Stepmothers Are Not Always Evil - 88
“جلالتها، هل هي تشك في علاقة السيد الشاب إسكال بالسيدة تياريس؟”
“شك هي كلمة مضحكة، ولكن نعم.”
“هاه…”
تنهدت بعدم ارتياح عند سماع هذه الأخبار غير المرغوب فيها.
بعد ما قاله الإمبراطور لهيليوس، وما سمعته من الدوقة الكبرى كروفورد، لم يكن من الصعب أن أتخيل الإمبراطورة تخرج بهذا الشكل.
من الطبيعي أن تسأل عن سمعة الأشخاص من حولك عندما يتعلق الأمر بالمشاركة.
المشكلة هي أن الهدف هو إسكال.
شعرت برأسها ينبض وضغطت على صدغيها بقوة.
“شكرًا لك على إخباري بذلك. أنا آسفة للسماح لك بالتدخل في هذا الأمر.”
“لا. ماذا تخططين أن تفعلين بهذا؟”
“لا أعلم.”
تجنبت الإجابة الفورية، وتلعثمت بشكل غامض.
‘من أجل إسكال، كنت سأبذل قصارى جهدي لتجنب ذلك، ولكن لا أحد يعلم ما قد يحدث، لذلك كان من الحكمة أن أبقي فمي مغلقًا.’
“بصراحة، إنه أمر محير بعض الشيء، يا فيكونت، كما تعلم، فهو في السادسة من عمره فقط.”
“هذه علامة على مدى قلقك يا جلالتك.”
تحدث الفيكونت إسبنسر بخفة.
“بالنظر إلى الماضي، قد يكون من الجيد لجلالته أن تمسكي بيده عندما يكون غير صبور.”
وقد أُشير إلى أنه إذا كان إسكال سيقيم علاقة مع الأميرة، فلا داعي لتأخير الإجابة وجعل الإمبراطور يشعر بعدم الارتياح.
وبعد أن أومأ برأسه دون أن يقول كلمة، سأل الفيكونت مرة أخرى.
“ألا تريدين أن يصبح السيد الشاب إسكاليوم صهر الإمبراطور، يا جلالتك؟”
“أريد أن يجد إسكال السعادة بمفرده.”
“اعتقدت أنك ستقولين ذلك.”
نظر الفيكونت إسبنسر بعيدًا.
وفي وسط الحديقة، وعلى مسافة قصيرة من الشرفة، رأى إسكال، وهو يحمل سيفه في يده، وكان يتصبب عرقاً بغزارة.
أضاء وجه الطفل عندما استخدم السيف بأمر البارون هازل.
“طالما أن مراسم الأمير فريدريك تتم بأمان، فإن جلالته لن يحثكم على المزيد.”
“سيكون الأمر كذلك. في هذه المرحلة، ستكون الأنظار على تنصيب ولي العهد أكثر إلحاحًا.”
“نعم، لذا، حتى ذلك الحين، أبقِ الأنظار بعيدا عنهم.”
نصحت بهدوء.
“كلاهما.”
عندما رأى الفيكونت إسبنسر صورة تياريس في عينيه، فتح فمه ببطء.
“سوف أبقي ذلك في بالي.”
*****
‘لا أعلم إذا كنت الوحيد الذي سيضع هذا في اعتباره.’
في طريق العودة بعد توديع الفيكونت إسبنسر، توقفت على مسافة وشاهدت إسكال وهو يتدرب على المبارزة بالسيف.
“ها!”
بروح هادرة، قطع السيف الريح ببرودة.
كانت وضعية استخدام سيفه وسرعته وحتى عينيه مختلفة بشكل ملحوظ عما كانت عليه قبل أن يتلقى إرشادات البارون هازل.
“يبدو الأمر وكأنك كنت تتوسل إليّ لأقرأ [مقدمة في فن المبارزة] بالأمس.”
لم أستطع معرفة ذلك عن قرب، ولكن من هذه الناحية، أصبح أطول وأقوى بكثير، حتى أن السيف الذي يحمله كل يوم بدا أصغر.
“هذا ليس هو الأمر مرة أخرى!”
ثبّت إسكال سيفه عند سماع الصراخ. ومثل الوحش البري الذي يفترس فريسته، ظل إسكال ثابتًا وهو يوجه سيفه نحو الشجرة.
‘ماذا تفعل؟’
وبعد مراقبة طويلة، وجدت جسمًا بحجم الظفر يلوح في الهواء.
كان ما يبدو أنه حجر مربوطًا بغصن شجرة ويتأرجح بسرعة كان من الصعب تتبعها بالعين.
أتساءل فقط عن نوع التدريب الذي يقوم به.
“ها!”
صرخ إسكال ودفع سيفه إلى الأمام.
في لحظة تغير مسار الجسم المعلق، وامتلأ وجه الطفل بالفرح.
“واو! جدي! أخي، لقد فعلها!”
تياريس، التي حبست أنفاسها وراقبت، قفزت بسرعة وقفزت كما لو كان ذلك عملها.
كأنه اجتاز الاختبار الصعب، ابتسم إسكال على نطاق واسع ووجهه مغطى بالعرق.
البارون هازل، الذي كان يصرخ بصوت قاسٍ طوال الوقت، استرخى أخيرًا تعبيره وربي على رأس إسكال.
“عمل جيد. هذا كل شيء.”
“نعم!”
تردد صدى الرد الشجاع في أرجاء الحديقة. وفي الوقت نفسه، انتشرت ابتسامة في القلب السعيد، وخيم الحزن على قلبي.
بغض النظر عن مدى حسن المظهر والذكاء والموهبة التي يتمتع بها إسكال، فأنا لا أريده أن يكون الشخص الذي يختارونه كمرشح.
وعلاوة على ذلك، بما أن الشخص الآخر كانت الأميرة أديلا وليس أي شخص آخر، لم أكن أرغب في الموافقة بشدة.
إذا كانت الأميرة فيولا، فسوف أفكر في الأمر خمس مرات قبل رفضه، ولكن إذا كانت الأميرة أديلا، فلا داعي للتفكير مرتين.
أن أخوض علاقة مع طفلة أبقت فمها مغلقًا بينما كانت تشاهد إسكال يُختطف من قبل الرجل السيئ ويعاني لأكثر من شهر، أرفض ذلك دون قيد أو شرط، حتى لو كان ذلك يعني تحمل عيب طفيف…
“ما الذي تفعلينه هنا؟”
“هيليوس؟”
“اه، لقد فاجأني ذلك.”
تفاجأت بالصوت خلفها، التفتت برأسها وكان هيليوس واقفًا هناك.
“متى اتيت؟”
“قبل قليل. كنت أقف خلفك طوال الوقت، ولم تلاحظي ذلك. ما الذي تفكرين فيه بهذا القدر من الاهتمام؟”
“كنت أنظر إلى إسكال.”
“إسكال؟”
عند سماع كلماتي، تحول نظر هيليوس إلى إسكال. كان إسكال يهز سيفه مرة أخرى، وكأنه يحاول أن ينحت إحساس النجاح الذي شعر به منذ فترة.
“إنه جيد جدًا.”
“في عينيك أيضًا؟”
“حسنًا، لقد كبر كثيرًا. هل هذا بفضل بارون هازل؟”
هززت كتفي عند مديح هيليوس، الذي كان بخيلاً بالمجاملات.
وكان من الجيد أيضًا أن أطلب من البارون أن يصبح مدرسًا لفن المبارزة.
كان هيليوس يراقب إسكال لبعض الوقت قبل أن يفتح فمه.
“بهذه المهارة، يمكنه صيد الأرانب.”
“صيد؟”
سألته متسائلاً عما كان يتحدث عنه، ثم أضاف هيليوس.
“لقد طلب مني جلالتك أن نذهب للصيد معًا في اليوم التالي أو نحو ذلك.”
“ما الذي يريده فجأة؟”
“ربما يكون ذلك بسبب التقرير. لن يتمكن جلالتك من التحقق من محتوياته حتى تنتهي مراجعة النبلاء.”
“آه.”
ويبدو أن الكونت تيرنر هو من قدم تقرير الأمير فريدريك.
وكان من الواضح أنه اتصل بهيليوس بحجة الصيد ليستمع مسبقًا إلى ما إذا كان هناك أي عيوب في التقرير، ويطلب المساعدة.
“ما الفائدة من محاولة إملاء ما سيتم تمريره على أي حال …”
“إنه يريدك أنت وإسكال أن تذهبا أيضًا”
“أنا أيضاً؟”
“حسنًا، لقد سمعت أن الإمبراطورة والأميرات قادمات أيضًا.”
“……”
أستطيع أن أرى من أين يأتون.
إنهم لا يحبون الطريقة التي نتفاعل بها أنا وهيليوس، لذا أفهم أنهم يحاولون الاستمرار في الاجتماع بنا لممارسة الضغط الخفيف.
بالإضافة إلى ذلك، إذا رأيت أن الأميرة أديلا اعتذرت حتى لإسكال، فلا بد أن يكون ذلك حسابًا من شأنه أن يجعل الأمور تحدث من خلال جعل الأطفال أكثر ودية.
ثم لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لإفساد خطة الإمبراطور.
“حتى حفل ولي العهد، عيون الإمبراطور غير مرئية.”
“… هيليوس، متى سنذهب إلى عقارنا؟”
“عقارنا؟”
“كان من المفترض أن نعود عندما ينتهي عمل دوق إيتون.”
عندما تحدثت مع هيليوس بصوت قاتم، لف ذراعيه بلطف حول كتفي.
“دعونا نعود بعد انتهاء حفل ولي العهد.”
“هل سنذهب جميعا معا؟”
“معاً؟”
لم يتمكن هيليوس من فهم ما قصدته للحظة، فالتفت ونظر إلى البارون هازل وقال:
“إذا كان البارون يريد ذلك، فهذا ليس سيئًا أيضًا.”
ربما لن يفعل ذلك.
عندما يكتشف البارون هازل أن الإمبراطورة بدأت بمراقبة تياريس، فإنه سيغادر المكان على الفور.
وسوف يختار إسكال إما أن يتزوج الأميرة أو يتجول في الإمبراطورية بحثًا عن مكان وجود تياريس.
“هذا لا يمكن أن يحدث.”
هذه المرة، كان الوضع أكثر سوءًا لأننا لم نتمكن حتى من الحصول على مساعدة من الدوقة الكبرى كروفورد.
لقد كان من الصعب جدًا بالنسبة لي ولإسكال أن نكون سعداء معًا دون معاناة كما في الأصل.
بينما تنهدت بإحباط، قام هيليوس بتهدئتي.
“لا تقلقي، سأحل المشكلة.”
“كيف؟”
“سوف نجد طريقة.”
نظر إلي هيليوس وأجاب بلا مبالاة. كانت هذه ثقة محرجة.
*****
وبعد يومين، ركبنا العربة واتجهنا إلى مناطق الصيد.
لم تكن الوجهة هي أرض الصيد الملكية حيث اختفى إسكال في المرة الأخيرة، بل أرض صيد صغيرة خارج المدينة. كان الموكب، الذي رافقنا من فرسان الدوق، صاخبًا للغاية.
عندما وصلنا إلى أرض الصيد بعد الجري لأكثر من ساعتين، رحب بنا الإمبراطور الذي وصل أولاً.
“مرحبا بك يا دوق.”
“آسف على التأخير، جلالتك.”
“لا، لقد جئت مبكرًا.”
ابتسم الإمبراطور وهو يرتدي ملابس الصيد ولوح بيده. يقال أن الإمبراطور كان مهووسًا بالصيد، وبدا أكثر سعادة من المعتاد.
وقفت الإمبراطورة والأميرة بجانب الإمبراطور.
“أرى جلالة الإمبراطورة.”
“مرحبًا بك يا دوقة. هل كان من الصعب الحضور؟”
الإمبراطورة التي قدمت تحيتها ابتسمت لإسكال.
“لقد التقينا مرة أخرى، إسكال. كيف حالك؟”
“أنا بخير. مرحبًا جلالتك.”
أومأ إسكال برأسه وعدل خصره. دفعت الإمبراطورة ظهر أديلا برفق، حيث كانت واقفة بلا حراك.
“أديلا، يجب عليك أن تقولي مرحباً أيضاً.”
“مرحبا، إسكال.”
“… آه، مرحباً.”
رفع إسكال يده على مضض ثم خفضها. تدخلت الأميرة فيولا في الأجواء المحرجة.
“من الجيد رؤيتك مرة أخرى. لقد أخبرتك أنني سأراك كثيرًا، أليس كذلك؟”
“نعم-نعم.”
هز إسكال رأسه لأعلى ولأسفل عند الترحيب الودي.
لم يكن يبدو مرحبًا جدًا، لكنها بدت أفضل من الأميرة أديلا.
“إذا دعنا نذهب.”
وبمجرد أن حيّا بعضهما البعض، ركب الإمبراطور حصانه، وتبعه هيليوس أيضًا بوضع قدميه على الركاب.
“لا تبالغ وكن حذرا.”
“سوف أعود.”
ذهب هيليوس إلى أرض الصيد مع الإمبراطور بابتسامة ودودة. وتبعهم الفرسان المستعدون للصيد أيضًا إلى أرض الصيد.
حدقت في ظهر هيليوس لفترة طويلة وهو يبتعد، وبعد أن أصبح مدخل أرض الصيد صامتًا تمامًا، نظرت بعيدًا.
لسبب ما، لم أتمكن من التخلص من الشعور المشؤوم.
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️