The Age of Arrogance - 3
انفتح باب لامع ومشرق بدا من خلفه وكأن إلهًا قد يجلس، لكن كارلايل كان يعلم جيدًا أن الإنسان الجالس هناك كان جبانًا و تافهًا و أحمق.
الإمبراطور كندريك إيفاريستو، الذي كان يجلس جنبًا إلى جنب مع الإمبراطورة على المنصة الواسعة، عبس من موقف كارلايل الفظ، لكن كارلايل لم يهتم على الإطلاق.
“هل أنتم محبطون جميعًا لأنني عدت حياً؟ لماذا أنت بارد جدا؟”
في السخرية المقنعة في شكل مزحة، نظر الإمبراطور إلى رجال الحاشية والنبلاء الواقفين حوله و أجبرهم على الابتسامة.
“هل هذا ممكن؟ مرحبًا بعودتك يا كارلايل!”
وكان الإمبراطور يحاول التظاهر بالجرأة والكرم حتى لا يفقد سلطته. كان كارلايل يكره حتى رؤية والده بهذه الطريقة.
شعر أشقر داكن يتحول إلى اللون الرمادي، وبشرة شاحبة جدًا لدرجة أنها تتحول إلى اللون الرمادي، وجسم سمين جدًا لدرجة أنك لا تستطيع أن تتخيل أنه كان شخصًا يحمل سيفًا ذات يوم..… .
“في كل مرة أتذكر أن هذا هو والدي، أشعر بالخوف حتى الموت”.
في كثير من الأحيان، كانت هناك أوقات شعر فيها كارلايل بالفزع وتساءل عما إذا كان سينتهي به الأمر على هذا النحو إذا أصبح إمبراطورًا و عاش في القصر الإمبراطوري. ربما لهذا السبب أكره والدي أكثر.
وبطبيعة الحال، لم أكره ذلك فقط بسبب تلك المشاعر.
“إذن، ما الذي قدمته إلفينيا كتعويض عن الحرب؟”
إنه بسبب هذا.
انظر إلى مستوى السؤال الأول الذي تسأله، كإمبراطور يحكم الإمبراطورية، لابنك عند عودته من النصر.
لا يتعلق الأمر أولاً بمناقشة حجم الأضرار في منطقة كاناتاك وما هو مطلوب لترميمها، ولا يتعلق الأمر بالتحقق مما إذا كان الابن الذي عاد من الحرب آمناً حقاً، ولا يتعلق بالقلق بشأن الأضرار التي لحقت بقواتنا….
“لا أستطيع التركيز إلا على كسب بضعة قروش .. !”
كان والده متواضعا جدا مقارنة بوضعه كإمبراطور. على الرغم من أنني شخص صغير، إلا انه كان يشعر بحسد شديد و يغار من من هم أفضل منه، لذلك لا أستطيع حتى أن أحصي عدد الموهوبين الذين فقدتهم في عهد والدي.
“سيكون أعظم معروف يمكن أن يقدمه والدي لهذا البلد إذا غادر بسرعة ليكون مع هيميرو، إله الموت”.
على الرغم من أنه كان يتمنى أن يموت والده سريعًا، إلا أن كارلايل لم يشعر بأدنى شعور بالذنب.
“في إلفينيا، كان التعويض 12 كرونة من الذهب، و 300 حصان حربي، و 30 كجم من العنبر، وتاج واحد من الياقوت والياقوت ، و تقرر عدم فرض ضرائب على البضائع المستوردة من إمبراطورية تشاد لمدة العشرين عامًا القادمة.”
“أوه أوه! شكرا لك على عملك الشاق، كارلايل. في الواقع، هذا طفل باركه إله الحرب! حتى لو نظرت إلى تاريخ إمبراطوريتنا بأكمله، فلن يكون هناك شخص من العائلة الملكية شجاع ومتميز مثلك. “
امتدح الإمبراطور كارلايل، ولكن كانت هناك سخرية غريبة في صوته.
لو كان سريع البديهة ومتواضعًا، لكان قد وضع الإمبراطور على الفور فوق حكمه و اعتنى بنفسه، لكن كارلايل لم يتبع رغبات والده.
“شكرًا لك.”
إجابة قصيرة، صمت مفاجئ، وأجواء باردة.
أصبحت عيون الإمبراطور باردة، وظل تعبير كارلايل وقحًا.
فقط عندما بدا الأمر و كأن الشرر قد يتطاير بين المرؤوسين الأبرياء، تقدمت الإمبراطورة، التي كانت تبتسم بلطف طوال الوقت بجوار الإمبراطور.
“لكن السير رابلت لا يمكن رؤيته في أي مكان ، هل حدث أي شيء سيء في الحرب؟”
كان جايلز رابلت، الذي زارته الإمبراطورة، عبقريًا سيطر على أعلى تصنيفات الأكاديمية بدرجات غير مسبوقة، وكان مدرسًا لكارلايل لمدة 15 عامًا.
منذ أن أصبح كارلايل بالغًا، أصبح مستشارًا له ، وبفضله تم إنقاذ حياته أكثر من مرة.
“أعتقد أنه تمنى أن يموت في المعركة.”
أجاب كارلايل على سؤال الإمبراطورة القلق بلا مبالاة، وهو يضحك عليها داخليًا.
“في طريق عودته من الحرب، تلقى أنباء عن وفاة السيدة رابلت، فذهب إلى مسقط رأسه قليلاً لحضور الجنازة. سيعود قريبا.”
“يا إلهي. لا بد أن السير رابلت حزين جدًا. و سترسل العائلة الإمبراطورية أيضًا تعازيها.”
“نعم ،إذا كنت تريدين.”
على الرغم من أنها شعرت بخيبة أمل، إلا أن الإمبراطورة لم تظهر ذلك على الإطلاق، وبابتسامة لطيفة، قدمت أخبارًا أفضل.
“ولأولئك الذين عانوا في ساحة المعركة، سنقيم وليمة النصر ابتداءً من هذا المساء ولمدة شهر، فكلوا واشربوا بقدر ما شئتم لتخففوا عنكم التعب. لقد عملت بجد يا كارلايل.”
يمكن لأي شخص أن يظن خطأً أن الإمبراطورة هي والدته البيولوجية وأن الإمبراطور هو زوج أمه ، لكن نظرة كارلايل نحو الإمبراطورة كانت أكثر برودة مما كانت عليه عندما نظر إلى والده.
“من المخزي أنهم هنا فقط لقمع الاضطرابات المدنية التي سببتها دولة صغيرة، لكنهم يقيمون لنا مأدبة لمدة شهر.”
“إذا نظرت إلى الكتاب الخامس لفيردي، فهو يقول: “لا تعامل شخصًا مخلصًا حقًا بشكل سيئ؛ كافئه بثلاثين يومًا من الطعام وثلاثين ليلة من الموسيقى”.”
على الرغم من أنها كانت قصة كتابية غير متوقعة، أومأ الجميع هناك كما لو كانوا على دراية بها. باستثناء كارلايل، الذي عبس.
على الرغم من أن الإمبراطورة لا بد أنها رأت هذا التعبير الغاضب، إلا أنها تحدثت بلطف وبوجه هادئ.
“ما حجم المشاكل التي سببها ملك إلفينيا العنيف لإمبراطوريتنا؟ لقد عدت بعد القضاء على مخاوف جلالته الطويلة الأمد، لذلك أنت تستحق الحصول على التعويض الذي تستحقه”.
ضحك كارلايل.
من الواضح أن زوجة أبيه تخطط لشيء ما.
في المرة الأخيرة التي عدت فيها بعد ذبح حشد من الوحوش في شبه جزيرة بيرينا، عشت و مت حقًا، لكن المأدبة استمرت لمدة أسبوع فقط.
تسببت الحرب مع مملكة إلفينيا في أضرار أقل بكثير من ذلك. لكنك تقيمين مأدبة لمدة شهر فقط لأنني انتصرت في الحرب؟
على الرغم من أن فترة الحرب كانت طويلة، إلا أن إقامة مأدبة لمدة شهر بدا مبالغا فيه بعض الشيء.
“الفرسان الذين عملوا بجد سيكونون سعداء. أشكركم على اهتمامكم السخي.”
قال كارلايل شكره بنبرة لا تبدو ممتنة على الإطلاق.
كان الوزراء والفرسان الواقفون حولهم قلقين من أن أمرًا غير سار قد يصدر من فم الإمبراطور في أي لحظة، لكن كارلايل كان غير مبالٍ.
كان يعلم جيدًا أن والده لا يمكن أن يغضب منه . إنه يرسل نفسه إلى حرب يجب أن يخوضها الإمبراطور بحجة “واجب ولي العهد”، وحتى لو كان لديه إثنان من الأفواه ، فلا ينبغي أن يكون لديه ما يقوله.
“همم.حسنًا، ربما تكون متعبًا، لذا عد واحصل على قسط من الراحة.”
وكما هو متوقع، بدا الإمبراطور غير راضٍ، لكنه لم يتمكن من انتقاد موقف كارلايل.
لم يرغب كارلايل في البقاء أمامه لفترة أطول، لذلك أحنى رأسه قليلاً ثم استدار على الفور وغادر.
“اللعنة…..”.
بعد مغادرة كارلايل، أطلق الإمبراطور، الذي بقي في القاعة، لعنة منخفضة تجاه كارلايل بغضب. عقدت بياتريس حاجبيها و ابتسمت، وبدا عليها الحرج.
“هذا لأنه ما زال بدم كامل. خمسة وعشرون فقط الآن. هو في السن الذي يتكبر فيه بسبب كبريائه. بعد قليل من الوقت، سيدرك بالتأكيد مدى احترام جلالتك.”
حتى بعد سماع عزاء بياتريس اللطيف، بدا أن حواجب الإمبراطور لم تستقيم.
“عندما تبلغ 25 عامًا، عليك أن تكون أكثر نضجًا! كيف يجرؤ على أن يكون متعجرفًا وينظر إلى والده بازدراء لمجرد أنه يعرف كيفية استخدام السيف؟”
بياتريس التي كانت تنظر إلى عيون الإمبراطور الملطخة بالغضب وعقدة النقص، تنهدت بهدوء و تمتمت وكأنها تتحدث إلى نفسها.
“لقد ولد و نشأ وليا للعهد، لذلك ليس لديه ما يخاف منه. بغض النظر عن الأخطاء التي يرتكبها ، سيصبح إمبراطورًا، أليس كذلك؟”
“هاه؟؟ هذا كلام سخيف!”
الإمبراطور صر أسنانه.
“تنصيب ولي العهد هو سلطة الإمبراطور، والآن الإمبراطور هو أنا! الآن، أنا أغض الطرف لأنه يواجه صعوبة في ساحة المعركة. إذا حاول بأي حال من الأحوال أن يتسلق فوق رأسي.… !”
“ثم؟”
كان هناك استهزاء خافت في صوت بياتريس وهي تطرح السؤال. وقد حفز ذلك رغبة الإمبراطور في الفوز.
“بالطبع يجب علينا تجريد كارلايل من لقبه ولياً للعهد!”
همست له بياتريس وهي تدلك كتفه بلطف.
“حسنًا، هناك حاجة لتوبيخ شخص ما بشدة لارتكابه خطأ ما. بالطبع، من المستحيل أن يرتكب كارلايل مثل هذا الخطأ الخطير الذي قد يؤدي إلى حرمانه من لقبه كولي للعهد …. “.
“آمل ذلك أيضا.”
تنهد الإمبراطور ونقر على لسانه. خلاف للإمبراطور، ابتسمت بياتريس بشكل هادف.
* * *
تحت شجرة بلوط على طريق ريفي هادئ، كان خمسة أشخاص سود يشبهون الحيوانات يجلسون و يمضغون شيئًا ما.
“هذا قليل…..إنها صعبة للغاية.”
“اسكت وتناول الطعام.”
وسرعان ما هدأت الشكاوى الحذرة، وامتلأت المناطق المحيطة بصوت قضم بصوت عالي مرة أخرى.
ومع ذلك، بعد المضغ لفترة من الوقت، تنهدت آشا في النهاية واعتذرت.
“آسفة. اشتريت أرخص لحوم البقر..… “.
“أنا آسف. إنها لذيذة للغاية، فكلما مضغتها أكثر، أصبحت أكثر حلاوة.”
“…سأخرج عن نطاق السيطرة إذا واصلت القيام بذلك.”
فركت آشا ذقنها المتخدرة بيدها.
كان الطرف المتجه إلى العاصمة للمطالبة بالتعويض من الإمبراطور ينقذ كل شيء قدر الإمكان.
من بيرفاز إلى إلسير، أقرب منطقة، تناولت الخبز الأسود المذاب المعبأ من المنطقة، وعندما تمكنت من استبدال المشغولات الذهبية بإمدادات في إلسير، ملأت حقيبتي بأرخص العناصر فقط.
كان أحدهم متشنج الحصان الذي كنت آكله الآن. لا بد أنه كان لحمًا مجففًا من حصان عجوز لم يتبق منه سوى الجلد، وكان قاسيًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن وصفه.
“ماذا عن غلي هذا في الماء وتناوله على العشاء؟ ثم يصبح لحم البقر المقدد أكثر طراوة، ويمكنك تحضير الحساء مع المرق.”
“فكرة جيدة يا لوكا.”
وبفضل حقيقة موافقة اللورد آشا أولاً، قام الجميع على مضض بإلقاء لحم البقر المقدد الذي كانوا يأكلونه في أمتعتهم.
لا يعني ذلك أنني لا أفعل ذلك، ولكن إذا اضطررت إلى تناول تلك اللحوم في كل مرة، فسوف يغرق فكي عندما أصل إلى العاصمة.