عصر الغطرسة - 14
أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁
مسح كارلايل الابتسامة من على وجهه وخاطب الإمبراطور بكل جدية.
“يا صاحب الجلالة، هل فكرت يومًا في “خدمة الإمبراطورية”؟ قد تكون هذه بداية واعدة.”
“ماذا تعني؟” سأل الإمبراطور حائراً.
“ضمان الوفاء بوعد والدي والمساعدة في إعادة إعمار بيرفاز التي مزقتها الحرب. ألن يكون ذلك أيضًا خدمة لإمبراطوريتنا؟”
على الرغم من غضبه الشديد، لم يستطع الإمبراطور الاعتراض على ملاحظة كارلايل الثاقبة.
“لكن بير…! لا، انسى الأمر”، تنهد الإمبراطور وهز رأسه.
الآن لم يكن الأمر يتعلق فقط بالمال الذي كان عليه أن يعطيه لبرفاز.
“كم عدد النبلاء الذين يمكنني أن أعصرهم بإجبار كارلايل على الزواج، ولكن من أجل بيرفاز من بين كل الأماكن!”
كان الجانب المشرق هو أن الطلاق معترف به بموجب القانون الإمبراطوري.
“في الواقع، قد يبدو هذا الشقي متغطرسًا الآن، ولكن بمجرد وصوله إلى بيرفاز قد يعيد النظر ويطلب الطلاق على الفور”.
كانت بيرفاز تعاني منذ فترة طويلة من هجمات البربر والوحوش، حتى قبل ضمها إلى الإمبراطورية. حتى من دون زيارة، يمكن للمرء أن يتنبأ بوضوح بحالة تلك المنطقة.
“حسنًا، على الأرجح أن تلك السيدة قد دعت على الأرجح إلى المتاعب مخاطرة بحياتها.”
حدق الإمبراطور في آشا بازدراء قبل أن يعيد التركيز على الوضع الحالي.
“يبدو أن هناك حاجة لإجراء محادثة بين الأميرة بيرفاز وكارلايل. جهزوا غرفة للمفاوضات، وعلى مارجريف بيرفاز أن تتنحى جانبًا وتنتظر تعليمات أخرى”، أمر الإمبراطور.”
وبذلك اختتم “اختيار ولي العهد” الذي لم يسبق له مثيل.
***
“صاحب السمو! ما هذا…”
كان أول شخص اندفع نحو كارلايل، الذي كان قد تنحى جانبًا لمخاطبة آشا، هو جايلز رافييلت، وهو أحد مساعدي كارلايل.
“رافيلت لقد مضى وقت طويل هل تعاملت مع جنازة الدوقة الأرملة بشكل لائق؟” سأل كارلايل
“هل تمزح في وقت كهذا؟”
“بالطبع! بصراحة، هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بالارتياح منذ أن جردني أبي من لقبي”، ضحك كارلايل ضحكة مكتومة.
ضحك كارلايل ضحكة خافتة متذكرًا تحدي آشا لوالده.
لكن جايلز لم يكن في مزاج يسمح له بالضحك.
“كان يجب أن أبقى إلى جانب جلالتك. هل كان من الصواب أن أغادر في هذا الوقت؟”
كان قد أمضى حوالي شهر في ضيعة رافيلت، يتعامل مع جنازة والدته الراحلة، وقضايا الميراث، ونزاعات إقليمية طفيفة.
ولدى سماعه خبر خلع كارلايل من منصب ولي العهد في طريق عودته، كان مصدومًا وغاضبًا لدرجة أنه كاد ينهار.
“هل سيكون غياب طفل واحد من بين ثمانية أطفال ملحوظًا إلى هذا الحد؟ لكن ماذا عن عواقب غيابي؟” تساءل جايلز.
كان واثقًا أنه لو كان إلى جانب كارلايل لما وقع كارلايل في فخ الإمبراطورة.
“نعم، لقد كان الأمر مؤسفًا، لكنه كان مجرد زوبعة صغيرة في الحياة. ففي نهاية المطاف، من غير كارلايل إيفريستو سيصبح إمبراطور إمبراطورية شارد؟”
“بالفعل. لأنني سأجعلها كذلك.”
بالنسبة لجايلز، كان من الطبيعي أن يصبح كارلايل الإمبراطور.
لأنه آمن بنفسه وبكارلايل.
“ومع ذلك، وبسبب أحداث لم تكن في الحسبان، فقد أصبح الوضع فوضوياً الآن بعد أن أعلنت جلالتكم عن نيتكم الزواج من “مارغريف بيرفاز”.”
لقد بدا مستاءً. ومع ذلك، ظل كارلايل هادئًا.
“ربما لا يكون معلمي غير راضٍ عن شيء ما؟ أما أنا، من ناحية أخرى، فأرى أنها فرصة منحتها السماء.”
“ماذا تعني؟”
“من عدة جوانب، أولاً…”
ابتسم كارلايل بابتسامة ماكرة وكشف عن دافعه الأساسي.
“هذه فرصة مثالية لتصفية الحساب مع والدي.”
“صاحب السمو! هل حقاً دبرت هذا الموقف برمته انتقاماً من الإمبراطور؟”
“حسنًا، إذا لم يكن الأمر كذلك، فربما كنت قد لجأت إلى شيء أكثر حماقة بدافع الإحباط. أم كان عليَّ أن أفكر في قطع رأسي أبي وماثياس”.
هزّ جايلز رأسه سريعًا عند سماع كلماته.
“أرجوك امتنع عن قول مثل هذا الكلام، خاصة داخل جدران القصر! أنت لا تعرف أبدًا من قد يسمعك…”.
ضحك كارلايل ضحكة مكتومة على قلق جايلز. كان لا يزال يستمتع بمضايقة معلمه.
وسرعان ما مسح الابتسامة عن وجهه وواصل.
“ثانيًا، هذه الفرصة ستعرض قيمتي أمام الناس.”
أومأ جايلز برأسه موافقًا.
“بالفعل يا صاحب السمو. سوف يعترف الجميع بجهودك الرائعة في حماية المناطق الجنوبية”.
“لنرى ما إذا كان والدي وماتياس سيقومان بعمل حقيقي خلال هذه الفرصة”.
على الرغم من عدم وجود حرب مباشرة، إلا أن تهديد الشياطين الذي يلوح في الأفق لا يزال قائماً. بالحكم على الأنماط حتى الآن، كان من المحتمل أن تهاجم الشياطين الجزء الجنوبي من العاصمة في غضون عام.
“أخيرًا”
عندما ذكر “كارلايل” السبب الثالث، تحولت تعابير وجهه إلى الجدية.
“توفر لي بيرفاز البيئة المثالية لتنمية قوتي في الخفاء.”
ضيّق جايلز عينيه.
“هل أنت متأكد من هذا القرار؟”
“لقد نما نفوذ الإمبراطورة أكثر من اللازم. إنها تشكل تهديدًا كبيرًا لمنصبي إلى جانب والدي ضعيف الشخصية.”
على الرغم من أن كارلايل كانت لديه شكوك، إلا أنه امتنع عن اتخاذ أي إجراء، معتقدًا أن منصبه كولي للعهد كان آمنًا طالما بقي على قيد الحياة.
كان إثارة المشاكل غير الضرورية داخل القصر أمرًا غير مرغوب فيه. كان الاستقرار في العائلة المالكة ضروريًا لحكم الشعب.
ومع ذلك، إذا امتلكت الإمبراطورة ما يكفي من القوة لخلعه، فسيكون الوضع مختلفًا.
“لقد أعلنت الحرب، وأنا مستعد للقتال. ولكن لفعل ذلك، ألن أحتاج إلى إعداد بعض الأشياء في أماكن بعيدة عن قبضة الإمبراطورة؟”
“حسنا… بيرفاز تقع خارج نطاق سلطة الإمبراطورة.”
“بالنظر إلى الظروف، أن يحاول خليفة بيرفاز أن يأخذني بعيدًا… ألا يمكن اعتبار ذلك نعمة إلهية مقنعة؟”
ضحك كارلايل ضحكة خافتة وهو يعدل ملابسه بشكل عرضي في المرآة.
“الآن، يجب أن أذهب لأقابل ضربة حظي.”
“تأكد من وجود أحكام للطلاق.”
“بالطبع. حسناً، إذا أصبحت مزعجة، يمكنني دائماً أن أرتب لها “حادثاً”.
تحدث كارلايل مازحًا عن التخلص منها كما لو كان يسحق حشرة مزعجة قبل أن يتوجه لمقابلة آشا في غرفة المفاوضات.
