Stepmothers Are Not Always Evil - 99
“اعتقدت أنك كنت في القصر الإمبراطوري… كيف وصلت إلى هنا؟”
عند عودته إلى قصره بعد حضور حفل توزيع الميداليات لدوق أنثيميون والقيام ببعض الأعمال، فوجئ الكونت تيرنر بزيارة هيليوس قبل أن يتمكن من خلع ملابسه.
هيليوس، الذي تم إدخاله إلى غرفة الرسم، طلب منه بأدب أن يتفهم الأمر.
“هناك شيء أريد أن أسأله الكونت، لذلك أتيت دون إرسال خطاب.”
حدق الكونت تيرنر في الميدالية المعلقة على صدر هيليوس الأيسر وابتلع ريقه حتى أصبح جافًا.
حقيقة أنه لم يخلع ميداليته رغم أنه ارتدى زيًا مختلفًا عن الزي الذي ارتداه في حفل توزيع الجوائز، تعني أن هناك سؤالًا يتعلق بها.
“اجلس.”
جلس الكونت تيرنر، الذي أعطى هيليوس مقعدًا، على الأريكة وسحب الخيط.
وبعد قليل دخلت الخادمة إلى غرفة الرسم وهي تحمل فنجان شاي.
على الرغم من أنه كان مقر إقامة كبير قضاة العائلة الإمبراطورية، إلا أن غرفة الرسم، وفنجان الشاي، وحتى ملابس الخادمة كانت بسيطة.
رفع هيليوس عينيه عن فنجان الشاي وسأل.
“هل تواجه أشياء غريبة هذه الأيام؟”
“لا، منذ الاضطرابات الأخيرة في منتصف الليل، كان المكان هادئًا.”
توقف الكونت تيرنر للحظة قبل الإجابة.
“أنت رجل ذكي.”
ليس من الواضح ما إذا كان ذلك مقصودًا أم لا، لكنه يأخذ زمام المبادرة بتذكيره بالمعروف الذي قدمه له.
سعل الكونت تيرنر، وكرر القصة.
“لقد سارت مراسم توزيع الجوائز على نحو جيد. ويبدو أن جلالته بثق ثقة كبيرة في الدوق وفي روح الدوق.”
“من المحرج إضاعة الوقت في أحداث عديمة الفائدة.”
“إن جلالته راضٍ جدًا، فكيف يمكنك أن تسمي هذا حدثًا عديم الفائدة؟”
ضحك الكونت تيرنر بهدوء.
نظر هيليوس إلى وجهه دون أن يقول كلمة.
كان الكونت تيرنر من النخبة الذي ارتقى من قاض مدني إلى رئيس قضاة الإمبراطورية في سبع سنوات فقط.
إذا نظرت إلى قدراته، فهو أحد الشخصيات الأكثر شعبية في الإمبراطورية، لذلك كان عليه أن يتخلى عن فكرة اتخاذ قراره على عجل.
“لا أعلم لماذا يضع جلالته هذا العدد غير المنطقي.”
“…….”
“أليس وسام هاستينجز الملكي بمثابة ميدالية لا يمكن إصدارها بسهولة؟”
“منذ تأسيس الإمبراطورية، تم منحها لشخصين فقط. الأول كان سفير تأسيس الإمبراطورية مع الإمبراطور الأول، والثاني كان فارسًا أسطوريًا قتل 500 وحش خلال مذبحة الشياطين الثانية، لذا ستكون أنت الثالث.”
“كان كلاهما من العائلة المالكة، وحتى السير لورانس توفي بعد ذلك.”
“الدوق على حق.”
أومأ الكونت تيرنر برأسه، وعبس هيليوس وسأل.
“لماذا لم توقفه؟”
“من أنا حتى أقنع جلالته بالعدول عن قراره؟”
“تشير السابقة إلى أنه كان بإمكانك فعل ذلك.”
“كما يعلم الدوق، جلالته لا يؤمن بالنبلاء، فماذا تريد أن تسمع؟”
واصل الكونت تيرنر، وهو غارق في الشاي، حديثه:
“منذ عزل دوق إيتون، كان جلالته يعاني من شعور بالقلق بأنه قد يتعرض للخلع من عرشه في أي لحظة.”
“…….”
“لذا فهو مهووس بشكل مفرط بأولئك الذين يريدون مساعدة جلالته. تمامًا كما أنت دوق.”
ابتسم هيليوس بمرارة.
لو لاحظ الكونت تيرنر ذلك، فإن الجميع سوف يعرفون.
“لا أدري لماذا جلالته هكذا، عائلتي أهم من هذا البلد وعائلتي أهم من العائلة الإمبراطورية.”
“لذا فإن الدوق سيكون الأكثر موثوقية. أنت تطمع في الحصول على سلطة أكبر.”
“يبدو الآن أن هذه كانت كلمات الكونت، وليس جلالته.”
“… نحن لا نعرف إلى أي مدى سيذهب جلالته، لذلك ليس لدينا خيار سوى أن نثق في الدوق.”
قال الكونت تيرنر بتعبير فارغ على وجهه.
إذا كان الإمبراطور يبحث عن مستشار مخلص، فإن الكونت تيرنر هو الأنسب من هيليوس.
لكن ما يريده الإمبراطور هو حليف يدعمه بالمال والسلطة، وهذا هو جذر كل مشاكله.
“سمعت أن جلالتك يريد إعطاء منصب الماركيز ميلكس.”
“ماركيز ميلكس؟”
أومأ الكونت تيرنر برأسه عند رد هيليوس.
“أعلم أن العقار الذي تم منحه للدوق يقع بالقرب من ماركيز ميلكس.”
“ستكون الرحلة نصف يوم بالعربة.”
“لقد أراد جلالته أن يكون الدوق والماركيز ودودين.”
“……إنه يطلب أشياء مستحيلة.”
“إذا جعلت المستحيل ممكنًا، فسيكون تقييمك أعلى.”
قبل وفاة شارليت ميلكس وانتقام الماركيز ميلكس، كانت عائلة الماركيز ميلكس أيضًا ذات ثروة وقوة كبيرة.
لذا كان من الطبيعي أن الإمبراطور، الذي كان يبحث عن عائلة بديلة بعد تفكك دوق إيتون، كان يفكر في ماركيز ميلكس.
لكن المشكلة كانت وجود فجوة عاطفية عميقة بين دوقية أنثيميون وماركيزية ميلكس.
يبدو أن الإمبراطور، الذي لم يكن يريد أن يفقد العائلتين، كان يعتقد أنهما يمكن أن يتصالحا إذا تدخل.
فتح هيليوس فمه مع شعور بالثقل.
“سأل جلالته الكونت ما إذا كانت هناك أي مشكلة في منح إسكال التركة.”
“أنت على حق.”
“لماذا قلت أنه كان جيدا؟”
تحولت نظرة ثاقبة نحو الكونت. التقى الكونت تيرنر بالنظرة للحظة، وارتسمت ابتسامة خفيفة على زوايا شفتيه، ثم مسحها.
“اعتقدت أن الدوق سيكون أفضل إذا منحه جلالته السلطة.”
“شكرًا لك على كونك لطيفًا معي، ولكن ماذا لو كان قلبي أسودًا؟”
“إذا كان الدوق يرقى إلى مستوى توقعات جلالته، فلا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك، ولكن ألا يمتلك الدوق على الأقل شعورًا بإخفاء جشعه؟”
وكما هو متوقع، كان الكونت تيرنر لا يمكن إيقافه، لأنه لم يكن معروفًا بلطفه وحكمته.
“لو كان أي شخص آخر، لوافق جلالته على عرض الزواج على الفور. ربما كان رفض الدوق للعرض سبباً في اكتساب جلالته للثقة.”
“ليس لدي أي نية لربط طفلي بالعائلة الإمبراطورية.”
“مهما كانت إرادة الدوق، فإن جلالتك سوف يعمل بطريقة أو بأخرى على تعزيز الزواج.”
أطلق هيليوس تنهيدة مرتجفة.
مثلها مثل نفسها، لن تقبل لينيا أبدًا محادثات الزواج مع العائلة الإمبراطورية.
“إذا رفضت قبوله، حتى ولو كان أحدًا من أتباعي، فعليه أن يجد بديلًا.”
“لقد كانت زوجتي تتطلع إلى جمعية الشرف لفترة طويلة، وقالت إنه لا يوجد أطفال يمكن أن يكونوا صهرًا.”
“أليس لدى ماركيز كنسينغتون، خادمة جلالته، ابن، والكونت لديه ابن أيضًا؟”
“إن ابني ليس العريس في نظر جلالته. عائلتنا ليست جيدة، وقدراته ليست بارزة.”
“هل يعتقد الكونت أنني يجب أن أقبل عرض جلالته؟”
سأل هيليوس بصراحة.
نظر الكونت تيرنر إلى الأسفل لبرهة، ثم تحدث.
“لا يهم ما يقرره الدوق، طالما أننا قادرون على إيقاف جلالته.”
‘أوقف جلالتك؟’
كانت كلمة سخيفة. أومأ هيليوس برأسه وكأنه يطلب تفسيرًا، وأطلق الكونت تيرنر تنهيدة قصيرة.
“سمعت شيئًا غريبًا من قوات الأمن التي تحقق في إزعاج الوحش.”
“……”
“وهذا ما فعله الكونت تيلبورن أيضًا. لم يكن بوسعه أن يخمن مسار الحركة ليقول إنه كان وحشًا طُرد من بين جماعتهم.”
“سمعت أن أحدهم ربما أطلق وحشًا عمدًا لإيذاء جلالته.”
عندما تظاهر هيليوس بأنه لا يعرف، تحدث الكونت تيرنر.
“هل يبدو أن الدوق يعرف هوية هذا “الشخص”؟”
“لا يمتلك شيئا ليفعله معي.”
“لا أحاول أن أقول إن الدوق متواطئ. أتمنى فقط أن لا يقوم جلالته بأي فعل غير معقول بعد الآن.”
ومع ذلك، طالما أن وضع الأمير فريدريك غير مستقر، فإن الإمبراطور سيستمر في محاولة القيام بحركة خطيرة في المستقبل.
أدرك هيليوس نوايا الكونت تيرنر، ففرك وجهه. لقد كان هذا الطلب ثقيلاً للغاية بالنسبة له، بغض النظر عن مدى ثقله.
“إن جلالته رجل حكيم، وسوف يدرك هذا قريبًا بما فيه الكفاية.”
“إذا لم يفعل ذلك، فسوف يتعين على الدوق إيقافه.”
“… أنت تتكلم بشكل خطير.”
“إذا استمرينا على هذا المنوال، فسوف تهتز الإمبراطورية. وإذا لم يتدخل الدوق، فلن يتمكن أحد من تصحيح الوضع”.
“كما قلت من قبل، عائلتي أهم من بلدي. لا أستطيع المخاطرة بحياة عائلتي من أجل الإمبراطورية.”
تحدث هيليوس بحزم ووقف.
صرخ الكونت تيرنر بسرعة من خلف ظهره.
“هذا أيضًا من أجل الدوق أيضًا.”
“…….”
“إذا خالف الدوق إرادة جلالته، فهل تعتقد أن جلالته سيترك الدوق بمفرده؟”
حرك هيليوس رأسه ببطء.
واصل الكونت تيرنر حديثه وهو ينظر إلى الميدالية الموجودة على صدره.
“إن وسام هاستينجز الملكي يتمتع بالحصانة.”
“…….”
“طالما أنها ليست خيانة.”
عيون هيليوس غرقت عميقا.
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️