Stepmothers Are Not Always Evil - 65
“سمعت أن دوق أنتيميون أرسل جنودًا لمرافقته، لكن دوق إيتون كان لديه الكثير من المرؤوسين لدرجة أنهم كانوا على وشك القضاء عليهم. شكرا لك، رغم أن الوقت متأخر.”
تحدث الماركيز هالشتاين بمهارة.
رجل نجا من عقود في هذا العالم الاجتماعي القاسي.
لقد كان بمثابة تذكير بأنه تم توبيخه من قبل الإمبراطور لاستخدامه جنودًا خاصين، وتذكيرًا بأن دوق إيتون كان لديه جيش خاص أكبر بكثير.
قال الإمبراطور، وقد أدرك المعنى الحقيقي للماركيز هالستين، متجاهلاً الأمر.
“لقد ساعد البارون الكثير من الناس حقًا.”
انحنى البارون هازل رأسه مرة أخرى.
“باعتبارنا تابعين لجلالة الملك، كان هذا ما كان ينبغي علينا فعله”.
“ويجب أن يكون هذا شيئًا لا يستطيع فعله سوى البارون. على أية حال، من الجميل حقًا أن ألتقي بشخص لم أره منذ فترة طويلة.”
ابتسم الإمبراطور على نطاق واسع.
“لو كان بارون في مكان الحادث، أعتقد أنه كان سيرى ما حدث؟”
لقد كانت الإمبراطورة مرة أخرى هي التي طرحت السؤال.
أومأ البارون هازل برأسه وسألت مرة أخرى.
“هل هناك حقا أي آثار للأطفال في هذا المنجم؟”
“لم أذهب إلى المناجم، لذا لا أستطيع التأكد من ذلك، لكنني سمعت أنه كذلك.”
“الأمر لا يتعلق بما سمعته، ولكن ما إذا كانت هذه الحقيقة قد حدثت بالفعل…”
“صاحبة الجلالة، مع كل الاحترام الواجب، ولكن سأقول لك ما يجب أن أقول”.
لقد كان الكونت تورنر هو من قاطع الإمبراطورة.
“إذا كانت جلالة الإمبراطورة تعتقد أن عملية التحقيق مع دوق إيتون لم تكن واضحة، فيمكنك تعليق العقوبة المفروضة على دوق إيتون وإعادة النظر في القضية من البداية.”
نادرًا ما كان الكونت تورنر يتحدث إلا في المناصب العامة، ولكن الآن بعد أن أجبرته شؤون دوق إيتون على التنازل عن منصبه ومغادرة الجزر، لم يتردد.
“بالطبع، إذا كانت نتائج إعادة التحقيق هي نفس نتائج المرة الأولى، فإن المسؤولية عن ذلك ستزداد، ولكن أعتقد أننا يجب أن ننظر إليها مرة أخرى إذا أرادت جلالة الإمبراطورة ذلك.”
“من الجيد أن تضعي في اعتبارك أنه إذا لم تتغير النتيجة، فقد يطلب منك النبلاء إعادة الثقة.”
تحدثت الدوقة الكبرى كروفورد.
نظر الإمبراطور إلى الإمبراطورة تحت الضغط المتسارع. كانت تعض شفتيها فقط بوجهها الشاحب.
كانت إعادة ثقة النبلاء عبارة عن إجراء تقوم فيه الإمبراطورة بالتحقق بعناية مما إذا كانت الإمبراطورة مؤهلة لتكون الإمبراطورة وتعلن رأيها للإمبراطور.
وبطبيعة الحال، لم يكن لدى الأرستقراطيين أي سلطة حقيقية، حيث كان القرار النهائي يقع على عاتق الإمبراطور.
ومع ذلك، فإن حقيقة إجراء مناقشة إعادة الثقة في حد ذاتها هي مسألة كسر سمعة الإمبراطورة.
إذا لم تكن النتائج جيدة، فليس من الواضح ما إذا كان الإمبراطور المتردد سيتجاهل النبلاء ويحمي الإمبراطورة.
ومن المفارقات أن حقيقة أن العديد من النبلاء كانت لهم صلات بدوق إيتون كانت أيضًا خطرًا كبيرًا على الإمبراطورة.
من وجهة نظرهم، فإنهم سيخونون دوق إيتون، وستكون عيون الإمبراطورة عليهم.
علاوة على ذلك، سيكون الأمر أكثر خطورة إذا تم تعيين الابن الأكبر للإمبراطورة وريثاً للعرش، لذلك كان هناك احتمال كبير لإسقاط الاثنين.
بعد الانتهاء من الحساب في وقت قصير، كافحت الإمبراطورة لفتح فمها.
“لم أقصد ذلك بهذه الطريقة. أتمنى ألا تسيء تفسير ذلك.”
“هيا، هذا كثير من المتاعب في يوم جيد، لذلك دعونا نتوقف عن الحديث ونتناول نخبًا معًا.”
كافح الإمبراطور لتغيير الموضوع ورفع الزجاج.
تجول الحاضرون في قاعة الاحتفالات وقاموا بتوزيع أكواب الكوكتيل.
شاهدت وجه الإمبراطورة المحرج، ثم ارتشفت الكوكتيل الرابع في حلقي.
كان الطعم حلوًا جدًا.
*****
فقدت المأدبة التي أقيمت للاحتفال بعيد ميلاد الإمبراطورة غرضها الأصلي وتحولت إلى حفل شرب.
تمسكت بذهني بالدوار ورفضت بأدب المشروبات التي يقدمها الناس.
‘لا أعرف ما هذا الهراء الذي سأقوله إذا أصبحت ثملًا أكثر، لذا يجب أن أضبط نفسي.’
ومع ذلك، سوف أتعرض للاختناق حتى الموت من قبل الأشخاص الذين يحاولون النيل مني، وإذا ارتكبت خطأً، فسوف أتعرض للعن مرارًا وتكرارًا.
فركت وجهي المخمور وأخرجت أنفاسًا ساخنة، وضع هيليوس يده بخفة على خدي.
“هل تريدين مني أن أحضر لك بعض الماء البارد؟”
“لو سمحت.”
“انتظري لحظة.”
بينما كان هيليوس بعيدا لجلب الماء، جلست أنا على الأريكة مع إسكال.
“آه، أنا أموت.”
“هل أنت بخير؟”
“هاه؟ أمك بخير. أليس هذا صعبًا عليك يا إسكال؟”
“قليلا.”
همس إسكال بهدوء.
لا بد أن الأمر صعب لأن رائحة العطر ورائحة الكحول فظيعة، وقد وبخته الإمبراطورة.
أردت أن ينتهي الأمر بسرعة، لكن بالنظر إليه، لا يبدو أنه سينتهي بسهولة.
“قدمي تؤلمني، ورأسي يؤلمني، وسوف أموت”.
بسبب الكعب العالي، خلعت حذائي سرًا وطويت ساقي المؤلمة ومددتها.
“آه!”
رجل يمر أمامي يتعثر في ساقي ويسكب الشراب الذي في يده على فستاني.
“آه!”
“أوه، لا. اسف بشأن ذلك. هل أنت بخير؟”
كان الفستان الوردي مبللًا بالكحول ومصبوغًا باللون الداكن.
عبارة “هل تبدو بخير؟” ارتفع إلى حلقي، لكنني لوحت لهم بعيدًا، وأدركت أنه تعثر بسبب ساقي.
“اه نعم. أنا بخير، أنت…”
في اللحظة التي رفعت فيها رأسي لأسأله إن كان بخير، كنت عاجزة عن الكلام.
“…….”
كان الرجل وسيمًا بما يكفي لمنافسة هيليوس. ولكن هذا لم يكن السبب في أنني كنت عاجزًا عن الكلام.
…أين رأيته؟
كان وجه الرجل مألوفًا جدًا. كان هناك إحساس غير سار بالاعتراف يتدفق عبر جسدي.
“سيدة؟”
من هو هذا الرجل؟ أعتقد أنني قد أتذكر شيئا…
“لينيا .”
في تلك اللحظة، استيقظت فجأة على صوت هيليوس وهو يناديني.
الرجل الذي نظر إليه وأنا همس بالتناوب بابتسامة غريبة.
“أنا آسف، ولكن يجب أن أذهب. سأدفع ثمن إتلاف الفستان في المرة القادمة التي نلتقي فيها.”
“هناك-.”
غادر الرجل المكان بسرعة.
سألني هيليوس الذي جاء بالماء بعيون متجهمة.
“ما أخبارك؟”
“لقد صدمت للتو.”
“لقد اصطدمت به ثم ابتعد، أي نوع من الرجال الوقحين هذا؟”
“لقد تعثر بسبب ساقي. تصرف وكأنك لا تراه.”
أمسكت بهيليوس وأجلسته وأفرغت كوب الماء الذي أحضره.
الماء البارد جعلني أشعر بتحسن طفيف.
“هل تريدين المغادرة أولاً؟”
“أنت تعلم أنني لا ينبغي لي.”
تذمرت وهزت رأسي.
إنه من النوع الذي سيغادر دون الاهتمام بالعالم إذا طلبت منه ذلك.
تنهدت وأنا أفكر في الوقت الذي ستنتهي فيه هذه المأدبة المملة.
“جد!”
رفع إسكال صوته وقفز من مقعده.
البارون هازل، الذي أسره الإمبراطور، جاء إلى هنا بابتسامة ودية.
“كيف حالك إسكال؟”
“أنا بخير. ماذا عنك يا جدي؟”
“انا بخير ايضا.”
ليس مثل طفل خجول، تعامل إيسكال مع البارون هازل بموقف ودود.
“ماذا عن تيا؟ كيف حال تيا؟”
“انها جيدة.”
“هل تيا أفضل؟”
“بفضل إسكال، لقد شفيت.”
عند كلمات البارون هازل، اتسع وجه إسكال.
“أين تيا؟”
“مع الطبيب الجد.”
“آه…”
كما لو كان يتوقع رؤية تيا، سرعان ما أصبح إسكال قاتما.
“أرادت تيا أيضًا رؤية إسكال.”
“حقًا؟”
“نعم. سأحضرها عندما تسنح لي الفرصة.”
“نعم.”
قال هيليوس بينما كان يداعب إسكال، الذي أومأ برأسه في الأسف.
“شكرًا جزيلاً لحضورك اليوم يا بارون.”
“لا. وبفضل مساعدة الدوق، أصبحت حفيدتي أكثر صحة، لذا يجب أن أقول شكرا لك. “
“لقد كانت المكافأة الطبيعية التي يجب أن نمنحها للشخص الذي أنقذ إسكال”.
“لولا وجودي، لكان إسكال بخير”.
نظر البارون هازل إلى إسكال وابتسم.
ثم، عند النظر إلى الإمبراطور بنظرة خاطفة، أصبحت بشرته متصلبة.
“من الجميل أن أعود إلى القصر الإمبراطوري بعد غياب طويل، ولكن جلالته قد تغير كثيرا.”
“لم أكن أعلم أن البارون هو المنقذ لجلالته.”
“الأمر كله شيء من الماضي. وحتى ذلك الحين، كان ضعيفًا، لكن كان لا يزال لديه منبر.”
“أتمنى أن يبقى الناس كما هم، لكن هذا صعب.”
ابتسم هيليوس بمرارة وقال للبارون مرة أخرى.
“كم من الوقت تخطط للبقاء في العاصمة الإمبراطورية؟”
“سأعود صباح الغد.”
“هل ستبقى في ديلزوود؟”
“أعتقد أن جسد تيا قد تحسن كثيرًا، لذا أريد الخروج إلى القرية. يجب على هذا الطفل أن يحصل تدريجياً على التعليم ويتعلم كيفية الانسجام مع الناس.”
هل تياريس أصغر من إسكال بسنتين؟
سألت البارون وأنا أتلمس ذكرياتي الضبابية.
“هل قررت مكانًا للعيش فيه؟”
“ما زلنا نبحث.”
“أرى.”
بالنظر إلى وضع بارون هازل، ليس الموقع هو المشكلة، بل المال.
إذا قمت ببيع الأحجار السحرية التي قدمها لك هيليوس، فيمكنك الحصول على منزل صغير، لكنه ليس واسع الحيلة.
“إذاً لماذا لا تبقى في منزل الدوق حتى تجد مكاناً للعيش فيه؟”
“نعم؟”
نظر إلي البارون هازل بنظرة محيرة.
“في الواقع، أحد رجال دوق إيتون، الذي اختطف إسكال، قد اختفى.”
“……”
“حسنًا، كانت هناك بعض الأشياء المشبوهة التي تحدث في الجزر مؤخرًا، ولقد كنت أبحث في الأمر، وأعتقد أنه قد يكون هو”.
ضاقت جبهة البارون هازل بشكل حاد.
“يبدو أنه يسعى للانتقام لما حدث لسيده، وأخشى أن تتورط فيه”.
“أي نوع من الرجل هو؟”
“هارييت توفمان. لقد أجريت القليل من البحث عنه، لكن مهاراته لم تكن طبيعية.”
لقد ساعدني هيليوس.
“أعلم أن البارون يتمتع بمهارة ممتازة في استخدام السيف، ولكن بما أنك لن تتمكن من البقاء مع حفيدتك 24 ساعة في اليوم، أليس من الآمن البقاء في قصر الدوق حتى نقبض عليه؟”
لقد أقنعت البارون بوميض في عيني.
تحدث البارون هازل، الذي كان يفكر لفترة من الوقت، بصعوبة.
“دعني أفكر في الأمر، وبعد ذلك سأخبرك”.
يتبع…..🩷