عصر الغطرسة - 15
أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁
“إن إشارتك إليّ بـ “دوق هافن” عندما اخترتني كزوجك المرتقب يعني أنك على علم بأخبار خلعي من منصب ولي العهد، أليس كذلك؟
“أعتذر. إنها عادة لدي منذ فترة طويلة… سأكون أكثر حذراً في المستقبل”.
“إذا أصبحت هذه عادة، فلا داعي لتغييرها. ليس قبل أن يصبح لقبي “جلالة الإمبراطور”.
كانت نغمة كارلايل تنضح بالسلطة ومع ذلك ظلت هادئة.
تمامًا كما كانت ألحان المنشدين توحي بذلك، فقد كان ينضح حقًا بهالة الرجل الذي اختاره إله الحرب نفسه.
على الرغم من افتقاره على الأرجح إلى الوقت الكافي للعناية المناسبة وسط المعارك، إلا أن شعره الكستنائي اللون وبشرته الناعمة كانت تنبعث منها رائحة ملكية، وعيناه الكهرمانيتان كانتا مليئتان بالوقار. كانت شفتاه الممتلئتان الحمراوان وقوامه الطويل المفتول العضلات آسرين بلا شك.
كان كارلايل مدركاً جداً لجاذبيته.
“يبدو أنك لا تستطيع أن تتجنب نظراتهم. التعلق بي بشكل مفرط قد يكون مزعجًا’.
سعى كارلايل إلى الحفاظ على سلوك متعجرف وهو يمازحها قائلاً: ‘على الرغم من أننا على وشك الزواج، إلا أنك تحدقين كثيراً في أول لقاء. هل مظهري مغري لهذه الدرجة؟
ومع ذلك، اختلفت أفكار آشا وهي تحدق فيه بشكل كبير عما افترضه هو.
“الأمر يتعلق أكثر بالحسد على بنيتك الجسدية. بالطبع، هناك عيب في كونك أكبر حجمًا لأنه يسهل عليك أن تكون هدفًا في المعركة، ولكنه يحمل أيضًا قوة هائلة.”
كان كارلايل عاجزًا عن الكلام للحظة وهو ينقر بقدمه في التفكير.
“إذًا… في المعركة…؟”
“نعم.”
“ألا تنجذبين لمثل هذه البنية الجسدية؟”
“أنا أرغب في مثل هذه القوة، لكن من المستحيل تقريبًا الحصول عليها.”
بدا التبادل تافهًا. وبملاحظة تعابير وجهها، كان من الواضح أنها لم تكن مهتمة حتى وهي تنظر إلى وجه كارلايل.
“…رائع.”
شعر كارلايل بخيبة أمل بعض الشيء. ومع ذلك، كان يعتقد أن ذلك أفضل من افتتانها به.
“الآن، هلا تحدثنا عن المفاوضات؟”
مرة أخرى، ظهر مصطلح “المفاوضات”.
اتخذت آشا قرارها وجلست أمام كارلايل، كما اقترح هو.
“أولاً، أود أولاً أن أشكركِ على إعطاء والدي الحقير بعضاً من دوائه. لقد تعاملت مع الموقف بشكل جيد أيتها الأميرة البربرية.”
وأشار إلى آشا بلقب مهين دون تردد.
“لقد كانت مقامرة بحياتك، لكن إقناعك دفعني للمشاركة. لذا، فقد آتت المخاطرة ثمارها.
ومع ذلك، ومرة أخرى، جاء رد آشا مخالفًا لتوقعات كارلايل.
“بصراحة، كنت أفضل لو لم توافق يا صاحب السمو. كنت سأقبل عن طيب خاطر بالتعويض فقط وأغادر بهدوء.”
“وماذا لو لم يوافق والدي على تعويضك عن طيب خاطر؟”
“حسنًا، مع وجود أعين النبلاء عليه، لم يكن لديه خيار آخر. بل إنه قد يرسل القتلة حتى، ولكننا خططنا للفرار بمجرد حصولنا على التعويض”.
حتى في حضور كارلايل، الذي كان يُعتبر “رغبة كل سيدة”، كان سلوك آشا اللامبالي يشعره بالارتياح حقًا رغم أنه كان مزعجًا بعض الشيء.
“إذا كنت تعتقدين حقًا أن بإمكانك الهرب، فلا بد أنك ساذجة. هذا الوضع مفيد للغاية كما هو عليه.”
“إذًا، ما هي نواياك إذن؟”
رداً على سؤال آشا الصريح، استخرج كارلايل سيجاراً من صندوق خشبي قريب وقصّ طرفه.
كان الغطاء الذي سقط تحت القاطع يشبه إصبعًا مقطوعًا.
“سأحقق رغباتك. أي شيء ما عدا معاملتك كزوجة.”
حتى عند معرفتها أنها لن تُعامل كزوجة، ظلت آشا هادئة، مما أثار رضا كارلايل.
“إنني أدرك تفانيك في إعادة بناء بيرفاز حتى لو كان ذلك على حساب حياتك. لن أتراجع عن تقديم الدعم المالي والمادي المطلوب.”
هذا ما كانت تتوق آشا لسماعه ليس من الإمبراطور بل من كارلايل.
ومع ذلك فقد نظرت آشا بحذر شديد إلى كارلايل واستفسرت قبل أن تظهر أي تلميح للفرح، قبل أن تظهر أي تلميح للفرح,
“ماذا تتوقع مني؟”
“امتنعي عن التدخل في شؤوني في بيرفاز. لا تتوقعي مني معاملة تشبه معاملة الزوجة أو تفكري في الانحياز ضدي. وعندما أطلب منك ذلك، وقعي أوراق الطلاق دون شكوى.”
ضحك كارلايل ضحكة خفيفة بعد أن سحب من السيجار المشتعل الآن كما لو كان يتعامل مع الإهانة على أنها مزحة.
“بسيطة بما يكفي، أليس كذلك؟”
كان يعتقد بصدق أن الشروط كانت واضحة بما فيه الكفاية.
ومع ذلك، لم توافق آشا بسهولة.
“ما هي خططك لبيرفاز؟ سيكون من الصعب بالنسبة لي أن أوافق على الشروط إذا كانت ضارة ببرفاز.”
“وإذا رفضت؟ كيف ستؤمن الأموال اللازمة لإعادة بناء بيرفاز؟”
“ما فائدة إعادة البناء إذا كان من المتوقع أن ينهار مرة أخرى؟”
“هناك غرض. يمكن لرعاياك الذين يشبهون النسور أن يعيشوا لفترة أطول قليلاً.”
لم يكلف كارلايل نفسه عناء إخفاء احتقاره وازدرائه لها أو لرعاياها.
وحتى عند سماعه للمقارنة بالنسور، ظلت آشا صامتة، وامتنعت عن الاحتجاج.
كانت بيرفاز موطنًا لأناس يسعون جاهدين للهروب من الموت ليوم آخر. وهكذا، وبغض النظر عما ينتظرهم من محن، فقد كانوا في حاجة ماسة إلى القوة للصمود اليوم، وكانت الأموال التي عرضها كارلايل في أمس الحاجة إليها.
وبينما كانت آشا تكشر عن أسنانها في صمت، تحدث كارلايل كما لو كان يرفض إهانته السابقة باعتبارها مزحة.
“بالطبع، ليس لدي أي نية لإيذاء بيرفاز أيضًا. لذا، ساعدني في مساعي، وستستفيد أنت أيضًا.”
“…مفهوم.”
في البداية، بدا الأمر في البداية وكأنه تفاوض لا يمكن لـ “آشا” الفوز به. ومع ذلك، كان عليها الاستفادة من الظروف.
“أطلب عقدًا يوضح الدعم الذي تعهدت به لإعادة بناء بيرفاز.”
“عقد؟ ممتاز! أنا أيضًا لا أؤمن بالوعود التي يتم تقديمها شفهيًا فقط.”
أمر كارلايل ليونيل بإحضار قلم وورقة لصياغة العقد، ثم قال مازحًا لآشا
“من المشجع أن أجد أرضية مشتركة مع زوجتي المستقبلية. قد نكون زوجين محترمين.”
“زوجان يأخذ كل منهما من الآخر ما هو ضروري فقط ويفترقان بشكل ودي، هل هذا ما تقصدينه؟”
“أرأيت؟ نحن متوافقان بالفعل.”
ابتسم كارلايل ابتسامة ساحرة وأخذ نفخة أخرى من السيجار.
“أتطلع إلى العمل معك يا زوجتي.”
مع وجود ليونيل إلى جانبهما، تنفّس كارلايل الصعداء عندما شرعا في صياغة العقد، ومحتوياته معروفة لهما فقط.
انجذب انتباه آشا بطبيعة الحال نحو قسم التعويضات عن بيرفاز.
انكشف الاتفاق الذي يشمل آشا وكارلايل وبرفاز على النحو التالي:
الحل الفوري لنقص الغذاء الحالي في جميع أنحاء بيرفاز.
توفير جميع البذور الأساسية لاحتياجات بيرفاز الزراعية طوال مدة العقد.
الحصول على استشارات طبية مع أطباء كارلايل لمدة عامين.
تغطية كاملة لنفقات بناء الدفاعات الحدودية.
…
عندما بدت قائمة البنود خيالية للغاية تقريبًا، ابتلعت آشا بصعوبة، وشعرت بالارتباك.
“بالفعل، عقد بدون أي عيوب”.
على الرغم من عدم تأكدها من نوايا كارلايل أو كيف سيتضح مستقبلها، كانت هذه فرصة لا يمكن أن تفوتها.
وقعت آشا على العقود دون تردد.
* * *
وفي وقت لاحق، وبعد خروجها سالمة من قاعة الاستقبال، أحاط بها رفاق آشا الذين كانوا في حالة تأهب قصوى، وسرعان ما أحاطوا بها وهم متيقظون تحسبًا لوجود أي قتلة متربصين في الجوار.
“هل كل شيء على ما يرام؟” همس ديكر.
“هل كل شيء على ما يرام؟ حسنًا، لست متأكدة تمامًا”، أجابت بغموض.
تحدث ليونيل، الذي كان يتبعها للخارج، بتثاقل.
“سأقودك إلى مسكنك. اتبعيني من فضلك.”
مرة أخرى، ملأ الارتباك وجوه رفاقها.
“لقد عرض الأمير كارلايل أن يوفر لكم الإقامة حتى يستعد للمغادرة إلى بيرفاز.”
“هل سترافقين حقًا الأمير كارلايل إلى بيرفاز؟”
“نعم.”
بدأت آشا، التي كانت تتهرب من النقاش حول العقد، تتبع ليونيل بتعبير فارغ. لم يكن أمام مرافقيها خيار سوى اللحاق بها، على الرغم من أنهم لم يجدوا إجابات لكل تساؤلاتهم.
وازداد فضولهم عند وصولهم إلى قصر فخم داخل العاصمة يملكه كارلايل.
وبينما كان رفقاء آشا يتعجبون من التصميم الداخلي الفاخر، تحدث ليونيل.
“هذا هو ملحق القصر، وهو مخصص عادةً لضيوف الأمير كارلايل الخاصين. أنتم مرحب بكم لاستخدام أي جزء من الملحق.”
على الرغم من نبرة ليونيل المهذبة، استشعرت آشا حذرًا ضمنيًا في كلماته.
“هل يعني ذلك… أنه غير مسموح لنا بالخروج من الملحق؟”
“إنه من أجل سلامة مارغريف بيرفاز. وإلا فقد يكون الأمر خطيرًا.”
لم يكن هذا التحذير مجرد تحذير فارغ.
فقد كان الإمبراطور يغلي غضبًا لأنه لم يكن مضطرًا فقط لتقديم تعويض عن الحرب، بل أيضًا أموال دعم الزواج.
“لكن مع انتصاره الذي لا يمكن إنكاره في الحرب ضد قبيلة لور، وعدم قدرته على التراجع عن كلامه علنًا، قد يكون الاغتيال هو الخيار الوحيد”.
وجدت آشا القليل من المتعة في لقائها مع كارلايل، ومع ذلك فقد وافقت بكل إخلاص على وصفه للإمبراطور بأنه حقير.
وبعد أن أوعز ليونيل لمرافقي الملحق بالاهتمام بحاشية آشا، تنهد ليونيل مرة أخرى قبل أن يغادر.
“آشا! ماذا حدث؟
بمجرد أن غادر ليونيل، سأل ديكر الذي كان يكتم فضوله بإلحاح، بمجرد أن غادر ليونيل. حدّق الآخرون باهتمام، متلهفين للحصول على إجابات.
استطلعت آشا الغرفة التي أُعطيت لهم قبل أن تجيب.
“لقد عقدت صفقة مع ولي العهد.”
“صفقة؟”
“نعم، سيقدم مساعدات مالية ومادية كبيرة لإعادة إعمار بيرفاز. أكثر مما توقعنا.”
لقد كانت هذه هي الأخبار التي انتظروها، ولكن في اللحظة التي ذكرت فيها “صفقة”، تصلبت تعابير وجه ديكر.
“لمجرد أنه ولي العهد لا يعني أنه سيعرض المساعدة دون سبب. الصفقة تعني ضمناً وجود تبادل. آشا، ما الذي وعدت به ولي العهد في المقابل؟”
Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه