Stepmothers Are Not Always Evil - 64
حتى الأشخاص الذين كانوا يتغزلون بالآخرين وكأنهم غير مهتمين بهدايا الآخرين نظروا إلى الصندوق وأعينهم مشرقة.
نظرًا لأن ثروة عائلة أنثيميون ديوك كانت ثروتهم، فقد كان من المتوقع أنهم قد أعدوا هدية غير عادية.
“إنها هدية عظيمة، في نواح كثيرة.”
رفرفت عيون الإمبراطورة قليلاً عندما فحصت الهدية.
ما أعددناه هو مجموعة من الأكسسوارات التي تم تصنيعها بأعلى مستويات الجودة، من الأقراط والقلائد والأساور وحتى البروشات.
“يا إلهي، انظر إلى تلك الجوهرة. كم ثمن ذلك؟”
“إنها من دوق أنتيميون.”
أغلى هدية من بين الهدايا التي تم الكشف عنها حتى الآن انفجرت بالإثارة.
ومع ذلك، حتى الابتسامة الخافتة اختفت من وجه الإمبراطورة التي نظرت إلى الجوهرة بعناية.
كنت سأفعل نفس الشيء لو كنت الإمبراطورة، لأن …
“هذا حجر سحري.”
“صحيح. منذ وقت ليس ببعيد، صادف أنني ذهبت إلى منجم سحري للأحجار الكريمة وأتيحت لي الفرصة للحصول عليه، لذلك عهدت به إلى حرفي ليصنعه. “
“…….”
“هل أحببت ذلك؟”
تصلب وجه الإمبراطور عند سماع إجابة هيليوس.
لا يوجد سوى منجم كريستال سحري واحد في الإمبراطورية. لذا، عندما يذكر الناس ماجيك ستون، فمن الطبيعي أن يفكروا في دوق إيتون.
لقد كانت في الواقع محاولة استفزازية إلى حد ما لاختيار الحجر السحري كهدية عيد ميلاد للإمبراطورة، أخت دوق إيتون.
‘لقد تم إعداده كتحذير لأن معاملة الإمبراطورة كانت أكثر من اللازم…’
لو كنت أعرف ان فتح هدية كهذه أمام الجمهور، لكنت قد أعددت شيئًا آخر، لكن الماء انسكب، لذا لا أستطيع منعه.
الإمبراطورة التي غطت الصندوق بصوت عالٍ لم تخف استياءها.
“أعلم أن الدوق قد اهتم بشكل خاص، ولكن هناك الكثير من الحجارة السحرية حتى أنني سئمت منها.”
“أوه، أعتقد ذلك. كنت أفكر فقط في الحصول على بلورة سحرية عالية الجودة وتقديمها إلى صاحبة الجلالة الإمبراطورة، لكنني لم أتمكن من معرفة ذلك حتى ذلك الحين. “
ارتجفت زوايا شفاه الإمبراطورة بمهارة.
“بالتفكير في الأمر، ألم تقل أن سبب ذهابك إلى مناجم الحجر السحري هو العثور على ابن الدوق؟”
“على وجه الدقة، بحثي عن مكان وجود ابني قادني إلى مناجم الحجر السحري.”
“إذن، هل وجدت ابن الدوق هناك؟”
ملتوية شفاه الإمبراطورة علانية. أجاب هيليوس بصراحة.
“ليس تمامًا، ولكن كان هناك حصاد عظيم، كما تعلم.”
“حقًا؟”
كان الجو باردا.
الإمبراطورة، التي عضت شفتيها، فتحت فمها مرة أخرى.
“بالتفكير في الأمر، سمعت بعض الأشياء الغريبة.”
“…….”
“هناك شائعة عن اختطاف ابن الدوق، وكانت هذه مسرحية خاصة به؟”
“……!”
حدثت ضجة كبيرة في قاعة الاحتفالات.
ليس فقط النبلاء، ولكن أيضًا الدوقة الكبرى كروفورد كان لها وجه متفاجئ.
تقدمت إلى الأمام.
“صاحب الجلالة، ماذا تقصد بذلك؟ ألم تكن هناك يوم اختفاء إسكال؟”
“كنت. لكنني لا أستطيع أن أقول الحقيقة لأنني سمعت فقط من السيدة أن الطفل قد رحل”.
“يا صاحب الجلالة، اعتقدت أن جلالتك، وهي أم لثلاثة أطفال، ستتعاطف مع مشاعر الأم التي فقدت طفلها”.
كان صوتي يرتجف بعنف عندما تغلبت علي العاطفة.
“إنه لأمر مفجع أن نسمع أن صاحب الجلالة، الذي يعرف كيف كنت بعد خسارة إيسكال، يثير مثل هذه الإشاعة.”
كنت غاضبة جدًا لدرجة أن الدموع تدفقت من عيني.
أمسك هيليوس بكتفي في الوقت المناسب، وسرعان ما تحولت التذمر الغزير إلى تعاطف.
ومع ذلك، كانت الإمبراطورة مصممة.
“حسنًا، لم أقم بتربية طفل لأي شخص آخر.”
انتظر، ماذا تقول تلك المرأة الآن؟
وبينما كنت على وشك الصراخ بمزاج غاضب، أمسك هيليوس بذراعي وتقدم إلى الأمام.
“صاحبة الجلالة، الإمبراطورة. هل لديك أي أساس لما قلته للتو؟”
“هل سأخبرك بشيء لا أعرفه أمام الكثير من الناس؟ سمعت أن الدوق نفسه حاول التحقيق مع البارون روكفلر، لكن عندما لم ينجح الأمر، اختطف دوق إيتون واتهمه لتجنب اللوم من جلالته.”
واصلت الإمبراطورة التحدث بصوت صارم.
لو كان لديك رأس، لعرفت مدى سخافة هذا الأمر.
بدأ هيليوس التحقيق لأن اسم الدوق كان مكتوبًا على الدفتر، وقام دوق إيتون، الذي دهس ذيله، باختطاف إسكال للتدخل في التحقيق.
عند هذه النقطة، كان ذلك كافياً لإيقافهم، لكن الإمبراطور لم يقل كلمة واحدة واستمع فقط إلى زوجته.
أطلق هيليوس تنهيدة مبالغ فيها.
“لا أعرف من قال ذلك، ولكن يبدو أن صاحبة الجلالة قد نسيت أنني تخليت عن سلطتي في التحقيق للعثور على إسكال”.
“يمكن أن يكون مجرد التباهي. ففي النهاية، لقد استخدمت صلاحياتك التحقيقية لاعتقال دوق إيتون، أليس كذلك؟”
“هل تقولين أنني قمت بتأطير شخص بريء بشكل غير عادل؟”
في نفس الوقت الذي اشتدت فيه تعبيرات هيليوس، ظهر ضوء من الإحراج على وجه الإمبراطورة.
يبدو أنها كانت تدرك أنها تجاوزت الحدود، لكنها لم تتراجع، معتقدة أنها ستخسر إذا خرجت من هنا.
“ما أريد أن أسأله ليس ذلك، ولكن أين كان ابن الدوق كل هذا الوقت.”
تحولت نظرة الإمبراطورة إلى إسكال.
“أليس من الغريب أنه لا يوجد تفسير لأين وكيف بقي طفل يبلغ من العمر ست سنوات على قيد الحياة لمدة شهر؟”
هناك أشياء كثيرة غريبة.
“إنه-.”
“أنت اجبني، إسكاليوم. أين كنت؟”
قطعت كلامي وسألت الإمبراطورة.
“صاحبة الجلالة، الإمبراطورة. سأخبرك.”
“أنا أسأل إسكال، دوقة أنثيون.”
مرة أخرى قاطعتني بحدة.
كانت لهجتها توبيخًا، وأحكم إسكال قبضته على حافة فستاني.
بشكل طفولي. هل يجب عليها أن تشير إلى طفل مثل هذا؟
أسناني مشدودة، مستعدة للصراخ عليها.
“لقد كان معي.”
جاء صوت رجل أجش من الجزء الخلفي من القاعة.
تحولت عيون الجميع إلى الخلف في وقت واحد.
انحنى رجل ذو شعر أبيض مثير للإعجاب بأدب.
قفز الإمبراطور، الذي كان يراقب الضيوف غير المدعوين باهتمام، من مقعده.
“البارون هازل؟”
*****
هرع الإمبراطور، الذي قفز من العرش، إلى البارون هازل.
هذا أمر مشين للغاية بالنسبة لسلوك الإمبراطور.
في جو محير، أمسك الإمبراطور بيد البارون هازل.
“كم مضى من الوقت يا بارون!”
… أه نعم. يجب أن تكون على دراية.
كان البارون هازل قائد حرس الفرسان الإمبراطوري، لذا يجب أن يعرفه الإمبراطور.
“أعتذر عن الغياب الطويل يا صاحب الجلالة..”
“أين كنت طوال هذا الوقت، والآن ظهرت؟”
كان الإمبراطور سعيدًا جدًا وطرح سؤالاً، وفتح البارون هازل فمه بأدب.
“لم تكن حفيدتي على ما يرام، لذا قضيت وقتًا للتعافي في مكان هادئ.”
“إذا حدث شيء من هذا القبيل، كان عليك أن تأتي إلي. ألم أعدك بمساعدة البارون كلما كنت في ورطة؟ “
قال الإمبراطور للبارون هازل وكأنه حزين.
سألت الإمبراطورة بوجه محير من الوضع غير المتوقع.
“صاحب الجلالة، من هو هذا الشخص؟”
“آه، الإمبراطورة. سلّمي على البارون هازل، كان قائد فرسان جلالة الإمبراطور السابق.”
“أه نعم. سعدت بلقائك يا بارون.”
ردت الإمبراطورة بعصبية التحية.
كان من المؤسف أنه لم يتمكن من إنهاء القصة، لكن الإمبراطور أمسك بيد البارون هازل وتحدث.
“عندما كنت صغيرًا، هوجمت من قبل قاتل، وألقى البارون بنفسه للإنقاذ. لقد كان منقذًا للحياة بالنسبة لي. كنت سأرد لك الجميل عندما اعتليت العرش، لكنه اختفى بين عشية وضحاها.”
“لقد قمت فقط بواجبي كقائد للفرسان، ولكن من غير المعقول أن نقول إنه شيء يستحق مكافأة.”
انحنى البارون هازل رأسه بكل تواضع.
ابتسمت الإمبراطورة ملتوية.
“ولكن ماذا حدث للشخص الذي كان بعيدًا عن العاصمة الإمبراطورية لفترة طويلة ليأتي إلى هنا فجأة؟”
“لقد جئت لأن لدي بعض الأعمال للقيام بها، ولكن عندما سمعت أن هناك مأدبة، أردت أن ألقي التحية على جلالته، لذلك ذهبت لرؤيته دون أي ازدراء”.
“يا له من شيء محزن أن أقول. كان من الجميل رؤيتك مرة أخرى يا بارون.”
ربت الإمبراطور على كتف البارون وابتسم.
تحولت ابتسامة البارون هازل إلى إسكال. عندما التقت أعينهم، ابتسم إسكال على نطاق واسع.
فتح البارون هازل فمه.
“جلالتك، يبدو أن لديك شيئًا لتطرحه، فهل يمكنني مواصلة ما قلته من قبل؟”
“آه، يمكنك التحدث.”
“كما قلت من قبل، إسكال كان معي. كان الطفل مستلقيًا في الغابة، فأحضرته إلى المنزل وقدمت له العلاج”.
“……”
“أصيب الطفل بجروح خطيرة وكان من الضروري إنقاذ حياته، لذلك لم يكن هناك وقت للبحث عن والديه. لذلك انتظرت حتى يتعافى وأرسلته مرة أخرى إلى الدوق.”
“أرى أن البارون أنقذ حياة أخرى.”
تدخل هيليوس بشكل طبيعي في المحادثة.
“صحيح. في الواقع، كان البارون هازل هو الذي أنقذني من منجم الكريستال السحري. “
“أوه حقًا؟”
سأل الإمبراطور بعيون متفاجئة.
“كنت بحاجة إلى علاج لحفيدتي، لذلك ذهبت إلى منجم الحجر السحري وشاهدت بالصدفة قتالًا وساعدت.”
“إذن لا بد أن البارون هو من ساعد جنودي في ذلك اليوم.”
اخترق ماركيز هالشتاين الحشد وتقدم إلى الأمام.
يتبع…..🩷