Stepmothers Are Not Always Evil - 84
“معروف…؟”
“لا شيء مميز، مجرد تقرير أهلية ولي العهد الذي يعمل عليه الكونت تيرنر.”
“أرى.”
“سيقوم الكونت تيرنر بإرسال التقرير إلى النبلاء في وقت ما من الأسبوع المقبل، وأود أن يقوم الدوق بمراجعته أولاً وإبداء رأيه فيما إذا كان مقبولاً.”
تصلّب وجه هيليوس بشكل واضح عند اقتراح الإمبراطور.
أتساءل لماذا يكلف نفسه عناء استدعائنا إلى هذا الاجتماع للعائلة الإمبراطورية.
منذ الإطاحة بدوق إيتون، لم يعد هناك نبلاء لرعاية الأمير فريدريك، لذا يبدو أنه اتصل بهيليوس لإقناعه.
فتح هيليوس فمه بحذر.
“ملاحظاتي ليست مهمة جدًا لأن تقرير الأمير تتم مراجعته من قبل الأرستقراطيين في الطبقة الأرستقراطية وجمع الآراء.”
“أعلم ذلك، ولكن إذا عبرت عن رأيك أولاً، ألن يكون من الأسهل على النبلاء الآخرين التعبير عن آرائهم أيضًا؟”
وحث الإمبراطور هيليوس على الموافقة بصوت هادئ.
وفي الواقع، سيتم قبول التقرير حتى بدون مساهمة هيليوس.
ربما تكون شؤون دوق إيتون قد شوهت سلطة الإمبراطورة، لكن لا علاقة لها بالأمير، ومعارضة صعوده إلى العرش ليست بديلاً.
بل قد يكون من الغريب أن يتولى هيليوس، الذي نجح بشكل مباشر في أسر دوق إيتون، زمام المبادرة ويصوت لصالح القرار.
قد يقال أيضًا أن هيليوس يذل نفسه خوفًا من إثارة غضب ولي العهد بسبب تصرفات دوق إيتون.
“كما تعلم يا جلالتك، فإن ثقتي قد تحطمت بسبب تعاملاتي مع ماركيز ميلكس، ومن الصعب بالنسبة لي أن أتولى زمام المبادرة في التحدث، لذلك أعتقد أنه سيكون من الأفضل الالتزام بالمبادئ.”
“دوق أنثيميون، هذه المشكلة موجودة بالفعل-“
“الوريث الشرعي الوحيد للإمبراطورية هو صاحب السمو الإمبراطوري على أي حال، لذلك لا ينبغي أن يكون هناك مشكلة إذا لم أكن أنا.”
قال هيليوس بشكل ملطف.
تصلبت ملامح الإمبراطور قليلاً بسبب حرمانه من خدمة أمام عينيه مباشرة.
ولكنه لم يجبره مرتين.
“أرى وجهة نظرك يا دوق، ومن المطمئن أن أعرف أنك مبدئي للغاية.”
“شكرًا لك على تفهمك يا جلالتك.”
احنى هيليوس رأسه، ووضع الإمبراطور يده على كتفه، ثم تابع:
“كما رأى الدوق، فإن الأمير لديه العديد من العيوب، لذلك حتى لو لم أكن هناك، فسوف تعتني بها.”
“جلالتك لا تزال قوية، فلماذا تحتاج إلى القلق بشأن المستقبل البعيد بالفعل؟”
“من يدري ماذا يفعل الناس. أنا قلق لأنه يشبهني ولديه قلب ضعيف.”
تحول نظر الإمبراطور إلى النافذة، وكان الأطفال يتجولون في الحديقة، غير متأكدين مما يجب عليهم فعله.
“إن ابن الدوق ذكي، لذا آمل أن يكون ابن الدوق مستشارًا مخلصًا لفريد، تمامًا كما يفعل الدوق.”
“أخشى أنك تفكر في طفل كثيرًا.”
“ألا يكبر الأطفال بسرعة؟ إذا كان الدوق موافقًا على ذلك، أتمنى أن نتمكن من التقارب.”
لا، إنه ليس على ما يرام على الإطلاق.
انقبض قلبي في صدري، متسائلاً عما سأفعله إذا خرجت كلمة الشرف من فم هيليوس.
لحسن الحظ، هيليوس احنى رأسه فقط بدلا من الإجابة.
عبست الإمبراطورة عند رؤية تجنب الإجابة، لكن الإمبراطور نهض بهدوء من مقعده.
“لقد بقيت لفترة طويلة جدًا، أختي.”
“شكرا لك على حضورك يا جلالة الملك، على الرغم من انشغالك بأعمالك.”
“سأحضر عندما تناديني أختي، وسأراك مرة أخرى قريبًا.”
بعد الترحيب بالدوقة الكبرى كروفورد، غادر الإمبراطور والإمبراطورة القصر.
“فريد، دعنا نعود.”
كانت العربة يجرها الخدم الذين كانوا ينتظرون بفارغ الصبر نداء الإمبراطورة للأطفال.
صعد الإمبراطور إلى العربة، ولوّح وداعًا لسيريوس.
“قبل أن تغادر، توقف عند القصر الإمبراطوري.”
“أنا سوف افعل ذلك.”
انحنى هيليوس بأدب.
“ركوب آمن، جلالتك.”
“سنلتقي في القصر الإمبراطوري.”
غادرت العربة المنزل الريفي قريبًا.
*****
كان القصر هادئًا بشكل مخيف بعد أن غادر الإمبراطور.
أطلقت أنفاسي التي كنت أحبسها، خوفًا من أن أقول شيئًا.
عندما كنت على وشك أن أقول أننا يجب أن نغادر، أوقفتني الدوقة الكبرى كروفورد.
“إذا لم تكوني مشغولة، دعينا نتحدث لبعض الوقت.”
“…نعم، الدوقة الكبرى.”
لقد أقنع الإمبراطور هيليوس، لذا يجب أن يأتي دوري هذه المرة.
بدا هيليوس مترددًا، لكنني قبلت على الفور اقتراح الدوقة الكبرى.
وتحدثت الدوقة الكبرى كروفورد، التي عادت إلى غرفة الرسم، أولاً.
“يجب أن تكوني قد لاحظت سبب دعوتك لتناول العشاء اليوم.”
“أنا أعرف.”
“أرى. ماذا تعتقدين؟”
اخترت كلماتي بعناية.
على الرغم من أنني بنيت الثقة مع الدوقة الكبرى كروفورد مع مرور الوقت، إلا أنها أخت الإمبراطور والأكبر في العائلة المالكة.
كنت أعلم أنني لن أكون قادرة على التعامل مع الأمر إذا تحطمت توقعاتها.
“أنا ممتنة جدًا لجلالتك لأن اهتمامك بعائلتنا كان جيدًا.”
“هل هذا كل شيء؟”
“أنا وزوجي تابعان لجلالته، حتى ولو لم تكن تربطنا علاقة خاصة.”
“هل أنت راضية عن ذلك؟”
بعد سماع الإجابة الدقيقة، سألت الدوقة الكبرى بنظرة أعمق.
إنها شخصية قديمة الطراز لا يمكن مقارنتها بالإمبراطور، لذلك لن تكون قادرة على التعامل معها بتلاعب كلمات سخيف.
“لست متأكدة من المصالح الأخرى التي قد تكون بين الإمبراطور والدوق. جلالتك الدوقة الكبرى.”
ارتفعت شفاه الدوقة الكبرى ببطء.
“كما تعلمون، فإن دوق أنثيميون هو رجل له العديد من الأعداء.”
“…….”
“لم يكن طغيان الدوق إيتون شديدًا إلى هذا الحد إلا عندما كان موجودًا، مما أدى إلى انخفاض الاهتمام بالدوق أنثيميون، لكنك تعلمين أن هذا ليس هو الحال الآن.”
“…….”
“بسبب الأكاديمية، حتى أنتم بدأتم في جذب الانتباه، لذا فإن قوى الاحتواء ستنمو أكثر فأكثر.”
“إذا أصبحنا عبئًا على جلالتك، فنحن على استعداد للنزول إلى المنطقة.”
“لا أعلم إن كان الناس سينظرون إليكم بنوايا صافية بسببك.”
كان صوت الدوقة الكبرى يشبه البحر الهادئ، لكن المحتوى كان عنيفًا مثل عاصفة في منتصف الشتاء.
“إذا أخطأنا في الأمر، فقد يعتقد جلالته أن الدوق ينتظر وقته”.
“لا يمكن للنوايا والتفسيرات أن تكون هي نفسها أبدًا، ولكن الوقت سوف يخبرنا بذلك، أليس كذلك؟”
“لن تندمي على ذلك؟”
سألت الدوقة الكبرى كروفورد مرة أخرى.
لقد تأثر قلبي بهذا السؤال ذو المعنى.
“لا يزال إسكال في السادسة من عمره، ومستقبل الطفل متروك له ليقرره. لا أريد التضحية بطفل من أجل مصالح الكبار”.
“حتى لو كان ذلك يعني التضحية باسم العائلة؟”
“أنا متأكد من أن جلالته والدوقة الكبرى سوف يهتمون بهذا الأمر.”
“هل هذا صحيح؟”
“نعم، أعتذر عن عدم قدرتي على إعطائك الإجابة التي تريديها.”
“حسنًا، أعلم أنه ليس لديك رغبات أخرى، ولا أستطيع أن ألومك.”
لقد ارتاح قلبي قليلاً عند سماع نبرة الصوت الأكثر هدوءًا. وفي النهاية ابتسمت بخفة.
“شكرًا لك على تفهمك، يا دوقة عظيمة.”
*****
“ماذا قالت الدوقة الكبرى؟”
فتح هيليوس فمه مباشرة بعد أن غادرت العربة المنزل الريفي.
كنت منغمسة في أفكاري وأنا أشاهد غروب الشمس، وفتحت فمي ببطء.
“إنه مثل ما قاله جلالتك في وقت سابق.”
“لا بد وأنهم في عجلة من أمرهم.”
هل وضع الأمير فريدريك سيئ إلى هذه الدرجة؟
“إن هذا لا يكفي لتهديد العرش، ولكن من الصعب أن نقول إنه أمر جيد. فهو لا يملك أسرة موثوقة، ولا يتمتع بأي صفات بارزة.”
“لهذا السبب يفعلون ذلك بنا.”
“هممم.”
كان من الصعب أن نقول إنه كان مخطئًا عندما طلب سلامة فريدريك، لأن دوق أنثيميون كان الأقوى بين كل النبلاء الموجودين.
المشكلة كانت…
“إسكال، ماذا فعلت في الحديقة؟”
“لم نفعل شيئًا، فقط تحدثنا.”
“عن ماذا تتحدث؟”
“إنها آسفة بشأن المرة الماضية…”
“الأميرة أديلا؟”
أومأ إسكال برأسه بهدوء.
“أختها فيولا جعلتها تعتذر.”
“أختها؟”
“هذا ما قالته لي الأخت الكبرى والأخ الأكبر….”
عندما حركت رأسي عند العنوان غير المألوف، أجاب إسكال بإجابة صغيرة.
ضحك هيليوس الذي كان يستمع إلى المحادثة بمرارة.
“لقد تحدثت حتى مع الأطفال.”
“من الواضح أنني العكس.”
“أعلم، أنا أيضًا أكره ذلك. جلالته لن تجبرني على ذلك على الفور، لذا دعنا ننتظر ونرى.”
“إذا تحدث جلالته إليك مباشرة، فهل يمكنك الرفض؟”
“……”
خفض هيليوس بصره وغرق في التفكير. وبعد تفكير قصير ولكنه عميق، فتح فمه.
“الأميرة أديلا هي الثالثة في ترتيب ولاية العرش، ولا أحد منهما مخطوب، لذلك لن نتمكن من التحدث عن الأمر بجدية إلا بعد عامين أو ثلاثة أعوام من الآن، ما لم يتمكن إسكال من العثور على خطيب قبلهما.”
كما هو متوقع، يجب أن أقوم بخطبته إلى تياريس في أقرب وقت ممكن…
“قال سيريوس بيترسون إن هناك أميرة تبلغ من العمر عامين في العائلة المالكة. أتساءل عما إذا كان ينبغي لي أن أطلب منها الزواج منه.”
لا، لا يمكننا فعل ذلك.
أمسكت بيد إسكال وهززت رأسي.
“هيليوس، فكر جيدًا في زواج إسكال.”
“نعم.”
وانتهى الحديث عند هذا الحد.
كما قال هيليوس، لم تكن هناك حاجة للتفكير في الأمر كثيرًا، حيث كان إسكال لا يزال في السادسة من عمره ولم تتم مناقشة أي شيء ملموس.
بينما كنت أحاول تصفية ذهني وتنظيم أفكاري، نظر هيليوس من النافذة ورفع حاجبه.
“هممم؟”
“لماذا؟”
“هذه العربة… تبدو مثل عربة الماركيز ميلكس.”
“ماركيز ميلكس؟”
أخرجت رأسي من النافذة وحدقت في المكان الذي كان يشير إليه هيليوس.
عبرت عربة غير مألوفة منتصف الشارع بسرعة عالية. ولكن نظرًا لعدم ظهور شعار النبالة، لم يتمكنوا من التأكد من أنها عربة الماركيز ميلكس.
“ألم تقل أنه نزل إلى العقار لأنه لم يكن يتمتع بصحة جيدة؟ ولهذا السبب لم يحضر حفل عيد ميلاد الإمبراطورة.”
“لقد سمعت ذلك أيضًا…”
هيليوس، الذي كان يراقب العربة وهي تبتعد، هز رأسه أخيرًا.
“لا، لا بد أنني مخطئ، لا تهتمي بذلك.”
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️