Stepmothers Are Not Always Evil - 98
“التحقيق يجري من قبل الحرس الملكي.”
“هل تم الكشف عن مصدر الوحش القاسي الذي هدد سلامة جلالته؟”
“لم يتم الكشف عن ذلك بعد، لكن تخمين السير بيترسون هو أنه مع زيادة عدد الوحوش، فإن الشخص الذي تم طرده من المجموعة قد تدفق إلى العاصمة.”
استمر الإمبراطور في الحديث دون أن يتغير لون وجهه، وعندما انتهى من الإجابة، فتح هيليوس فمه وكأنه كان ينتظر.
“إذا سمحت جلالتك، فسوف أنضم إلى الحرس الملكي للمساعدة في التحقيق.”
“الدوق نفسه؟”
“نعم، إذا كان هناك شخص تعامل مع الوحش بشكل مباشر، أعتقد أن التحقيق سيكون أسهل قليلاً.”
الإمبراطور، الذي ابتلع اللعاب الجاف، كافح لاستعادة بشرته الضبابية.
“أعرف قلب الدوق، لكن جراحك لم تلتئم بعد، لذا لا داعي للمبالغة. بمساعدة الفرسان الإمبراطوريين وحارس الأمن في التحقيق، سيتم الكشف عن الأمر عاجلاً أم آجلاً.”
“…….”
“عندما يكون هناك أي أخبار، سأخبر الدوق أولاً.”
رفع هيليوس شفتيه بهدوء بنبرة ودية، متظاهرًا بالقلق. ثم خفض صوته وهمس.
“في الواقع، هناك أشياء تزعجني.”
“… ما الذي يزعجك؟”
نظر هيليوس إلى الإمبراطورة عند سؤال الإمبراطور.
“مظهر الوحش مألوف، لذلك فكرت فيه بعناية، لكنه يبدو مشابهًا للوحش الذي واجهته في منجم ‘روح الحجر’ الخاص بـ أنتوني إيتون.”
“……!”
التفتت الإمبراطورة، التي سمعت قصة هيليوس، برأسها نحو الإمبراطور. شحب وجه الإمبراطور للحظة.
حسنًا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا… نظرًا للمسافة من هناك إلى هنا.
“أعتقد ذلك أيضًا، ولكن في حالة عدم معرفتك، سأتحقق من ذلك بنفسي…”
“لا، ليس عليك ذلك.”
هز الإمبراطور رأسه بحزم.
“لا تقلق بشأن هذا الأمر، سأخبر حارس الأمن بكلام الدوق وأطلب منهم معرفة ذلك.”
وكان الرفض حازماً بشكل غير عادي.
وتساءل كيف يمكن لحراس الأمن، الذين لم يروا وحشًا من قبل، أن يؤكدوا هذه الحقيقة، لكن هيليوس تراجع خطوة إلى الوراء عن هذه النقطة.
“حسنًا، إذا فعلت ذلك، سأنتظر الأخبار.”
“نعم.”
الإمبراطور، الذي شرب الشمبانيا على الطاولة على الفور وكأن حلقه يحترق، غيّر الموضوع.
“بالمناسبة، هل أعجبتك الميدالية؟”
نظر هيليوس إلى الميدالية الموجودة على صدره الأيسر وأجاب بتواضع.
“لا أعرف أين أضع نفسي لأنك أعطيتني مثل هذه المكافأة غير المستحقة.”
“لا تستحق ذلك؟. ماذا يمكنني أن أقدم أكثر من ذلك للشخص الذي أنقذ حياتي وحياة الأميرات؟”
ابتسم الإمبراطور وأضاف.
“لقد قمت بإعادة العقار الصغير في فينبوري تحت اسم إسكاليوم، لذا اذهب للتحقق منه عندما يكون لديك الوقت.”
… ماذا يعني هذا أيضًا؟
عبس هيليوس في وجه حقيقة أنه أعطى إسكال سيف الحارس دون استشارتنا، وحتى أنه منحنه التركة لأنها لم تكن كافية.
أطلق الإمبراطور الجاهل نكتة خفيفة.
