عصر الغطرسة - 18

أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

حدقت عينا آشا في “كيفما كان”، واستمتع كارلايل سرًا بذلك.

كانت أميرته البربرية ذكية وحادة الذكاء بشكل مدهش وحذرة كحيوان بري. وعندما كان يواجه خصومًا مثلها، كان الشعور بالتنافسية يثور في داخله ويدفعه إلى استفزازهم باستمرار.

ومع ذلك، كان كارلايل إيفاريستو، الذي وُلد ليعتلي العرش الإمبراطوري، يدرك أهمية قمع الملذات العابرة من أجل هدف أسمى.

“فإلى جانب أبي، ستحاول زوجة أبي وأخي من أبي بلا شك أن تعترض طريقي، وفي هذه المرحلة أثق في أن زوجتي على الورق” ستحميني.

عندما سمعت آشا كلمة “حماية”، انقلبت شفتاها إلى ابتسامة خافتة.

“أنت لا تقترح طلب المساعدة من الفرسان الإمبراطوريين.”

“إنها مسألة شرعية أكثر من ذلك.”

“الشرعية؟”

أومأ كارلايل برأسه.

“كما لاحظت، فإن الكرامة والشرعية تحظى بتقدير كبير داخل العائلة الملكية وبين النبلاء. لن يستجيبوا لمطالبك غير المعقولة بسبب إحساسهم بالكرامة.”

قاطعه جايلز.

“يعترف الجميع بسخافة هذا الزواج. ومع ذلك، لا يمكن إنكار شرعيته. فبفضله يمكن لسموكم التهرب من أعين العائلة المالكة وتقوية نفوذها في بيرفاز. ولكن من ناحية أخرى، فإن صاحبة الجلالة الإمبراطورة ستكون مستاءة للغاية.”

وأشار إلى آشا.

“لذا، سيحاولون التلاعب بالكونتيسة باستخدام أساليب الإكراه أو الإقناع.”

“هل تقترح أن أتخلى عن الزواج؟”

“نعم. إذا استمر الزواج، حتى لو مت، فسوف ترثين لقب مارغريف بيرفاز”.

“إذن، لهذا السبب أشركتني في الأمر.” 

أومأ جايلز برأسه، ولم يكن قلقه موجهاً نحو آشا بالطبع.

“بمجرد مغادرتك إلى بيرفاز، سيحاولون إبطال الزواج بأي وسيلة ضرورية. واعتمادًا على الظروف، قد يتطور الأمر إلى مواقف أكثر خطورة.” 

“هذا الأخير هو الأرجح.”

“بالفعل. إن جلالة الإمبراطورة مصممة على جعل ماتياس ولياً للعهد.”

عند ذلك، ضحك كارلايل ضحكة مكتومة.

“لو كنت قد التزمت الصمت، لما كنت في مثل هذا الموقف الصعب. لكن الآن… لقد أصبحت معركة من أجل البقاء.”

أدركت آشا أنه عندما قال كارلايل “معركة من أجل البقاء”، لم يكن يشمل نفسه.

“يا لها من ثقة رائعة… ربما كان ذلك طبيعيًا بما أنه مبارك من الله.”

كانت مندهشة بعض الشيء لأنها لم تقابل شخصًا بمثل هذه الثقة في حياتها كلها.

حتى أنها وجدت نفسها متعاطفة مع كارلايل الذي كان يؤمن بقوة بقدره في أن يصبح ولياً للعهد ثم إمبراطوراً.

“ما الذي تخطط له بالضبط في بيرفاز يا صاحب السمو؟ بالتأكيد أنت لا تخطط لتمرد…”

“بالطبع لا! ترددت في البداية، لكن…” 

وواصل كارلايل حديثه متناقضًا مع جدية آشا بابتسامة مرحة.

“أدركت أنه بينما كنت في ساحة المعركة، كانت الإمبراطورة توسع نفوذها بشكل كبير. شعرت بالحاجة إلى تعزيز سلطتي أثناء تمركزي في مكان واحد.”

على الرغم من كونه ولي العهد منذ ولادته، إلا أن كارلايل لم يكن قادرًا على ترسيخ سلطته منذ أن كان يقاتل في الحروب منذ سن الخامسة عشرة.

ربما كان ذلك أيضًا جزءًا من خطة الإمبراطورة.

مرة أخرى، قاطعها جايلز.

“لقد وعده جلالة الإمبراطور بإعادة لقب ولي العهد إليه في غضون ثلاث سنوات إذا استطاع أن يؤثر على مشاعره. لكن الحقيقة هي أن جلالته يحتاج إلى إقناع الشعب بأن استعادة لقب صاحب السمو كارلايل للقبه أمر مهم.”

“مفهوم. إذن، هل هذه هي بداية حرب شاملة؟”

أومأ كارلايل برأسه على سؤال آشا.

“الأمر واضح ومباشر. وهو آمن. بالتأكيد، لن أخسر من قبل ماتياس، أليس كذلك؟”

“حسناً، هذا…”

“لا حاجة للإجابة. حقيقة أنني حتى سألت مثل هذا السؤال مقلقة.”

أطلق كارلايل تنهيدة غاضبة مع اشمئزاز على وجهه. ثم ابتسم مغيظًا في وجه آشا، التي كانت خالية من التعابير.

“الجواب واضح تمامًا، أليس كذلك؟”

ورفضت آشا التورط في مقارناته مع ماتياس، فأومأت برأسها، ولم ترغب في الخوض أكثر في الموضوع.

“مفهوم. اعتن بنفسك حتى نغادر إلى بيرفاز. في بيرفاز، سأكون بمثابة درع دون التدخل في شؤون سموكم، وسأحافظ على الزواج بجد، وسأفترق عنكم بشكل نظيف عندما يحين الوقت. هل هناك أي شيء آخر؟”

“قبل كل شيء، حاولي أن تبقي على قيد الحياة.”

عبثت آشا بحاجبيها، معتقدةً أنه لم يكن يقول ذلك حرصًا على سلامتها.

ابتسم كارلايل. 

“سيجعل ذلك قصة أفضل في وقت لاحق.”

“لديك طريقة في التعامل مع الكلمات.” 

في عالم كان للشرعية فيه أهمية قصوى، كان الجميع يعلمون أنها مسرحية، ولكن مع ذلك… طلاق آشا وهي لا تزال على قيد الحياة سيسمح لكارلايل بخلق قصة أكثر ملاءمة لنفسه.

“أخشى أن أصاب بالجنون إذا بقيت متورطًا لفترة أطول.”

وقررت آشا وقد أنهكها التعب، أنها عندما تعود إلى بيرفاز ستعطي جزءًا من القلعة لكارلايل وتبذل جهدًا واعياً لتجنب الالتقاء به.

–

ومع ذلك، كانت آشا تعلم أنها ستظل تصادف كارلايل قبل عودتها إلى بيرفاز.

تمامًا مثل اليوم. 

“أرجو أن تعذرني على سلوك معلمي الفظ بالأمس. لقد كان دائمًا صارمًا إلى حد ما.” 

“… هل كان هذا هو الأمر العاجل الذي هرعت إلى هنا لنقله هذا الصباح؟” 

استقبلت آشا كارلايل بمظهر أشعث.

قد يُعتبر لقاء شخص ما، وخاصة ولي العهد السابق، في مثل هذه الحالة قلة احترام، ومع ذلك لم يُظهر كارلايل أي اعتبار لجدول الطرف الآخر، واقتحم المكان دون تفكير طالما أنه لم يكن يرتدي بيجامته.

“أوه، هذا، ولأنه بدا لي أن محادثاتنا في الآونة الأخيرة تركزت فقط على “العقد”، اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن نتناول الشاي معًا.

“… هذا الصباح؟”

“لدي موعد يبدأ في الساعة العاشرة.”

لم يُظهر أي اعتبار لجدول مواعيدها.

“إذن، هكذا يعيش ولي العهد.”

كانت فكرة أن العالم يتمحور حوله مثيرة للدهشة.

وكان الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن لا أحد باستثناء آشا بدا أنه لم يجد هذا الموقف غريباً.

“صاحب السمو، سأقوم بإعداد الشاي وبعض المعجنات.”

“أوه، سيدة لوفار! إذن أنت من سيقدم الشاي.”

“صاحبة السمو تشرب الشاي مع ضيف مميز. إنه لائق فقط.”

على الرغم من أن آشا، الضيفة في الغرفة، لم تكن مدعوة رسمياً، إلا أن السيدة لوفار أعدت المائدة بلطف بالشاي والمعجنات، وانخرطت بحرارة في حديث مع كارلايل. 

كانت رائحة المعجنات المخبوزة الطازجة لذيذة للغاية لدرجة أن معدتها التي استيقظت للتو كانت تتذمر بشغف.

“حسنًا، أعتقد أنه لا داعي للعجلة.”

فجأة، وجدت آشا نفسها تشعر بالتسامح تجاه تصرفات كارلايل غير المتوقعة.

إذا كان سيقدم مثل هذه الكعكات والحلوى الفخمة، فيمكنه أن يقابلني في أي وقت، حتى لو كان ذلك في الفجر أو منتصف الليل.

ومع ذلك، انتظرت آشا حتى رفع كارلايل فنجان الشاي قبل أن تنغمس في المعجنات.

“حسنًا، لا ينبغي أن يكون العيش هكذا سيئًا للغاية…”

رمق كارلايل آشا بنظرة خاطفة وهو يراقبها وهي تلتهم المعجنات بينما كانت بالكاد تلمس كوب الشاي، مما يدل على عدم اعتيادها على مثل هذه الرفاهية. 

في البداية، لم يكن هذا الأمر مصدر قلق بالنسبة له.

“هل هناك أي شيء محدد تريده؟ سواء كان ذلك فيما يتعلق بالوجبات أو أي مستلزمات أخرى تحتاجها أثناء إقامتك.”

“شيء أحتاجه؟

قضمت آشا كعكة حلوة وهي تفكر في الإجابة. على الرغم من القيود المفروضة على عدم قدرتها على مغادرة المبنى، إلا أنها وجدت الإقامة هنا ممتعة بشكل مدهش. فقد وفر لها استكشاف الملحق متعة كبيرة، كما أن مرافق التدريب المجهزة تجهيزًا جيدًا جعلت السجال مع ديكر ممتعًا. علاوة على ذلك، فاقت وجبات الطعام توقعاتها، وكان الشاي والمعجنات لذيذة وممتعة لذوقها. 

“همم…”

بينما كانت آشا تفكر مليًا، ضحك كارلايل ضحكة خافتة، ويبدو أنه كان يتوقع معضلتها.

“يبدو أنك تريدين العيش هنا إلى الأبد.”

ومع ذلك، ولدهشته، هزت آشا رأسها.

“لا، أفضل العودة إلى بيرفاز في أقرب وقت ممكن.”

أثار ردها فضول كارلايل.

على الرغم من أنه لم يبدو عليها أنها اعتنقت التجربة بالكامل، فلماذا تفضل العودة إلى “الجحيم” الذي دُمِّرَ بدلاً من الاستمتاع بـ “الجنة” الفاخرة حيث كانت تُعامل معاملة حسنة؟

لم يستطع كارلايل أن يفكر إلا في سبب واحد فقط.

“هل لديك حبيب ينتظر عودتك؟”

ضحكت آشا لنفسها عند ذلك، ونسيت للحظات أنها تتحدث إلى أمير.

“لقد سمعت إشاعات عن اصطحاب سموكم للنساء إلى ساحات القتال، ولكنني لم أحظَ بهذا الامتياز”.

“… أين سمعت مثل هذه الشائعات؟”

“إنها شائعة معروفة. هل هي خاطئة؟”

عند سؤال آشا، تردد كارلايل لفترة وجيزة قبل أن يجيب بابتسامة.

“ليست خاطئة تماماً.”

“حقًا؟ ألا يندرج هذا أيضًا تحت “لا تتدخل في شؤوني في بيرفاز”؟

كاد كارلايل أن يتعثر في كلامه مرة أخرى، لكنه هذه المرة أعاد توجيه المحادثة بمهارة.

وبما أنه ما زال لا يثق في آشا، لم يكن هناك حاجة لتصحيح الصورة التي صنعها بعناية عن قصد.

“ليس لديك عشيق، إذن؟” 

“لا”

“إذن لماذا هذه الرغبة الملحة في العودة إلى بيرفاز؟”

“لماذا؟ حسناً…”

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه