Stepmothers Are Not Always Evil - 97
“امبراطورة.”
قام الإمبراطور من مقعده بنظرة حيرة. فتحت الإمبراطورة، التي كان وجهها أحمر، فمها ورأت قائد الفرسان وابتلعت كلماتها.
وعندما استشعر قائد الفرسان أجواء غير عادية، غادر المكتب بسرعة.
الإمبراطورة التي كانت تنتظر إغلاق الباب فتحت فمها.
“هل طلبت منه أن يقتل أخي؟”
“الإمبراطورة.”
“أخبرني، هل ما سمعته صحيح؟”
تنهد الإمبراطور واقترب من الإمبراطورة وأمسك بيدها، لكن الإمبراطورة صفعته بقوة.
أجاب الإمبراطور بطعم مرير في فمه.
“لقد كان هذا قرارًا اتخذته بعد دراسة العديد من الأشياء.”
“بالنظر إلى العديد من الأشياء؟”
“أعلم أن الإمبراطورة تهتم بأخيها الصغير، لكن ألا تعلمين أن مجرد كونه على قيد الحياة يشكل عبئًا علينا؟”
“لقد فقد بالفعل كل ألقابه وممتلكاته. هل تعتقد أنك ستشعر بتحسن إذا حرمته من حياته؟”
“إنه لفريد.”
“لا تقدم أعذارًا! أنت تعلم مدى حب فريد لعمه!”
حدقت الإمبراطورة في الإمبراطور بعيون مليئة بالغضب.
“لهذا السبب ليس لدي خيار.”
هدأ الإمبراطور الإمبراطورة.
“كما تعلمين، هناك عدد لا يحصى من النبلاء الذين جمعوا قواهم لمعاقبة أنتوني إيتون، بدءًا من دوق أنثيميون.”
“……”
“بالطبع أنا لا أشك في ولائهم، ولكن من الصحيح أيضًا أنهم لم يكونوا على وفاق مع أنتوني إيتون.”
“……”
“لذا، فإنهم سوف يشعرون بالقلق من أن يكون أنتوني إيتون على قيد الحياة. وسوف يكون الأمر بمثابة مشكلة كبيرة إذا خرج فريد لإنقاذ عمه بعد أن يصبح إمبراطورًا.”
“إنه أمر سخيف. كيف يمكن لفريد أن ينقض قرار جلالته؟”
“أنا أعتقد ذلك أيضًا، لكن رأيهم، وليس رأيي، هو الذي يهم الآن.”
وضع الإمبراطور يده على كتف الإمبراطورة، وعضت الإمبراطورة شفتيها المرتعشتين.
“ليس أمامي خيار سوى الاختيار بينهما، بين أنتوني إيتون وإبني. وخاصة إذا كنت ترغبين في الحصول على مساعدة من دوق أنثيميون.”
“هل وعد دوق أنثيميون بمساعدة فريد؟”
“لقد حصل على الميدالية التي أحضرتها له أختي دون أن يرفضها، لذا فالأمر أشبه بالوعد. عندما تتم خطبة أديلا وإسكال، ستصبح العلاقة أقوى”.
“يبدو أن دوق أنثيميون لم يعجبه الحديث عن أديلا.”
“ولكن في النهاية سوف يحدث ذلك.”
ابتسم الإمبراطور بشكل دائري.
*****
لقد مر أكثر من أسبوع بقليل منذ زيارة الدوقة الكبرى كروفورد إلى مكان حفل توزيع الجوائز.
وكان من المقرر أن يقام الحفل في القاعة الكبرى، القاعة الرئيسية في القصر الإمبراطوري.
وكان من غير المعتاد على الإطلاق أن يقام حفل توزيع الجوائز في القاعة الرئيسية.
“لقد وضع جلالته خطة.”
هيليوس، الذي رأى من خلال نوايا الإمبراطور، تمتم بتعبير غير مناسب.
“ولكن إذا كان يريد ذلك، سأعطيه إياه.”
“لا تضايقه وكن صبورًا.”
