Stepmothers Are Not Always Evil - 53
أومأ الإمبراطور بعمق.
اتخذ الكونت تورنر قراره بهدوء.
“لقد ارتكب المدعى عليه أنتوني وارلاند إيتون، بصفته دوقًا، خطايا لا توصف لإرضاء جشعه الشخصي، وألحق الأذى بالآخرين لتغطية جرائمه”.
أدارت الإمبراطورة رأسها في فزع.
حتى عندما ملأ الضغط الخانق الغرفة، لم يفقد الكونت تورنر رباطة جأشه حتى النهاية.
“لذلك، تحكم هذه المحكمة على المتهم أنتوني وارلاند إيتون بالسجن مدى الحياة”.
“…!”
“نحن أيضًا نجرد المتهم من لقبه، ونخفض رتبة زوجته وأطفاله إلى مرتبة عامة الناس، ونصادر ممتلكاته الدوقية إلى الخزانة.”
لم يكن قطع الرأس أفضل عقوبة لما فعله بإسكال، لكنه كان أقسى مما توقعنا.
إن إجراء المحاكمة في مثل هذا المكان العام قد مهد الطريق للعقوبة.
رفع دوق إيتون، الذي كان يفكر، صوته إلى الإمبراطورة.
“لا، هذا هراء يا أختي! أرجوك توقف! هذا لا يمكن أن يكون!”
مسحت الإمبراطورة دموعها ونهضت. لكن الإمبراطور لم يلتفت إلى الإمبراطورة وهي تغادر مكانها.
عندما قام الحراس بسحب دوق إيتون المشاكس بعيدًا، ضرب الكونت تورنر مطرقته ثلاث مرات.
“وبهذا تنتهي المحاكمة.”
****
وكانت الساحة المركزية التي انتهت فيها المحاكمة لا تزال صاخبة.
كان الآباء الذين فقدوا أطفالهم غاضبين وغير راضين عن الحكم، وكان العديد من النبلاء مشغولين بمناقشة الآثار المترتبة على ما حدث.
حدقت في وجه الحداد المعقد الذي كان يشاهد المحاكمة في زاوية الساحة، ثم نظرت بعيداً.
وبينما كان الجنود يقومون بإخلاء قاعة المحكمة، كان هيليوس يتحدث مع الكونت تورنر، الذي ترأس المحاكمة، بناءً على دعوة الإمبراطور.
عاد الإمبراطور إلى القصر الإمبراطوري بعد المحادثة وجاء إلي هيليوس.
“لينيا .”
“لقد عملت بجد يا هيليوس.”
لقد كان هناك العديد من الصعود والهبوط، لكنني كنت سعيدًا بمعرفة أن شهورًا من العمل الشاق قد انتهت أخيرًا.
ابتسمت له، وشعرت بالابتهاج، وابتسم هيليوس مرة أخرى.
“لقد قمت بعمل جيد أيضًا. إسكال.”
ربت هيليوس على كتف إسكال وأحنى رأسه للدوقة الكبرى كروفورد.
“شكرًا لك على مساعدتك بطرق عديدة، أيتها الدوقة الكبرى.”
“هذه هي المرة الوحيدة التي أساعد فيها الدوق. لا تنس أنني وقفت إلى جانب الدوق على الرغم من أنك ذهبت ضد إرادة جلالته . “
“سوف ابقيه في ذاكرتي.”
“و…”
خفضت الدوقة الكبرى كروفورد صوتها.
“في الوقت الحالي، اخفض نفسك وامتنع عن الخروج. هذه نصيحة ليس للدوق فحسب، بل للدوقة أيضًا.”
“شكرا لاهتمامك.”
انحنى هيليوس رأسه بأدب.
وكما قالت الدوقة الكبرى كروفورد، لم يكن من الواضح كيف سيؤثر هذا الحدث على هيليوس.
كان من المعروف أن هيليوس عقد صفقة من نوع ما مع ماركيز ميلكس.
لقد كان خيارًا لا مفر منه استعادة رعاية إسكال، ولكن كان من الصحيح أيضًا أن الشخص الذي يتمتع بسلطات التحقيق لا ينبغي أن يفعل ذلك.
على وجه الخصوص، كانت النصيحة أن تعتني بنفسك، خاصة إذا أساءت إلى الإمبراطورة.
“سأغادر بعد ذلك.”
استدارت الدوقة الكبرى، التي قدمت النصيحة.
“يرجى العودة بالسلامة.”
ودعناها وصعدنا إلى العربة متجنبين انتباه النبلاء.
“يجب أن يكون هذا صاخبًا لعدة أشهر.”
سيكون الأمر غريبًا لو لم يكن الأمر صاخبًا الآن بعد أن دمرت عائلة الإمبراطورة.
“أليس عليك الذهاب إلى القصر الإمبراطوري؟”
“حسنًا. أخبرت جلالته أنني آخذ استراحة لبعض الوقت.”
“هل قال جلالته أي شيء؟”
“ظاهريا. إنه أفضل من معاملة العائلة الإمبراطورية بأكملها لتلقي اللوم على الاهتمام بشيء كهذا. “
“صحيح.”
وربما كان ذلك أمرًا جيدًا للإمبراطور.
لقد أنقذ نفسه من الصداع بالتخلص من دوق إيتون، الذي لم يدرك مدى ارتفاعه في السماء.
“كل ما علي فعله هو الإمساك به يا هارييت، لكني لا أعرف أين هو.”
“بما أن دوق إيتون أصبح هكذا، فسيتم القبض عليه عاجلاً أم آجلاً. لا تقلق.”
“نعم. سيكون الأمر كما تقول.”
ابتسم هيليوس وهمس بصوت ناعم.
“إذن ليس لدي أي شيء أفعله الآن، لذلك دعينا نذهب في موعد …”
“أوه! كان من المفترض أن يأتي الفيكونت إسبنسر في فترة ما بعد الظهر! أنا متأخر! تفضل بالدخول.”
“… تمام.”
*****
بعد محاكمة دوق إيتون، كانت الإمبراطورية في حالة اضطراب لفترة من الوقت.
أراد الإمبراطور فرض عقوبات شديدة على الأرستقراطيين المتورطين في القضية، لكن الأرستقراطيين عارضوا بشدة قرار الإمبراطور.
نظرًا لوجود عدد كبير جدًا من الأشخاص المتورطين، فإن معاقبتهم جميعًا من شأنه أن يحدث فجوة كبيرة في الشؤون الداخلية للإمبراطورية.
وبعد شد الحبل الطويل، تمت تسوية الأمر أخيرًا من خلال فرض غرامات على الأرستقراطيين الذين ظهرت أسماؤهم في دفتر الأستاذ.
وبمجرد الإعلان عن التصرف، سمعت شائعات مفادها أن الإمبراطورة والإمبراطور كان لديهما شجار كبير.
تلقى الجميع عقوبة خفيفة، لكن شقيقها الأصغر حُرم من لقبه وحُكم عليه بالسجن مدى الحياة، لذلك ليس من غير المعقول أن تشعر بالظلم.
كانت المشكلة أن هيليوس هو المسؤول.
“لقد ارتكب شقيقها الأصغر الخطأ، فلماذا أثار هيليوس هذه الضجة؟”
وسمع أيضًا أن الإمبراطورة أرادت الإعلان عن الصفقة مع عائلة ماركيز ميلكس، لكن لحسن الحظ لم يحدث ذلك.
على أية حال، من الأفضل عدم التدخل، لذا لا تقترب من القصر الإمبراطوري في الوقت الحالي.
لم يتم عقد جمعية الشرف أو أي شيء آخر منذ اختفاء إسكال، لذا لم أتمكن من رؤية الإمبراطورة.
“أنا محظوظ، ليس علي الذهاب إلى تلك الأماكن.”
أخذته إلى مكان لا يناسبه بسبب جشعي، وعانيت لذا لا يكفي أن نفكر بعمق.
“سيدتي.”
بمجرد أن رفعت رأسي على صوت الطرق، أدخلت ماري رأسها من خلال الشق الموجود في الباب وقالت.
“الطبيب هنا.”
“أوه، سوف آتي.”
كان اليوم هو اليوم الذي تمت فيه إزالة ضمادات إسكال.
كان الجرح على وشك الشفاء، لكنني كنت قلقة بشأن ما يجب فعله إذا كانت هناك أي آثار لاحقة.
‘يجب أن يكون على ما يرام.’
حاولت التخلص من قلقي ودخلت غرفة إسكال.
كان الطبيب يزيل الضمادة بيده بعناية.
فقدت الذراع، التي لم تُستخدم منذ فترة، عضلاتها، وأصبحت نحيفة بما يكفي لتكون عارية.
“هل يمكنك تحريك ذراعك؟”
“نعم.”
بعد إزالة الضمادات، انحنى إسكال ببطء وقام بتقويم ذراعه.
“هل هو مؤلم؟”
“لا. أعتقد أن الأمر على ما يرام.”
أومأ إسكال، الذي كان يحرك ذراعيه، برأسه.
“هذا جيد. يبدو أن العظام مرتبطة بشكل جيد.”
“ثم هل يمكنني أن أحمل السيف الآن؟”
“طالما أنك لا تتحرك بقوة كبيرة، فسوف تكون على ما يرام.”
وبإذن الطبيب، أمسك الطفل السيف من الحائط وكأنه مزار وغادر الغرفة.
“إسكال، احرص على عدم التعرض للأذى!”
“نعم!”
لقد كان أمرا جيدا.
ابتسمت بحرارة عندما شاهدت الطفل يهرع إلى الحديقة.
بعد العلاج، سأل الطبيب وهو يحزم حقيبته.
“هل سيدتي بخير؟”
“بالطبع. أنا بخير.”
“لقد تحققت لمعرفة ما إذا كان هناك أي طريقة للتخلص من الندبة، ولكنها ليست ندبة عادية، لذلك لا أعتقد أنه سيكون من الممكن التخلص منها، ولكن هذه هي…”
“ماذا تقصد أنها ليست ندبة عادية؟”
“نعم؟”
عند سؤالي، أوقف الطبيب يده ونظرة الحيرة على وجهه.
“ماذا عن الندبة على ظهري؟ هل تعرف ما سبب ذلك؟”
“هذا… أنا، لم أعالجه، لا أعرف.”
“ألم تقل أنها ليست ندبة عادية؟”
“هذا، ذلك، أعني أنني لا أعرف كيفية علاجه لأن معرفتي ضحلة. ثم سنذهب.”
الطبيب الذي رفض الإجابة هرب من الغرفة على عجل.
‘ما هو الخطأ؟’
خرجت إلى الردهة، وفركت يدي على ظهري الذي يصعب الوصول إليه. ميرلين، يحمل البريد، يمد رسالة.
“سيدتي، الرسالة وصلت.”
“اه شكرا لك.”
تلقيت الرسالة ونظرت إلى المظروف. تم كتابة اسم المرسل على الظرف العادي.
“جريس إيفلين.”
“هاه؟”
لقد كانت رسالة من والدة لينيا، الفيكونتيسة إيفلين.
أسرعت عائدة إلى غرفتي وتفحصت الرسالة.
يحتوي المظروف على سبع أوراق من القرطاسية.
إلى ابنتي الحبيبة لينيا.
لينيا كيف حالك؟
لقد مر وقت طويل منذ أن كتبت لك.
بعد أن تزوجت من دوق أنتيميون، لم أسمع منك قط، لذلك أكتب إليك من باب الفضول.
.
.
.
كانت رسالة والدتي مليئة بالقلق علي وعلى إسكال.
عند سماعها خبر اختفاء إسكال، أرادت زيارتها، لكنها لم تستطع. لقد شعرت بالقلق عندما سمعت خبر إصابتي، بل واعتذرت عن عدم قدرتها على إيقاف الزيارة المفاجئة من والدي.
ولم يكن هناك استياء أو لوم على عدم مبالاتي بعدم الاتصال بها بعد زواجي، لذلك أشعر بمزيد من السوء.
“كان يجب أن أقوم بالزيارة مرة واحدة.”
وضعت الرسالة جانباً وتنهدت بمرارة.
الحقيقة هي أنه منذ أن أخذت سهمًا لإنقاذ هيليوس في مناجم الحجر السحري، شعرت وكأنني و”لينيا” أصبحا شيئًا واحدًا.
بدا الأمر وكأن مشاعر لينيا قد انتقلت من وقت لآخر من قبل، ولكن هذه المرة كان الأمر أكثر يقينًا.
كان الأمر كما لو أنني أصبحت لينيا إيفلين، ذكريات لينيا ومشاعرها ذابت بداخلي بشكل طبيعي.
وكأن السهم قد مس ندبة ففتحها.
‘موت!’
ولا تزال هوية المرأة في الحلم مجهولة.
“بالمناسبة، لا بد لي من كتابة الرد.”
لقد كنت مذنبة لأنني كنت بعيدة عن الاتصال لفترة طويلة، ولم يكن لدي حتى وجه للرد.
“إذا كانت شخصية والدتي، فأنا متأكد من أنها جيدة.”
وبينما كنت أعبث بالرسالة وافكر في الرد، سمعت طرقًا على الباب.
“ماذا تفعلين؟”
“كنت أقرأ رسالة من والدتي.”
“أمك؟”
رأى هيليوس الرسالة في يدي وفتح فمه.
“هل نذهب لرؤية والديك؟”
يتبع…..🩷