عصر الغطرسة - 20

 أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

بدا أن ليونيل قد فقد اهتمامه بالنقاش حول المقامرة، لكن كارلايل استمر في التذمر لأن إحباطه لم يتبدد. 

“سأكتشف من الذي يراهن إلى جانب ماتياس وأجعلهم يندمون على ذلك.”

“سأجعل الجواسيس يحققون في الأمر. هل يجب أن آخذ هذه الوثيقة التي تعود إلى ثماني سنوات مضت؟”

“نعم، أدرجها. “أين وضعتها؟”

“لماذا القلق بشأن المال؟ رقبتي على المحك بالفعل.”

ضحك كارلايل بسعادة على هذه الملاحظة. “حسنًا، إذا سقطت، فأنت في ورطة أيضًا.”

“أنا لست ممن يتعثرون بسهولة. اللورد رافيلت ليس كذلك، اللورد سولون ليس كذلك… أوه، لقد أضيف مارغريف بيرفاز.”

“نعم، بالفعل”

بالإضافة إلى سلوكه السعيد، حملت كلمات كارلايل مسحة مؤذية.

“إنها مثيرة للاهتمام، أليس كذلك؟”

“حسناً، أجدها مخيفة إلى حد ما كلما صادفتها.”

“مخيف؟ كيف ذلك؟” 

“لا أقصد أن أكون قليل الاحترام تجاه زوجة ولي العهد، لكنها تحمل الشبه الأقرب إليك من بين جميع الأفراد الذين رأيتهم.”

استفسر كارلايل بصدق وهو مفتون بملاحظة ليونيل: “هل المقارنة بيني وبينها يقصد بها عدم الاحترام؟ لا، قبل ذلك، كيف يمكنني أن أشبهها بزعيم العصابة سيئ السمعة؟”

تحدث كارلايل بصدق، مما دفع ليونيل إلى تذكر سلوك آشا البارد والبعيد.

“لديك مظهر الشخص الذي أزهق العديد من الأرواح.”

“ماذا؟ ماذا يعني ذلك بحق السماء؟”

“إنها كما لو كانت… لديها نفس تعابير وجه صاحب السمو بعد أن امتشق السيف في ساحة المعركة لفترة طويلة.”

وجه خالٍ من المشاعر. يمكن أن يبدو باردًا أو جامدًا أو حتى على حافة الدموع… بغض النظر عن ذلك، كان تعبيرًا يصعب الاقتراب منه.

كان كارلايل يخفي تعابير وجهه بسرعة في مثل هذه الحالات، لكن آشا كانت ترتدي هذا الوجه باستمرار.

“لهذا السبب كان الأمر مقلقًا إلى حد ما. أشعر كما لو أنها يمكن أن تنزع غمد نصلها وتضرب صاحب السمو في أي لحظة، ولن يكون ذلك في غير محله”.

وعندها فقط أومأ كارلايل برأسه قليلاً، كاتمًا آثار التسلية العالقة حول شفتيه.

“بالفعل. وكما قلت أنت، لن يكون من المستبعد أن تهاجم في أي لحظة.”

على الرغم من كلماته الاستفزازية، بقيت آشا جامدة. لم تعترف بكلماته ولم تنكرها. يبدو أنها ببساطة سمحت لهم بالتراكم، ربما في انتظار لحظة الفيض.

“أتساءل إلى جانب من تقف آشا بيرفاز.”

“عفوًا؟”

“لا يهم.”

ضحك كارلايل ضحكة خافتة وهو يناول ليونيل الوثائق التي كان يطالعها، وأمره أن يضمها إليه. 

* * *

حدث الإعلان عن حفل نذر الزواج بطريقة كارلايل المعتادة: مفاجئ وغير متوقع.

“نحن نخطط لإقامة حفل نذر زواج قصير في القصر في الأسبوع التالي. هل توافقين على ذلك؟” لقد كان كارلايل هو من طرح السؤال، ولم يفكر حتى في إمكانية رفض آشا. وبطبيعة الحال، لم ترفض آشا.

فمع انتظار أهل بيرفاز بفارغ الصبر لإمداداتهم، لم يكن لحفل الزفاف أولوية. كلما كان أبسط، كان أفضل.

“سيصل كبار وصيفات القصر قريبًا لمساعدتك في اختيار الفستان. ونظرًا لاستعجالنا، لن يكون هناك وقت لتصميم فستان حسب الطلب، لذا ستحتاجين إلى الاختيار من بين الخيارات المتاحة وتفصيله.”

“لستُ مهتمة بما أرتديه.”

“بالفعل، أي شيء سيفي بالغرض.” ألقى كارلايل نظرة سريعة على ملابس آشا قبل التعليق.

لم تكن رؤية تجاهل آشا أمرًا جيدًا بالنسبة لديكر ورفاقه. لقد حاولوا إخفاء استيائهم، لكن كارلايل المتمرس في الإشارات الاجتماعية النبيلة لم يستطع التغاضي عن سلوكهم.

“يبدو أن مرؤوسيك مستاءون تماماً؟” لاحظ كارلايل ذلك وهو بالكاد يخفي استياءه، مما دفع آشا للتدخل بسرعة.

“إنهم ليسوا معتادين على مثل هذه التجمعات. قد يكون هناك العديد من الأشياء التي تزعجك، لكنني أناشدك أن تتغاضى عنها.”

“وإلا ستجد نفسك في مأزق؟”

“لماذا أنا، مثل الأوزة التي تبيض ذهبًا؟”

“هاهاها!”

انفجر كارلايل في الضحك مرة أخرى أمام آشا. لم يستطع أي شخص آخر انتزاع مثل هذا الضحك منه دون عناء.

ومع ذلك، لم تستطع آشا أن تفهم لماذا وجد الأمر مسليًا؛ فقد أطال تعبيرها الحائر ضحكات كارلايل.

“هيه، من أين أتى هذا؟ ليس متغطرسًا ولا أحمقًا، بل فطنًا جدًا”.

على الرغم من تشبيهه بالأوزة التي تبيض ذهبًا، إلا أنه لم يكن يضمر أي إهانة. في الواقع، لقد وجد صراحة آشا شفافة جدًا لدرجة أنه استطاع أن يضع ثقته الكاملة فيها.

وهكذا، استخلص المزيد من البصيرة حول سبب بقاء آشا غير منزعجة، بغض النظر عن محاولاته للتقليل من شأنها.

“إنها تعادل الأوزة التي تبيض ذهبًا، ومع ذلك فهي لا تتردد في التعبير عن رأيها، أليس كذلك؟

ربما كان سلوكها الثابت تجاه شخص يمكن أن يصرفها بسهولة بكلمة واحدة هو شكلها الخاص من الأداء الراقي؟

“حسنًا، لا يهم كثيرًا. إنه مجرد اتفاق لمدة ثلاث سنوات.”

كانت أمنيته الوحيدة هي ألا تتم خيانته من أجل بضعة قروش. لم يكن يتسامح مع خائنة، وعلى الرغم من أن علاقتهما كانت موجودة على الورق فقط، إلا أنه لم تكن لديه رغبة في إيذاء زوجته.

“ومع ذلك، يجب أن يكون هناك ممثل واحد على الأقل من حزب العروس في حفل نذر الزواج، لذلك يجب أن يبقى رفاقك حتى ذلك الحين ويغادروا إلى بيرفاز فور انتهاء الحفل”.

ترددت ديكر في ترك آشا بمفردها وسألت: “ماذا عن سيدنا؟

” “هل أنا عاجز عن الاهتمام بزوجتي؟”.

“لكن…”

“أما بالنسبة للمرافقين فيمكنك تعيين خادمة، وللحماية يمكنك تعيين فرسان. يجب أن ترحل أولاً وتبلغ الجميع بالموقف مسبقًا، أليس كذلك؟”

وأضافت آشا: “أنت على حق يا ديكر. تخيل مدى دهشة من في بيرفاز إذا عدت فجأة مع حاشية الأمير كارلايل.”

قد يفسر البلاط الملكي مغادرة كارلايل لبيرفاز كعمل عدواني.

كما أن حقيقة أن قلعة بيرفاز لم تكن تدار بشكل صحيح كانت مقلقة أيضًا.

وبغض النظر عن مراعاة كارلايل لوضع بيرفاز فإن الجو لن يكون لطيفًا بدون مكان مناسب لإقامة الأمير.

أصدرت آشا تعليماتها قائلة: “امضوا قدمًا وجهزوا الأخبار مسبقًا، وتأكدوا من أن الأمير كارلايل لديه مكان إقامة”.

لم يستطع ديكر أن يجادل أكثر من ذلك. ومع ذلك، لم يستطع كارلايل مقاومة توجيه لكمة قائلاً: “ألا تدرك أن وجودك في الجوار سيزيد من متاعب الأمير برويز؟ يجب أن تفكر في تخفيف حمله قليلاً.”

أظلم هذا التعليق تعابير ديكر والآخرين. غير أن آشا، التي لم تكن قد فكرت في الأمر كثيراً، تدخلت بلمحة من الانزعاج قائلة: “إنهم مهتمون بي فقط، ولا يجب أن يعاملوا مثل حيوانات القطيع. لولاهم لعاد لقب مارغريف بيرفاز إلى البلاط الملكي منذ زمن بعيد.”

دقق كارلايل في تعبيرات آشا بعينين ضيقتين.

“يبدو أنك مغرمة أكثر من اللازم بمرؤوسيك.”

“هل هناك سبب يمنعني من ذلك.”

لاحظت آشا الارتعاش الطفيف في زاوية شفتي كارلايل. كان يبتسم بوضوح، لكنها كانت تشعر بانزعاجه.

لكن بما أنها لم ترتكب أي خطأ، لم تستطع أن تفهم سبب انزعاجه.

‘يبدو أن هؤلاء الناس لديهم عقول ملتوية. غريب”. تنهدت آشا بخفة.

لقد افتقدت أهل بيرفاز الذين كانوا يأخذون كلام الناس على ظاهره ولا يسخرون منه.

في نهاية المطاف، قرر ديكر ولوكا وباستيان ودانيلو العودة إلى بيرفاز مباشرة بعد حضور حفل نذور الزواج بعد أسبوع.

وعلى الرغم من أن كارلايل بدا غير سعيد، إلا أنه لم يبدو غاضباً. حتى أنه عرض أن يرسل نخبة فرسانه مع مجموعة ديكر من أجل سلامتهم.

وقبل أن يغادروا، حذّر كارلايل آشا وخادماتها اللاتي كنّ في صحبتها. “مهما فعلتم في بيرفاز بعد رحيلي، لن أكون مسؤولاً عن أي شيء تفعلونه في بيرفاز بعد رحيلي، ولكن حاولوا أن تنظفوا أفعالكم خلال فترة الزفاف”.

قال كارلايل وهو يشير من رأس آشا إلى أخمص قدميها، “ما زلتِ لا تظهر عليك أي علامات تدل على أنك زوجة”.

لكن آشا لم تشعر بالضيق على الإطلاق.

“لقد تحملني الأمير كارلايل لفترة طويلة.”

على الرغم من استحمامها عدة مرات منذ دخوله قصر كارلايل، إلا أن ذلك لم يُحدث فرقًا كبيرًا بالنسبة له على الأرجح.

“يبدو أن الاستحمام هنا ينطوي على وضع الكثير من العطور وجعل البشرة تتلألأ”.

ومع ذلك، فقد حصلت الخادمات، اللاتي حُرمن مرارًا وتكرارًا من فرصة الاستحمام، على الإذن أخيرًا. واصطحبن آشا بلهفة إلى الحمام في ذلك المساء واعتنين بها لمدة ساعتين.

وفي اليوم التالي، وصل كارلايل إلى القصر في العاشرة صباحًا.

“ستكون السيدة لوريل هنا قريبًا. هل أنتِ مستعدة؟”

بينما كان يدخل غرفة الاستقبال في المبنى الرئيسي للقصر، سأل كارلايل إذا ما كانت آشا قد تخلت عن مظهرها “المحارب المتوحش”.

“يبدو أن الخادمات المسؤولات عنها قد مررن بوقت عصيب الليلة الماضية، لكنها ليست مثل سيدات المجتمع الراقي…”

“لم أتوقع ذلك.”

“أنا آسفة الأطفال في طريقهم لتحيتها.”

انحنت الخادمة باعتذار، واستقر كارلايل في مقعده، وعقد ساقيه، وتفقد الساعة بينما كان ينفخ في غليونه.

ومع ذلك، وعلى عكس السيدات النبيلات الأخريات اللاتي ربما أبقين الناس منتظرين بسبب عدم اكتمال الاستعدادات، لم تبق آشا أي شخص منتظرًا.

“يشرفني كثيراً أن ألتقي بك يا صاحب السمو كارلايل.”

“أوه، لقد أتيت…”

عندما أدار كارلايل رأسه عند سماع صوت آشا، كان عاجزًا عن الكلام للحظات.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه