Stepmothers Are Not Always Evil - 77
“لقد وصلنا يا سيدتي.”
توقفت عربة فاخرة أمام المطعم.
ضغطت على قبعتي بعمق ودخلت المطعم.
“أنا آسفة يا هيليوس”.
لقد كذبت وغادرت القصر بعد ثلاثة أيام من وعدي بعدم القلق.
أمسك بصدري المضطرب وأنظر حولي، اقترب مني مدير المطعم.
“مرحبا، هل أنت وحدك؟”
“أنا في انتظار شخص ما.”
“ما اسم ذلك الشخص؟”
“سيريوس”.
“سآخذك، من هذا الطريق.”
قادتني النادلة، التي فحصت قائمة الحجز، إلى غرفة في الجزء الخلفي من المطعم.
“هذه هي الغرفة.”
“شكرًا.”
سلمت الفاتورة الذهبية الخمسة* للمدير ودخلت.
*اظن انها الشيء الذي يبرهن على أنها مدعوة أو شيء من هذا القبيل.
في الغرفة، كان هذا الشخص يجلس أولا.
“أنت هنا؟ اعتقدت أنك قد لا تأتي. “
الرجل الذي نهض من مقعده استقبلني بحرارة.
فتحت الحقيبة ووضعت أمامه الظرف الذي أعددته مسبقاً.
“ما هذا؟”
“إنها فاتورة المستشفى التي دفعتها في المرة الأخيرة. بهذا انتهى عملي.”
تصلب تعبير الرجل للحظة عندما التقط المظروف.
“أنا في عجلة من أمري، لذا دعنا نجعل هذا قصيرًا.”
“… لا يبدو الأمر كذلك…”
تمتم بمرارة.
أراد جزء مني الابتعاد، لكنني كنت أعلم أن سائق العربة سيكون متشككًا إذا فعلت ذلك، لذا جلست.
وبينما كان الصمت يخيم على الغرفة الضيقة، فُتح الباب بطرقة.
“اعذروني.”
أحضرت النادلة العربة ووضعت الطعام على الطاولة.
لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً لتحريك الاطباق لأنه طلب الكثير.
“استمتعا بوجبة جيدة.”
عندما غادرت النادلة، التي سكبت لي المقبلات وكأس الرجل الغرفة، فتح الرجل فمه مرة أخرى بابتسامة مشرقة.
“ألن تأكلي بعد؟ اعتقدت أن الوقت سيتأخر، لذا طلبته بنفسي، لكن لا أعرف ما إذا كان مناسبًا أم لا. جربيه مرة واحدة.”
كان موقف الرجل معتدلاً، وكأنه نسي كل وقاحتي منذ فترة.
لم تعجبني العلاقة الحميمة المفرطة كما لو كان يعرفني جيدًا، لكن الطعام الموجود على الطاولة الآن كان أكثر إثارة للدهشة.
جراد البحر. لم أكن أعلم أنه أمر بذلك، لكنني تنهدت.
“حسنا. لقد أكلت.”
“لا تكذبي. أسرعي وتناولي الطعام قبل أن يبرد.”
قال الرجل وهو يدفع طبق جراد البحر أمامي.
منزعجة ، تحدثت بصوت حاد.
“إنسَ الأمر، أنا لا آكله.”
“ألا تتجاهلين صدق الناس كثيرًا؟”
واختفت الابتسامة من وجهه. فتحت فمي كعذر مع وجه مليء بالاستياء.
“لا أستطيع أكل المحار.”
“نعم؟”
“أعاني من حساسية شديدة، لذا لا أستطيع تناول كل الطعام الذي يعدونه في المطبخ حيث يتم طهي المحار.”
“آه.”
ثم تنهد الرجل كما لو أن سوء الفهم قد تم حله.
“لقد ارتكبت خطأ كبيرا. كان يجب أن أقابلك في مكان آخر.”
“لا بأس، لا تهتم بي، فقط تناول طعامك.”
“من الصعب بعض الشيء بالنسبة لي أن آكل وحدي.”
ابتسم الرجل بمرارة والتقط الشوكة.
الرجل الذي كان يأكل الطعام كما لو أنه فقد شهيته، وضع أدوات المائدة جانباً.
“طعمه ليس جيدًا لأنني أكلته وحدي. أراكي في المرة القادمة.”
“انس الأمر، فقط اشرح. كيف تعرف عن الندوب الموجودة على ظهري.”
“اه صحيح. لقد التقينا للحديث عن ذلك.”
لقد جعد حاجبيه بمهارة.
لم يعجبني تعبيره اللعوب كالأطفال، فحدقت به، وفتح الرجل فمه.
“بأي فرصة، أين كنت في الشتاء الماضي؟”
“الشتاء الماضي؟”
بحلول ذلك الوقت… قبل أن أكون ممسوسًا.
في ذلك الوقت، كانت شارليت ميلكس لا تزال على قيد الحياة، لذلك لم يتم لم شمل لينيا وهيليوس.
وكان ذلك وقتًا لا أستطيع تذكره.
“لماذا تسأل هذا؟”
“لست متأكدًا مما إذا كان بإمكاني إخبارك بالحقيقة التي تثير فضولك.”
“… ماذا تعرف؟”
لقد تساءلت عنه بحدة.
الرجل الذي كان يحدق بي بوجه متصلب مسح وجهه.
“ها، لا أعلم، لم أعتقد أبدًا أننا سنتحدث عن هذا.”
“توقف عن قول ذلك ودعنا نتحدث بالتفصيل.”
“…”
لكنه نادرا ما فتح فمه.
لا بد أن هذا الرجل يعرف شيئًا نسيته، فلماذا لا يستطيع التحدث؟
“لماذا لا تجيبني؟”
“… اعتقدت أنه قد يكون من الأفضل ألا تعرفي.”
“أخبرني بذلك، سأستمع وأحكم”.
لقد حثته على عجل، لكنه لم يفتح فمه.
هز الرجل الذي كان يحدق بي لفترة طويلة دون أن يقول كلمة واحدة، رأسه.
“أنا بحاجة للتفكير في الأمر.”
“ما الذي أنت قلق بشأنه؟”
“هل يمكنني أن أخبرك بما أعرفه؟ سأفكر في الأمر وأقرر.”
“إنها وظيفتي. لدي الحق في أن أعرف. لماذا أنت قلق بشأن عملي؟”
“أخشى أن تسقطي مرة أخرى.”
أجاب الرجل بتعبير قلق على وجهه.
وبعد أن صمت لبعض الوقت، أفرغ النبيذ في كأسه ونهض.
“لدينا فرصتان أخريان على أي حال، لذلك سأفكر في الأمر ببطء وأتحدث عنه.”
“يا-.”
“ليس “يا”، بل “سيريوس”.”
“…”
“اتصل بي بهذه الطريقة في المرة القادمة التي نلتقي فيها. سيدة إيفلين.”
*****
“أليس مجنونا تماما؟”
بينما كنت أتجول في الغرفة بشراسة، وأمسك برأسي المعقد، لم أستطع التحمل وصرخت.
بغض النظر عن كيفية تفكيرك في الأمر، فهو شخص مشبوه.
لا أعرف من أي عائلة هو، ولا أعرف ماذا يفعل، ولا أعرف ما هي نيته بالتقرب مني.
ليس لدي أحد لأسأل.
أتساءل عما إذا كنت قد وقعت في فخ إحدى مخططات الرجل المجنون.
وقد أثيرت شكوكي.
لكن… يعرف الندوب الموجودة على ظهري جيدًا بحيث لا يمكنني أن يكون محتالًا، أليس كذلك؟
بجانب
“هذا، في الكهف-.”
الكلمات التي سمعتها بشكل غامض قبل أن أنهار لفتت قلبي.
كهف، عن أي كهف تتحدث؟
هل ضاعت لينيا في الكهف؟
لكن لا توجد كهوف في فيكونتية إيفلين.
وما علاقة الكهف والندبة الموجودة على الظهر بالموضوع؟
“ها، لا أعرف.”
ظننت أنني سأعرف شيئًا ما إذا التقينا، لكني أشعر أن شكوكي قد زادت.
سيريوس وينترنايت.
ما هي الهوية الحقيقية لذلك الرجل؟
لا أعتقد أنه كانت لدينا علاقة وثيقة، لأنه لم يكن يعلم أن لينيا كانت تعاني من حساسية تجاه المحار.
شعرت وكأن رأسي سينفجر.
حاولت النهوض معتقدة أنني إذا خرجت للتنزه في الحديقة فسوف تتحسن حالتي.
طرق-
“هل-هل أنت هنا؟”
سمعت صوت طفل خجول مع طرقة خفيفة.
“تياريس؟ تفضلي بالدخول.”
عندما أجبت على سؤالها، قامت تياريس بإخراج وجهها من الباب.
كان إسكال في الصف مع الفيكونت إسبنسر، لذا يبدو أنها بقيت وحدها .
“ما أخبارك؟”
تياريس، التي ركضت إلى الغرفة وهي تضحك، انحنت لي.
“شكرًا لك على شراء فستان تيا.”
“تياريس، هل ارتديت هذا الفستان… بمفردك؟”
“نعم. ارتدته تيا.”
أجابت تياريس بجرأة.
أوقفت الضحك الذي هرب ونظرت إلى تياريس.
سقط أحد الكتفين، وتجعدت حاشية الفستان، ولم يكن الشريط مربوطًا خلف الظهر، فسحب إلى الأرض.
بالإضافة إلى ذلك، كان الشال الذي يتم ارتداؤه فوق الفستان يرفرف حول الصدر، وتبرز التنورة تحت التنورة المجعدة، مما يجعل من الصعب المشي.
“إنها لا تزال جميلة بالرغم من ذلك.”
كان الزي في حالة من الفوضى، لكن خدود الفتاة المحمرّة والفستان الوردي متطابقان بشكل جيد.
“تعال الى هنا. سأعيد تنظيمه.”
بينما ابتسمت وأومأت، ركضت تياريس نحوي ووقفت أمامي.
سألت وانا اصلح ملابسها الفوضوية.
“هل أعجبك الفستان؟”
“نعم. انه جميل جدا! هذه هي المرة الأولى التي ترتدي فيها تيا ملابس كهذه.”
“أنا سعيدة أنها أعجبتك. في المرة القادمة سأشتري لك واحدة أجمل.”
“آه، لا.”
هز تياريس كتفيه بشكل غير متوقع.
“ولم لا؟”
“الجد لا يحب ذلك، إذا ارتديت شيئًا كهذا…”
“إذن لقد جربته دون علم جدك؟”
“نعم.”
بطريقة ما، تساءلت لماذا ارتدت الفستان بمفردها.
اعتقدت أنه كان الرجل العنيد تمامًا عندما انتهيت من تلبيس تياريس.
“انتهيت. بعد دراسة إسكال دعينا نذهب ونريه ذلك. ولكن ماذا لو كانت تيا جميلة جدًا وكان أخي متفاجئًا؟”
“… هل تيا جميلة؟”
“جميلة جدا.”
“هيهي.”
ابتسمت تياريس لي.
قمت بمداعبة شعر تياريس وابتسمت.
واو، هذه الطفلة اللطيفة.
بغض النظر عن مدى سوء الأمور التي كانت تسير، بدا أن النظر إليها يذيب كل مخاوفي.
“هل يجب أن نخرج بعد ذلك؟”
“نعم.”
اعتقدت أن الوقت قد حان لإنتهاء فصل إسكال، لذلك خرجت إلى غرفة المعيشة للانتظار، عندما طرقت ميرلين الباب.
“عفوا سيدتي.”
عندما فتحت الباب، أمسكت ميرلين بمظروف أبيض.
“لقد أرسل لك الكونت تيلبورن رسالة.”
“الكونت تيلبورن؟”
ماذا يحدث هنا؟
في حيرة من أمري، قمت على عجل بفحص الرسالة الموجودة في الظرف.
إلى دوقة أنثيميون.
هناك شيء أود مناقشته معك بشأن الأكاديمية، وآمل أن أراك في المقهى في كينغستون بعد ظهر اليوم التالي.
إريك تيلبورن.
يتبع……..🩷