Stepmothers Are Not Always Evil - 8
وبعد أسبوع بالضبط، استقلنا العربة إلى أكاديمية ديلوا.
نظر إسكال في عيون هيليوس الذي كان يجلس مقابله، وسرعان ما أصبح مشتتًا بالمناظر الطبيعية خارج النافذة.
“رائع…”
وقال إنها المرة الأولى التي يخرج فيها، وانفجر الطفل في حالة تعجب كما لو أن كل ما يمكن أن يراه كان مذهلاً.
بدا تعبير الطفل تحت ضوء الشمس الدافئ سعيدًا لأول مرة منذ فترة، لذلك أصبحت سعيدة أيضًا.
ابتسمت بحرارة وأنا أشاهد هيليوس وهو يحدق من النافذة بنفس وجه ابني.
“لماذا تضحكين؟”
“أعتقد أنني محظوظة جدًا.”
“أي حظ؟”
“هناك الكثير من الرجال الوسيمين من حولي.”
“بالطبع.”
ابتسم هيليوس على النكتة السخيفة.
حتى مع إسكال، لم يكن يبدو مرتاحًا للغاية، لذلك استمر بشكل طبيعي.
“ألم تنسَ التوقف عند كينغستون أولاً؟”
“لقد قلت للسائق. لقد اتصلت أيضًا بالمتجر.”
“شكرًا. لن يستغرق الأمر وقتا طويلا.”
“لا بأس أن تستغرق وقتًا طويلاً. إذا كنت بحاجة إلى ملابس، قلت لك من قبل. “
مسح هيليوس ظهر يدي بلطف، قائلا آسف لعدم الاعتناء بي.
في اللحظة التي قمت فيها بقرص ظهر يده سرًا ومنعت ضحكتي، وهو يدغدغ راحة يدي بلطف بأصابعه الطويلة.
“آتشو!”
عند سماع صوت عطسة عالية، تركت يده.
أتشو، أتشو. عطس إسكال واحدًا تلو الآخر.
ربما أصيب بنزلة برد.
أغلقت النافذة بسرعة وسلمت البطانية التي كانت تغطيني.
“بارد؟ قم بالتغطية بهذا.”
“لا بأس. فجأة، أشعر بحكة في أنفي”.
شخر إسكال، لكنه رفض بعناد عرضي.
“إذا أصبت بنزلة برد، فأنت في ورطة. عجل.”
“غطي نفسك بالبطانية لينيا، ارتديها.”
هيليوس، الذي كان يراقب، خلع معطفه وسلمه إلى إسكال.
“… أوه؟”
وسع إسكال عينيه.
لقد شعرت بالحرج أيضًا من لطف هيليوس.
وكأن الزمن قد توقف، حث هيليوس الطفل مرة أخرى بعد أن حدق في الملابس العائمة في الهواء لبضع ثوان.
“خذها.”
“اه شكرا لك.”
إسكال، الذي أخذ الرداء بطريقة خرقاء، ولفه على كتفه.
وعندما تم ربط الأكمام وهو يحاول السيطرة على الملابس المنسدلة، تململ الطفل المدفون في الملابس بالأكمام الممتدة حتى السرة، ثم دفن أنفه بلطف.
استنشق مثل الجرو واستنشق ملابس والده.
نظر إسكال، الذي كان يستنشق لفترة طويلة، إلى هيليوس.
أغلق الطفل الذي نسي كل الخوف زاويتي عينيه.
تلك الابتسامة المشمسة!
أدرت رأسي بسرعة ونظرت إلى هيليوس.
رد بسرعة إسكال في انتظارك.
“همم.”
أومأ هيليوس وتجنب عينيه.
لم يبتسم مرة أخرى، ولكن ربما أستطيع أن أتطلع إلى ذلك قليلا.
بالتفكير بهذه الطريقة، قمت بالتربيت على رأس إسكال بخفة.
****
كانت غرفة تبديل الملابس في كينغستون، التي يُقال إنها الأكثر شعبية في الإمبراطورية، خاملة.
“مرحبًا يا دوق.”
مدام فلورين، المصممة الشهيرة ذات الأنف العالي، ركضت حافية القدمين لتستقبلنا.
“إنه لشرف لي أن ألتقي بكم.”
في لحظة التحية القصيرة، مرت نظرة مدام فلورين بسرعة عبرنا نحن الثلاثة.
العيون التي حكمت علي كانت حادة بشكل خاص.
إنها شخص لديه الكثير من السيدات كعملاء لها، لذلك أنا متأكد من أنها سمعت شائعات عن لينيا إيفلين.
ليس لديها انطباع جيد عني، لكن تلك المرأة لم تقل أي شيء.
“لقد قمت بإعداد فستان في الداخل. تعالي من هذا الطريق.”
“آه، انتظر لحظة -“
هل يمكنني ترك إسكال وحده مع هيليوس؟
كنت قلقًا بشأن العلاقة المحرجة بين الأب والابن، نظرت إلى هيليوس وأومأ برأسه وطلب مني أن أذهب.
“سأخرج قريبا.”
“لا تقلق، خذ الأمور ببطء.”
توجهت إلى غرفة القياس حيث ودعني هيليوس.
كان هناك حوالي عشرين فستانًا معلقًا في غرفة القياس.
سواء كانت شركة هيليوس تعرف ذوقي بالفعل، فإن الفساتين المعروضة كانت جميعها من الأنماط المفضلة لدي.
“لقد سمعت الكثير عنك، لكنك أجمل بكثير مما سمعت من قبل.”
بينما كنت أنظر إلى الفستان، تحدثت فلورين معي بطريقة ودية.
وأدركت أن الأمر لم يكن مجرد مدح، فأجبت بحدة.
“قليل من الناس في هذه العاصمة يعرفونني، ولكني أتساءل ما الذي سمعوا عنه.”
اختفت الابتسامة على وجه مدام فلورين بعد أن أدركت خطأها.
إذا كنت تجرأت على انتقاد دوقة أنثيون وحتى القيل والقال حول قولها كلمات الآخرين بلا مبالاة، فسوف تنخفض سمعة غرفة الملابس.
أدركت أنها قد تضطر إلى إغلاق العمل بسبب كلماتها المتهورة، فأحنت رأسها على عجل.
“لقد دعوت شخصًا ثمينًا وسخرت من فمي. رجائاً سامحيني.”
“لا يهم ما تقوله خلفي إذا كنت لا تعرفه، ولكن إذا كنت تعرفه، فيجب أن تكون مستعدًا لتحمل مسؤولية ما تقوله.”
“سأبقيه في ذهني.”
مدام فلورين، التي اعترفت بخنوع بخطئها، اتصلت بالموظفين على عجل.
“سأقيسك أولاً.”
قام الموظفون ذوو الخبرة بخلع ملابسي وكأن شيئًا لم يحدث، وقاموا بالمدح.
“كيف يمكنك الحصول على مثل هذه البشرة الجيدة؟”
“يا إلهي، لديك ورك نحيف.”
لقد اعتادوا التعامل مع النبلاء، فكانت المجاملات طبيعية.
ابتسمت فقط وعيني مغلقة، كما تفعل السيدات عادة.
“أوه، ما ندبة هنا…؟ كيف تأذيت؟”
سألني موظفة شابة كانت تقيس المقاس، وهي تمسح على منتصف ظهري.
ندبة؟ عن أي ندبة تتحدث؟
“دونا!”
قبل أن أسأل أين الندبة، صرخت مدام فلورين.
“آسفة آسفة. سيدتي. كانت وقحة…. أنا آسفة حقا.”
أبقت الموظفة رأسها منخفضًا ووجهها ذابلا.
بالطبع، الندوب الموجودة على جسد امرأة نبيلة هي مشكلة كبيرة، لكنني اعتقدت أنه سيكون من السخافة أن أغضب لقول إن لدي ندوب، لذلك أجبت بصراحة.
“لا بأس، لذا كوني حذرة في المستقبل.”
بالمناسبة، هل كان لدى لينيا ندبة على ظهرها؟ لم أرى شيئًا كهذا في الكتاب.
أنا متأكد من أن الكاتب لم يذكر ندبة الشرير بالتفصيل.
“شكرا جزيلا على عفوك الكريم. سيدتي.”
“حسنا. ليس لدي وقت، لذا أسرعي.”
“نعم، ما هو الفستان الذي ترغبين في تجربته أولاً؟”
“هذا هو الأكثر جوفاء.”
****
غيّر هيليوس وضعيته وجلس وهو يشعر بعدم الارتياح.
كانت الأريكة عالية الجودة في غرفة الملابس ناعمة، لكنها كانت غير مريحة كما لو كنت تجلس على وسادة من الأشواك.
وكان السبب واضحا.
لم يكن بمفرده مع إسكال منذ ولادته حتى اليوم.
حدّق هيليوس بعينيه إلى الطفل الذي كان يجلس على الأريكة المقابلة ويأكل الجوز الذي أحضره الخدم لتناول وجبة خفيفة.
الطفل الذي تواصل بالعين هز كتفيه وأمسك بوعاء من الجوز.
“هل تريد البعض؟”
“لا.”
“…”
كما لو كان يتوقع الرفض، أمسك إسكال وعاء الجوز أمامه دون أن تظهر عليه أي علامات خيبة الأمل.
صوت مضغ الجوز خدش أعصابي.
هيليوس الذي كان ينظر إلى الطفل المليء بالجوز وكأنه سنجاب ذو خدود كبيرة، فرك وجهه بقسوة.
‘لم يولد لأنه أراد.’
أعلم أنه لا يوجد شيء خاطئ في إسكال.
ومع ذلك، لم يستطع أن يتعاطف مع الاستياء والشعور بالذنب الذي كان ينشأ في كل مرة يرى فيها الإسكال الذي ولدته المرأة.
وكان من المؤلم بشكل لا يطاق رؤية لينيا مغرمة جدًا بطفل تلك المرأة.
سوف تتحسن إذا غاب عن بصرها.
إذا أنجبت لينيا طفلاً أثناء وجود إسكال في الأكاديمية، فهل ستخف كراهيته لإسكال؟
في ذلك الوقت، كان هيليوس مصممًا، معتقدًا أنه سيتمكن من رؤية هذا الطفل كشخص دون أي مشاعر.
“لقد انتهينا. تعالي من هذا الطريق.”
فجأة رفع رأسه على صوت صوت من داخل غرفة القياس المغطاة بالستائر.
“سأفتح الستائر.”
بكلمات مدام فلورين، فتح الموظفون الستائر.
وظهرت لينيا بفستان ذهبي من خلف الستار.
“كيف كان الأمر يا هيليوس؟ هل هو بخير؟”
احمرت خدود لينيا خجلاً لأنها كانت محرجة جدًا من ارتداء فستان فاخر.
هيليوس، الذي كان في حيرة من أمره بسبب شكلها الجميل المبهر، بالكاد فتح فمه.
“… جميل.”
“حقًا؟ أنت لا تقول ذلك فحسب، أليس كذلك؟”
“أنا جاد. أتمنى أن تكون هذه غرفة نومي.”
“هيليوس.”
رفعت لينيا صوتها في مفاجأة.
حدقت في هيليوس وسأل إسكال، الذي نظر إليها بصراحة وهو يحمل حبة جوز.
“كيف أبدو يا إسكال؟”
“ملاك….”
“نعم؟”
“إنه مثل الملاك.”
ماذا تقصد ملاك؟ هل يعرف بالفعل كيف يجعل قلب المرأة يرفرف؟
احمرت وجنتا لينيا من الثناء الصارخ الذي لم تسمع به من قبل من أي رجل.
“إذا كان الجميع يحب ذلك، فسوف آخذ هذا.”
“عن ماذا تتحدثين؟ يجب عليك ارتداء شيء آخر.”
“ليس هناك وقت. هناك أماكن تستحق الزيارة… “
“لم يحن الوقت. لا تقلقي، يمكنك ارتداء ما تريد.”
“لكن…”
“أريد أن أراك بملابس مختلفة.”
لا توجد طريقة للتغلب على إسكال.
أعلنت لينيا الهزيمة دون عوائق.
“سوف اغير وأخرج.”
يتبع….🩷
اللهم صل على سيدنا محمد عدد ما كان وعدد ما يكون وعدد ما وسعه علم الله المكنون وعلى آله وصحبه وسلم تسليما✨
لا تنسوا قراءة سورة الكهف فاليوم الجمعة✨
سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم ✨
استغفر الله العظيم واتوب اليه ✨