***
“آشا، هذا غير مقبول. لماذا…!”
“هل هذا ممكن حتى؟ لماذا يا صاحب السمو… مع مولانا…”
“لديّ شعور سيء حول هذا يا مولاي. هل لاحظت النظرة في عيني الأمير والإمبراطور في وقت سابق؟ يمكنهما إرسال القتلة الليلة!”
حاول ديكر والآخرون كبح جماح آشا التي وافقت بشكل مفاجئ على الزواج من الأمير.
“لكنها صفقة محسومة الآن، أليس كذلك؟ لا يمكنني الرفض في هذه المرحلة.”
كانت آشا مندهشة من النتيجة غير المتوقعة للمفاوضات.
“هذا أمر مثير للغضب.”
كان ديكر يمشي بقلق وهو ينقر على صدره المحبط، بينما كان لوكا وباستيان ودانيلو يعضون على شفاههم في قلق.
بعد تفكير عميق، قبضت آشا على قبضتيها بعزم ورفعت رأسها.
“بغض النظر عن النتيجة، سأؤمن الموارد اللازمة لإنقاذ بيرفاز. حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة بحياتي، سأفعل كل ما هو ضروري.”
ضرب ديكر على صدره مرة أخرى.
“هل لديك تسعة أرواح؟ كان من الممكن أن يتم إعدامك لإهانة العائلة المالكة الآن!”
“أعتذر إن كنت قد أفزعتك. ولكن منذ البداية، كان الإمبراطور هو من عرض الزواج. كنتُ واثقة من أنه بمجرد أن أعلن قراره على الملأ، لن يتراجع عن كلامه.”
“ولكن مع ذلك، كيف…”
“أنا ببساطة لم أرغب في توريط عائلات نبيلة لا علاقة لها بالأمر. لم أتوقع أبداً أن يقبل الأمير كارلايل”
وبعبارة أدق، لم يكن بوسع أحد سوى العائلة المالكة أن يقدم لها التعويض الذي كانت ترغب فيه آشا. ولو أنها اختارت كونت أو ماركيزًا مناسبًا لكان الرفض مؤكدًا، ولكان التعويض أقل بكثير مما يمكن أن تحصل عليه من العائلة المالكة.
“من المحتمل أن الأمير كارلايل ليس لديه أي نية للزواج مني بشكل جدي. على الأرجح، هو فقط يثير ضجة بسبب استيائه من فقدان منصب ولي العهد، لذلك سأجاريه وأحصل على أكبر قدر ممكن من التعويض”.
“آه… لماذا يجب أن نلجأ إلى “ابتزاز” المال؟ لقد أردنا فقط تعويضنا المستحق…”.
“نعم…”
تنهدت آشا بمرارة.
في تلك اللحظة، وصل الحاجب ذو الرتبة الأدنى وأبلغهم أن كارلايل ينتظرهم.
“سأذهب.”
“لا، سنذهب معاً. سنقف للحراسة خارج الغرفة.”
استعد رفاقها لمرافقتها إلى الغرفة حيث كان كارلايل في انتظارها، وذلك خوفًا من احتمال تعرض آشا لمحاولة اغتيال. بالطبع، كانت آشا هي الوحيدة التي تستطيع الدخول.
وعندما فُتح الباب، استُقبلت آشا بغرفة فخمة ذات سجادة قرمزية اللون، وكان يجلس في وسطها رجل وسيم ذو شعر كستنائي اللون.
“آه، لقد وصلت الأميرة بيرفاز الشجاعة.”
حيّا آشا عند دخولها. لم يكن واضحًا ما إذا كان مصطلح “الشجاعة” ساخرًا، ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد: لم يكن بالتأكيد مجاملة حقيقية.
“إنه لشرف عظيم أن أكون في حضورك. أنا آشا بيرفاز جئت لمقابلة سمو ولي العهد.”
لقد كانت إشارة آشا إلى كارلايل بـ “ولي العهد” غير مقصودة. ففي النهاية، كان كارلايل ولي العهد لفترة طويلة.
ناقشت آشا لفترة وجيزة، متسائلة عما إذا كان ينبغي لها أن تصحح خطأها، لكنها رأت ابتسامة رضا على شفتي كارلايل وقررت أن تظل صامتة.
Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه