Stepmothers Are Not Always Evil - 5
“استيقظ.”
أمسكت بيده، مترددة في الرد على اعترافه.
حتى الليلة الماضية، كانت جميع أصابعه التي كانت ناعمة بدون جرح واحد في حالة منتفخة.
“لينيا.”
هيليوس، الذي ناداني بصوت ودود، لف شفتي بلطف بشفتيه الناعمة. نحن نشارك نفسا ساخنا مرارا وتكرارا.
بعد قبلة عميقة، نظر هيليوس إلي.
ذابت آلاف المشاعر عندما رأيت ابتسامته الخافتة.
أنا لست لينيا إيفلين الحقيقية، لذا أعد نفسي حتى لا يخطئني هذا الشعور، لكن الأمر ليس سهلاً.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يحبني فيها شخص ما بشكل أعمى إلى هذا الحد، لذلك أردت الرد على جديته.
أمسكت يده بلطف المداعبة خدي وابتسمت بخفة.
لم يحصل هيليوس على إجابتي، ولكن كما لو كان ذلك كافيًا، ابتسم هيليوس.
خوفًا من أن يعرف قلبي المتسارع، تظاهرت بالهدوء واستدرت.
“إنها جميلة جدًا هنا. من المؤسف أنني الوحيد الذي يرى ذلك، إذا كان إسكال هنا…….”
“لينيا.” رفع صوته قليلا. “دعينا لا نتحدث عن أي شخص آخر.”
“… ….”
“اليوم، أريدك وأنا أن نفكر فقط فينا نحن الاثنين.”
إذا كنت عنيدة، فإن كراهيته تجاه إسكال سوف تزداد سوءًا.
“على ما يرام.”
ابتسم هيليوس راضيًا عن إجابتي.
“وعديني أنك لن تتركيني مرة أخرى.”
“… … أعدك.”
هزت رياح الشتاء التي جاءت عبر الباب سيقان الزهور. ترفرف بتلات الورق التي سقطت في مهب الريح بشكل جميل.
عانقني هيليوس بقوة مرة أخرى.
لم يعد الجو باردا.
* * *
كان ميرلين سترانج، كبير الخدم المخلص لدوق أنثيميون، راضيًا جدًا عن الأجواء في القصر، والتي أصبحت هادئة جدًا في الآونة الأخيرة.
بعد أن كرس نفسه للدوقية لعدة أجيال، شعر بحزن عميق بسبب الأجواء القاتمة التي سادت القصر بعد زواج هيليوس.
أصبح هيليوس، الذي كان صريحا ولكن حنون، أكثر حساسية، وانتقمت تشارليت ميلكس، التي أهملها زوجها، من الموظفين كلما كان لديها وقت فراغ.
نتيجة لذلك، لم يتمكن معظم الموظفين من تحمل الأمر وغادروا قصر الدوق أو حاولوا ألا تراهم الدوقة السابقة قدر الإمكان.
ومع ذلك، عندما أصبحت لينيا المضيفة، استقرت الأمور مرة أخرى.
“قالت سيدتي إنها سترفع راتبي بنسبة 10٪!”
“لقد أعطتني إجازة لمدة شهر كامل.”
“حتى أنها غيرت زينا الرسمي والفراش إلى ملابس جديدة. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فقط أخبرني.”
الخادمات، اللاتي لم يستطعن التنفس في ظل المضيفة الوقحة السابقة، اجتمعن الآن للثناء على لينيا.
أحب ميرلين أيضًا لينيا، على الرغم من أنه لم يقل ذلك بصوت عالٍ.
أصبح هيليوس، الذي كان يعاني من الأرق، أكثر استقرارًا منذ مجيئها إلى هنا.
“اشتري ما يحتاجه إسكال. استخدم الميزانية المخصصة لي لنفقاته.”
أولت المضيفة الخيرة اهتمامًا خاصًا لابن زوجها أيضًا.
في الواقع، خمن ميرلين أن لينيا ستكره إسكال.
أليس غريباً أنها تحب ابن المرأة التي سرقت الرجل الذي تحبه؟
لكن توقعاته كانت خاطئة بشكل سار.
“لن أسامح أولئك الذين يعاملون إسكال بشكل سيء.”
لينيا تحب إسكال أكثر من والدته البيولوجية.
حتى ذلك الحين، لم يعتني أحد بإسكال، رغم أنه هو نفسه شعر بالأسف عليه. كان ذلك لأنه كان يخشى أن يغضب الدوق.
ومع ذلك، عندما دافعت لينيا علنًا عن إسكال، بدأ الموظفون أيضًا في معاملته باعتباره سيدًا شابًا.
“الآن، هو الوحيد الذي عليه أن يفتح قلبه.”
أوقف ميرلين أفكاره بشأن موقف هيليوس البارد تجاه إسكال. وقف أمام المكتب وطرق الباب.
“ادخل.”
دخل ميرلين المكتب بعد أن غادر الخدم.
“هل اتصلت بي يا سيدي؟”
“نعم.”
رفع هيليوس، الذي كان يراجع الوثائق، رأسه.
“اكتشف كيف تبدو عملية القبول في أكاديمية ديلوا.”
“أكاديمية ديلوا، هل تقصد المؤسسة التعليمية التي تدرب الجنود؟”
“نعم.”
“لماذا هناك… … .”
“أحتاج إلى إدخال إسكال إلى أكاديمية ديلوا.”
تحول وجه ميرلين شاحبًا في لحظة.
كانت أكاديمية ديلوا مكانًا لتدريب الجنود ذوي الرتب المنخفضة، وكانت بمثابة دار للأيتام حيث يتواجد الأطفال الذين ليس لديهم مكان يذهبون إليه.
لإيصال ابن دوق أنثيون إلى مثل هذا المكان…….
أجاب ميرلين بهدوء: “إنه المكان الذي يذهب إليه عامة الناس. معظم أطفال العائلات النبيلة يلتحقون بأكاديمية بريموس…….”
“أليست أكاديمية بريموس تقبل القبول فقط للأطفال فوق سن العاشرة؟”
“إنها. لكن يا سيدي، إذا كان ذلك بسبب التعليم، فلنجد مدرسًا كفؤًا…”
“أنت لا تفهمني.”
توك. قال هيليوس وهو يضع ريشته: “أريد أن أبقي إسكال بعيدًا عن لينيا.”
“سيدتي، سيدتي تهتم به كثيرًا.”
“أنا أعرف. لهذا السبب سأرسل إسكال.”
“يرجى إعادة النظر. هذا شيء لا يتعلق بك فقط، بل يتعلق أيضًا بشرف الدوق. “
“ميرلين، هل تعتقد أنني اتصلت بك لمناقشة هذا معك؟”
“… ….”
خفض ميرلين رأسه في لهجته الباردة.
هيليوس ليس سيدًا يتنمر على موظفيه، لكنه أيضًا ليس كريمًا بما يكفي مع الموظفين الذين تجاوزوا الحدود.
لكن ميرلين اعتقد أن عليه إيقافه هذه المرة، حتى لو تم طرده بسبب ذلك.
“إذا كنت تريد الفصل بين الاثنين، فلماذا لا ترسل السيد إلى ماركيز ميلكس بدلاً من ذلك؟”
“أنت تتحدث بالهراء.” صوت هيليوس مليء بالغضب.
أدرك ميرلين أنه ارتكب خطأً في تسرعه، فعض لسانه.
بعد وفاة تشارليت ميلكس المفاجئة، انتقد ماركيز ميلكس هيليوس علنًا لاضطهاده ابنته.
في وقت لاحق، بينما ترددت شائعات بأن هيليوس تآمر مع لينيا لتسميم شارليت ميلكس، أصر على ترشيح إسكال وريثًا لدوق أنثيميون.
بحلول الوقت الذي اكتشف فيه هيليوس، الذي كان يركز على العثور على لينيا، الأمر، كانت سمعته وسمعته لينيا قد تضررت بالفعل.
إذا أرسل إسكال إلى الماركيز، فمن الواضح أن الصراع فقط هو الذي سينشأ.
ولم يشر هيليوس إلى رعونة كبير الخدم.
“لا أريد أن أتحدث عن هذا أكثر. في أقرب وقت ممكن، تحقق من عملية القبول في أكاديمية ديلوا وأبلغني بذلك. “
“نعمتك.”
حاول ميرلين ثني هيليوس للمرة الأخيرة، لكن هيليوس أصر على ذلك.
“توقف. اخرج من هنا.”
“… … سوف أتلقى أوامرك.”
* * *
“يا إلهي.”
خرج ميرلين من المكتب ومسح وجهه من العرق البارد.
قلت نعم لإكراه هيليوس، لكن لدي مشاعر مختلطة.
إن إلقاء الابن الوحيد لدوق أنتيميون في مكان لن يرسل فيه حتى الأرستقراطي من الطبقة الدنيا طفله، أليس هذا بمثابة عدم تسمية إسكال خلفًا له؟
“هذا هو صفقة كبيرة.”
“ما هي الصفقة الكبيرة؟”
تحول وجه ميرلين إلى اللون الأبيض عندما سمع الصوت الناعم، ثم رفع رأسه على عجل.
“سيدتي.”
على الجانب الآخر من الردهة، كانت لينيا تنظر إلى ميرلين ورأسها مائل.
ميرلين، الذي كان يحاول تقديم عذر، لم يتمكن من العثور على مكان للنظر فيه وأخفض عينيه.
أومأت لينيا، التي كانت تنظر جانبًا إلى باب المكتب المغلق، برأسها بصمت، وطلبت منه أن يتبعها.
انتقلت إلى مكان حيث كان هناك عدد قليل من الناس وسألت بصراحة: “الآن أخبرني. ماذا يحدث هنا؟”
عند السؤال الهادئ ولكن الحاد، ابتلع ميرلين لعابًا جافًا.
“هل جعلك هيليوس تفعل أي شيء صعب؟” سألت لينيا مرة أخرى.
“لا شئ.”
“أنا لا أعتقد ذلك.”
أخرج ميرلين نفسا طويلا بعد أن أدركت أنها لن تتراجع بسهولة.
وتساءل عما سيفعله إذا قام بالفصل بين هيليوس ولينيا عن طريق الخطأ بسبب إجابته، لكن لينيا قد تتمكن من كسر عناد هيليوس.
وتحدث بصراحة عما حدث في المكتب مع بصيص من الأمل.
“قال الدوق إنه سيرسل السيد الشاب إلى أكاديمية ديلوا.”
“أكاديمية ديلوا؟ أي نوع من مكان هو؟”
“إنه مكان يحضره الأطفال من الأسر الفقيرة… يمكنك التفكير فيه كمركز تدريب يدرب الجنود من الطبقة الدنيا.”
“مكان لتدريب الأطفال العاديين ليصبحوا جنودًا؟” سألت لينيا وهي تميل رأسها.
“صحيح. على الرغم من اسم الأكاديمية، إلا أنها ليست مكانًا مناسبًا لأطفال العائلات النبيلة للحضور “.
“لماذا يريد إرسال إسكال إلى هناك؟”
“هذا هو المكان الوحيد الذي يمكن للسيد الشاب الدخول إليه لأنه لا يزال شابًا.”
“ثم يمكننا إرسال إسكال إلى مكان آخر بعد أن يكبر قليلا، أليس كذلك؟”
“أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن أفعل ما قالته السيدة، ولكن….”
نظر ميرلين في عيون لينيا وتوقف للحظة.
عبست لينيا، بعد أن لاحظت المعنى الخفي في كلماته.
“لقد أعطى هيليوس الأمر بعناد.”
وأضاف ميرلين بحذر:
“نعم. كان سموه يطلب مني الإسراع ومعرفة عملية القبول، ومن الواضح أن الأكاديمية لا تريد تفويت شخص موهوب مثل السيد الشاب، لذلك بمجرد أن نبدأ العملية، لن يستغرق الدخول وقتًا طويلاً “.
“سأتحدث إلى هيليوس، لذا يرجى معرفة ذلك ببطء قدر الإمكان. في الوقت الحالي، الأمر بيني وبينك فقط.”
“على ما يرام.”
يتبع….🩷