Stepmothers Are Not Always Evil - 82
كانت العربة تسير على طريق ترابي معروف جيدًا.
تم توفير الظل الكثيف من خلال أشجار المناظر الطبيعية التي تم زرعها والعناية بها بعناية، وليس من الأشجار التي تنمو بشكل طبيعي.
كانت هناك نافورة كبيرة تنفث الماء البارد، وبجانبها كان هناك عدد لا يحصى من تماثيل الشخصيات الأسطورية.
“لا أستطيع أن أصدق أن هناك منزلًا ريفيًا بهذا الحجم ليس بعيدًا عن العاصمة.”
لقد أخجلني حجم وعظمة المكان، حيث كنت أتخيل كوخًا صغيرًا كمنزل ريفي.
ومع ذلك، كان صحيحًا أيضًا أن هناك بعض الزوايا المحرجة للاستمتاع فقط بمناظر القصر.
‘مدعوون فجأة لتناول العشاء…’
الرسالة التي أرسلتها الدوقة الكبرى تحتوي على دعوة لتناول وجبة طعام معًا في منزل ريفي في يوم حار.
لقد حيرتني هذه الدعوة المفاجئة، ولكن بما أنها قالت إنها تريد من إسكال أن يأتي معي، فقد افترضت أنها تشعر بالوحدة، لذلك كتبت لها أنني سأقبل الدعوة.
وبينما كان نصف جسدي خارج النافذة، التفت نحو إسكال، الذي كان يراقب الخارج.
“اسكال، اجلس بشكل مستقيم.”
“نعم.”
كما أشار هيليوس بشدة، غيّر إسكال على الفور وضعه وجلس.
أغلقت النافذة وقلت لهيليوس.
“انه ضخم.”
“لقد اهتم جلالة الإمبراطور بشكل خاص بصنع هذا التمثال. لقد سمعت عنه فقط، لكن هذه هي المرة الأولى التي أراه فيها.”
“سيكون من الجميل أن نرتاح دون تفكير.”
وسارت العربة عبر الحدائق الواسعة وأخيرًا وصلت إلى الباب الأمامي.
“لقد وصلنا.”
كانت كلمات هيليوس على وشك الخروج من فمه عندما ركض خادم وفتح له باب العربة.
“مرحبًا بك يا دوق. جلالة الدوقة الكبرى تنتظرك.”
“لا أعلم إذا كانت تنتظر لفترة طويلة…”
تصلبت تعابير وجه هيليوس قليلاً عندما خرج من العربة عند تحية الخادم.
“هيليوس؟”
“أوه، كوني حذرة.”
فجأة رفع هيليوس رأسه ونزل من العربة ورافقني.
عندما غادرت العربة التي أنزلت إسكال الباب الأمامي، فتح الخادم باب القصر.
“سآخذك إلى الداخل.”
أخذت يد إسكال ودخلت القصر.
كان المنزل مريحًا من الداخل، مثل منزل ريفي. كان المنزل مبنيًا من جذوع الأشجار، لذا على الرغم من كوننا في الداخل، إلا أن نسيمًا باردًا كان يهب.
بينما كنا ننظر حول القصر، ونعتقد أنه سيكون مكانًا جيدًا لقضاء صيف حار، استقبلتنا الدوقة الكبرى كروفورد.
“مرحبًا بك يا دوق. لا بد أن المجيء إلى هنا كان صعبًا في هذا الطقس الحار.”
“لا على الإطلاق، أيتها الدوقة العظيمة.”
“شكرا لدعوتك.”
“شكرا لقدومك.”
ابتسمت الدوقة الكبرى، التي استقبلت بتعبير لطيف نادر، لإسكال.
“اسكال هنا أيضا.”
“مرحبا، الدوقة الكبرى.”
“نعم، تعال.”
قامت الدوقة الكبرى كروفورد بمداعبة رأس إسكال بلطف. كانت عيناها دافئتين وكأنها تنظر إلى أحفادها.
“سأذهب إلى السوق، فلنذهب إلى غرفة الطعام.”
“نعم.”
لقد وقفت بجانب الدوقة الكبرى ودعمتها بطبيعة الحال.
“أين كانت كونتيسة ولفورد؟”
“يبدو أنها تعبت من الحر، لذلك أرسلتها للراحة لبضعة أيام.”
“سأنزلك.”
“لهذا السبب اتصلت بك.”
أجابت الدوقة الكبرى كروفورد بابتسامة ساخرة.
لسبب ما، كان الأمر ممتعًا للغاية.
“ولكن لماذا يفعل هيليوس ذلك؟”
هيليوس، الذي لم يكن تعبيره مشرقًا منذ أن نزل من العربة، لا يزال يبدو غريبًا إلى حد ما.
تم حل الشك بسرعة.
في غرفة الطعام مع الدوقة الكبرى كروفورد، جلس الضيوف الذين جاؤوا قبلنا.
“تعال الآن يا دوق.”
“…أراك، جلالتك.”
آه، بطريقة ما لم أشعر أن الأمر صحيح.
ركع هيليوس على ركبة واحدة وانحنى للإمبراطور. احنيت ركبتي قليلاً عندما أدركت ما كان يحدث.
“أحييك يا جلالتك.”
“إنه مكان خاص، ليس عليك أن تكون مهذبًا.”
ابتسم الإمبراطور بلطف ونهض هيليوس.
لم يكن الأمر مقتصرًا على الإمبراطور، بل كان يشمل أيضًا الإمبراطورة والأمير والأميرات. كان جميع أفراد العائلة المالكة الخمسة يجلسون حول المائدة.
بالإضافة إلى،
“تحياتي، دوق أنثيميون. هذا ابن عمي سيريوس بيترسون.”
وكان سيريوس هناك أيضا.
ارتجفت رقبة هيليوس عندما التقت عيناه مع سيريوس.
لقد لعب دوراً هادئاً أمامي، لكن كان من الواضح أنه لا يزال يحمل ضغينة.
هيليوس الذي نجح في قمع مشاعره، مدّ يده.
“مرحبًا، سيد بيترسون. أنا هيليوس أنثيميون.”
“يسعدني أن ألتقي بك، دوق أنثيميون.”
استجاب سيريوس بذكاء وأخذ يد هيليوس.
إن رؤية عبارة “سأراك مرة أخرى” تعني أننا سنبقي ذلك اليوم سرًا.
لقد استقبلته بأدب.
“مرحبا. أنا لينيا أنثيميون.”
“إنه لشرف لي أن أقابلك سيدتي.”
قبل سيريوس ظهر يدي، وكأنه يوافق. ضاقت حواجب هيليوس، وسحبت ذراعي بسرعة.
“تعالي، اجلسي.”
جلست على كرسي فارغ وأحضر الخدم عربة مليئة بالطعام.
عندما رأيت أن الطاولة ملونة جدًا ولكن لا يوجد بها قشريات، أرسلت الطلب بكل إصرار.
بلعت التنهد المتسرب وغطيت وجهي بكأس من النبيذ.
إنها محنة ضيف غير مدعو إلى عشاء حميمي تقيمه العائلة الإمبراطورية. لو كنت أعلم أن المكان كهذا لما أتيت إلى هنا.
… كانت تعلم أنني سأقول لا، لذلك لم تقل ذلك عمدًا.
شربت النبيذ واحدًا تلو الآخر، متسائلة عما إذا كان هذا هو السبب في أن تعبير هيليوس لم يكن جيدًا منذ اللحظة التي نزل فيها من العربة.
“أعتقد أن زوجتك تحب الكحول.”
قال سيريوس الذي كان يراقبني مازحًا. فرفعت عينيّ إليه بتردد.
“كنت عطشانة أثناء مجيئي.”
“لقد كان الجو حارًا جدًا اليوم.”
لقد تقبل كلامي بهدوء وأفرغ الكأس.
“كما هو الحال دائمًا، المشروب الإمبراطوري لذيذ.”
“اشربي باعتدال. لا تسكري أمام الضيوف.”
“لا تقلق، أنا لا أسكر بأي شكل من الأشكال.”
وبفضل كرم سيريوس، تلقى الإمبراطور الكلمة.
“لقد مر وقت طويل منذ أن التقينا، لذا اشرب حتى تشبع. إذا سكرت، سأحملك.”
“هاها، سأشرب حتى الحافة إذا تمكنت من حملي على ظهرك.”
“هذا لأنني لا أمتلك مثل هذه القدرة على المكر. لهذا السبب لم تتمكن من الزواج في سنك هذا.”
“لا بأس إذا كنت متزوجًا، ولا بأس إذا لم تكن كذلك.”
“لا تتحدث بالهراء، ابحث عن شريك زواج جيد وتزوج قريبًا.”
عند سماع سخرية الدوقة الكبرى كروفورد، رفع سيريوس حاجبيه.
“أود ذلك، ولكن لا توجد امرأة في المملكة تعجبني.”
