Stepmothers Are Not Always Evil - 60
“ما هذا؟”
سمع الفيكونت إيفلين، الذي دخل الغرفة، الصوت وركض إلى الخارج.
وضعت الفيكونتيسة خيط الخياطة ونهضت من مقعدها.
“هيا، اذهب للخارج.”
“نعم نعم.”
التقط الفيكونت إيفلين قطعة خشب من المدفأة وتوجه إلى الشرفة.
ابتلع لعابه الجاف وفتح الباب على عجل وأرجح الحطب.
“عزيزتي، لا يوجد أحد هنا.”
“ماذا؟ حقًا؟”
تجاهل الفيكونت إيفلين إلحاح زوجته وجمع الحطب.
بدلا من الشخص، كان هناك جيب صغير أمام الباب الأمامي.
“ما هذا؟”
أمال الفيكونت إيفلين رأسه وفتح الجيب. ما كان في الجيب كان شعار النبالة لدوق أنثيميون.
“يجب أن يكون للدوق. سأحضره له عندما تستيقظ.”
قالت الفيكونتيسة إيفلين وهي تمسح صدرها.
وبينما كانا يتنهدان قائلين إنه من الجيد ألا يحدث شيء، خرجت لينيا وهيليوس من الغرفة بوجوه قذرة.
“هل انت مستيقظ الان؟”
“نعم. أنا آسف.”
“لا تأسف. يمكنك النوم أكثر من ذلك بقليل. سأحضر لك كوبًا من الشاي، لذا انتظر.”
توجهت الفيكونتيسة نحو المطبخ.
اقترب الفيكونت إيفلين من لينيا، التي كانت تفرك عينيها الناعستين، ومدت جيبها.
“لينيا ، تركت هذه عند الباب الأمامي، هل تعلمين؟”
“ما هذا؟”
أمالت لينيا، التي كانت تحمل الجيب الصغير، رأسها.
“هيليوس، هل تعرف ما هذا؟”
“اعطني اياه.”
تصلب وجه هيليوس قليلاً عندما فحص الجيب.
عبس جبينه، وأمسك بالقطعة.
“لينيا ، سأغادر لبعض الوقت.”
“الآن؟”
“حسنًا. لن يمر وقت طويل.”
ارتدى هيليوس معطفه وغادر القصر دون شرح طويل.
‘ماذا يحدث هنا؟’
تبعت لينيا هيليوس وهو يبتعد بنظرة قلقة.
*****
كان الوقت بعد منتصف الليل عندما عاد هيليوس.
سمعت صوت حدوات الخيول من بعيد، فركضت إلى الباب الأمامي لمقابلته.
لم يكن تعبير هيليوس عندما قفز من حصانه جيدًا جدًا.
“ما يحدث؟”
“أعتقد أننا سنضطر إلى العودة لأنني تلقيت مكالمة من القصر الإمبراطوري.”
“مكالمة؟ هل هناك شيء سيء يحدث؟”
“ليس حقا.”
أخرج ورقة رقيقة من جيبه. تم إرسال الظرف الفاخر المغطى بأوراق الذهب من العائلة الإمبراطورية.
“ما هذا؟”
“دعوة لحضور مأدبة عيد ميلاد صاحبة الجلالة.”
“مأدبة عيد ميلاد الإمبراطورة؟”
لقد فتحت الدعوة، وشعرت بالذهول قليلاً.
“إنها تقيم مأدبة في هذا الوقت؟”
اعتقدت أن جريمة دوق إيتون ستجعل الإمبراطورة هادئة لبعض الوقت.
لقد ضحكت من سخافة الأمر كله.
“أعتقد أنها تحاول إظهار أن قضية دوق إيتون لا علاقة لها بجلالة الملكة.”
“هل هذا صحيح؟ يعلم الجميع مدى قرب الإمبراطورة ودوق إيتون…”
“لأنه ليس من الجيد أن تعاني مكانة صاحبة الجلالة من أجل أخيها”.
“… هذا صحيح.”
بالمعنى الدقيق للكلمة، الشخص الذي ارتكب الجريمة هو الأخ الأصغر للإمبراطورة، وليس الإمبراطورة نفسها.
علاوة على ذلك، كما قال هيليوس، الإمبراطورة هي والدة الأمير والأميرات، لذلك حتى الإمبراطور لا يمكن أن يكون قاسيًا عليها.
بصفتها الإمبراطورة، كان من الواضح أنها ستفتتح حفل عيد الميلاد هذا بطريقة رائعة لإعلامنا بأنها في حالة جيدة.
بالطبع، ستحتاج إلى تعاون نبلائها للقيام بذلك، ولهذا السبب أرسلت الدعوة إلى شخص ما بعيدًا.
“بقي عدة ايام فقط.”
وكان تاريخ الدعوة بعد ثلاثة أيام. كان الوقت ينفد لإعداد هدية الإمبراطورة.
“سأضطر إلى الإسراع.”
“نعم، سيتعين علينا المغادرة مساء الغد على أقصى تقدير.”
بعد أن قطعت كل هذه المسافة إلى هنا، كنت سأحصل على قسط من الراحة.
نظرت إلى هيليوس بعيون حزينة، فوضع ذراعه حول كتفي وهمس.
“لا تحزني كثيراً. دعينا نعود قريبا، أليس كذلك؟ “
“تمام.”
*****
وفي الليلة التالية، كنا على استعداد للذهاب إلى العاصمة الإمبراطورية.
“دعنا نذهب.”
“لا يمكنك الذهاب بالفعل، حتى أنك لم تحصلي على قسط جيد من الراحة أثناء الليل.”
والدتي، التي خرجت لتوديعنا في مقدمة العربة، كان لها وجه حزين.
أحنى هيليوس رأسه بعمق كما لو كان آسفًا، على الرغم من أن ذلك لم يكن خطأه.
“آسف لعدم البقاء لفترة طويلة.”
“لا. شكرًا لك على قطع شوط طويل، فأنت شخص مشغول. يمكنك أن تأتي مرة أخرى عندما يكون لديك الوقت.”
“سأزورك كثيرًا.”
انحنى هيليوس مرة أخرى للتحية الدافئة.
ودون أن أخفي حزني، حضنت أمي.
“سآتي مرة أخرى.”
“نعم، كوني حذرة عند العودة. الرجاء الاتصال بي إذا حدث أي شيء. اتفهمين؟”
“نعم. اعتني بصحتك أيضًا.”
انهمرت الدموع مثل يد تمسد على كتفي.
عندما انتهيت من التحية بابتسامة، عانقت والدتي إسكال بقوة واستقبلته بحرارة.
“وداعا إسكال”.
“نعم، وداعا.”
“تمام. في المرة القادمة التي ستأتي فيها، ستصنع لك جدتك المزيد من الأشياء اللذيذة.”
لقد كانت فترة قصيرة أقل من أسبوع، لكن إيسكال أومأ برأسه بعينين واسعتين كما لو كانا قد فهما بعضهما البعض بالفعل.
فتح والدي، الذي كان واقفاً بصمت، فمه.
“هيا، سوف يتأخرون.”
“وداعا يا أبي. اعتني بنفسك .”
“لا تقلقي علي، اعتني بنفسك جيداً.”
ذاب الدفء في الكلمات الفظة.
“في المرة القادمة، تعال إلى العاصمة مع والدتي.”
“سافعل. ارجعي بحذر.”
وبينما كنت أصعد إلى العربة بخطوة ثابتة، جلس هيليوس في مقعد السائق.
“وداعا إسكال”.
استقبل والدي بصراحة إسكال، الذي أخرج رأسه من النافذة.
“الجد، الجدة. مع السلامة.”
سقطت الدموع من عيني الصبي الذي كان يحبسها.
ولوح إسكال بقوة حتى اصبح من غير الممكن رؤية القصر.
يجب أن يكون حزينا حقا.
*****
عدت إلى العاصمة الإمبراطورية بعد بضعة أيام ووجدت أنها مختلفة تمامًا عما كانت عليه عندما غادرت.
كانت الشوارع مفعمة بالحيوية وكان هناك القليل من الإثارة، كما حدث عندما جرت محاكمة دوق إيتون.
“يبدو أن صاحبة الجلالة الإمبراطورة تولي اهتماما كبيرا بالاحتفال بعيد ميلادها.”
“حقًا؟”
“نعم. هناك العشرات من العربات التي تأتي وتخرج من القصر الإمبراطوري كل يوم، من الطعام إلى أدوات المائدة إلى الفساتين والمجوهرات.”
قالت مدام فلورنسا بحماس.
نظرًا لأنها كانت موجودة في القصر الإمبراطوري، كانت غرفة ملابس مدام فلورنس مليئة أيضًا بالأقمشة والمجوهرات النادرة.
وتفاخرت بأنها طلبت عشرات الفساتين للسيدات المدعوات إلى المأدبة.
“يجب أن تكون غرفة تبديل الملابس مزدحمة.”
“بغض النظر عن مدى انشغالي، يجب أن أصنع الملابس التي سترتديها الدوقة.”
قالت مدام فلورنسا بسخاء.
ابتسمت وفتحت فمي.
“كنت قلقة من أن ما حدث في ذلك اليوم قد يؤخرها لبعض الوقت، لكنني سعيدة لأنه لم يحدث ذلك.”
“أرى، وهذا هو السبب وراء دعوة عدد كبير غير عادي من النبلاء إلى المأدبة.”
“أرى.”
“في العادة، لن يتمكن النبلاء تحت رتبة إيرل من الحضور، ولكن هذه المرة لا بد أنهم أرسلوا دعوات إلى جميع النبلاء المقيمين في العاصمة.”
أومأت برأسي على ملاحظة مدام فلورنسا مع وجه متذكر.
بعد كل شيء، غرفة تبديل الملابس مثالية لسماع الشائعات.
على وجه الخصوص، كانت مدام فلورنسا مكانًا للمعلومات حيث يمكن سماع الشائعات السرية بسهولة نظرًا لوجود العديد من العملاء المهمين.
بالطبع، كان عليها أن تقوم بتصفية ما قالته، لأن ذلك قد يسبب لها مشكلة إذا قالت ذلك بصوت عالٍ، ولكن مع ذلك، لم يكن هناك مكان أفضل للحصول على الأخبار.
“أوه، بالتفكير في الأمر، سمعت أن الدوقة الكبرى كروفورد كانت غاضبة جدًا.”
“لماذا صاحبة الجلالة الدوقة الكبرى؟”
“يقولون أن صاحبة الجلالة سلمت دعوة الدوقة الكبرى باستخدام خادم الدوق الأكبر.”
“آه… حدث شيء من هذا القبيل.”
أجبت بمفاجأة طفيفة.
من المعتاد أن يتم تسليم الدعوات إلى المآدب الإمبراطورية شخصيًا، أو على الأقل بواسطة خادم إمبراطوري.
على وجه الخصوص، كان من الشائع أن تقوم الإمبراطورة بتوزيع الدعوات مباشرة بسبب منصب الدوقة الكبرى.
ومع ذلك، فإن حقيقة أن خادمًا، وليس خادمًا إمبراطوريًا، هو الذي قام بتسليمها، هو نفس التعبير العلني عن عدم الرضا عن الدوقة الكبرى.
“سأضطر إلى الاعتناء بنفسي أيضًا.”
اتخذت قراري عندما تذكرت الدعوة التي تلقيتها من خلال داستن.
الدوقة الكبرى كروفورد هي الأخت الحقيقية للإمبراطور، لذلك لن يكون الأمر مؤلمًا إلا إذا تشاجرت الإمبراطورة معها، لكن هيليوس حالة مختلفة.
“هذا هو الفستان الأخير، ماذا عنه؟”
سألت مدام فلورنس، التي شددت أربطة الفستان، وهي تشير إلى المرآة.
لقد غيرت ستة فساتين، لكنها بدت جميعها متشابهة في نظري.
“سآخذ هذا واحد.”
أشرت إلى الفستان بأقصر ظهر.
تحققت مدام فلورنس من القياسات وابتسمت على نطاق واسع.
“حسنًا. ثم سأرسل الفستان إلى قصرك قبل يومين من المأدبة “.
“من فضلك افعل ذلك. الدفع هو….”
“عليك أن تدفع الثمن بعد الانتهاء من الفستان.”
“نعم ثم. سأذهب الآن.”
“يرجى العودة بعناية.”
تبعتني مدام فلورنسا إلى عتبة الباب.
بينما كنت أغادر غرفة تبديل الملابس مع مدام فلورنس، توقفت عربة متواضعة أمام غرفة تبديل الملابس.
رأتني السيدة التي نزلت من العربة واستقبلتني بحرارة.
“مرحبا دوقة.”
يتبع…..🩷