The Age of Arrogance - 2
لم يتبق أي أشياء الثمينة تقريبًا في قلعة بيرفاز. لقد قمت بالفعل ببيع هذه الأشياء منذ وقت طويل لشراء الأسلحة والطعام.
“شعري كان طويلًا بلا داعٍ… هل يجب أن أقصه وأبيعه؟
“من يشتري شعرك الملطخ بالزبدة؟”
“ثم…. هل يجب أن أبيع سيفي؟”
“هذا جنون؟ “الآن بعد أن تم تدمير قبيلة لور، سوف تتسلل قبيلة إيجرام وقبيلة بير. إذا بعنا السيف، فماذا علينا أن نقاتل؟ “
مرة أخرى أطلق الاثنان تنهيدة طويلة.
على الرغم من أنني بالكاد فزت بالحرب بعد أن كافحت حتى الموت، إلا أنه بدا و كأن الموت وحده هو الذي لا يزال أمام عيني.
سيكون من الأفضل أن أموت و أنهي كل شيء. ومع ذلك، حملت آشا على كتفيها مصير العديد من الأشخاص الذين يعيشون حياة بائسة لمجرد أنها ولدت في بيرفاز.
“ماذا علي أن أفعل؟”
بينما تمتمت آشا و تنهدت، فُتح الباب فجأة.
دخل رجل يشبه الوحش، مثل أشانا ديكر، بشعر أشعث مغطى بما يشبه بقع الدم.
حتى في الظلام، رحبت به آشا بحاجب مرتفع قليلاً.
” اه هيكتور . ماذا جرى؟”
“بحث الأطفال عن بعض جثث اللور. اعتقدت أنه سيكون من الجيد الحصول على بعض لحم البقر المقدد، ولكن لحسن الحظ وجدت شيئًا كهذا.”
كانت الحقيبة الجلدية المتهالكة التي كان يحملها تحتوي على العديد من المجوهرات الصغيرة المصنوعة من الذهب.
“يبدو أن بعض الأشخاص الأقوياء من داخل قبيلة لور قد تقدموا للمعركة النهائية.”
عقد ذراعيه ونظر إلى وجه آشا بنظرة فخورة.
كانت آشا مترددة في نوع التعبير الذي ينبغي عليها القيام به عندما نظرت إلى القطع الذهبية المغطاة بالدماء.
“أولئك الذين وجدوها يجب أن يحصلوا عليها. لماذا أحضرت هذا لي؟”
“أنا لم أسرقها. قالوا لي أن أحضره إلى المالكة ، فأحضرته. من المحتمل أنهم سرقوا أشياء مثل لحم البقر المقدد بمفردهم.”
كان من الصعب تصديق أن هؤلاء الرجال، الذين واجهوا صعوبة حتى في لمس عملة فضية واحدة، سيسلمون المجوهرات الذهبية بطاعة، لذلك سألت آشا هيكتور مرة أخرى.
“ألا تعلم أن هذا ذهب؟”
أطلق هيكتور هذه الكلمات.
“إنهم ليسوا بهذا الغباء. لكن فكري في الأمر يا مولاتي. في بيرفاز، من يستبدل الذهب بشيء للأكل؟”
الآن، في بيرفاز، حتى لو تم تقديم الأواني الذهبية، فلا يمكن الحصول على اللحوم أو الدقيق.
بالطبع، ربما كان هناك عدد قليل من المنازل مخزنة في مستودعات تحت الأرض. ولكن في موقف لا يعرفون فيه ما إذا كانوا سيتضورون جوعا حتى الموت في أي وقت، فإنهم لن يتخلوا عن الطعام الذي يستحق حياتهم فقط للحصول على قطعة معدنية لامعة.
“ولكن إذا ذهبت إلى أبعد من بيرفاز، يمكنك أن تفعل أي شيء … “.
“إذا ذهبنا إلى مكان آخر ، هل يمكننا الحصول على طعام يكفي لمدة شهر بهذه القطعة الصغيرة من الذهب؟ ثم ماذا سيحدث بعد ذلك؟”
ضحك هيكتور.
“الشخص الوحيد الذي يمكنه استبدال هذا بشيء أكثر قيمة هو سيدتي.”
ثم رفع كيسًا يحتوي على مجوهرات ذهبية تجاه آشا.
ربت ديكر على كتف آشا، التي كانت مترددة حتى في قبول الأشياء الذهبية التي عثر عليها رجاله بعد تفتيش الجثة.
“هيكتور على حق. أنت من يستطيع تحويل ذلك إلى دقيق، آشا.”
ابتلعت آشا لعابًا جافًا.
المنطقة في حالة يائسة، ووعد الإمبراطور القديم هو الأمل الوحيد، وتظهر لوحة ذهبية قبل اليأس مباشرة بسبب نقص نفقات السفر..… .
يبدو أن كل شيء كان يدفع آشا للخلف
[اذهبي، آشا. أنت فقط من يستطيع إنقاذ بيرفاز!]
وكأن أصوات أبي وإخوتي و مرؤوسي القتلى وأهل المنطقة اجتمعت و دوت في أذني. لا، ربما كان هذا صوت الحاكم.
ترددت آشا وأخذت الحقيبة التي هزها هيكتور بخفة وكأنه يقول لها أن تأخذها بسرعة.
“تمام. سأحصل بالتأكيد على شيء ما.”
“أتمنى لو كان لدي بعض اللحوم أيضًا.”
هيكتور، الذي لم يتذوق اللحم لفترة طويلة، ابتلع لعابه وابتسم ابتسامة عريضة، كما لو كان يتذكر لحم الأرنب الدهني.
وابتسمت له آشا أيضًا.
بعض العناصر الذهبية التي تم الحصول عليها من تفتيش جثة العدو.
وكان من الممكن بالكاد تحقيق كل ما تم تحقيقه من خلال حماية حدود الإمبراطورية لمدة 28 عامًا.
* * *
عندما كان بيرفاز يعاني بعد انتصاره في الحرب الطويلة ضد شعب لور، كانت مراسم النصر تجري على قدم وساق في جايرو، عاصمة إمبراطورية تشاد.
وذلك لأن ولي العهد كارلايل كان قد عاد لتوه من انتصار عظيم في الحرب التي دارت في الجزء الجنوبي من الإمبراطورية.
“مرحى! مرحى ! عاش جلالة ولي العهد!”
على الرغم من أننا كنا في أوائل الربيع، إلا أن البرد لم يختفي بعد، وكانت خدود الناس وهم يهتفون “صاحب السمو الملكي ولي العهد” في كل مكان حمراء من الفرح والإثارة.
كارلايل إيفاريستو، ولي العهد المحبوب من قبل جميع سكان الإمبراطورية، كان ولي العهد والسيف الذي يحمي الجزء الجنوبي من الإمبراطورية.
فقط من خلال رفع يده أو الإيماء برأسه من حين لآخر، هتف الناس بالإثارة.
“رأسك مملوء بدماء أعدائك، وعيناك مملوءتان بالشمس الساطعة، وشفتاك مملوءتان بخمر النصر، يا إله الحرب الجميل!”
كنت أسمع بشكل غامض الشعراء بين الحشد وهم يغنون “ترنيمة كارلايل”. سوف يغنون بأعلى صوتهم اليوم وسيكسبون دخلاً جيدًا.
“سموك ، سوف ندخل قريبا.”
قبل دخول القصر الإمبراطوري مباشرة، اقترب ليونيل، رفيق كارلايل وصديقه المقرب، وهمس. ومع ذلك، لم يتغير تعبير كارلايل بالملل.
“لذا؟”
“عليك أن تنزل من جوادك أمام قصر سولاي..… “.
ربما لم يسأل كارلايل، الذي شهد حفل النصر عدة مرات، لأنه لم يكن يعرف، لكن لم يكن أمام ليونيل خيار سوى إعطاء إجابة واضحة. شعرت بجفاف حلقي.
عندما دخلوا المسار داخل قصر سولاي، سارع ضباط المحكمة ذوو الرتب الأدنى إلى أخذ زمام الأمور ووضع مساند أقدام لهم. عندما رأى ليونيل ذلك، كان لديه أمل للحظة.
“لن أصمد وأقول أنني لن أنزل بعد أن ذهبت إلى هذا الحد.”
لكن كارلايل تجاوز توقعاته.
“إذا كانت سلطة الإمبراطور ستتأسس على هذا النحو، فكان ينبغي أن يجبر على المشي بمجرد دخوله العاصمة الإمبراطورية”.
ثم قام بدفع حصانه وقفز فوق ضباط المحكمة الذين كانوا يصرخون و ينهارون.
ثم ركض الكهنة الذين كانوا ينتظرون أمامه و صرخوا.
“لا يمكنك الدخول بهذه الطريقة!”
“قبل أن تدخل قصر سولاي، يجب عليك أداء طقوس التطهير، يا صاحب الجلالة!”
عندما ذهب العائدون من الحرب لرؤية الإمبراطور، كان عليهم الخضوع لطقوس استنشاق البخور الخاص.
كان ذلك يعني تشتيت الحياة المتبقية وإزالة استياء الموتى المدفونين في ساحة المعركة. لكن كارلايل كان يجد الأمر مضحكًا دائمًا.
ومع ذلك، لم أتجنب الحفل نفسه، لكن اليوم كان مختلفًا.
“من السذاجة الاعتقاد بأنني أستطيع طرد الشياطين المرتبطة بي بهذه الطريقة.”
سخر كارلايل و مر بجانب الكهنة.
وارتبك ضباط المحكمة والكهنة، الذين لم يتمكنوا من إجباره على النزول عن الحصان أو أداء مراسم التطهير، ولم يعرفوا ماذا يفعلون.
في هذه الأثناء، ركب كارلايل حصانه بخفة ووصل إلى أمام “البوابة الحديدية”، التي يمكن القول إنها المدخل الحقيقي لقصر سولاي.
توقفت لأنني لم أستطع المرور إلا إذا تم فتحه من الداخل، وإلا لكنت مررت بهذا المكان على ظهور الخيل أيضًا.
وبخ ليونيل، الذي كان يتابعه بجد، بصوت منخفض.
“لماذا أنت هكذا اليوم يا صاحب الجلالة؟”
لقد عرفت منذ فترة طويلة أن كارلايل ينظر بازدراء إلى والده الإمبراطور، لكن الأمر بدا شديد القسوة اليوم.
قال كارلايل دون أن يعبس قليلاً، وهو يحدق في الباب المغلق أمامه.
“أنا لست على ما يرام اليوم.”
“نعم؟ ماذا تقصد بأنك لا تشعر بالارتياح؟”
في ذلك الوقت، اقترب حارس البوابة وفرسان البوابة الوسطى وبدأوا في نزع سلاح كارلايل.
كان السيف الثقيل الذي أودى بحياة عدد لا يحصى من الأعداء هو أول من سقط من جسده، يليه الدرع الصلب الذي يغطي كتفيه وصدره وظهره وفخذيه وساقيه، واحدًا تلو الآخر.
على عكس جسده، الذي شعر بالخفة الكافية للطيران بينما كان يرتدي درعًا جلديًا خفيفًا، كان قلب كارلايل ثقيلًا.
“والدتي، التي هي طيبة ولطيفة القلب، هادئة بشكل غريب.”
عندها فقط أصبح تعبير ليونيل جديًا.
“الأم” التي أشار إليها كارلايل لم تكن والدته البيولوجية، التي توفيت بعد وقت قصير من ولادته، ولكن الإمبراطورة الحالية، التي جاءت لاحقًا و أنجبت الأمير الثاني، ماتياس.
وكما يتبين من صوته الساخر، فإنه لم يحب الإمبراطورة. و بطبيعة الحال، فإن الإمبراطورة و ماتياس لا يحبون كارلايل أيضا.
“هل هناك أخبار من العصافير؟”
“على الاطلاق. إن حدث شيء سيكون هناك خبرًا بأن شيئًا ما يحدث…”.
في ذلك الوقت، سمع صوت ثقيل من الباب الحديدي الذي تم فتحه من الداخل. كان صوت قطع معدنية كبيرة تصطدم ببعضها يرن في أذني.
“صوت ارتعاش والدي مرتفع للغاية لدرجة أنه يؤلمني”.
وبينما كان كارلايل يسخر من والده دون الاهتمام بما يحيط به، بدأ الباب الحديدي الأسود ينفتح أخيرًا.
بدا أن ضوءًا ذهبيًا مبهرًا ينبعث من الفجوة الموجودة في الباب، وسرعان ما رن صوت بوق يحتفل بالنصر.
طريق طويل مرصوف يمتد أمامك، أشعة الشمس تتدفق من خلال النوافذ الكبيرة، عازفو الأبواق يقفون مثل التماثيل الحجرية على جانبي الردهة وينفخون في أبواقهم في نفس الوضع، الرخام الأبيض والزخارف المذهبة في كل مكان، باقات من الزهور الطازجة تعطي من رائحة حلوة..… .
لقد كان مشهدًا في غاية الروعة والجمال لدرجة أن أي شخص عادي قد يندهش على الفور، لكن كارلايل إيفاريستو لم يكن شخصًا عاديًا.
“لست بحاجة إلى أي من هذا، لذا سأسمح لك بأخذ العربة طوال الطريق إلى هنا.”
نقر على لسانه بخفة وسار بلا مبالاة على الطريق الممتد إلى القاعة حيث كان الإمبراطور ينتظر.
ومن خلفه، كان الفرسان الذين قدموا مساهمات في هذه الحرب يتبعونه مثل ذيل طويل.
“ولي العهد يتقدم…!”
“تحرك!”
قام كارلايل بدفع كبير ضباط المحكمة الذي كان يحاول الإعلان عن منصبه بعيدًا، وفتح الباب الذهبي و صاح.
“لقد عاد كارلايل إيفاريستو للتو من النصر في حرب كاناتاك!”