عصر الغطرسة - 22
أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁
“بهذه القلادة، يمكنك أن تجلب ما يكفي لشراء ما يقرب من مائة حصان حربي.”
“حقًا؟” عندها فقط اتسعت عينا آشا.
كانت الخيول الحربية، على عكس نظيراتها العادية، تتطلب سعرًا باهظًا بسبب بنيتها البدنية الاستثنائية ومتطلبات تدريبها. كحد أدنى، كان سعر الحصان الحربي الواحد يزيد عن 10,000 فيرونا. في هذه الحالة…
“إذًا، أنت تقترح أنه يساوي أكثر من مليون فيرونا؟”
لم يرد كارلايل إلا بابتسامة قبل أن يضع القلادة بلطف حول عنق آشا، ثم انحنى ليهمس قائلاً: “اعتبريها دفعة مقدمة”.
وبينما كان المشبك يُغلق، استقرت القلادة على ترقوة آشا. شعرت آشا بثقل الأحجار الكريمة على ترقوتها. بالنسبة لشخص اعتاد على استخدام السيف العظيم، بدت القلادة تافهة في وزنها.
ربما كانت قيمته تفوق المليون فيرونا.
“بهذا، يمكنني شراء مائة حصان حربي… لا، يمكنني تحصين الحدود البرية المهجورة! لا، والأفضل من ذلك، يمكنني أن أضمن الإمدادات الغذائية…”.
تاهت في تفكيرها وهي تلهو بذهن شارد بالياقوتة التي في أطراف أصابعها، غير مدركة لنظرات كارلايل اليقظة وهو يهمس في أذنها مرة أخرى: “لدي فكرة تقريبية عما تفكرين فيه، ولكن مع ذلك، إنها هدية زفاف. سيكون من الأفضل أن تبيعها لاحقاً.”
أعادت كلماته آشا إلى الواقع.
“حقاً… هل ستعطيني إياها فقط؟”
“لماذا؟ أتخشين أن أغير رأيي لاحقاً؟”
كان كارلايل يعتقد أن الياقوت الناري يكمّل بشرة آشا الفاتحة وشعرها الأسود النفاث بشكل مثالي.
عند أول لقاء مناسب لهما، راودت كارلايل فكرة عابرة أن هذا العقد سيناسب آشا وسط شتاء الشمال. وهكذا، وبدون تردد كبير، حصل كارلايل على القلادة الثمينة.
“يبدو أن القلادة وجدت مالكها الشرعي. إنها تناسبك.”
نقر كارلايل برفق على خد آشا قبل أن يستدير ليستدعي الليدي لوريل.
“تأكدي من إتمام تعديلات الفستان بسرعة. لدينا عشرة أيام فقط حتى موعد الحفل.”
“بالتأكيد! سأتأكد من أنه يناسبها مثل القفازات كما لو كان مصنوعًا لليدي بيرفاز نفسها.”
استقرت آشا على الأريكة وهي تراقب بينما كان كارلايل يفتح صندوق السيجار. لم يسعها إلا أن تشعر بدغدغة خفيفة في المكان الذي لامست فيه يده خدها.
* * *
مع اقتراب أوائل شهر مايو، ذروة الربيع، اقترب حفل زفاف كارلايل وآشا.
كان العديد من الأفراد يرغبون في مشاهدة هذا الحدث الاستثنائي، ومع ذلك، لم يكن لدى العائلة المالكة أي نية للتباهي بهذه القضية المحرجة.
ومع ذلك، وبما أنه كان حفل زفاف ولي العهد، أو بالأحرى حفل زفاف كارلايل، لم يكن بإمكانهم الامتناع تماماً عن دعوة الضيوف. وفي النهاية، اختاروا دعوة أفراد مختارين فقط.
وكان من بينهم “سيسيليا”، التي كانت حتى وقت قريب مرشحة هائلة لمنصب ولي العهد.
“سيسيليا” مميزة للغاية. لو كنت مكانها، لم أكن لأتجرأ على الحضور حتى لو تلقيت دعوة”.
“لماذا لا تأتي؟ ليس الأمر وكأنه التزام مدى الحياة على أي حال.”
“حسناً، من المؤكد أن هذا زواج من المفترض أن يدوم مدى الحياة، أليس كذلك؟”
“بالطبع لا! هل تعرف الأجواء عندما اختارت تلك المرأة الأمير كارلايل؟ لقد ظننا جميعًا أنها ستموت هناك، سواء أمام الإمبراطور أو الأمير كارلايل.”
