه لا يستطيع، كان الأمر أشبه بعدم رغبته في ذلك.
لم يكن يريد أن ينام في خندق مع جسد شيطان، أو يأكل لحم الحيوانات المتعفن، أو يعهد بحياته إلى الجنود الذين يطلقون السهام المكسورة، أو يرتدي دروعًا رديئة.
وكلما أسهب في التفكير في الأمر، كلما شعر بالغثيان أكثر.
لم يستطع أي قدر من الكحول أن يطفئ الجفاف في حلقه.
“الحل الوحيد هو إخراج كارلايل من بيرفاز.”
لو استطاعوا فقط أن يسحبوه بعيدًا عن سلطة بيرفاز القضائية، يمكنهم إرساله إلى ساحة المعركة تحت ستار “واجبات الإمبراطورية”.
هذا هو هدف كارلايل – القيام بمهام محفوفة بالمخاطر والتحديات.
وبينما كان كارلايل متفوقًا في ساحة المعركة الملطخة بالدماء، كان هو، النبيل، يتنعم في القصر الذهبي.
“نعم، هذا كل شيء!”
انهار ماتياس، بعد أن أفرغ آخر كأس من الكحول وكأنه يريد أن ينسى كل شيء، على السرير، راغباً في نسيان كل شيء.
مع دوران السقف فوقه، كبرت صورة الشيطان الذي رآه في وقت سابق، مما جعله يغلق عينيه بسرعة.
***
*قرع!
دوّى صوت اصطدام الشفرات بصوت عالٍ، أعقبه صوت أنفاس ثقيلة.
“هاها، هاها، أنا أتنازل.”
“أنت تتحسن تدريجيًا، لا تشعر بخيبة أمل كبيرة.”
“لم أفكر أبدًا في هزيمة صاحب السمو.”
“لهذا السبب خسرت”.
وبينما كان كارلايل يغمد سيفه، وبخ ليونيل.
كانت الأرض الخالية المترامية الأطراف بالقرب من قلعة برفاز قد تم ترتيبها وتحويلها إلى ساحة تدريب لفرسان كارلايل وجنوده.
انخرط كارلايل في سجال يومي مع ليونيل للتمرين وهزم ليونيل مرة أخرى اليوم.
“على الرغم من أننا في أقصى الشمال، إلا أننا ما زلنا في الصيف. إنه حار جدًا، أليس كذلك؟”
رمى كارلايل قميصه المتعرّق جانباً وغسل وجهه ورقبته وذراعيه برفق بالماء الذي جلبه أحد الخدم من البئر.
كانت المياه الباردة من البئر، وهي شهادة من أقصى شمال الإمبراطورية، توفر راحة مثالية لجسده المحموم من التدريب.
“إذًا يعمل الكونت بيرفاز بلا كلل لإحياء الزراعة في أراضيه. وبهذا، قد نتمكن من حرث الحقول مرتين.”
“لقد كانوا سعداء جدًا باستلام الإمدادات التي أرسلتها، ولكن عندما وزعت بذور المحاصيل امتلأت وجوههم بالنشوة”.
“هل يمكنك تمييز التعبيرات على وجوههم؟”
“إذا أمعنت النظر، يمكنك ذلك.”
ضحك كارلايل بهدوء وهو يتأمل عيني آشا المتوسعتين بمهارة، والشرارة الأولية في بؤبؤ عينيها، ومجاهدة شفتيها لكبت الابتسامة، ثم ضحك كارلايل بهدوء.
***
“حقًا، لطالما كنتَ يا صاحب السمو حاد الذكاء. لم أتمكن من معرفة ذلك مهما حاولت جاهدًا.”
هزّ ليونيل كتفيه بلا مبالاة، وأغمض عينيه كما لو كان يشعر بالملل. ثم ركز عينيه على الندبة الطويلة التي كانت على جانب كارلايل.
“لم تتلاشى تلك الندبة.”
“هاه؟ أوه، هذه؟”
ألقى كارلايل، وهو يمسح الماء من على الجرح، نظرة سريعة على ما لفت انتباه ليونيل لكنه تجاهلها كما لو كانت لا شيء.
“إنه جرح سيف. لن يزول في أي وقت قريب.”
منذ ثلاث سنوات مضت، كانت هناك حرب شرسة على الحدود وراء لويسفورناك، وهي منطقة في أقصى جنوب الإمبراطورية.
لم تكن حربًا خطيرة، ولكن الغريب في الأمر أن الإمبراطورة وماتياس تدخلا في الدعم اللوجستي الخلفي، مما تسبب في قدر كبير من المتاعب.
وعند عودتهم منتصرين، انتهز كارلايل الفرصة لإعدام الكثير من أتباع الإمبراطورة ودبروا ذلك مع تحذيرهم بـ “إضافة تهم الخيانة العظمى”. ولم يكن بوسع الإمبراطورة التي اعتمدت على دعمهم المالي لتعزيز دعم ماتياس، إلا أن تشاهد تضاؤل مواردها.
“كنت أعرف أن سموكم كان لديه نظرة إيجابية، ولكن مع ذلك، هذا أمر رائع. هل تتذكر كم كنت قريباً جداً من الموت؟”
“لم أمت. لقد حصلت على مباركة الآلهة.”
“لقد قلت أنك لم تكن بحاجة إلى هذا النوع من الأشياء ولم تؤمن به…
“استخدامك لها بشكل استراتيجي أعطى نتائج جيدة.”
غيّر كارلايل الموضوع بمزاح وقح.
“هل يدير سولون الأمور بشكل جيد؟”
كان “جاك سولون” قائد فرسان جماعة فرسان الملاذ التي ينتمي إليها “كارلايل”.
وعلى الرغم من أنه كان يمتلك المهارات التي تؤهله لأن يصبح القائد الملكي للفرسان، إلا أنه اختار كارلايل سيدًا له بل ورقاه إلى رتبة أعلى.
“إنه ماهر جدًا، فقد أشرف على تدريب الجنود حتى في لويسفورناك. ومنذ وصوله إلى هنا منذ ثلاثة أيام، وهو يعمل بجد على تنظيم القوات وبدأ التدريب منذ أربعة أيام”.
“لا بد أنه يُحدث الكثير من الضوضاء.”
“هذا أمر لا مفر منه. على الرغم من الرحلة الشاقة إلى هنا، فإن إعطاء الجنود راحة مطولة من شأنه أن يعرض الانضباط للخطر.”
“خاصةً هنا، على حدود “الأراضي المهجورة”. علينا أن نبقى يقظين.”
قال كارلايل وهو ينظر نحو الاتجاه الذي يهب فيه النسيم البارد تحت أشعة الشمس الحارقة.
وبينما انطلق الكثيرون في رحلاتهم، عاد القليل منهم سالمين. ومن بين الناجين، عانى عدد كبير من الناجين من عدم الاستقرار النفسي. وأصبح ذلك مصدر قلق لمعظمهم.
كان موطن مخلوقات من مستوى مختلف عن البرابرة الذين نهبوا الإمبراطورية والوحوش التي ظهرت في الجنوب.
كانت تلك هي “الأراضي المهجورة”.
“قد نحتاج إلى استجواب الكونت برفاز قريبًا بشأن الوحوش التي تهاجم برفاز.”
“نعم، علينا ذلك.”
دخلوا القلعة وتوجهوا إلى الطابق الثاني.
عندما صعدوا السلالم، تغير الجو تمامًا عن المدخل المعتم والعفن.
فقد كانت السلالم والممرات مبطنة بالسجاد السميك الغني، وكانت الجدران التي تتسرب منها الرياح مزينة بالمفروشات التي كانت عملياً تحفاً فنية. كانت المشاعل موضوعة على فترات منتظمة على الجدران، وكان هناك عطر لطيف يفوح من مكان ما.
كان جميع المرافقين لكارلايل، الذين بقوا في الطابق الثاني فقط، يرتدون زيًا موحدًا عالي الجودة ويتنحون جانبًا باحترام، ويحيونهم بلباقة.
“هل تم فرز جميع المتعلقات من العاصمة؟”
“تم الانتهاء من معظمها. تم تخزين الأغراض التي لن يتم استخدامها على الفور في المستودع.”
أراد ليونيل أن يسأل عن سبب إحضارهم لوحات المفاتيح، والأثاث، والأرائك، والأشياء التي تنتمي إلى غرفة النساء، لكنه أحجم عن السؤال.
“لو كنت أستطيع فقط أن أجعل صاحب السمو يفقد عقله، لكنت أخذت أكثر من ذلك”.
على الرغم من معاناة الرتب الدنيا، ظل كارلايل غير مبالٍ.
“ومع ذلك، هناك شيء مقلق”.
“ما هو؟”
تذكر ليونيل شكاوى الخدم الذين رافقوهم إلى بيرفاز.
على الرغم من أنهم حصلوا على تعويضات سخية مقابل مرافقتهم إلى هذا المكان القاسي، إلا أن الخدم بدا أنهم صبوا إحباطهم على موظفي قلعة بيرفاز الذين كانوا في وضع أسوأ بكثير مما توقعوا.
“يميل التوتر إلى أن ينشأ عندما تلتقي مجموعتان مختلفتان، ولكني أخشى أن يستفز خدمنا الكونت بيرفاز.”
كان من السهل فهم ذلك، حتى لو تخيل المرء فقط قلق آشا على بيرفاز وشعبها.
ومع ذلك، أعطى كارلايل ردًا فاترًا.
“لقد أصدرنا بالفعل تعليمات لخدمنا بالبقاء داخل منطقتنا.”
“هذا صحيح، ولكن من المستحيل الفصل التام بين المنطقتين.”
“لن يحدث شيء خطير. يجب أن نركز أكثر على رعاية النبلاء في العاصمة. بعيدًا عن الأنظار، بعيدًا عن العقل، كما تعلم.”
أومأ ليونيل برأسه بنظرة من عدم الارتياح.
“سألفت انتباه صاحب السمو لاحقاً”.
ومع ذلك، كان عبء عمل كارلايل الهائل يؤخر باستمرار الإشراف على الخدم.
***
“أوه، ما هذا؟”
“أنا؟ هل تتحدث معي؟”
كانت نينا تمر بالقرب من السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني من القلعة، فأدارت رأسها نحو الاتجاه الذي جاءت منه للتو بعد سماعها ضجة.
وقفت خادمة نحيفة تحدق في نينا.
“هل يوجد شخص آخر غيرك هنا؟”
“أنا… ما الخطأ الذي ارتكبته؟”
“ما الخطأ الذي ارتكبته؟ لقد اعترضت طريقي!”
“أنا فعلت…؟”
المرأة التي وبخت نينا كانت إحدى الخادمات التي أحضرها كارلايل من العاصمة. لم تستطع نينا أن تتذكر اسمها أو تتعرف على وجهها، ولكن ملابسها وتصرفاتها كانت تدل على ذلك.
ومع ذلك، لم تستطع فهم ما كانت تقوله المرأة.
“ما الذي تتحدثين عنه؟ كنت ذاهبة في طريقي.”
“أليس لديك أي أخلاق في بيرفاز؟ ألا تعرفين ما هو الاحترام؟”
“الاحترام؟ أنا… أنا لا أفهم ما تقولينه على الإطلاق!”
“ها! أتساءل من هو الريفي الريفي الحقيقي هنا…”
نظرت الخادمة إلى نينا من أعلى وأسفل، ثم قالت بسخرية: “هل تعتقدين أن جميع الخادمات متشابهات؟ هذا يعتمد على من هو سيدك. أنت خادمة للكونت بيرفاز وأنا خادمة لصاحب السمو.”
فأمالت رأسها وأشارت إلى نفسها بإصبعها.
“إذن من فوقها؟”
“…?”
“من بالأعلى؟”
عند الضغط عليها للحصول على إجابة، أجابت نينا على مضض، وهي تصر على أسنانها.
“يبدو… أنك أعلى في المكانة.”
“هل عليَّ أن أشرح لماذا من الوقاحة أن ألتقي بشخص أعلى مني منزلة؟”
“أنا آسفة. لم أكن أعرف…”
“تسك كوني أكثر حذرا من الآن فصاعدا. هل فهمت؟”
وبذلك، رمقت الخادمة، التي أصبحت كلماتها أقصر، نينا بنظرة احتقار أخرى قبل أن تصعد إلى الطابق العلوي وعلى وجهها ابتسامة متكلفة.
لم تستطع نينا اللحاق بها. كان ممنوعًا على خدم قلعة بيرفاز الصعود إلى الطابق الثاني، حيث يقيم الأمير، دون إذن أو أوامر صريحة.
“كيف تجرؤ على إهانة مولانا…”.
ضمت قبضتها بإحكام.
كان تحمل الإهانات والسخرية أمرًا يمكنها تحمله. لقد فهمت أن مكانتها تتضاءل بالمقارنة مع أولئك الذين اعتادوا على حياة القصر.
من وجهة نظرهم، قد يكون التعامل مع شخص مثلها على قدم المساواة مع شخص مثلها مهينًا للغاية.
“لكن إهانة مولاتنا أمر لا يغتفر!
كانت نينا واحدة من الناجين من الحرب المروعة التي دمرت بيرفاز.
كانت حياة كان الموت، والفقر، والمرض، والمعاناة تتربص بها في كل منعطف.
لم تتخيل أبدًا حياة بدون هذه الأشياء، حيث كانت موجودة منذ ولادتها.
ولكن بعد ذلك…
“[نينا! انتهت الحرب!]”
“ماذا؟”
“اللورد آشا قتلت ركموشا! لقد انتصرنا!”
“حقاً؟ “هل هذا صحيح؟”
“نعم! يحيا! يحيا! نينا، انضمي إلينا في الهتاف! عاش مولاتنا!”
لن تنسى نينا أبدًا صوت زميلها الذي أبلغها بوقف إطلاق النار.
انهمرت الدموع على وجهها وهي غير قادرة على تمالك نفسها. ضحكت وصاحت “تحيا مولاتنا!” مثل شخص ممسوس.
كانت هتافاتهم عالية جدًا لدرجة أنه لم يكن هناك صوت واحد بينهم في اليوم التالي.
بالنسبة لهم، كانت آشا، سيدتهم، بطلة وضعت حدًا للحرب المروعة التي استمرت 28 عامًا وجلبت شعاعًا من الأمل إلى هذه الأرض الكئيبة.
وبالنسبة لشعب برفاز، لم تكن بالنسبة لهم أقل من إلهة.
Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه