عصر الغطرسة - 96

أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

“لكن لا يمكنك تجنب هذا إلى الأبد، أليس كذلك؟”

“…أعلم”

“لا تفترض فقط أفكار جلالتها بنفسك تحدث معها إذا رفضتك جلالتها بأي حال من الأحوال، فعليك أن تتقبل ذلك أيضا”.

“…”

لم يستطع كارلايل إنكار ذلك.

لكنه لم يكن مستعداً عاطفياً للرفض بعد.

وكالعادة، كانت كلمات ليونيل محقة.

كان بحاجة إلى إنهاء هذا قبل أن يشعر بمزيد من الأسف تجاه آشا.

“عندما… عندما أستجمع شجاعتي لقتل نفسي وأعيش، عندها سأفعلها.”

“!جلالتك”

“لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً “لا تقلق”

تمتم كارلايل بضعف وهو يلعب بالسوار الجلدي على معصمه.

* * *

“تنهد… فيمَ يفكر جلالته بحق السماء؟”

لم تستطع آشا، وهي تعود محبطة من محاولة أخرى غير مجدية، أن تفك شفرة نوايا كارلايل.

ولكن كما لو كان يحاول تهدئتها، وصلت رسالة من بيرفاز في الوقت المناسب.

“من ديكر؟”

فتحت آشا المظروف بسرعة. كان بداخله تقريراً مطولاً مشابهاً لتلك التي تلخص وضع بيرفاز.

على الرغم من أنه كان طويلاً بما يكفي لإرساله كتقرير رسمي، إلا أن آشا كانت تتمنى المزيد. ومع ذلك، أثناء قراءتها للرسالة، تحسن مزاجها تدريجيًا.

“يبدو أن ديكر على ما يرام. هذا مريح….”

كان ديكر يبذل قصارى جهده لتحقيق الاستقرار في المناطق التي لم يطالب بها أحد. كانت مساعدة كارلايل كبيرة.

…المواد التي أرسلها الإمبراطور كارلايل يتم استخدامها بشكل جيد. يقوم ممثلون من زايرو باختيار بعض القرويين لتعليم الطب، وكل من المعلمين والطلاب متحمسون لتعلم المزيد.

ودون أن تنبس آشا ببنت شفة، أرسل كارلايل كمية كبيرة من الموارد إلى بيرفاز لرعاية الجرحى ومساعدة أسر الضحايا.

يبدو أن القلعة قد تم ترميمها إلى حد ما.

… تم إصلاح جميع الأبواب المكسورة. وتم نقل غرفكم إلى الطابق الثاني، لذا لا تتفاجأوا عند عودتكم.

أما بالنسبة للجيش…

فقد عانى الجيش، الذي عانى من العديد من الضحايا والإصابات، لفترة من الوقت، لكن الأخبار الأخيرة تشير إلى أن التدريب يستأنف ببطء.

وعلى الرغم من أن كل شيء يسير في اتجاه إيجابي، إلا أن الوحيدة التي لا تبدو على ما يرام هي السيدة دوروثيا رافيلت.

… أنا قلق بشأن الليدي دوروثيا. إنها ترفض الذهاب إلى زايرو كما يصر اللورد رافيلت، لكنها تبدو متوترة جداً هذه الأيام….

تعاطفت آشا مع محنة دوروثيا حيث بدا الأمر مفهوماً من وجهة نظرها.

“أعتقد أنه مع ترشيح دوروثيا لمنصب الإمبراطورة، فهي لا تريد الدخول في معركة عقيمة مدفوعة بطموح والدها. ولكن ما الذي تخطط للقيام به في المستقبل؟

لطالما كانت دوروثيا تشغل بالها. لقد كانت إنسانة لطيفة وحنونة، لدرجة أنه كان من المدهش تقريباً كيف أن ابنة مثلها جاءت من شخص مثل جايلز.

لذلك عندما سمعت عن محنة دوروثيا، أرادت آشا مساعدتها بأي طريقة ممكنة. ولكن عندما قرأت الصفحة التالية من الرسالة، بدا لها أنها قد لا تحتاج إلى القلق كثيرًا.

“حتى لو لم أكن هناك، سيساعدها ديكر.”

كان شقيقها الأصغر غير المتزوج مولعًا بالفعل بدوروثيا الهادئة واللطيفة.

… سأدعم السيدة “دوروثيا” حتى النهاية. حتى لو سمعت أي شائعات غير سارة، لا تسيء الفهم. لن أتخلى عن واجبي أو أغض الطرف عن الظلم

تخيلت ديكر ودوروثيا معاً، أومأت آشا برأسها بقوة.

“يجب أن أرحب بالسيدة دوروثيا كزوجة أخي الجديدة.

كان من النادر وجود رجل لطيف وقوي ومحترم للنساء مثل ديكر. وقريباً، سيحصل على لقب لائق ومقاطعة من كارلايل على غرار دوروثيا. حتى أنه قد يتمتع بمظهر وسيم إذا ما تم تهيئته بشكل صحيح.

“… هل هذا صحيح؟ إمرأة نبيلة من المدينة لن تجد ديكر جذاباً ربما من الأفضل التأكيد على نقاط قوته الأخرى…

مع وضع هذه الأفكار في الاعتبار، كتبت آشا ردها على ورقة لإرساله بالبريد.

“لا تتردد في دعم السيدة دوروثيا. فرفاهيتها هي مسؤوليتك. لا تقلق من أن يسبب اللورد رافيلت المتاعب لي.”

ضحكت آشا بسعادة، وشعرت بالارتياح لأول مرة منذ فترة.

وبعد أن ربطت الرسالة الصغيرة بساق حمامة، تخيلت جايلز وهو ينفجر غضباً مبتسمة لنفسها. ولكن بعد ذلك، وصلت سيسيليا.

وخلافاً لما كانا عليه أثناء وجودهما في بيرفاز حيث كانا يعيشان في نفس القلعة، كانت سيسيليا تقيم الآن في منزل الكونت دوفريه، مما جعل هذا اللقاء الشخصي نادراً جداً.

“الكونتيسة “سيسيليا لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة التقينا فيها.”

“هل أنت بخير يا صاحبة الجلالة؟ أنا ووالدي لدينا مقابلة مع الإمبراطور كارلايل بعد الظهر، وقد جئت مبكراً قليلاً لمقابلة جلالتك أيضاً.”

حيّت سيسيليا آشا برشاقة وهي تبسط تنورتها وكأنها تخاطب رئيسها. اندهشت آشا ولوحت بيدها رافضة.

“لماذا تفعلين هذا بي فجأة؟ عاملني كما كنت تعاملني من قبل.”

“لكن لا يمكنني فعل ذلك يا صاحبة الجلالة. لقد كان وضعك غير مؤكد من قبل بسبب الظروف، ولكنك الآن بلا شك الإمبراطورة”.

“ولكن هذا المنصب ستأخذه ابنة دوفريه قريباً على أي حال، فلماذا العناء؟”

“عفوا؟”

هذه المرة، اتسعت عينا سيسيليا.

“ماذا تقصدين يا صاحبة الجلالة؟”

“ماذا أعني؟ ألا يخطط جلالته كارلايل لتطليقي قريباً على أي حال؟ وبعد ذلك ستعتلي السيدة الشابة دوفريه العرش قريباً”

“من… من قال مثل هذا الكلام؟”

“حسناً… أليس هذا واضحاً؟”

كانت سيسيليا أول من استعاد رباطة جأشها من بين الاثنين اللذين كانا ينظران إلى بعضهما البعض بحرج.

“صاحب الجلالة، اغفر لي وقاحتي، ولكن يجب أن أطلب توضيحاً. هل… سمعت… اعتراف جلالته؟”

“أي اعتراف؟ “هل تشير إلى شيء يتعلق بحرب الجنوب؟”

“أوه… هاهاها…”

تنهدت سيسيليا وكأنها تضحك.

“إذًا هو لم يعترف بعد؟ لم أكن أتوقع أن يكون مترددًا جدًا في هذا الصدد.”

بالطبع، كان بإمكانها تخمين السبب.

لم تكن آشا بيرفاز من النوع الذي يغمى عليه بسبب كلام الحب المعسول.

“يبدو أنها ممل في هذا الجانب أيضًا”.

في الماضي، ربما كانت تعتقد أن هذا أمر جيد وطلبت منهما أن يتحملا المصاعب معًا، لكن الآن، حتى بالنسبة لسيسيليا، لم يكن هذا الوضع مفيدًا.

كان كارلايل بحاجة إلى إعلان آشا رسميًا كإمبراطورة لتأكيد تغيير وضع النبلاء الآخرين أيضًا.

“جلالتك، هذه الشائعة لا أساس لها من الصحة. أنا لا أنوي أن أصبح إمبراطورة.”

“هاه؟ إذن من سيكون…؟”

“من ستكون؟ بما أن هناك إمبراطورة بالفعل، فلماذا يقترح أحد تعيين إمبراطورة أخرى؟”

ابتسمت سيسيليا ابتسامة عريضة وهي تراقب وجه آشا الحائر.

“يشارك جلالته أيضًا نفس الأفكار. ليس لديه أي نية للزواج من أي شخص آخر غير الإمبراطورة.”

“أوه، لا، هذا غير ممكن…”

●●●

أومأ كارلايل برأسه بشكل رسمي.

“لقد تحدى حتى أوامر جلالتك وتصرف من تلقاء نفسه. وفقًا للقوانين العسكرية التي أعرفها، يجب أن يُعدم بتهمة العصيان.”

“نعم، بالفعل…”

“ومع ذلك، اخترت جلالتكم العفو عنه وبينما أعترف بأنه كان يُعتبر عبقريًا في يوم من الأيام، فهل لا يزال لا يمكن الاستغناء عنه كمستشار لك؟”

أعربت آشا أخيرًا عن شكواها التي كانت تخفيها.

على الرغم من أن هذا لم يكن بالضبط نوع المحادثة الصريحة التي اقترحتها سيسيليا، إلا أنها شعرت أنه من الضروري معالجة كل شيء بينما كانت الفرصة سانحة. قد لا تتاح مثل هذه الفرصة مرة أخرى.

كان كارلايل، الذي بدا متفاجئاً إلى حد ما، يلعب بعصبية بشفته العليا قبل أن يتحدث على مضض.

“أنا على علم بشكواك…”

“ولكن لماذا تغض الطرف عنها؟”

“لا يمكنني أن أتغاضى عن شخص أنقذ حياتي، حتى لو كان قد انحرف عن الطريق”.

تنهد كارلايل بشدة.

“لقد جاء إليّ كمعلم عندما كنت في العاشرة من عمري. لقد أثار الأمر ضجة كبيرة عندما رفض الأستاذ الواعد في الأكاديمية، الذي تم اختياره كمعلم لماتياس، واختارني بدلاً منه. في ذلك الوقت، كنت مبتلى بمحاولات اغتيال بياتريس العديدة.”

أخذ كارلايل بضع رشفات من الشاي الموضوع أمامه.

“لقد تنبأ لي بمستقبل، وأخبرني ذات يوم أنه سيراهن بمصيره على مصيري. سخرت من الأمر في ذلك الوقت، معتقدًا أنه مجرد كلام فارغ.”

“وبعد ذلك؟”

“كان صادقًا. لقد أخذ سهامًا كانت موجهة إليّ، واكتشف السم في طعامي وكاد أن يموت مسمومًا. عانت مشاريع رافيلت الرئيسية من انتكاسات أيضًا. ومع ذلك، فإن الشخص الذي لم يتخلى عني لم يكن سوى جايلز اللورد رافيلت.”

لقد كان كشفا. لم يسبق لأحد، ولا حتى جايلز، أن ذكر لها مثل هذه الأشياء.

“القصص التي تقول أنه أنقذ حياتي عدة مرات ليست أكاذيب. كيف لي أن أقطع علاقتي بشخص كهذا، ببساطة لأن ظروفي تحسنت؟”

“أنا… لم يكن لدي أي فكرة.”

“لا أفترض ذلك. كان بإمكاني إخبارك مسبقاً، ولكنني أيضاً كنت بحاجة إلى شخص مقرب لن يتأثر باللورد رافيلت.”

وهكذا كان وجود آشا، التي لم يطغى عليها جايلز على الإطلاق، منعشًا ومفيدًا بشكل لا يصدق لكارلايل.

لقد ندم بشدة على ترك علاقتهما كما كانت، خاصةً عندما غادرت آشا مع جايلز وكانت على شفا الموت.

“ولكن منذ حرب الجنوب، وأنا أيضًا أبقى بعيدًا عن اللورد رافيلت. أنوي… إصلاح هذه العلاقة قريبًا.”

لقد كان في يوم من الأيام شخصًا كان يتمنى أن يكون والده، لذلك كان يعتمد عليه. ولولا غطرسته وجشعه لبقي أقرب المقربين إلى كارلايل حتى آخر أيامه.

ولكن بالتدريج، أصبحت علاقتهما مهزوزة وأصبحت في النهاية مشوشة تمامًا.

“ربما… منذ أن تم تجريده من لقب ولي العهد…”

ربما توقف جايلز عن الثقة في كارلايل في ذلك الوقت.

كارلايل، الذي كان قد خطط بطريقة ما لإحباط نفوذ جايلز وتحديد موقفه بوضوح، شك في أن “الوقت” سيأتي قريباً بعد سماع كلمات آشا.

“على أي حال، يبدو أن اللورد رافيلت ليس على استعداد لمغادرة قلعة بيرفاز طواعية.”

“يبدو أن اللورد رافيلت لديه خطط لجعلها إمبراطورة، ولكن…”

بما أن الموضوع قد طُرح، قررت آشا أن تدفعه إلى نهايته.

“ماذا تنوي أن تفعل؟ لم تطلّقني، ومما سمعته من دوفريت، لا تبدو مرشحة صالحة لمنصب الإمبراطورة أيضًا.”

تجنب كارلايل نظراتها.

ومع ذلك، كانت آشا مصممة على عدم التراجع هذه المرة.

“ألا يُسمح لي بالتعبير عن مخاوفي الخاصة؟ إلى متى يجب أن أبقى هنا؟ هل يمكنني حتى العودة إلى برفاز؟”

بدت كل كلمة قالتها آشا وكأنها تخترق قلب كارلايل. أدرك أنه كان يعذبها مرة أخرى، وهو أمر ندم عليه بشدة. نفس الشخص الذي ندم على تعذيبها كان يفعل ذلك مرة أخرى.

تبادرت كلمات ليونيل إلى ذهنه.

“أفكار الإمبراطورة، لا تتكهن بها وحدك. أجرِ محادثة. إذا رفضت الإمبراطورة على سبيل الاحتمال، فيجب عليك أنت أيضًا قبولها.”

لقد حانت اللحظة التي لم يعد بإمكانهم التأخير أكثر من ذلك.

“ماذا…؟”

تساءلت آشا مرة أخرى متسائلة عما إذا كانت قد أساءت السمع.

“أنا أحبك.”

“لماذا؟”

أخيراً، دفع السؤال الساذج والقاسي الرجل الذي أحبته سراً إلى حافة الهاوية.

م.م: لاااا 🤣🤣🤣🤣

لكن في هذه اللحظة، لم يكن لدى كارلايل سوى القليل من الأوراق ليلعبها، ولم يكن لديه أي نية لتجنبها بعد الآن.

“لأنني أحبك”.

لم يكن إعلانًا صاخبًا.

لكن كلمات كارلايل كانت مثل سكين حاد، اخترقت صمت غرفة الاستقبال حيث جلسا متقابلين.

“لماذا… لماذا تقول هذا الآن؟”

أخذ كارلايل نفساً عميقاً.

“أنا لا… أريد أن أتركك. أريد أن يستمر زواجنا.”

“لماذا؟”

“لماذا…؟”

“أحبك يا آشا”

“لا… لا…”

“كنت أخشى أن تتركيني إذا اعترفت بحبي… لهذا السبب تجنبت ذلك طوال هذا الوقت. أنا آسف.”

تذكرت آشا الكلمات التي لا تعد ولا تحصى التي قالها كارلايل والتي تسببت في سوء الفهم. وبسبب تلك الكلمات، عانت آشا كثيراً وهي تتألم حول كيفية تفسيرها.

“منذ متى كان الأمر هكذا؟ متى توقفت عن رؤيتي كأميرة بربرية بغيضة وقذرة؟”

تعثّر كارلايل في كلماته، وتلاشى اللون من شفتيه.

“لا أعرف.”

“لا تعرف…؟”

“في مكان ما على طول الخط، كل فكرة كانت تدور حولك. استيقظت وأنا أفكر فيك، أتساءل عما كنت تفعلينه. ثم…”

كانت عينا كارلايل، وقد امتلأتا الآن بالحزن، تمسح ببطء جبين آشا وعينيها وأنفها وشفتيها وذقنها.

“في اللحظة التي سمعت فيها أن قلعة بيرفاز قد هوجمت، لم أستطع التفكير في أي شيء… توسلت لأجلك فقط… توسلت لتبقي على قيد الحياة. كانت أول مرة أصلي فيها.”

كانت ذكرى لا تزال تجعل من الصعب عليه التنفس.

صورة آشا وهي مستلقية شاحبة وبلا حياة، مثل جثة، ستظل محفورة في ذهنه إلى الأبد.

وبينما كان كارلايل يرمش بعينه، سقطت دمعة من عينيه.

“أنا آسف. أنا آسف لأنني أحببتك”.

وقف ببطء وركع أمام آشا.

“قد تظنين أن هذه جرأة مني، لكن هل يمكنك أن تمنحيني فرصة واحدة؟ لأعتذر عن غطرستي وجهلي. امنحيني فرصة لأستعيد قلبك مرة واحدة فقط…”

أمسكت يد كارلايل الباردة بحذر بقبضة آشا المشدودة.

في اللحظة التي رأت فيها الدموع في عينيه، أصبح عقل آشا فارغًا. وبدون أن تدرك ذلك، وقفت فجأة ونفضت يده.

“أنا… أنا لا أصلح أن أكون إمبراطورة”.

هز كارلايل رأسه بقوة.

“ليس هناك من يصلح لدور الإمبراطورة أكثر منك. لقد ساعدتني في إيقاف البرابرة وحماية الجنوب وطرد المتمردين.”

“ولكن هناك فرق بين ذلك وبين ما يتوقعه الجميع من الإمبراطورة.”

“هذه الأشياء لا تعني لي شيئاً.”

“لكن أيها الإمبراطور، لا يجب أن تقول مثل هذه الأشياء.”

امتلأ وجه كارلايل باليأس.

“هل يجب أن أتزوج من شخص يتوقع الجميع أن يكون إمبراطورة بدلاً من الشخص الذي أحبه؟ فقط لأنني إمبراطور؟ هل أنا لا أختلف عن الفحل؟”

م.م: 😭😭😭 أقنعها رجاءا 

“ليس هذا ما قصدته…”

“يمكنني أن أتقبل أنك لا تحبني. ولكن لا تتحدثي عن مؤهلات الإمبراطورة كما لو كنتِ تحاولين كسب التأييد. أنا إنسان أيضاً.”

لقد كان شخصًا لديه مشاعر.

لقد كان شخصًا، لأنه أدرك مشاعره بعد فوات الأوان، شعر بأنه سيموت ولكن كان عليه واجب، فقرر بدلاً من ذلك أن يعيش على مضض.

وبينما كان كارلايل يخفض رأسه، لم تستطع آشا أن تعرف ماذا تفعل.

“أنا… أنا آسفة، أنا، آه، أعتذر. لذا…”

“لا بأس أن تكوني مرتبكة. إنه خطأي لأني لم أكن شجاعاً بما فيه الكفاية في وقت مبكر.”

“آه…”

تمتمت آشا وهي تضع يديها على وجهها دون أن ترفع يدها عن عينيها.

“أرجوك… أمهلني بعض الوقت.”

لكن كارلايل لم يعرف ما إذا كان ذلك يعني شيئًا إيجابيًا أم سلبيًا. ولم يكن بوسعه إلا أن يتنفس الصعداء سراً لأنه كسب بعض الوقت.

“بالطبع. بقدر ما تحتاجين.”

“وإذا طلبت رؤيتك في المرة القادمة، لا تتجنبني.”

“…أعدك.”

“سأنصرف اليوم أما بالنسبة لمسألة السيدة رافيلت…”

“سأشرح الأمر للورد رافيلت بنفسي”

أومأت آشا برأسها وهي تتنفس بعمق.

ولم تكن تعرف ماذا تقول، فتمتمت بتوديع غامض وغادرت غرفة الاستقبال.

[أحبك يا آشا].

طاردها ذلك الصوت متأخرًا، متشبثًا برقبتها وشعرها وشفتيها وكتفيها وكأنه غير راغب في تركها.

* * *

عُقد اجتماع دوري لمجلس النبلاء حضره جميع النبلاء.

منذ أن أصبح كارلايل إمبراطورًا، عُقدت اجتماعات مؤقتة لمجلس النبلاء عدة مرات، ولكن في بعض الأحيان كانت بعض العائلات تتغيب لأسباب مختلفة، وكانت هناك مقاعد شاغرة بسبب التورط في التمرد، لذلك كان الأمر فوضويًا بعض الشيء.

لم يكن هناك ما يكفي من الوقت لمناقشة أي شيء بخلاف الأمور الأكثر إلحاحًا، ناهيك عن الحديث عن منصب الإمبراطورة.

ولكن مع انحسار الفوضى، بدأ النبلاء بطبيعة الحال يتساءلون عن المقعد المجاور لكارلايل.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه