Stepmothers Are Not Always Evil - 51
“أوه! هذا مؤلم، كوني لطيفة!”
“اثبتي مكانك. لهذا السبب لا ينبغي أن تتأذي”
“من يريد أن يتأذى… أوه!”
صفعتني ماري، التي ضمدت الجرح، على ظهري دون رحمة.
“ماري، أنت!”
“انتهيت. انهض الآن.”
أوه، إنها لئيمة لشخص مريض.
لم أتمكن من إظهار بشرتي العارية لشخص غريب، لذلك طلبت من ماري أن تعتني بي.
بينما كنت أفرك ظهري المتألم، مدت ماري الزجاجة.
“ما هذا؟”
“إنه دواء أعطاه لك الطبيب لمنع تفاقم المرض.”
“إنها ليست حتى إصابة خطيرة، لماذا كان علي أن أتناول الدواء؟”
“هل أنت في وضع يسمح لك بقول شيء من هذا القبيل؟”
صرخت ماري في وجهي مرة أخرى.
أفرغت الزجاجة وعدت إلى السرير. حتى بعد تناول الدواء، كان ظهري يحترق مثل الإحساس بالحرقان.
“آه، أنا سأموت.”
“قلت لك ألا تذهبي. أنظري إلى هذا.”
“الأمر ليس بهذا السوء، لكنه سيتحسن قريبًا.”
“كم ستكون سيدتي منزعجة إذا اكتشفت ذلك؟”
“هاه…”
أشارت ماري إلى الفيكونتيسة إيفلين، والدة لينيا.
إذا كان الأمر كذلك، فليس لدي ما أقوله.
“أبقي الأمر سرا.”
“على أية حال، أنا فقط أقول الأكاذيب بسببك.”
تنهدت ماري ووقفت
“سأحضر لك علبة ثلج.”
“حسنا امضي قدما.”
عندما غادرت ماري الغرفة، دخل هيليوس.
لقد عاد لتوه إلى القصر منذ وقت قصير، بعد أن ظل مستيقظًا لمدة ليلتين وهو يركض لإلقاء القبض على دوق إيتون بمجرد وصوله إلى منطقة الدوق.
“كيف هو جسمك؟”
“كما ترى ، أنا بخير.”
“لا تنهضي، فقط ابقي ساكنة.”
جلس هيليوس على السرير، وهو يقاوم محاولاتي للنهوض.
“ماذا حدث لدوق إيتون؟”
“لقد كان جلالته غاضبًا وأمر بالقبض على الدوق إيتون وكل أفراده. لقد أرسلنا أيضًا جنودًا إلى دوقية إيتون.”
“هذا جيد. اعتقدت أنه سوف يتستر على الأمر بسبب الإمبراطورة “.
“الأمر كبير جدًا بالنسبة لذلك. وسيكون الأمر أسهل على جلالته إذا قام بإسقاط دوق إيتون مرة واحدة وإلى الأبد.”
“حسنا، هناك الكثير من الضحايا للتستر عليهم.”
تمتمت بمرارة.
لن تُعرف التفاصيل الدقيقة إلا بعد اكتمال التحقيق، لكن من الواضح أن الأمور الفظيعة استمرت منذ افتتاح أكاديمية ديلوا.
لقد حدث التوقيت عندما اعتلى الإمبراطور العرش، حتى أن البعض اشتبه في أن الإمبراطورة كانت على علم بالأمر وغضت الطرف.
لذا، إذا لم يتعامل الإمبراطور مع هذا بشكل صحيح، فهذا أمر يمكن أن يلحق الضرر بالإمبراطورة وكذلك الإمبراطور.
“ستكون هناك محاكمة علنية لدوق إيتون في غضون أيام قليلة.”
“هل لا يزال على قيد التحقيق؟”
وأضاف: “لم يتم الكشف عن كل الجرائم، لكن العقوبة المشددة تؤكد بمجرد الكشف عنها، لذا يجب التعامل معها بسرعة.”
وقال هيليوس مع وجه كئيب.
“لقد أبقى أمر الإمبراطور الجميع هادئين بشأن هذه القضية، لكن الشائعات انتشرت بشكل أسرع من الضوء.”
عندما أصبحت تصرفات دوق إيتون معروفة، تجمع آباء الأطفال المفقودين أمام القصر الإمبراطوري للاحتجاج، وحتى عامة الناس انضموا إلى انتقاد الإمبراطور لإهماله لهذا الأمر.
كان الجنود يمنعون ذلك، لكن الرأي العام كان قاسياً لدرجة أنهم لم يتمكنوا من تفريقهم دون المخاطرة بأعمال شغب.
لذا، حتى من وجهة نظر الإمبراطور، كان سيقرر أنه من الأفضل إنهاء العمل في أسرع وقت ممكن.
“هل أنت بخير؟”
“أنا بخير.”
لقد تحدث بشكل عرضي، كما لو كان يحاول طمأنتي بشأن السؤال المثير للقلق.
انقسمت الآراء في الدائرة النبيلة، حيث كشف هيليوس نفسه أنه عقد صفقة مع ماركيز ميلكس للحصول على حضانة إسكال.
لحسن الحظ، توقف الرأي العام حول كيفية إلقاء اللوم على أحد الوالدين الذي فقد طفله عندما تم الكشف عن الفظائع التي ارتكبها دوق إيتون.
ومع ذلك، كان من الصحيح أن مصداقية الدوق أنثيميون تضررت.
“سيكون من الصعب على هيليوس أن تتولى منصبًا رفيعًا في المستقبل.”
حدث ذلك أثناء محاولته استعادة حضانة إسكال بناءً على طلبي.
شعرت بالأسف، لمست يد هيليوس، فضحك كما لو كان يعرف قلبي.
“لا بأس. لم أكن أريد حتى مكانًا كهذا.”
“ما زال….”
“من الجيد أن تأخذي استراحة الآن. بعد كل شيء، ألا تتذكري أننا قررنا النزول إلى الضيعة والراحة بعد هذا؟ “
“أتذكرها.”
“نعم، لذلك لا تقلقي بشأن ذلك.”
أدار هيليوس عينيه وقبلني بخفة على شفتي.
“لقد مررت بالكثير، وانتهى كل شيء الآن.”
غادر هيليوس، الذي قرأني بحرارة، الغرفة قائلاً إنه سيأتي وبعد أن يغتسل.
أخرجت نفسا طويلا وأنا أنظر إلى الباب المغلق.
هل انتهى كل هذا حقًا؟
لقد سقط دوق إيتون، لكن المشاكل الأكثر أهمية ظلت قائمة.
“اسكال…”
لقد عبثت بلطف بأحذية إسكال التي وجدوها في أسفل الهاوية.
عاد البارون هازل للتحدث مع إسكال، ولكن لم يكن هناك أي أخبار.
“هل لا تريد العودة؟”
كانت معدتي تؤلمني كما لو أنني خدشتها باستخدام سيخ حاد.
حتى لو كانت هذه هي خطة ديوك إيتون، فلا يمكن إنكار أن جروح إسكال لعبت دورًا رئيسيًا.
كنت أرغب في اللقاء وتوضيح سوء التفاهم، لكن إذا رفض إسكال، فهذه مشكلة لا ينبغي إجبارها.
حاولت أن أتجاهل الشعور بالغرق في معدتي.
“سيدتي! سيدتي، اخرجي!”
عندها فقط، اقتحمت ماري الباب، وصرخت بإلحاح.
“ماذا حدث؟”
“لقد عاد السيد الشاب!”
“ماذا؟”
قفزت وركضت إلى الخارج.
كنت أرتاح بعد الانتهاء من العلاج، لذلك كنت أرتدي قميصًا رقيقًا، لكن لم يكن لدي الوقت حتى للتفكير في الأمر.
عندما ركضت إلى الباب الأمامي حافية القدمين دون حذاء، رأيت إسكال يصعد الدرج.
“اسكال؟”
لفتتني نظرة الصبي وهو يصعد الدرج.
كان الشعر الفوضوي، والوجه الملتوي، والملابس الرثة غير مألوفة كما لو أنهم ليسوا طفلي، لكن العيون الناظرة إليّ كانت لا تزال واضحة وشفافة.
وبينما كنت أنظر إلى الطفل دون أن أعرف ماذا أفعل مع تعقيد ذهني، كان إيسكال يكافح لفتح فمه.
“… أمي.”
“اسكال.”
نزلت بسرعة على الدرج وعانقت الطفل. شعور دافئ وناعم ملأ ذراعي.
“لقد اشتقت لك.”
دفن الصبي وجهه في صدري وانفجر في البكاء.
دمعت عيناي من صوت تنهداته.
“لقد اشتقت لك أيضاً يا أمي.”
سألت الطفل الباكي بهدوء.
“كيف كان حالك؟”
“لقد….هيك.. كنت في حالة جيدة.”
تعثر إسكال في الرد.
وبينما كنت أمسح وجهه الملطخ بالدموع، وجدت ضمادة ملفوفة حول ذراعه.
“لماذا ذراعك هكذا؟ هل تأذيت؟”
“قليلاً… لا بأس.”
“لا بأس، ما الأمر؟ هل حصلت على العلاج؟ دعنا نتصل بالطبيب، ربما يؤلمك مرة أخرى.”
“لا. اه ماذا عنك يا أمي؟”
“أمك بخير.”
عندما أجبت، وأنا أنظر إلى الطفل بقلق، سقط إسكال الذي كان يبكي بين ذراعي مرة أخرى.
“آسف لتسببي في المتاعب.”
“لا، أمك آسفة أكثر.”
عانقته مرة أخرى بقوة ساحقة.
شعرت وكأن كل شيء قد انتهى الآن.
****
الطبيب الذي عالجني وعاد إلى العيادة زار القصر مرة أخرى بعد نصف يوم.
“العظام تلتئم تقريبًا. أعتقد أنك تحتاج فقط إلى الراحة لبضعة أيام واستعادة تغذيتك.”
“هل سيكون هناك أي آثار لاحقة؟”
“طالما أنه لا يتحرك كثيرًا، سيكون بخير.”
لقد شعرت بالارتياح قليلاً من تأكيد الطبيب.
“حسنًا، شكرًا لك على خدمتك.”
تركت الطبيب يذهب والتفتت إلى إسكال الذي كان يجلس على السرير.
بعد الاستحمام وتغيير الملابس، بدا أكثر انتعاشًا.
هناك الكثير من الأشياء التي أريد أن أسأله عنها، لكن يجب أن أطعمه أولاً.
“ماري، أحضري لي وجبة.”
“نعم.”
عادت ماري بسرعة إلى الغرفة ومعها الصينية.
لقد حصدت الحساء المبخر.
“أمك سوف تطعمك. آه، تفضل.”
“أنا، أستطيع أن آكل بنفسي.”
“لا. ذراعك تؤلمك.”
وبينما كنت أتحدث بحزم وأحضرت الملعقة إلى فمه، ابتلع إسكال الحساء بهدوء.
“أنت تتصرف بسخافة فقط لأننا لم نرى بعضنا البعض منذ فترة؟”
في مرحلة ما، مازح هيليوس، الذي كان واقفاً عند المدخل.
ارتفعت أذنا اسكال عندما فتح فمه مثل طائر صغير.
“لماذا لا يتصرف كالطفل مع أمه؟ إذا كنت تشعر بالغيرة، فيمكنك أن تفعل ذلك أيضًا.”
“اليوم، سأستسلم لإسكال”.
صر هيليوس ولوح بيده عندما وصل إلى السرير وأفسد شعر إسكال.
“مرحبًا بعودتك، لقد مررت بالكثير.”
“… أنا آسف. والدي.”
توقفت اليد التي كانت تمسد شعره. مسح هيليوس تعبيره المتصلب للحظة وقال.
“لا تناديني بوالدي، ادعوني بأبي.”
“نعم؟”
رمش إسكال بعينيه المستديرتين كما لو كان في حيرة، وحث هيليوس الطفل مرة أخرى.
“عجل.”
“أبي.”
إسكال، الذي تحدث بصعوبة، أحنى وجهه، أحمر كالطماطم.
“ثم. ساذهب للخارج.”
“إلى أين تذهب؟”
“جاءت مكالمة من القصر الإمبراطوري.”
“في هذه الساعة؟”
أومأ هيليوس عندما أشرت إلى الظلام في الخارج.
“نعم. إنهم يستدعونني لمحاكمة الدوق إيتون، لذا سأتأخر. لا تنتظري واذهبي إلى النوم أولاً.”
“أرى. كن حذرا هناك.”
رأيت هيليوس في مقدمة الغرفة والتقطت الملعقة مرة أخرى.
“هيا، تناول الطعام مرة أخرى.”
يتبع….🩷