“أنا أعرف.”
أومأ هيليوس برأسه وهو يرتدي الميدالية التي تلقاها من الدوقة الكبرى.
أخذت يد إسكال الذي كان يرتدي زي الأطفال وتوجهنا إلى القصر الإمبراطوري.
لقد كان الحفل أكثر صخبا مما توقعنا.
انطلقت الاحتفالات عندما دخلنا القاعة الكبرى. كانت القاعة مكتظة بأفراد العائلة الإمبراطورية، وأفراد النبلاء، وغيرهم من كبار الشخصيات، وقد استقبلنا فرسان الإمبراطورية الذين كانوا يحيطون بنا من الجانبين.
لقد كان الأمر أكثر مما يمكن أن يتصوره المرء في حفل توزيع الميداليات.
وعندما نهض الإمبراطور من عرشه وصفق، انسكب صوت التصفيق من كل جانب.
أمسكت بيد إسكال عندما هز كتفيه من المفاجأة، وتوجهنا إلى العرش على طول السجادة في القاعة.
ركع هيليوس وانحنى.
“هيليوس أنثيميون، يحيي، جلالتك.”
“تعال هنا يا دوق.”
نزل الإمبراطور بنفسه من العرش وحيا هيليوس. كانت يده التي تداعب كتفه ودودة للغاية.
“كيف هي إصابتك؟”
“بفضل اهتمامكم، لقد تعافيت كثيرًا.”
“حسنًا، لا تعلم كم كنت قلقًا لأنك ألقيت بنفسك من أجلي وأصبت بجروح خطيرة.”
“…….”
“لا أعرف كيف أشكر الدوق على تضحيته العظيمة.”
كان بإمكانك أن تقول ذلك على انفراد.
وكأن الجميع كان ينبغي لهم أن يستمعوا، لم تنته مقالة الإمبراطور ببساطة.
“من الصعب العثور على قصص مثل هذه حتى أثناء الحرب، لكنني أدركت مدى حظي بوجود شخص مخلص مثل الدوق. إن ولاء الدوق غير الأناني سوف يكون بمثابة نموذج لجميع الناس لفترة طويلة قادمة.”
وعندما انتهى الإمبراطور من إلقاء كلماته، انهالت التصفيقات مرة أخرى.
وعند عودته إلى العرش، ابتسم الإمبراطور وأشار إلى الكونت جرينير.
“أود أن أهنئ دوق أنثيميون، وأمنحه ميدالية ومكافأة لخدمته.”
قدم الكونت جرينير شهادة تقدير، وجيبًا صغيرًا، وشهادة غير معروفة.
قبل هيليوس الأمر بأدب، وتحدث الإمبراطور مرة أخرى.
“من الآن فصاعدًا، سيتم التعامل مع دوق أنثيميون باعتباره فردًا من أفراد العائلة المالكة في جميع الاحتفالات، ويمكنه استخدام قلعة هاستينجز الفخرية. كما أود أن أبلغكم أنه يحق له حشد الفرسان الإمبراطوريين وفقًا لتقدير الدوق في حالة الطوارئ.”
لقد كان هذا التقدير أعظم بكثير مما كنت أتوقعه. لو لم أكن أعرف خطط الإمبراطور، لكنت قد شعرت بسعادة غامرة.
“أي حقوق أخرى يحق للدوق أن يتمتع بها مدرجة في الصك، ولكننا سنترك ذلك لما بعد الحفل.”
“من دواعي سروري، جلالتك.”
بقي هيليوس صامتًا، ورأسه ثابت.
اتجهت نظرة الإمبراطور إلى إسكال عندما انتهى من تقديم الميداليات، وأشار إليه بابتسامة خفيفة.
“إسكاليوم أنثيميون، تقدم للأمام.”
“نعم آه…”
إسكال، الذي لم يكن يعلم أنه سيتم مناداة اسمه، نظر إلي بعيون مندهشة.
لقد شعرت بالدهشة من الموقف غير المتوقع، ولكنني أومأت برأسي في إشارة إلى أن الأمر على ما يرام. ثم تقدم إسكال ببطء إلى الأمام.
وأشار الإمبراطور إلى إسكال الواقف أمام العرش وفتح فمه.
“لقد خاطر إسكاليوم أنثيميون بحياته على الرغم من صغر سنه لحماية الأميرة وواجه الوحش الشرير. لذا أريد أن أمنح إسكاليوم مكافأة.”
وبعد أن انتهى الإمبراطور من كلامه، اقترب الأمير فريدريك من إسكال هذه المرة وهو يحمل سيفًا كبيرًا.
“إسكال، انزل على ركبتيك.”
بأمر الأمير فريدريك، سقط إسكال على ركبتيه. وسرعان ما لمس الأمير كتفي إسكال بغمده.
“……”
كان هيليوس يراقب ذلك، وهو يشحذ أسنانه بهدوء.
“اليوم، باسم فريدريك هاستينجز، تم ختم إسكاليوم أنثيميون كفارس وتم إنزال سيف الحارس، لذلك أطلب منك أن تحذو حذو الدوق أنثيميون وتعمل بجد من أجل العائلة الإمبراطورية.”
“ها.”
لقد بلعت لعابي عند شخير هيليوس.
سيف الحارس الثمين هو السيف الذي يرسله السيد لإظهار الولاء للفارس.
لا يوجد سبب لأن يتلقى إسكال، الذي يبلغ من العمر ست سنوات فقط، ذلك السيف باسم الأمير فريدريك.
سلم الأمير فريدريك السيف إلى إسكال أمام عيني هيليوس الحادتين وعاد مسرعًا إلى مكانه.
مدت الأميرة أديلا باقة من الزهور وكأنها تنتظر.
“مبروك، إسكال.”
“اوه نعم…”
إسكال، الذي حصل على السيف والزهور في غمضة عين، بدا وكأنه غير متأكد مما يجب فعله، لكن الإمبراطور ابتسم، وكأنه سعيد بتلقيها.
“ثم سأختتم الحفل.”
*****
وبعد انتهاء الحفل، دعانا الإمبراطور إلى غرفة الرسم.
شعرت بعدم الارتياح، فتبعت الخادمة إلى غرفة الرسم.
لم يتمكن هيليوس من تهدئة غضبه وأطلق نفسا ساخنا.
كان الإمبراطور وزوجته وأطفاله جالسين في غرفة الرسم. وقبل أن يُطلب منه الجلوس، جلس هيليوس على الأريكة.
“لماذا اتصلت بي يا جلالتك؟”
“لقد اتصلت بك لتناول كوب من الشاي.”
لقد كانت هذه نبرة من الممكن اعتبارها غير مهذبة، لكن الإمبراطور لم يكن منزعجًا.
تمكن هيليوس، وهو يحمل فنجان الشاي، من كبح جماح أعصابه وقال.
“لقد كان من اللطيف لو أخبرتني مسبقًا.”
“لقد اعتقدت لفترة طويلة أن الدوق سوف يكون مثقلًا بالعبء.”
“يبدو أنك وضعت الكثير من العبء على طفل لا يعرف شيئًا.”
“لا يمكنني تجاهل الإنجازات لمجرد أنه صغير السن. بما أن إسكال أنقذ حياة أديلا كما أنقذتني، ألا يكون من الطبيعي أن أكافئه؟”
ما هو الطبيعي في ذلك؟
لقد تفاقم انزعاجي من الطريقة التي حاول بها التغاضي عن حقيقة أنه لم يكلف نفسه عناء شرح سبب منحه الجائزة دون استشارتنا، الوالدين، وباسم الأمير فريدريك.
كنت على وشك أن أسأله إذا كانت هناك طرق أخرى لتكريمه إذا أراد ذلك، عندما تحدث هيليوس.
“أنا ممتن جدًا لجلالتك لأنك تهتم كثيرًا بعائلتنا. ولكن، يا جلالتك، كيف تسير التحقيقات في الوحش الذي هدد سلامتك؟”
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️