Stepmothers Are Not Always Evil - 89
ركب هيليوس حصانه مع الإمبراطور إلى أرض الصيد.
كانت منطقة الصيد، التي لم يمسها البشر لفترة من الوقت، مليئة بالأعشاب الضارة.
“تسك.”
نقر الإمبراطور لسانه في عدم موافقة.
“لقد مر وقت طويل منذ أن كنت هنا ويبدو أن الوضع في حالة سيئة.”
“أليس هذا دليلاً على أن جلالته قد ركز على شؤون الحكومة؟”
تحدث هيليوس بخفة، وعبس وجه الإمبراطور على الفور.
“لقد ذكّرني الإمبراطور السابق عدة مرات بأن أتذكر أنه كلما كانت مناطق الصيد أكثر ازدحامًا، كلما أصبحت حياة الناس أكثر فقرًا.”
“أنت محق.”
“لهذا السبب لم أتمكن أبدًا من الذهاب للصيد، حتى لو أردت ذلك.”
ابتسم الإمبراطور واستمر.
“في الواقع، أنا غائب اليوم لأن اللورد جرينير كان يوبخني بشأن الإرهاق من العمل وطلب مني الذهاب للصيد.”
هل كنت تتوقع رؤيتي في القصر الإمبراطوري؟
“هناك الكثير من الآذان التي يمكنها أن تسمع في القصر الإمبراطوري.”
مع هذه الكلمات، ابتعد الإمبراطور عن الفرسان الذين يحرسونه، وتركهم وراءه.
تبعه هيليوس ببطء. وبمجرد وصولهما إلى وسط الغابة الكثيفة، تحدث الإمبراطور.
“سمعت أن الكونت تيرنر نشر تقريرًا، هل رأيته؟”
لقد كان الأمر كما اشتبه هيليوس وحاول إخفاء انزعاجه.
“نعم رأيت ذلك.”
“كيف وجدته؟”
“لن يكون مشكلة كبيرة.”
ردًا على الإجابة الصريحة، سحب الإمبراطور اللجام وأوقف الحصان.
“ثم قد تكون هناك مشكلة صغيرة.”
“……”
كان صوت الحفيف وصوت الخطوات على العشب مزعجًا بشكل خاص. توقف هيليوس عن الكلام ونظر إلى الإمبراطور.
حتى لو كان متردداً، فالإمبراطور هو الإمبراطور. لقد فتح فمه بصراحة.
“هناك من يشعر بالقلق من أن الأمير كان دائمًا قريبًا من دوق إيتون.”
عبس الإمبراطور وكأنه يعرف ذلك.
“دوق إيتون هو عم فريد. أليس من الظلم أن ننتقده بسبب صداقته مع عمه؟”
“لو كان الأمير نبيلًا، لما كان الأمر ليهم. ومع ذلك، سوف يتولى العرش في المستقبل، لذا يرجى مراعاة مخاوفهم.”
“والدوق أيضًا؟”
سأل الإمبراطور مباشرة، عض هيليوس شفتيه ثم أطلقها.
حتى الآن، تستعد هارييت توفمان للانتقام من اجل الدوق إيتون، ولكن إذا اعتلى الأمير فريدريك العرش وأطلق سراح دوق إيتون، فمن غير المعروف كيف ستأتي العواقب.
“أنا أيضًا لا أريد محنة في الإمبراطورية.”
“ثم هل ستكون أنت، نيابة عن دوق إيتون، والدوقية وابنك، ملاذ فريدريك بدلاً من أنتوني إيتون؟”
“…… “
لم يفتح فم هيليوس بسهولة.
وكان طلب الإمبراطور واضحا وصارخا.
حتى لو لم يكن لديه خيار سوى تحديد مستقبل إسكال، فلن ترغب لينيا في ذلك.
علاوة على ذلك، كانت لينيا مترددة حتى في الحديث عن الزواج بين إسكال والأميرة أديلا، لذلك لم يستطع الإجابة كما يشاء.
“إذا وافق الدوق على القيام بذلك، فسوف أتعامل بهدوء مع أنتوني إيتون.”
تحركت رقبة هيليوس بشكل كبير.
في البداية، بدت كلماته مشجعة، لكنها في الواقع كانت بمثابة تهديد بأنه سيعلق عقوبة أنتوني إيتون ويعيد تعيينه في أي وقت إذا لم يمتثل لمطالبه.
وكان صحيحًا أن أنتوني إيتون كان يشكل عبئًا على الإمبراطورية لمجرد بقائه على قيد الحياة.
“يا جلالتك، هذا هو….”
“أنا لا أقول أنه يجب عليك الإجابة الآن، لذا فكر في الأمر قبل الحفل.”
الإمبراطور الذي تظاهر بالكرم وقطع كلامه، غيّر الموضوع.
“لقد كنت تزعجني بلا سبب. كم مضى من الوقت منذ أن ذهب الدوق للصيد؟”
“سبع سنوات، كما أعتقد.”
“هل هذا طويل؟”
سأل الإمبراطور وكأنه متفاجئ.
أومأ هيليوس برأسه، معتقدًا أنه يجب أن يكون هذا الوقت طويلاً، لأنه لم يصطاد منذ أن انفصل هو ولينيا عن طريق شارليت ميلكس.
“ثم لابد أن مهارات الدوق قد صدأت كثيرًا.”
“لم أقم بالصيد، لكنني واجهت الوحوش عدة مرات.”
“الحيوانات والوحوش مختلفة. أليست الوحوش أكبر من الهدف؟”
“أوه، ولكن الأمر أكثر خطورة وأسرع من ذلك.”
“أنت واثق جدًا. حسنًا، إذن فلنراهن على من يصطاد أكبر عدد من الفرائس.”
ابتسم الإمبراطور على نطاق واسع.
“إذا فاز الدوق، فسوف أحقق رغبة الدوق. بدلاً من ذلك، إذا فزت، فسوف يقوم الدوق بمعروف لي.”
“المعروف يعني…….”
“ليس من الممتع أن نقول ذلك في البداية.”
خفض هيليوس نظره إلى العرض السخيف.
وعندما كان يعرف مهارات الإمبراطور في الصيد، لم يكن لديه سبب للرفض.
بالطبع، كان صيد النبلاء دائمًا يعتمد على من يقود الفرسان الفريسة إليه، ولكن اليوم، فرسان عائلة الدوق يرافقونهم أيضًا، لذا سيكون الرهان متساويًا.
وبعد الانتهاء من الحساب، فتح هيليوس فمه.
“هذا ليس كافيًا، ولكنني سأبذل قصارى جهدي.”
“حسنًا، دعنا نرى.”
ابتسم الإمبراطور ونادى على فرسانه الذين تراجعوا في مسافة.
“فليبدأ الصيد.”
“نعم يا صاحب الجلالة.”
كان الفرسان الذين تلقوا التعليمات منتشرون في جميع أنحاء مناطق الصيد.
أنزل هيليوس القوس على ظهره، وأمسكه بيده، ونظر حوله. لم يسمع حتى صوت الطيور، ناهيك عن الغزلان والخنازير البرية.
“لا أرى فريسةً واحدةً.”
كان هيليوس يتجول في مناطق الصيد لفترة من الوقت بحثًا عن فريسة، فهز رأسه. ولأنه لم يتلق أي أخبار من الصيادين، فلابد أنه أخطأ في اختيار اليوم.
“أي حظ هذا؟”
الإمبراطور، الذي ذهب كل الطريق إلى أرض الصيد، عاد بيديه العاريتين وسأل.
“لم أستطع العثور على أرنب واحد.”
“أنا أيضًا. لا بد أنهم وجدوا أرض الصيد الخاطئة.”
تمتم الإمبراطور بغضب. وبصرف النظر عن الرهان، كان تعبيرًا مخيبًا للآمال إلى حد ما حيث كانت لديه توقعات عالية للصيد الذي طال انتظاره.
“دعونا نذهب إلى مكان آخر في المرة القادمة. فقط عندما يكون الجو هادئًا جدًا يمكن أن نطلق عليه صيدًا…”
غرااااا-
في تلك اللحظة، سمع هيليوس عواءً كئيبًا، فحرك هيليوس رأسه، وشعر بقشعريرة.
ولم يمض وقت طويل قبل أن يسمع هدير الوحش مرة أخرى.
“هذا… أي نوع من الوحوش هذا؟”
لم يكن ثعلبًا ولا ذئبًا. كان صوت العواء القادم من مكان غير بعيد أشبه بصوت حيوان بري، لكنه غير مألوف.
“أعتقد أن الصيادين قد وجدوا واحدة جيدة.”
ولخوفه من فقدان فريسته، قاد الإمبراطور حصانه نحو الأدغال التي سمع فيها الصوت.
ركض هيليوس بسرعة إلى جانبه.
“جلالتك، دقيقة واحدة فقط-“
“إنها فريستي، لذا ابحث عن شيء آخر، يا دوق.”
تحدث الإمبراطور بهدوء وعلق السهم على وتر القوس، وكان صراخ الوحش يقترب أكثر فأكثر.
‘ماذا؟’
كان صوت الجري عبر الشجيرات مرتفعًا وقاسيًا للغاية بحيث لا يمكن أن يكون مجرد وحش. في تلك اللحظة، سحب سيفه بشعور غير عادي.
“جراااا!”
وحش بحجم المنزل يركض بسرعة مخيفة.
لقد مر سهم الإمبراطور، الذي أُطلِق بالخطأ، بكتف الوحش.لم يكن الجرح سميكًا بما يكفي لاطاحته، لكنه كان كافيًا لتحفيز الوحش.
أصبح الوحش متحمسًا، واندفع نحو الإمبراطور، وهو يسكب سائلًا أزرق اللون.
“جلالتك!”
لم يتمكن هيليوس حتى من سحب سيفه وقام بحجب وجه الإمبراطور بجسده العاري.
“ارغ!”
مخالب الوحش مزقت ظهر هيليوس دون رحمة.
“دوق أنثيميون!”
*****
تحطم!
لقد مرت ساعة تقريبًا منذ دخول هيليوس إلى أرض الصيد عندما ارتطمت فنجان الشاي ذو المقبض المكسور بالأرض وتحطمت.
نظرت إلى مقبض فنجان الشاي المكسور وفتحت فمي بفزع.
“أنا آسفة يا جلالتك.”
“لا بأس، هل أنت بخير؟”
“نعم.”
قامت الخادمة بإزالة الزجاج المكسور وأحضرت فنجان شاي جديد.
أخذت رشفة من الشاي، فهدأت قلبي المضطرب.
هذا ليس جيدًا، يجب أن أعود قريبًا.
آخر مرة فقدت فيها إسكال كانت في أرض الصيد، لذلك لم أشعر بأنني على ما يرام.
أين إسكال؟
نظرت حولي بحثًا عن إسكال.
لقد شعر قلبي بالارتياح فقط بعد رؤية إسكال يركض حول العشب مع الأميرتين على مسافة ليست بعيدة.
هناك أيضًا فرسان، لذا لا ينبغي أن يكون هناك مشكلة كبيرة.
“من الجميل أن نرى ذلك.”
الإمبراطورة، التي تابعت نظراتي ونظرت إلى الأطفال، فتحت فمها فجأة.
“يبدو الأطفال في أفضل حالاتهم عندما يكونون بمفردهم، أليس كذلك؟”
“نعم.”
لا أعلم على وجه اليقين الآن، ولكن عندما أكون مع تياريس، فإنهم يبدون جيدين.
ربما لم تلاحظ الإمبراطورة الإجابة المرتعشة، فضيقت عينيها.
“كنت أشعر بالقلق لأن الأميرة كانت متفوقة في السن، ولكن الآن بعد أن أصبحوا مع إسكاليوم، أشعر بالاطمئنان لأنهم في نفس العمر.”
كان من الصعب أن أقول نعم أو لا، فابتسمت فقط.
“أوه، ألم يكن عيد ميلاد السيد الشاب إسكاليوم في هذا الوقت؟ بقدر ما أعلم، سمعت أنه من الصعب جدًا على الأم أن تلد طفلًا عندما يكون الجو حارًا.”
“آه… إنه الأسبوع الثاني من الشهر المقبل.”
“ذاكرتي صحيحة.”
ابتسمت الإمبراطورة بمرح.
“ثم هل تخططين لحفلة عيد ميلاد؟”
“لا، أنا فقط أخطط لقضاء عيد الميلاد مع عائلتنا على نطاق صغير…”
“لا يمكنك فعل ذلك.”
هزت الإمبراطورة رأسها بقوة وأعطتني نصيحة جدية وكأنها لا تعرف ماذا أفعل.
“من أجل السيد الشاب إسكاليوم، اجعلي الأمر رائعًا. إنه أمر جيد للدوقة أيضًا.”
“آه… أفهم ما تقصدينه.”
وكما كان الحال في حفل عيد ميلاد هيليوس، ينبغي أيضًا الاحتفال بعيد ميلاد إسكال بطريقة رائعة لتعزيز مكانته.
سيكون من الرائع لو أعلنته الإمبراطورة، التي اختارت إسكال كشريك للأميرة أديلا، وريثا لدوق أنثيميون في عيد ميلاده.
… إذن ماذا عن البارون هازل وتياريس؟
لو كان البارون هازل يعرف عن مؤامرة الإمبراطور والإمبراطورة، فلن يبقى ساكنًا.
لقد واجهت صعوبة في فتح فمي، بعد أن فكرت مرارا وتكرارا.
“ربما لا أستطيع اتخاذ القرار بمفردي، لذا من الأفضل مناقشة الأمر مع هيليوس….”
في تلك اللحظة، خرج جندي ملطخ بالدماء من أرض الصيد.
“لقد ظهر وحش!”
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️