وطمأنت سيسيليا نفسها وهي تستمع إلى الأحاديث العادية التي تحيط بها قائلة: “حسناً، إنه مجرد زواج لمدة ثلاث سنوات في أحسن الأحوال. لذا، فإن الوقت من الآن فصاعدًا هو وقت حاسم.
وفي حين أنها شاركت في هذا الحدث غير المسبوق لمعارضة الإمبراطورة، فإن كارلايل قد يكون أيضًا بختبر مرشحات ولية العهد. إذا تخلت ببساطة عن منصبها من أجل مسألة تافهة كهذه وأظهرت اهتمامها بالإمبراطورة، فسيتم إقصاؤها بلا شك.
“يجب أن أظهر أنني مختلفة”.
وبكل ثقة، تمسكت سيسيليا بموقفها، وبدت أكثر جمالاً من أي وقت مضى، دون أن تلفت الانتباه بشكل مفرط.
بشعرها الذهبي المنسدل وعينيها البراقتين اللتين تبدوان شبه نبيلتين، وبشرتها الوردية على بشرتها الفاتحة، وقوامها الممشوق الذي أبرزه فستانها الذي أبرز أفضل ملامحها، كانت خالية من العيوب.
كان بإمكانها أن تمشي مباشرة إلى المذبح؛ فقد كانت ملائمة جداً كـ “عروس”.
“حسناً، هل تعرف تلك المرأة حتى سيسيليا؟”
“لقد وُلدت وترعرعت في بيرفاز؛ فكيف لها أن تكون على معرفة بنبلاء العاصمة؟
“هذا صحيح. لقد بدت جاهلة حتى أمام الإمبراطور. ماذا عن اليوم؟”
“حتى مع ارتداء الملابس، ستظل تشبه البربرية الريفية. أخشى أن يشعر كارلايل بالحرج.”
وسط الهمسات التي كانت تملأ القاعة إلى جانب رفرفة المعجبين، أوقف قائد أوركسترا القصر عصاه فجأة في الهواء.
وحبس الناس أنفاسهم بينما كان كارلايل وآشا يقتربان من المدخل الذي سيقام فيه الحفل.
ففتحت الأبواب، ونفخ عازفو الأبواق في أبواقهم. بعد ذلك، دخل الإمبراطور والإمبراطورة والكاهن الأكبر جبرائيل وأعضاء آخرون من البلاط الملكي واحدًا تلو الآخر.
“يا إلهي! يبدو أن الكاهن الأكبر جبرائيل سيقيم حفل الزفاف.”
“سيسيليا والكاهن الأكبر جبرائيل؟ “هل ستكون العروس ملحوظة؟”
تبع ذلك ضحكة خفيفة أخرى.
وعلى الرغم من أنه أطلق عليه اسم “حفل أداء القسم”، نظراً لهدف كارلايل في استعادة لقب ولي العهد قبل الزفاف الرسمي، إلا أنه بلا شك كان يتمحور حول كارلايل الذي كان يشغل منصب ولي العهد حتى وقت قريب، وكان من المتوقع أن يستعيد اللقب.
وداخل هذه القاعة المتوهجة بالضوء الذهبي، بدا اللورد بيرفاز غير مرحب به كغراب في المطر، وبدا في غير مكانه إلى حد ما.
انتظر الناس كارلايل وآشا بشعور من الترقب القاسي.
وبمجرد أن جلس الإمبراطور والإمبراطورة والكاهن الأكبر وبقية النبلاء، رفع أحد كبار رجال البلاط صوته وأعلن: “صاحب السمو الأمير كارلايل كندريك إيفيلينا فونديل إيفاريستو والكونتيسة آشا أمير ديل بيرفاز تفضلا بالدخول”.
حاول النبلاء إخفاء ابتساماتهم وهم ينهضون من مقاعدهم. حتى أولئك الذين تظاهروا باللامبالاة لم يسعهم إلا أن يشعروا بالفضول.
ثم، وبشكل غير متوقع، حدث شيء ما.
“ماذا…؟”
“من هذه؟”
“هل يمكن أن تكون… الأميرة البربرية؟”
تسلل الشك إلى أذهان الجميع وهم يرون المشهد.
بدا كارلايل، كالعادة، واثقًا ووسيمًا ومتألقًا. كان من الطبيعي أن يتألق، لذا فقد كان مظهره المبهر يُصرف النظر عن مظهره المبهر باعتباره “عاديًا”. ومع ذلك، فإن المرأة التي وقفت بجانبه في القاعة، واضعة يدها على ذراعه، حطمت توقعات الجميع بكل الطرق.
فخلافًا للتوقعات، لم يكن شعرها خشنًا غير مهذب، أو بشرة شاحبة مريضة أو قوامًا مخفيًا بجلود الحيوانات. وبدلاً من ذلك، كان شعرها ممشطًا بأناقة، وحواجبها مرتبة، وبشرتها متوهجة، ومكياجها رقيقًا ولكنه مصقول، وفستانها بسيطًا ولكنه أنيق، وفوق كل ذلك…
“أليست هذه… أليست هذه قلادة صاحبة السمو إيفيلينا؟”
“نعم، بالفعل. لقد كنت مرتاباً منذ وقت سابق لماذا… ألم تكن هذه القلادة التي تلقتها صاحبة السمو إيفيلينا كهدية من الإمبراطور أثناء زفافها…”
كانت القلادة الياقوتية التي ارتدتها والدة كارلايل إيفلينا جولد حول عنق آشا معلقة في حفل زفافها. ونظراً لشهرتها السيئة في ذلك الوقت، فقد تعرف عليها عدد غير قليل من السيدات الأكبر سناً.
“هل سمح لها صاحب السمو كارلايل بارتداء هذا…؟”
بما أنها كانت القلادة التي ارتدتها إيفيلينا في زفافها، لم يكن غريباً أن يسمح كارلايل لعروسه بارتدائها. ومع ذلك، نشأت المشكلة لأن المتلقية لم تكن سيسيليا دوفريه بل “الأميرة البربرية”.
“ماذا يمكن أن يكون قد حدث؟”
“على الأرجح أن صاحب السمو كارلايل لم يفكر كثيراً في الأمر وأعارها إياه. وإلا فقد يكون الأمر مجرد عرض…”
“نعم، هذا منطقي…”
بدون هذا الخط من التفكير، لم يتمكنوا من التوفيق بين الموقف.
بصرف النظر عن الدهشة من عودة الكنز الثمين إلى الظهور بعد 26 عامًا، بدت القلادة مناسبة تمامًا لآشا.
“بالمناسبة، يبدو أن خادمات القصر بذلن بعض الجهد في ذلك. يبدو أن تلك السيدة ذات المظهر البربري تبدو تمامًا…”
“اعتقدت أن شخصًا آخر خرج”.
على الرغم من أنهم أطلقوا عليها بسخرية لقب الأميرة البربرية ولم يتمكنوا من الثناء عليها علانية، إلا أن نواياهم كانت واضحة.
شعرت سيسيليا أيضًا بالارتباك إلى حد ما بسبب هذا التطور غير المتوقع.
“هل كانت تبدو هكذا في ذلك الوقت أيضًا؟
وسواء كان ذلك بسبب صدمة مظهرها، بشعرها الذي بدا وكأنه لم يمس منذ شهور وعباءة ملفوفة بفرو الحيوان، أم لا، فإنها لم تتذكر شيئاً سوى أن آشا كانت شاحبة جداً، على عادة الشماليين.
لكن آشا اليوم، وهي من الأحياء الفقيرة المشهورة بكونها وكرًا للشحاذين، كانت لافتة للنظر تمامًا، حتى في أي تجمع اجتماعي.
كان كارلايل يرتدي ابتسامة مسترخية كما لو كان يستمتع بنظرات الناس المندهشة، أما آشا…
“تبدو غير مبالية كالعادة”.
شعرت سيسيليا بمسحة من الانزعاج تجاه كارلايل الذي لم يظهر أي تغيير في تعابير وجهه حتى عندما واجهها، وفي الوقت نفسه، وجدت آشا التي جاءت من الأحياء الفقيرة سيئة السمعة ومع ذلك ظلت غير مبالية إلى هذا الحد، مثيرة للغضب.
وحقيقة أنها عملت بجد لسنوات طويلة بالكاد للحصول على منصب “مرشحة لمنصب ولي العهد”، ومع ذلك لم تهتم آشا بهذا المنصب على الإطلاق…
بغض النظر عن أفكار سيسيليا، استمر حفل الزفاف كما هو مخطط له.
Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه