عصر الغطرسة - 21
أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁
قامت آشا بفك شعرها المنسوج بإحكام من تسريحة الشعر المرفوع وتركته يتدلى بحرية. وبعد أن صففته عدة مرات، وضعت الزيت المعطر ومشطت شعرها الأسود بدقة. تم إعداده في تسريحة بسيطة تحسباً لتجربة الفستان.
كان وجهها، الذي دلكته خادمة ماهرة بدقة، يشع الآن بإشراق، على عكس الشحوب الذي كان يظهر عليه في اليوم السابق. وبينما كانت ترتدي فستانًا داخليًا خفيفًا، انكشفت رقبتها النحيلة المخفية داخل الزي القتالي الضخم.
صفّر كارلايل بتقدير، ثم التفت إلى مدبرة المنزل بحركة من حاجبيه. “هذا يفوق التوقعات، أليس كذلك؟” ثم نظر إلى آشا. “سيدة لوفار، لقد بالغت في التواضع. هذا رائع، أليس كذلك؟”
“…لكنها ستكون قرينة صاحب السمو…”
“أعلم، ولكن هذا لا يكفي لإرضائي دعنا فقط نبقيها في الحد الأدنى في الوقت الحالي.”
خلال هذا التقييم، فكرت آشا، التي أصبحت الآن موضع تدقيق، في والدتها.
“أمي. لو فكرت في أن تلبسني هكذا، لكنت قد مت قبل الحفل”.
بالنسبة لآشا، كان الأمر غير مريح للغاية. لم تكن رقبتها مكشوفة وباردة فحسب، بل كان خصرها أيضًا مقيدًا بإحكام، مما جعل التنفس صعبًا.
كانت التنورة الطويلة التي كانت طويلة جدًا لدرجة أنها كانت تسحب على الأرض، مما أبطأ من سرعتها لأنها كانت تلتف حول ساقيها. وأدى عدم وجود مكان لتغمد فيه خنجرها القتالي إلى شعورها بعدم الارتياح.
لاحظ كارلايل “تبدين غير مرتاحة بالنظر إلى تعابير وجهك”، وقد لاحظ كارلايل ذلك بعد أن لاحظ مزاجها.
“غير مرتاحة … نعم، بالفعل…” وهمست آشا في أذن كارلايل وهي تنظر حولها لفترة وجيزة، “هل يمكنك أن تعيرني خنجرًا؟
“خنجر؟ هل تحتاج حقًا إلى واحد؟” فوجئ كارلايل بطلب آشا المفاجئ، فضحك كارلايل ضحكة خفيفة قبل أن يسأل.
مرة أخرى، لم تخيب هذه المرأة التي تحدثت بكلمات جادة مع لمحة من الفكاهة توقعاته.
“بالنظر إلى احتمال وجود قتلة بين الجواري من البلاط الملكي. أردت أن أحضر خنجري، لكن الخادمات رفضن ذلك…”.
“إذن، أنت تقول لي أنك ستواجه القتلة بنفسك وأنت ترتدي هذه الملابس؟”
“… نعم.” لم تفهم لماذا كان كارلايل يسأل، ترددت آشا في ردها.
ضحك كارلايل ضحكة مكتومة مرة أخرى وهو يهز رأسه. “دعيني أسأل مرة أخرى. هل تعتقدين أنه قد يكون هناك حمقى أغبياء بما فيه الكفاية لمهاجمة أجويلز، إله الحرب، الذي باركه الله وولد للدفاع عن الإمبراطورية الجنوبية، أمام خطيبته؟”
اعتقدت آشا أن النبلاء لديهم جلد سميك بشكل لا يصدق وهي تستمع إلى كارلايل وهو يمدح نفسه. ثم سألت: “هل هناك قاعدة تقول إنني لا أستطيع؟ في مثل هذا الموقف، وبمثل هذا الزي غير المريح وبدون سلاح قتالي، من سيأتي لإنقاذي؟”
ضحك كارلايل فجأة بشكل لا يصدق، ثم أشار بإبهامه.
“من غير خطيبك اللامع؟ سيحميك بالتأكيد.”
ثم تعجب كارلايل من تعبيرات آشا التي بدت وكأنها تتساءل بصمت: “هل سمعت للتو هراءً؟
“أدرك جيداً أن كل ما تريدينه مني هو المال. هذا موقف جيد. ولكن تذكري، حتى ينتهي هذا الأمر، يجب أن تبقي على قيد الحياة من أجلي.”
“بالطبع”
“لذا، يمكنك ترك هذا لي في الوقت الحالي.”
وبابتسامة متكلفة، أشار إلى آشا أن تجلس بجانبه.
وبفضل جهود الخادمات، انبعثت رائحة عطرة من آشا. لم تكن رائحة عطرة تفضلها النساء عادة، لكنها كانت حلاً وسطاً بالنسبة لآشا، التي لم تكن تحب الروائح الزهرية أو الفاكهية الحلوة على الإطلاق.
“من المدهش أن هذه الرائحة تناسبها. وبدون وعي، أخذ كارلايل نفساً عميقاً وهو غارق في التفكير.
في تلك اللحظة، أعلنت خادمة عن وصول الضيوف. دخلت السيدة أليس لوريل، وهي خادمة كبيرة من القصر برفقة خادمات أقل رتبة يحملن أكواماً من الفساتين.
رحبت السيدة لوريل قائلة: “أصحاب السعادة، ليبارككم الله”.
وعلق كارلايل قائلاً: “لقد مررتِ برحلة طويلة يا سيدة لوريل”.
وقد أظهرت السيدة لوريل الوقار و الاحترام اللذين اكتسبتهما خلال سنوات من الخدمة في القصر، وقدمت تحياتها لكارلايل وآشا.
“يبدو أن هذا أول لقاء لي مع سعادتكم خارج القصر. إنه لشرف لي أن أتعرف عليكِ، كونتيسة بيرفاز”، قالت لآشا.
أجابت آشا: “تشرفت بلقائك يا سيدة لوريل”.
راقبت السيدة لوريل، وهي تفرغ الأمتعة التي أحضرتها، آشا للحظة في تكتم، ثم اعترفت لها في النهاية بأنها خطيبة كارلايل. ومراعاة لضيق وقتها، بدأت على الفور في تقديم الفساتين التي أحضرتها.
“أنتِ أطول مما كنت أتوقع، وكتفاك… عريضان جدًا”، لاحظت وهي تدور حول آشا وتغمغم من حين لآخر. سألت “هل لديك موديل مفضل؟”
“لا، لم أرتدي فستاناً من قبل. لذا، سأكون ممتنة إذا كان بإمكانك اختيار شيء مناسب”، أجابت آشا.
“إيه…؟” بدت السيدة لوريل في حيرة. “لم ترتدي فستانًا من قبل…؟” أوضحت.
“ليس لدى بيرفاز مناسبات لارتداء الفساتين”، أوضحت “آشا”.
“آه، حسنًا… فهمت”، أجابت السيدة لوريل بابتسامة محرجة، ونظرت إلى كارلايل الذي كان يراقبها بتسلية. ثم وجهت السيدة لوريل الخادمات المرافقات لها لتقديم الفساتين إلى آشا. “ماذا عن هذا الفستان؟ إنه موديل حديث من زائير”، اقترحت السيدة لوريل وهي تعرض الفستان الأول.
كان الفستان يتميز بفتحة رقبة مربعة وقصة ضيقة على الجزء العلوي من الجسم، مع تنورة أقل حجمًا، بينما يبرز بمهارة جاذبية حسية. أومأت آشا برأسها دون الكثير من التفكير.
قالت: “يبدو… جيدًا”.
“لكن كتفيك يبدوان عريضين للغاية فيه. إنه لا يبرز منحنياتك. دعينا نجرب واحدًا آخر”، تدخل كارلايل.
وبدون تأخير، قدمت الخادمات فستانًا آخر.
“ماذا عن هذا الفستان؟ إنه يبرز الجمال الكلاسيكي”، اقترحت السيدة لوريل.
كان هذا الفستان ذو أكمام منتفخة ثلاثية الطبقات ويكشف عن القليل من الجلد. مرة أخرى، رفضه كارلايل.
“إنه قديم الطراز للغاية. جربي فستاناً آخر”.
“إذًا، ماذا عن هذا…”؟ اقترحت السيدة لوريل فستاناً آخر، وهذه المرة مع فستان آخر بلا أكمام من الأعلى مزين بالدانتيل والزينة اللؤلؤية.
“هل تخططين لكشف ذراعيك المترهلين هكذا؟ هل أنتِ جادة؟” تدخّل كارلايل.
قدمت السيدة لوريل والوصيفات الفستان تلو الآخر لآشا على هذا النحو، سعياً للحصول على موافقة كارلايل. وفي هذه الأثناء، بقيت آشا غير مهتمة بتفكيرها متيقظةً لتقييم ما إذا كان هناك قاتل بينهم.
وفجأة، لفت تصفيق كارلايل انتباهها مرة أخرى.
“هذا الفستان!” أعلن ذلك.
بابتسامة راضية، اختار كارلايل فستاناً من الساتان بلون كريمي مع لمسة خفية من اللون الرمادي الباهت. كان خط العنق على شكل حرف V قليلاً، وكانت الزخرفة الوحيدة على الذراعين المستقيمين بلا أكمام هي ثلاثة أزرار صغيرة مغطاة بالقماش عند الأكمام. لم يكن هناك أي دانتيل أو كشكشة على التنورة الواسعة الانتشار. كانت الزخارف الوحيدة عبارة عن شريط كبير عند الورك ونمط كرمة خفيف مطرز على طول خط العنق.
“هذه، هذه…؟” تلعثمت السيدة لوريل في ارتباك.
فبينما كانت قد أحضرت الفستان ظنًا منها أنه قد يناسب آشا، إلا أنه لم يكن مصممًا في الواقع لحفل زفاف في القصر. وبعد أن أدركت خطأها، التفتت إلى آشا وهي تشعر بالحيرة.
“يجب أن نأخذ رأي العروس في الاعتبار! الكونتيسة “بيرفاز”، ما رأيك؟ يجب أن ترتدي العروس ما تحب. أرجوكِ لا تشعري بالضغط، عبّري عن رأيك”، وألحّت عليها وكلماتها مرتعشة قليلاً.
“أوه، أنا… آه…”
“كل ما في الأمر أنها أصبحت موضة قديمة هذه الأيام. لستِ بحاجة إلى أن تكوني مغطاة إلى هذا الحد. فأنتِ ما زلتِ شابة…”
نظرت “آشا” إلى السيدة “لوريل” التي بدت يائسة بتعبير حائر.
“لا بأس.”
“عفوا؟”
“أعتقد أن هذا سيكون أكثر راحة. إنه… جميل نوعًا ما أيضًا.”
أصبح وجه السيدة لوريل فارغاً. ترددت فكرة “هذا ليس حفل زفاف” في ذهنها.
لكن، كان هناك سبب لاختيار “كارلايل” فستاناً بسيطاً وهادئاً.
“سيدة لوفار، أحضري ما طلبته”، أمر كارلايل بذلك فأحضرت خادمة قريبة صندوقاً مخملياً بسرعة. برز الصندوق الضخم ولفت انتباه الجميع. “إنها هدية متواضعة للزفاف. أردتك أن تحمليه مع الفستان في الحفل.”
وضعت السيدة “لوفار”، الخادمة الماهرة، الصندوق المخملي بصمت أمام “آشا”، ولم تكن تعابير وجهها واضحة.
لم تكن آشا هي التي فوجئت بمحتويات الصندوق، بل السيدة لوريل وخادمات القصر.
“يا إلهي! حسنًا، هذا يغير الأمور! لا بأس!” شبكت السيدة لوريل، التي كانت مسرورة الآن، يديها معاً أمام آشا، التي بدت في حيرة من أمرها. “مع مثل هذا العقد الرائع من الياقوت والألماس، فإن التصميم البسيط أفضل!”
“آه… هل هذا… مصنوع من الياقوت والألماس؟”
“نعم…؟ ألا يمكنك معرفة ذلك من نظرة واحدة؟ وليس مجرد ياقوت وألماس عادي.”
قدم كارلايل القلادة إلى آشا كهدية زفاف: مجموعة مبهرة من سبع ياقوتات كبيرة محاطة بعشرات من الألماس المتلألئ.
ومع ذلك، بالنسبة لآشا، التي كانت ترى الياقوت والألماس لأول مرة في حياتها، لم تتضح قيمتها بالكامل.
شرح كارلايل بلطف، على أمل أن يسهل عليها فهم الأمر.
Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه