Stepmothers Are Not Always Evil - 93
“من هنا؟”
“صاحبة الجلالة الدوقة الكبرى كروفورد والأميرة…”
الدوقة الكبرى كروفورد والأميرة؟
شككت في أذناي وتساءلت.
“إذا كانت الأميرة… فهي فتاة تبلغ من العمر ثماني سنوات، أليس كذلك؟”
“لا أعرف عمرها بالضبط، لكنها بدت أكبر سنًا بقليل من السيد الشاب.”
إذا كانت تبدو أكبر قليلاً من إسكال، فهي بالتأكيد أديلا.
فيولا، التي تكبر إسكال بخمس سنوات، لن يستخدم أبدًا كلمة “أكبر سنًا قليلًا” لوصفها.
لماذا تأتي فجأة دون أن تتصل بي؟
لقد فعلت ذلك بنفسي عدة مرات.
أصابني صداع شديد، وفركت جبهتي، ثم سحبت يدي ودفعت نفسي.
“خذهم إلى غرفة الرسم الآن… لا، سأذهب. هل أخبرت هيليوس؟”
“طرقت الباب، لكن يبدو أنه نائم، لذا أخبرت السيدة أولًا.”
“ثم اذهب وأيقظه وقل له أن يستعد ببطء ويأتي إلى غرفة الرسم.”
“نعم سيدتي.”
“أوه، ليس من الضروري أن يكون مستعدًا تمامًا. هل تفهم ما أعنيه؟”
“نعم.”
غادر ميرلين، الذي كان سريع البديهة، الشرفة على عجل، ثم نهضت.
“ماري، أحضري بعض المرطبات إلى غرفة الرسم. و واحدة للأطفال.”
“نعم.”
“أوه، أين إسكال؟”
“إذا كان السيد الشاب، فهو وتياريس كانا في الحديقة في وقت سابق …”
“ماذا؟”
اللعنة، ألم يلتقيا بالفعل؟
“هل تريدين مني أن أحضره؟”
“أوه…”
ماذا نفعل.
كان من الغريب أن يشكك أي شخص في صداقتهما لأنهما ما زالا طفلين، ولكن بالنظر إلى شخصية الإمبراطورة، لم يكن الأمر شيئًا يجب الاستخفاف به.
ولم يمض وقت طويل حتى اتصلت سراً بالفيكونت إسبنسر لتستفسر عن العلاقة بين الطفلين، لذا لا أعلم إذا كانت قد تبددت شكوكها تماماً.
“أخبريه أن يدخل غرفته. أرسل يتياريس إلى المباني الخارجية.”
“نعم.”
خرجت ماري مسرعة من الشرفة.
وقفت أمام المرآة، وفحصت فستاني بسرعة، وارتديت شالًا، وركضت إلى الباب الأمامي.
كانت هناك ثلاث عربات تقف أمام الباب الأمامي. كانت إحداها تحمل المعطف الإمبراطوري، وكانت العربتان الأخريان تحملان الخيول.
وكما سمعت من ميرلين، كانت الدوقة الكبرى كروفورد والأميرة أديلا تقفان أمام العربة.
نزلت على الدرج وسلمت عليهما.
“مرحبًا بك، أيتها الدوقة الكبرى، أيتها الأميرة.”
“كيف حالك يا دوقة؟”
“لقد كنت بخير بفضلك. لو كنت قد أرسلت لي رسالة، لكنت أتيت لرؤيتك.”
“إن دوق أنثيميون ليس على ما يرام، ولا ينبغي لي أن أزعجه. الأمر ليس بالأمر الجلل، لذا فقد أتيت بهدوء.”
ابتسمت الدوقة الكبرى كروفورد بهدوء.
كان الجو الذي لم يسبق لها تجربته من قبل محرجًا، لكنها افترضت أن السبب في ذلك هو وجود الأميرة أديلا معها، وتصرفت بلا مبالاة.
“كيف جاءت الأميرة؟”
“توسلت إلى خالتي أن آتي.”
أجابت الأميرة أديلا بجرأة.
ربما بسبب شعرها المضفر، كانت عينيها الحادتين أكثر مرارة اليوم.
سألت أديلا، التي كانت تنظر إلى المدخل الرئيسي طوال الوقت الذي كنا نحيي فيه انا و الدوقة الكبرى بعضنا البعض.
“ماذا عن إسكال؟ هل هو بخير؟”
نعم، هذا هو السبب الوحيد الذي جعلها تأتي إلى هنا.
“إنه بخير.”
عندما أجبت، مع الحفاظ على وجه جامد، أومأت آديلا برأسها بارتياح.
عندما كنت أعتقد أن الاجتماع سيكون مزعجًا، رأيت ذيل تياريس يركض بعيدًا من مسافة بعيدة ويركض إلى الملحق.
اتجه رأس الأميرة أديلا نحو تياريس، وربما لاحظت عيناي المرتعشتين.
“أنا سعيد لأن الأميرة تبدو بصحة جيدة. الجو حار أيضًا، لذا يرجى الدخول. لدي شاي في غرفة الرسم.”
“لنفعل ذلك.”
أخذتهما بسرعة إلى القصر.
دخلت الأميرة أديلا القصر ونظرت حولها وكأنها تبحث عن إسكال.
تظاهرت بأنني لا أعرف ذلك وقدتهما إلى غرفة الرسم.
تم إعداد المرطبات مسبقًا ووضعها على طاولة غرفة الرسم. تناولت الدوقة الكبرى كروفورد رشفة من الشاي وتحدثت.
“ماذا عن جسد الدوق؟”
“إنه بخير…”
لا، لا أعرف هدف الزيارة بعد.
“- هذا ما قاله، لكنه ليس جيدًا.”
“تسك، ماذا يقول الطبيب؟”
“إذا بالغت في ذلك، فإن سم الوحش يمكن أن ينتشر، لذلك عليه أن يكون مستقرًا تمامًا.”
“أنا سعيدة لأن الأمر انتهى، لقد سمعت من الإمبراطورة أن هذا المخلوق كان مخيفًا للغاية.”
“قال الطبيب أنه كان محظوظًا أيضًا.”
كما أضفت، نقرت الدوقة الكبرى مرة أخرى.
“وحش في أرض الصيد الخاصة بجلالته. أتساءل ماذا كان يفعل الفرسان الإمبراطوريون على وجه الأرض.”
“من كان يتوقع ظهور وحش في مثل هذا المكان وفي وضح النهار؟”
“أليس من المفترض أن يتنبأ الفرسان الإمبراطوريون بما سيحدث؟ لولا الدوق، لكانت العائلة الإمبراطورية قد تعرضت لمصيبة كبرى.”
“لقد كان كذلك، ولكن…”
عبست ونظرت إلى نظرة الدوقة الكبرى.
“جميعهم يستحقون الإعدام بسبب التقصير في أداء الواجب، جلالته لطيف حقًا لأن الأمر لا يتعلق إلا بخفض الراتب لمدة ثلاثة أشهر فقط.”
رفعت الدوقة الكبرى كروفورد صوتها.
في العادة، كانت الدوقة الكبرى ستغضب من إهمال الإمبراطور، الذي ذهب للصيد دون أن يتلقى الحراسة المناسبة، لكن يبدو أنها لم تفعل هذا بسبب الأميرة أديلا.
“قال سيريوس أن هذا ليس أمرًا شائعًا، لكنني أشعر بالقلق بشأن كيفية تعامل جلالته مع هذا الأمر…”
“أنت هنا، الدوقة الكبرى؟”
قاطع صوت مألوف كلمات الدوقة الكبرى. كان الصوت هيليوس.
كما لو أن ميرلين قد نقل قصتي بشكل صحيح، كان هيليوس يرتدي قميصًا رقيقًا مع ضمادة شفافة ولا يخفي شعره الأشعث.
“دوق أنثيميون؟”
بدت الدوقة الكبرى مندهشة للغاية من مظهر هيليوس، الذي أصبح شاحبًا بشكل ملحوظ.
فتح هيليوس فمه مبتسما.
“أعتذر عن عدم تواجدي لاستقبالك.”
“لا، أنا آسفة لإزعاج المرضى.”
أشارت إليه الدوقة الكبرى كروفورد بالجلوس، وترنح هيليوس وجلس بجانبي.
من لون بشرته الشاحب إلى مشيته المتعبة، كان من الواضح أنه مريض بشكل خطير بالنسبة لغريب.
‘أين كان الشخص الذي غسل وجهه وأكل جيدًا هذا الصباح؟’
نظرت إليه بتعبير قلق على وجهي، معجبة بمهارات هيليوس في التمثيل، وأمسك بيدي بقوة وتحدث.
“ما هو هدفك من مجيئك إلى هنا فجأة؟ ثم الأميرة….”
“لقد أحضرت رسالة من جلالته. في الأصل، كان من المفترض أن يأتي الكونت جرينير، لكن الدوق كان سيشعر بعدم الارتياح أكثر، لذا قلت إنني سأحضر.”
“قوليها.”
“يقول جلالته أنه سيدفع مكافأة كبيرة للدوق.”
وبعد أن قالت ذلك، قامت الدوقة الكبرى باستدعاء الموظف الذي كان ينتظرها خارج غرفة الرسم.
أحضر الرهبان بعض الصناديق الكبيرة والصغيرة ووضعوها على الطاولة.
“ما كل هذا؟”
“لقد أنقذ الدوق حياة جلالته، لذلك فهو يستحق المكافأة التي يستحقها.”
قدمت الدوقة الكبرى كروفورد رسالة الإمبراطور وصندوقًا صغيرًا من المجوهرات. كان الصندوق المخملي الأرجواني الملفوف بورق الذهب فخمًا للغاية.
“افتح الصندوق أولاً.”
تم تسليم هيليوس الصندوق بنظرة ثقيلة إلى حد ما.
كان هناك الكثير من التردد بين يديه عندما فتح الصندوق، وكأنه قد خمن ما بداخله.
عند فتح الصندوق بعناية، بدأت الزخارف الموجودة بالداخل تتلألأ وتتوهج.
“هذا…”
كان هذا هو وسام هاستينجز الملكي، الذي تم تكريمه فقط لأولئك الذين حققوا إنجازات عظيمة بين أفراد العائلة المالكة.
“عندما يستعيد الدوق صحته، سوف يستدعي جلالته الدوق إلى القصر الإمبراطوري ويمنحه الميدالية.”
“لم يتم منح جائزة هاستينجز الملكية لأي نبيل من قبل.”
“سيكون الدوق هو تلك السابقة.”
“كيف من المفترض أن أحصل على ميدالية لم تحصل عليها حتى الدوقة الكبرى…”
“لو كانت هناك مشكلة في الإجراء، كنت سأعترض أولاً.”
كان معنى الكلمات مزعجًا للغاية لدرجة أن الدوقة الكبرى واصلت الحديث وهي تفكر في المحادثة.
“بفضل قتل الدوق للوحوش، لم يتمكن جلالته فقط، بل والإمبراطورة والأمير والأميرات أيضًا من البقاء على قيد الحياة، لذا فأنت تستحق ذلك. جلالتها تعد مكافأة منفصلة، لذا يرجى التطلع إليها.”
أما هيليوس، الذي فحص حتى رسالة الإمبراطور، فقد تكلم بصعوبة.
“شكرا لك، صاحبة السمو.”
“لا يوجد شيء محرج فيه لأنه مكافأة لإنجازات الدوق.”
فتحت الدوقة الكبرى، التي كادت أن تحمل ميدالية بين ذراعي هيليوس، الصناديق المتبقية واحدًا تلو الآخر.
كان في الصندوق أطعمة يُقال أنها مفيدة للجسم، وأدوية ثمينة، وملابس لتحل محل ملابس الصيد الممزقة، وقوس كبير وقوي، وكمية كبيرة من الأحجار السحرية، وزجاجة دواء مملوءة بدم التنين.
“سيأتي الناس بمجرد تحديد موعد حفل توزيع الجوائز. سأخبر جلالته أن الدوق ليس في صحة جيدة، لذا من الأفضل أن تأخذ الوقت للراحة”.
“شكرًا لك، الدوقة الكبرى.”
أجاب هيليوس باختصار.
وبينما كنت أعتقد أنهم سيعودون بعد الانتهاء من العمل، فتحت الأميرة أديلا فمها، التي كانت صامتة طوال الوقت.
“و-ولكن أين إسكال؟”
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️