“هل تشعر بخيبة أمل لأنه لم يتم إعطاؤه لك، دوق؟”
“يا صاحب الجلالة، أعتذر، لكن من الناحية القانونية، لا يحق إلا للبالغين استلام أراضيك من جلالتك. إسكال لا يزال…”
“إذا كانت الأرض التي أعطيتك إياها تعني مكافأة، فإن الدوق محق. ولكن هناك استثناءات.”
أدرك هيليوس معنى كلام الإمبراطور، فعض شفتيه.
“لقد أعطيتك لقب هاستينجز، وابنك إسكال هو أيضًا هاستينجز. لذا فهذه هدية.”
…أنت جيد في مثل هذه الأمور.
هيليوس، شفتيه مطبقتان كما لو كان عاجزًا عن الكلام، بالكاد تمكن من إخراج صوته.
“هذا أمر غير مسبوق. لا يمكن للنبلاء أن يتسامحوا مع هذا الأمر…”
“لقد تشاورت مع الكونت تيرنر، وقال لي أنه لا توجد مشكلة.”
“……”
“الآن بعد أن تحدثنا عن الأمر، سيكون من الأفضل أن نتحدث عنه مسبقًا. عندما يبلغ إسكاليوم سن الرشد، أعتزم أن أجعله كونتًا لفينبوري.”
والآن بدا الأمر وكأنني أعرف نوايا الإمبراطور.
“إنه بفضلي.”
إذا أنجبت شقيق إسكال الأصغر، فقد اعتقد أن هيليوس قد يضع إسكال جانبًا ويمرر لقب دوق أنثيميون إلى هذا الطفل.
إذا حدث ذلك، فسيكون الأمر صعبًا على الإمبراطور الذي اختار إسكال زوجًا للأميرة، لكن الإمبراطور لا يستطيع التدخل في ميراث العائلة النبيلة.
لذا، يبدو أن العائلة الإمبراطورية قد وجدت حلاً لتعزيز موقف إسكال.
في منزل مزدهر، وفوق الكونت، وحتى سيف من الأمير فريدريك، إنه مجرد مسألة وقت قبل أن يصبح فارسًا.
…مستقبل ابني مشرق جدًا. ها.
هيليوس، الذي اعتقد أنه لن يجدي نفعاً إذا اضطر إلى التحدث أكثر، أغلق فمه، وتحدثت الإمبراطورة معه.
“بالمناسبة، عيد ميلاد السيد الشاب إسكاليوم بعد عشرة أيام، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح. جلالة الإمبراطورة.”
“هل قررتم كيف سيتم إقامة حفل عيد الميلاد؟”
“نظرًا لأن تفشي الوحش يزعج النظام، فأنا أخطط للاحتفال بهدوء بين عائلتنا.”
“أوه، لا، لا يمكنك فعل ذلك.”
وضعت الإمبراطورة فنجان الشاي الذي كانت تحمله.
“بل إننا في أوقات كهذه كلما كانت الولائم عظيمة كلما ازداد الناس طمأنينة. أليس هذا هو عيد ميلاده الأول؟”
قاطعه هيليوس بلهجة مهذبة.
“لقد تلقيت هدية عظيمة من جلالتكم، فكيف يمكن لحجم المأدبة أن يكون مهمًا إلى هذا الحد؟”
“هذه قصة مختلفة.”
رفعت الإمبراطورة حواجبها بمعنى.
“في أوقات كهذه، إذا لم تنتبه، فسيكون هناك الكثير من الأشخاص الذين سيشككون في زوجتك.”
“مهما فعلت، سيكون هناك دائمًا أشخاص يرون ذلك بشكل سيء، لذلك لا أريد أن أهتم.”
ردًا على الرفض الملطف، أمالت الإمبراطورة رأسها قليلاً.
“إذا كان الأمر يتعلق بصعوبة إقامة مأدبة، فهل يمكنني مساعدتك؟”
“… نعم؟”
“ماذا عن افتتاحه في المنزل الريفي الذي التقيت به مع الدوقة الكبرى في المرة الأخيرة؟”
“لا أعتقد ذلك. جلالة الإمبراطورة.”
لقد تصلب وجهي ولوحت بيدي.
“لقد أنعم جلالته بالفعل بمزايا غير مستحقة على إسكال، وإذا تلقينا مزايا إضافية هنا، فسوف نثير مسألة العدالة. لا بأس معي، لكنني لا أريد أن يتورط إسكال في ثرثرة غير ضرورية.”
“نعم، أعتقد أن الدوقة على حق، يا إمبراطورة.”
قاطع الإمبراطور الإمبراطورة بأدب.
“ليس من السيء قضاء الوقت مع العائلة. تمامًا كما حدث في المرة السابقة، فلنحضر أختي معنا ونجعل الأمر بسيطًا بالنسبة لنا.”
“نعم؟”
‘ماذا يعني هذا أيضًا؟ متى أصبحت جزءًا من عائلتي؟’
ضغطت على شفتي في ارتباك، ووضع هيليوس يده على ظهري وكأنه يريد إيقافي.
“لم أكن أشعر بأنني على ما يرام منذ فترة، لذا لم يكن لدي الوقت للتفكير في الأمر. هل يمكنني العودة ومناقشة الأمر بعناية وإخبارك؟”
“من فضلك افعل ذلك.”
*****
“نعم، لنفعل ذلك. هاه! ماري، ضعي لوحة إعلانات في الساحة! إنه عيد ميلاد ابني، لذا تعالي وتناولي بعض الكعك!”
“من هذه سيدتي؟”
أوقفتني ماري عندما ضربت الطاولة بوجه عابس.
“إذا سمع أي شخص، اتصل بالمخبز الآن وأخبرهم أن يطلبوا عشرة آلاف كعكة، وأن يحضروا الخمر والعصير و… أيا كان!”
“هل ستفعل ذلك حقًا؟ هل تطلب من الناس إخلاء الساحة الرئيسية؟”
“دوقة.”
بكت ماري وهي تراقب هيليوس وهو يشرب شرابًا آخر.
“لا. لماذا تتدخل العائلة الإمبراطورية عندما أقول إنني سأحتفل بعيد ميلاد خاص مع ابني؟”
بينما كنت أتذمر من الغضب، ضحك هيليوس بمرارة وسخر مني.
“إذا لم يعجبك ذلك، سأخبر جلالته.”
“لا تهتم، وإلا سأضطر إلى النوم في القصر.”
بدلاً من قضاء عيد ميلاد إسكال بمفرده مع الإمبراطور وزوجته، أفضل أن أجعل منه حدثًا كبيرًا، وأدعو كل من أعرفهم.
“ماري، أحضري قائمة النبلاء لتسليم الدعوات.”
نظرت إلي ماري بقلق، وكأنها لا تعرف ماذا تفعل، وغادرت الغرفة.
ضغطت على صدغيّ معًا، وشعرت برأسي ينبض، ثم ربت هيليوس على ظهري.
“إذا كان الأمر صعبًا، فلا تفعليه بنفسك، اتركيه لميرلين.”
“لا أفعل هذا لأنه أمر صعب، بل لأنني أكره قضاء عيد ميلاد ابني على العامة.”
يتلقى إسكال سيف الحارس مباشرة من الأمير فريدريك أمام الجميع، لذا سيكون هناك الكثير من الشائعات.
عندما تنتشر الأخبار عن مأدبة عيد الميلاد، سيكون جميع النبلاء هناك للتحدث عنه.
أفضّل الهروب إلى مكان بعيد بدلاً من التعامل مع ذلك.
حتى لو أردت أن أعيش بهدوء فالناس لن يتركوني أذهب، فهل هذا هو مصير بطل الرواية؟
“لأنها مشكلة حتى لو كنت جيدة جدًا.”
هز هيليوس رأسه في مزاج محبط، ثم التقط معطفه.
“سأخرج لبعض الوقت.”
“إلى أين تذهب؟”
“أنا ذاهب لرؤية الكونت تيرنر.”
“الآن؟”
“حسنًا، لديّ شيء أريد أن أسأله عنه.”
هل هذا بسبب اسكال؟
لقد فوجئت قليلاً عندما سمعت أن الكونت تيرنر المستقيم سمح لإسكال بالاستيلاء على العقار.
لم يكن خائفًا من معارضة قلب الإمبراطور، لذا اعتقدت أنه كان لديه هدف، لكن يبدو أن هيليوس أدركه أيضًا.
“سأعود قريبا.”
قبل خدي برفق وغادر القصر مسرعا.
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️