Stepmothers Are Not Always Evil - 86
كانت الساعة منتصف الليل، كان الجميع نائمين، عندما فتح باب مخزن عربات الكونت تيرنر.
تمكن هارييت توفمان من الاختباء في الظلام الحالك، والهرب بسهولة من الحراس الذين كانوا يحرسون الباب الخلفي ودخل مخزن العربات.
كانت هناك عربة صغيرة قديمة متوقفة في مخزن العربات.
أخرج سكينًا مسننًا وزحف تحت العربة.
ثم بدأ دون تردد بقطع محور العربة الذي يربط العجلات، فسقطت نشارة الخشب محدثة صوت خشخشة.
المحور، الذي تم قطعه إلى نصفين أو أكثر، لم يتمكن من تحمل وزن العربة فهبط.
ربت هارييت على العمود المكسور بقبضته المضغوطة وابتسم بخبث.
بالمعدل الحالي، سوف تتوقف العربة في طريق الكونت تيرنر غدًا.
إذا كنت غير محظوظ، فسوف تصاب بجروح خطيرة، ولا يهم إذا كنت محظوظًا ولم تصب بأذى.
وكان الهدف الحقيقي هو تضخيم قلق النبلاء لصالح عزل كونت تيرنر، ودوق إيتون.
نهض هارييت بعد أن وضع ختمًا بالدم على الجزء السفلي من العربة.
لحظة خروجه من مخزن العربات، ظنًا منه أنه سيسمع أخبارًا مثيرة للاهتمام في غضون يوم أو نحو ذلك.
“نباح!”
كان هناك صوت كلب ينبح على مسافة قريبة جداً.
“ارغ.”
كان هناك كلبان كبيران يهاجمانه بشراسة.
أصيب هارييت بالذعر، فبدأ في اللعن ووضع يديه على جانبيه. ولكن كل ما وجده في يده كان سكين منشار.
“إنه متطفل!”
ولجعل الأمور أسوأ، فإن الحراس، الذين لاحظوا ظهور المتسلل، ركضوا وهم يحملون المشاعل.
استدار هارييت بسرعة وركض في الاتجاه المعاكس. لكنه ظل لفترة طويلة عاجزًا عن التفوق على الكلاب المدربة جيدًا.
“… ارغ!”
استقرت أنيابه الحادة في ساقيه. وبينما كان يضرب بسكين المنشار الذي كان يحمله على الكلب الذي عض رجله، ركض كلب آخر نحوه.
وبالكاد استدار لتجنب الكلب، ركل الكلب في الجانب الذي كان يعض ساقه.
نبح الكلب وصرخ وهرب، وتدفق الدم من خلال الملابس الممزقة.
كان هارييت يهز سكين المنشار الخاصة به خلف الكلب المتبقي، ويعرج بعيدًا عن الحراس.
“انقسموا إلى ثلاث مجموعات وابحثوا جيدًا! لقد أصيب في ساقه، لذا لن يتمكن من الذهاب بعيدًا!”
سمع صوتاً مهدداً يرن في أذنيه. ومن خلال الحركات المنسقة، كان من الواضح أنهم لم يكونوا مرتزقة أو قوات أمن.
‘عليك اللعنة.’
شعر هارييت أنهم جنود الدوق أنثيميون ونهض دون إصدار أي صوت.
نظرًا لأنها مجرد مسألة وقت قبل أن يتم القبض عليه من قبل الكلب، كان عليه أن يجد طريقة للهروب بطريقة أو بأخرى.
“مع كل خطوة يخطوها، تتلطخ الأرض بالدماء. حينها فقط يصبح الأمر أشبه بإخبارنا بالطريق الدقيق للهروب.”
كما هو متوقع.
“يا كابتن، هناك دماء على هذا الجانب!”
مع بقع الدم وحتى الكلب، لم يعد هناك مكان للهروب. عندما مات، فكر في أن يأخذ واحدًا منهم حتى لو مات، لذلك أصلح سكين المنشار.
ثم ركض حصان من الاتجاه المعاكس.
“تعال! اسرع!”
رجل على حصان مد يده إليه.
تعرف هارييت على الوجه الذي ظهر بشكل خافت في الظلام، وأمسك بيد الرجل وصعد على الحصان.
“هيااا!”
ضرب الرجل الحصان الذي كان يركض بالسوط، فتجاوز الحصان الذي كان يحمل الاثنين الحراس بسرعة مخيفة.
وبعد أن ركض لفترة من الوقت، الرجل الذي أكد أنه لم يعد هناك حراس، تباطأ أخيراً وسأل.
“هل أنت بخير؟”
“أنا بخير. ماركيز ميلكس.”
*****
“كان هناك متسلل في منزل الكونت تيرنر الليلة الماضية.”
“مُتطفل؟”
رفع هيليوس رأسه وهو يراجع الوثائق الخاصة بتقرير داستن.
“لقد قطع محور العربة ووضع هذا عليها.”
أخرج داستن مذكرة بها دم. كانت عبارة عن كتاب دم رأيته من قبل.
إنها هارييت توفمان.
نقر هيليوس بلسانه.
“فهل قبضوا عليه؟”
“لقد عضه كلب بشدة وهرب.”
“هرب؟ هل كان هناك أي شركاء؟”
عبس هيليوس وسأل.
“لا أعلم إن كان شريكاً في الجريمة، لكن الحراس يقولون إن شخصاً على ظهر حصان ظهر وأخذه بعيداً.”
“لم يتمكنوا من الذهاب إلى مسافة بعيدة، لذا انظر بعناية. استشر الأطباء في العاصمة لمعرفة ما إذا كانوا قد عالجوا شخصًا تعرض لعضة كلب من قبل”.
“نعم.”
أومأ داستن برأسه بعمق واستمع. أما هيليوس، الذي كان ينتظر الكلمة ليغادر، فقد أمال رأسه.
هل هناك أي شيء آخر للإبلاغ عنه؟
“يبدو أن الماركيز ميلكس دخل القصر منذ أربعة أيام.”
“ماركيز ميلكس؟”
تذكر هيليوس العربة التي رآها قبل أيام قليلة.
كانت تلك عربة الماركيز.
“لماذا؟”
“لا أعرف على وجه اليقين، ولكنني سمعت أنه رأى جلالة الإمبراطورة.”
“جلالة الإمبراطورة؟”
أضاف داستن وهو يعبس في وجه الشعور غير المألوف.
“أعتقد أن دوق إيتون… لا، أعتقد أنه ربما التقى أنتوني وارلاند إيتون.”
“…….”
وقد خمن هيليوس أيضًا.
كان لدى ماركيز ميلكس بالفعل تاريخ في محاولة الإيقاع بهيليوس باستخدام الإمبراطورة.
من غير المعروف ما إذا كان قد تلقى الأمر من دوق إيتون أو كان ينوي استغلالها، ولكن من المؤكد أنه كان يحاول الاستحواذ على الإمبراطورة من خلال بيع اسم أنتوني إيتون.
وربما فشلت الخطة.
“إذا قمت بوزن شقيقها المسجون وابنها الذي سيصبح الإمبراطور، فإن الإجابة واضحة.”
فتح هيليوس فمه بوجه غير مبال.
“راقب الماركيز ميلكس، وأضف بعض الحراس الآخرين إلى الكونت تيرنر.”
“حسنًا.”
في نفس الوقت الذي أجاب فيه داستن، سمع طرقًا على الباب.
“هيليوس، هل يمكنني الدخول للحظة؟”
“لينيا؟ تفضلي بالدخول.”
وبمجرد أن أعطى هيليوس موافقته، فتح الباب.
“هيليوس، مادلين- أوه يا إلهي.”
دخلت لينا وهي تحمل صينية، واتسعت عيناها عندما رأت داستن واقفًا أمام المكتب.
انحنى داستن لها سريعًا وتوجه نحو الباب.
“سأغادر، يا صاحب السعادة.”
“نعم.”
تاك، ظهرت على لينيا تعبير محرج عندما أغلق داستن الباب وغادر.
“هل ازعجتك؟”
“لا، لقد انتهينا هنا. ماذا حدث؟”
وأشار هيليوس إلى الطبق، وابتسمت لينيا.
“لقد صنعتها من أجل إسكال، ولكن يجب عليك تجربتها أيضًا.”
قالت لينيا وهي تضع مادلين في فم هيليوس.
“لقد رأيته في منزل الدوقة الكبرى في الريف، وقمت بخبزه لأن إسكال يأكل المادلين جيدًا. كيف كان الأمر؟”
“حلو المذاق.”
“حقًا؟”
“نعم”
التقط هيليوس مادلين أخرى، وكانت لينيا تراقبه، وسألت بحذر.
“سمعت أن شيئًا حدث لممتلكات الكونت تيرنر الليلة الماضية؟”
“الشائعات تنتشر بسرعة.”
“سمعت ذلك من خادمة المطبخ التي خرجت لإحضار البقالة. ماذا حدث؟”
“أعتقد أنه هو. كلب دوق إيتون.”
“مرة أخرى؟”
رفعت لينيا صوتها، فأومأ هيليوس برأسه وأشار إلى الدماء على المكتب.
“لقد كان نفس الدم الذي أظهرته الكونتيسة تيرنر.”
“هل قبضوا عليه؟”
“إنهم يطاردونه الآن. لقد عضه كلب، لذا لم يكن ليذهب بعيدًا.”
رد هيليوس بنبرة خفيفة.
“لا تقلق، بغض النظر عن مدى خطورته، ماذا سيفعل بمفرده؟”
“لكن كن حذرا.”
“نعم.”
*****
“حتى لو كان الأمر مؤلمًا، كن صبورًا.”
“ارغ…”
انتشرت رائحة اللحم المحترق في المكان. قضم هارييت توفمان قطعة القماش السميكة وتمكن من ابتلاع الصراخ.
قام خادم الماركيز دي ميلكس بضماد الجرح الذي كان يحمل علامات مميزة لأسنان كلب.
عندما انتهى، جلس هارييت، وبدأ يتعرق بشدة.
“هل انت بخير؟”
“نعم.”
“لم أتصل بالطبيب لأنني اعتقدت أنه سيتم اكتشاف أمرك إذا اتصلت بالطبيب، لذا يرجى تفهم ذلك.”
“لا بأس.”
هز رأسه بغضب، وكأنه لا يهتم، على الرغم من أنه كان ينزف بغزارة وكان لديه جرح في حلقه من شأنه أن يجعل أي شخص عادي يفقد الوعي.
“إن كلمات دوق إيتون صحيحة.”
قال الماركيز ميلكس بارتياح.
“ماذا ستفعل الآن؟”
“…….”
“هل ستستمر في الجري والقيام بمثل هذه الأعمال الانتقامية الطفولية؟”
“لا بد لي من الانتقام من الدوق.”
“كيف يمكنك أن تفعل ذلك بنفسك؟”
هز ماركيز ميلكس رأسه ومد يده التي تحمل خاتم الختم.
“سأساعدك، لذا من الأفضل أن تتبعني.”
“… هذا الختم؟”
“هذا هو الختم الذي أعطاني إياه دوق إيتون. لقد طلب مني أن أقابلك وأرفع عنه الظلم الذي لحق به.”
“امتيازه….”
ارتسمت على وجه هارييت ملامح اليأس. ربت ماركيز ميلكيس على كتفه.
“سوف اساعدك.”
“ماذا تريد يا ماركيز؟”
أصبحت عينا هارييت حادة، وهو يعلم أن ماركيز ميلكس ليس من النوع الذي يندفع للمقامرة دون أن يكسب شيئًا.
رفع الماركيز إحدى شفتيه.
“أنا أطارد نفس الفريسة التي تطاردها أنت.”
“… دوق أنثيميون.”
“هذا صحيح. هدفي هو الانتقام من الأوغاد الذين جعلوا ابنتي هكذا.”
“إنه ليس خصمًا سهلاً.”
“لهذا السبب يجب علينا أن نتكاتف.”
تنفس هارييت بعمق عند سماع كلمات ماركيز ميلكس.
“أليس من الجيد أن تقتل دوق أنثيميون للانتقام لادوق إيتون، وأن آخذ إسكال ودوقية أنثيميون؟”
“هل ستبقي ابن دوق أنثيميون على قيد الحياة؟”
أومأ ماركيز ميلكس برأسه ببطء.
“إذا كنت أريد احتلال دوق أنثيميون، فيجب أن أحصل عليه.”
“……”
“أعتزم إبقاءه على قيد الحياة حتى يتم تسوية التركة.”
“أرى ذلك، فقط أخبرني بما يجب علي فعله.”
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️