“إذن يجب أن نبحث عنها هنا. ألم تكن هناك امرأة لفتت انتباهك في المأدبة؟”
“كانت هناك، ولكن تلك المرأة….”
ارتطم كأس النبيذ الذي كان يحمله هيليوس بالأرضية الرخامية وتحطم.
“أنا آسف، لقد انزلقت يدي.”
هيليوس، الذي أوقف سيريوس عن التحدث باندفاعة حادة، فتح فمه بهدوء.
سألت الدوقة الكبرى كروفورد بنظرة مندهشة.
“هل أنت مصاب يا دوق؟”
“لا بأس.”
“أحضري لي كأسًا جديدًا.”
بينما طلبت الدوقة الكبرى من الخادمة كوبًا جديدًا، قمت بقرص فخذ هيليوس دون ألم.
أنا حقا لا أعرف لماذا أنت طفوليّ جدا.
كانت الدوقة الكبرى غير مدركة للتوتر بين الرجلين، فألحت مرة أخرى.
“أنت تطارد الوحوش ليلًا ونهارًا، أي امرأة تحبك؟ عليك أن تتوقف الآن وتتولى مسؤولية الأسرة.”
“أريد أن أفعل ذلك أيضًا، ولكن لا يزال هناك الكثير من الوحوش الذين أحتاج إلى الإمساك بهم.”
“كم من الوقت تخطط للعيش على هذا النحو؟ ثم إذا تعرضت للأذى، فمن سيكون مسؤولاً عن الباقي؟”
“نعم، سيريوس. ما قالته أختك صحيح. كان شقيقك ليشعر بالارتياح لو توقفت.”
“حتى الشتاء القادم. 10 سنوات يجب أن تكون كافية.”
قبل سيريوس طلب الإمبراطور والدوقة الكبرى بالضحك.
هيليوس، الذي كان يستمع بصمت، فتح فمه فجأة.
“هل هذا هو السبب الذي جعلك تزور الإمبراطورية؟”
“ماذا تقصد؟”
“إذا جاء صياد الشياطين إلى الإمبراطورية، ألا يعني هذا أن الوقت قد حان لكي تصبح الإمبراطورية موبوءة بالشياطين؟”
“……”
أصبح تعبير وجه الإمبراطور جديًا عند هذا السؤال الحاد.
“هل هذا ما تقصده يا سيريوس؟”
حسنًا، أعتقد أنه يمكنك النظر إلى الأمر بهذه الطريقة.
لقد كانت إجابة غامضة، لا إيجابية ولا سلبية.
“أنا متأكد من أنك تدرك أن الشياطين عادة ما تكون في ذروتها مع اقتراب فصل الشتاء. لقد أتيت إلى هنا فقط لرؤيتكما.”
“ثم أنا سعيد.”
“لكنني أعتقد أنه سيكون من الأفضل تعزيز الدفاعات قبل حلول الشتاء.”
“افعل ما تقوله”
أومأ الإمبراطور برأسه مع نظرة ارتياح طفيفة.
لم أكن أعرف الكثير عن الإمبراطورية، لكنني سمعت كثيرًا أن الأراضي المحلية كانت تعاني من الوحوش التي كانت تظهر في كل مرة.
وبالنظر إلى أن تياريس أصيبت أيضًا بجروح خطيرة نتيجة لهجمات الوحوش، فإن ظهور الوحوش لم يكن أمرًا غير شائع.
حتى في القصة الأصلية، ساهم إسكال في قتل الوحوش، لذلك إذا استمرت القصة، فإن الإمبراطورية بأكملها سوف تعاني بسبب الوحوش في غضون سنوات قليلة.
بالطبع، لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك.
وبينما أصبح الجو ثقيلًا، نظرت بقلق إلى إسكال، الذي رفع عينيه نحوي.
الطفل الذي تعرف على وجود الوحش من خلال تياريس بدا متوترا.
“إسكال، لا بأس. تفضل وتناول الطعام.”
لقد هدأته بينما كنت أغرف شرائح اللحم من الوعاء إلى طبقه.
“هاها، يبدو أننا تحدثنا عن شيء ما أمام الأطفال.”
نقرت الدوقة الكبرى كروفورد بلسانها برفق.
يتبع….🩷
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨️
سبحان الله وبحمده سبحان الله العظيم ✨️
اللهم صل على محمد وعلى آله وصحبه وسلم تسليما كثيرا ✨️
لا تنسوا الدعاء لإخواننا في فلسطين والسودان وسوريا ❤️