Stepmothers Are Not Always Evil - 75
“أحيي صاحبة السمو الإمبراطورة”.
“مرحباً.”
جاءت دعوة الإمبراطورة للقاء في الصباح السابق.
تحتوي رسالة الإمبراطورة المكتوبة بخط اليد، والتي قدمها الخادم الإمبراطوري الذي زار القصر شخصيًا، على طلب مهذب للغاية لرؤية وجهها عندما يحين الوقت.
لم يكن لدي أي سبب لمقابلتها ولم تكن لدي رغبة في مقابلتها، لكنني لم أستطع رفض أوامر الإمبراطورة، لذلك كنت أستعد للخروج ودخول القصر.
عندما دخلت غرفة الرسم، نهضت الإمبراطورة، التي كانت تجلس على الأريكة، واستقبلتني.
لقد أحنيت رأسي بهدوء.
“لا بد أنك واجهت صعوبة في المجيء إلى هنا في الطقس الحار. هيا، اجلسي.”
كان موقف الإمبراطورة اللطيف مريبًا إلى حد ما.
“يرجى المضي قدما وإعطاء الدوقة شيئا رائعا.”
“نعم يا صاحبة الجلالة.”
كما لو أن الخادمات كانوا ينتظرون، قاموا بتقديم الشاي المثلج والآيس كريم.
التقطت فنجان الشاي وأنا أشعر بشعور غير مرغوب فيه.
“لماذا طلبت رؤيتي؟”
بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر، لا أستطيع معرفة السبب، لذلك أنظر في عينيها.
“أنا آسفة بشأن المرة الماضية.”
“… نعم؟”
قدمت الإمبراطورة اعتذارًا غير متوقع.
“لقد كنت أتحدث كثيرًا، أليس كذلك؟ في ذلك الوقت، كان هناك الكثير من الأشياء المزعجة التي فقدت عقلي.”
خفضت الإمبراطورة نظرتها بتعبير عاطفي.
“ماذا حدث فجأة؟”
ولم أكن أعلم أن الإمبراطورة التي اشتهرت بغطرستها وكبريائها ستعتذر لي.
وبطبيعة الحال، كان له غرض مختلف، ولكن كان من المفاجئ أن نسمع أنها آسفة.
“لا بأس. كل شيء في الماضي.”
“شكرا لقولك ذلك.”
ابتسمت الإمبراطورة وتحدثت.
“أعتقد أنني كنت حساسة للغاية في ذلك اليوم، حيث كان فريد وريث العرش والعديد من الضيوف.”
“….”
“حتى بالنسبة للسيد الشاب إسكاليوم، لم يكن من المفترض أن يحدث ذلك.”
أنا أوافق. لقد كان من الصعب جدًا استجواب طفل يبلغ من العمر ست سنوات مثل هذا.
الكلمات التي أردت أن أقولها ملأت حلقي، لكنني تراجعت وأجبت بهدوء.
“لقد كنت متفاجئة بعض الشيء في ذلك اليوم، لكنني متأكد من أن إيسكال قد تجاوز الأمر”.
“هذا جيد، إذن. كيف حال السيد الشاب إسكاليوم؟”
“جيد.”
رفعت الإمبراطورة فنجان الشاي بتعبير أكثر استرخاءً.
شعرت بالارتياح كما لو أنها تجاوزت عقبة كبيرة، فأخذت رشفة من الشاي وغيرت الموضوع.
“منذ بضعة أيام، ديلوا، لا، سمعت أنه كان هناك حفل افتتاح لأكاديمية فيليكسيوم؟”
“أه نعم.”
“الزوجات اللاتي كن هناك يقولن إن الأمر كان ناجحًا للغاية.”
“كان هناك الكثير من الأشخاص المهتمين بالأكاديمية، وذلك بفضل الدوقة الكبرى كروفورد المسؤولة عنها.”
“الدوقة الكبرى فاضلة جدًا، لذا فهي تستحق العناء.”
ارتجفت شفاه الإمبراطورة قليلاً عندما قالت ذلك.
“ومع ذلك، أعتقد أن عامة الناس قد توافدوا لرؤية الدوقة.”
“نعم؟”
“لقد عملت الدوقة بجد بعدة طرق من أجل أطفال عامة الناس… وسمعت أيضًا أنك دعوت آباء ضحايا الأطفال لمنحهم هدية ذات معنى.”
“إنها ليست مشكلة كبيرة، ولكن يبدو أن الشائعات مبالغ فيها.”
بطريقة ما، كان ماركيز كنسينغتون الذي لم ينجب أطفالًا في حفل الافتتاح.
ويبدو أنه قام بتفقد مكان الحادث وأبلغ الإمبراطورة بالأمر.
“إنه شيء عظيم. من المستحيل بالنسبة لي ولجلالته القيام بذلك. وبفضل هذا، انتهت المشاكل، وأصبحت العاصمة الإمبراطورية هادئة، لذلك لا أستطيع أن أخبرك بمدى امتناني. “
“… مشكلة؟”
“أوه، لا. أعني أن هذا ما قاله الجنود”.
تلعثمت الإمبراطورة ولوحت بيدها.
في عيون الإمبراطورة، بدا هؤلاء الناس وكأنهم “مزعجون”.
أردت أن أقول لها ألا تتحدث بهذه الطريقة، لكنني لم أستطع أن أفعل ذلك عندما ثنيت الإمبراطورة كبريائها ومدت يدها، فتنهدت.
“آه، على أية حال، آمل أن يتم إنشاء الأكاديمية بنجاح ورعاية الكثير من المواهب الجيدة.”
“نعم.”
بعد إجابة قصيرة بوجه مستاء، قدمت الإمبراطورة ثلاثة شيكات بمبلغ 10000 ذهب.
“هذا هو التبرع الذي وعدت به منذ فترة.”
“لقد كانت عشرة آلاف من الذهب، يا صاحب الجلالة.”
“لإدارة الأكاديمية، يجب أن يكون هناك الكثير من الأماكن لوضع المال، لذا هل يمكنك الاحتفاظ بـ 10000 قطعة ذهبية، من فضلك خذيها.”
“أوه….”
سيكون من الجيد أن يكون لدي الكثير من المال، لكنني كنت قلقة بعض الشيء من أنهم قد يحاولون التدخل في عمل الأكاديمية بعد منح هذه الأموال.
ومع ذلك، فهو سعر أحد أقراط الإمبراطورة.
“سوف أكون ممتنة.”
أخذت الشيك كما لو أنني لا أستطيع الفوز. ابتسمت الإمبراطورة بسخرية.
“إذا كنت بحاجة إلى مساعدة، يمكنك أن تقول لي أي شيء.”
“سأفعل.”
“شكرا على حضورك اليوم. ربما يمكنك اللحاق بي في وقت ما وإحضار اسكال معك. ابنتي أديلا تود رؤية السيد الشاب إسكال.”
لا أعتقد أنها تريد رؤية إسكال.
“نعم دعونا نفعل ذلك.”
أجبت ببساطة ووقفت.
“سوف آخذ إجازتي.”
*****
“همم.”
عندما صعدت إلى العربة بعد الاجتماع، عبثت بالشيك الذي أعطته لي الإمبراطورة وفكرت فيه.
حقيقة أن الإمبراطورة سلمتني تبرعًا مع اعتذار تعني الكثير.
“لم تكن تبدو من النوع الذي ينحني لي.”
طوال هذا الوقت، كانت الإمبراطورة تنظر إليّ سرًا بازدراء، أنا ابنة أحد الفيكونت والزوجة الثانية لهيليوس.
كان سبب غضبها مني في مثل هذا المكان العام في عيد ميلادها هو عائلتي الفقيرة، ولا بد أن مشاهدة دوقة إيتون عندما كانت وقحة معي في جمعية الشرف كانت نيتها استخدامها لتثبيط عزيمتي.
لكن الآن أتيت وتواصلت معي؟
يجب أن يكون هناك سبب لذلك. وربما لهذا السبب…
“لا بد أن يكون ذلك بسبب الأمير فريدريك.”
وعلى الرغم من تعيين الأمير فريدريك وريثًا للعرش، إلا أن منصبه لم يكن قويًا.
لقد تركه خلاف الإمبراطور مع النبلاء في وضع سيء.
كان الكونت تورنر يكتب تقريرًا للنبلاء، وسمع أن ماركيز هالشتاين، الذي كان مسؤولاً عن إعداد مراسم الخلافة، لم يكن نشطًا للغاية.
بالإضافة إلى ذلك، منذ أن انخفضت شعبية العائلة الإمبراطورية إلى الحضيض بسبب دوق إيتون، كان من المؤكد أنها تواصلت معي أثناء البحث عن عائلة من شأنها تعزيز مكانة الأمير فريدريك.
ربما لهذا السبب أضافت الأميرة أديلا أنها تريد رؤية إسكال.
حتى في القصة الأصلية، كانت هناك محادثة بين إسكال والأميرة أديلا.
“همم.”
إسكال لديه بالفعل صديقة جميلة تدعى تياريس هازل.
بعد أن تركت تيارا اللطيفة والجميلة، كيف أجرؤ على تقديم الأميرة الشقية لابني…
“أوه.”
بالتفكير في الأمر، قررت شراء بعض الحلوى عندما خرجت.
تذكرت الوعد الذي نسيته، وطرقت النافذة الوسطى وقلت للسائق.
“دعونا نتوقف عند متجر الحلوى قبل أن نذهب.”
“نعم سيدتي.”
استدار السائق الذي كان متوجها إلى القصر وتوجه إلى المدينة.
توقفت العربة أمام محل حلوى صغير. نزلت من العربة ودخلت المتجر.
“مرحباً.”
وكانت الرفوف مليئة بالحلويات الملونة.
الرائحة الحلوة المنبعثة من الحلوى الملونة التي أذهلت عيني جعلت لعابي يسيل.
“ماذا يمكنني أن أعطيك؟”
لقد بدت جميعها لذيذة جدًا بحيث لا يمكنني اختيار واحدة منها، لذلك فكرت في الأمر لبعض الوقت قبل الإجابة.
“أعطني كل شيء هنا.”
“نعم؟”
“أريد كل واحد منهم.”
“نعم بالتأكيد. حسنًا.”
أمال المالك رأسه ووضع الحلوى في الكيس.
الاطفال سيحبونه. أوه، بالمناسبة، هل ستكون الأسنان بخير؟
غادرت المتجر ومعي حقيبتان مليئتان بالحلوى، معتقدة أنه يجب علي إخفاءهما وإعطاء واحدة فقط في اليوم.
قام الحوذي بتحميل أكياس الحلوى على العربة بعينين واسعتين.
“أنا قادمة إلى هنا لرؤية شيء آخر، لذا يرجى الانتظار هنا.”
“إلى أين تذهبين؟”
“هناك متجر لبيع الملابس هناك.”
أجبت بخفة وتوجهت إلى متجر الملابس الذي كنت أتطلع إليه منذ فترة.
فساتين أطفال معلقة من نافذة محل لبيع الملابس. لقد كان فستانًا صغيرًا لطيفًا يناسب تياريس تمامًا.
“مرحباً.”
دخلت المتجر، وكان في استقبالي شاب يبدو أنه موظف، نظرت حولي في محل الملابس الصغير.
وكانت الملابس المعلقة على الشماعات كلها ملابس أطفال.
على الرغم من أنها ملابس جاهزة للارتداء، إلا أن التصميم جميل والقماش ناعم، لذلك يبدو جيدًا للأطفال عند ارتدائه.
“إذا اشتريت ملابس باهظة الثمن، فإن البارون هازل سوف يرفض.”
“هل يمكن أن تريني الفستان الوردي المعلق على النافذة هناك؟”
أشرت إلى الفستان وأحضره.
“هذا هو اللباس الذي ذكرته.”
كلما نظرت إلى الفستان، الذي كان بنفس لون شعر تياريس، كلما أحببته بشكل أفضل.
“إذا ارتدت تيارس، فإنها ستبدو كالدمية.”
نظرت بعناية إلى الفستان وفكرت في تياريس.
عندما جاء البارون هازل إلى القصر، كان الشيء الوحيد الذي أحضره هو حقيبتين كبيرتين.
مع الأمتعة الصغيرة، لم يكن لدى تياريس سوى عدد قليل من الملابس، وحتى تلك كانت بسيطة جدًا بالنسبة لسيدة نبيلة.
المال هو المال، ولكن يبدو أن ذلك كان لأنها كانت في الغابة وركزت على الدفء والنشاط عند اختيار الملابس.
“ومع ذلك، كان الأمر كثيرًا بالنسبة للفتاة.”
يجب أن يعرف البارون كم تومض عيون تياريس في كل مرة ترى فستاني.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، اخترت فستانًا ورديًا وثلاثة أزياء أخرى تتناسب مع تياريس.
“من فضلك احسب كل هذا.”
كنت أرغب في شراء المزيد من الأزواج، لكن الأطفال يكبرون يومًا بعد يوم.
اللحظة التي اشتريت فيها فستانًا وغادرت المتجر بقلب فخور.
“آه!”
اصطدمت برجل كان يمر في الشارع.
عابسًا من الألم الخفقان، أحنى الرجل رأسه.
“أنا آسف. هل أنت بخير؟”
“نعم، أنا بخير… آه؟”
“هاه؟”
يتبع……🩷