Stepmothers Are Not Always Evil - 49
“منجم الكريستال السحري الخاص بدوق إيتون؟”
“نعم. سيستغرق الأمر حوالي عشرة أيام.”
أجاب هيليوس على سؤال لينيا باستخفاف.
بغض النظر عن مدى تفكيره في الأمر، فإن محتويات الرسالة التي صادرها من مكتب الدوق إيتون كانت مثيرة للقلق.
لذا، بمجرد الانتهاء من تقديم التقارير إلى الإمبراطور، استعد للذهاب إلى منجم الحجر السحري.
“هل تعلم الإمبراطورة بهذا؟”
“لا. لم أخبرها، لأنه إذا عرفت الإمبراطورة ذلك، فسوف يصل الأمر إلى آذان الدوق إيتون.”
“ثم ماذا لو حدث خطأ ما؟”
“يجب أن أتحمل ذلك.”
أجاب هيليوس بابتسامة باهتة.
“ثم سأذهب معك.”
“لينيا.”
“سوف اذهب معك. لا أريد أن أكون وحدي هنا.”
ضغطت لينيا على يد هيليوس حيث بدا مرتبكًا.
توقف هيليوس عن حزم حقيبته وعبس.
“لا أعرف ماذا سيحدث.”
“لهذا السبب سأذهب معك.”
كان صوت لينيا يرتجف بهدوء. فكر هيليوس وهو يعض شفته.
بعد اختفاء إسكال، أصبحت لينيا مكتئبة للغاية.
لم تكن تأكل إلا إذا أجبرها على تناول الطعام، وفي بعض الأحيان كانت تحدق في الأشياء التي يستخدمها إيسكال لساعات.
لذلك لم يشعر هيليوس بالراحة في تركها بمفردها.
“ربما سيكون من الأفضل أن نكون معًا.”
لقد أدرك أنه قد يكون هناك لحمايتها أيضًا، حيث لم يكن هناك أي علم بما قد يفعله دوق إيتون.
“حسنا إذا.”
ابتسمت لينيا بضعف عند موافقته.
في تلك الليلة، مرت عربة تحمل الاثنين عبر ذلك المكان.
****
كان ذلك بعد خمسة أيام من وصول هيليوس إلى أراضي دوق إيتون.
ومن البوابة التي دخلت المنطقة كان الجنود يعسكرون بكثافة.
إنه ليس وقت حرب حتى، ولكن من غير المعتاد للغاية أن يقوم العديد من الجنود بتسجيل الدخول والخروج من كل شخص واحدًا تلو الآخر.
“هناك بالتأكيد شيء ما.”
قرر هيليوس تفريغ أمتعته في نزل قريب وجمع الشائعات، لعدم رغبته في أن يتم القبض عليه بالتحرك دون خطة.
“مرحباً.”
استقبلهم صاحب الفندق عند دخولهم النزل.
“هل لديك غرفة؟”
“بالتأكيد. يمكنك استخدام الغرفة الأخيرة هناك.”
هز هيليوس رأسه وتوجه إلى العربة لتفريغ الحمولة.
في هذه الأثناء، أمسكت لينيا بصاحب الحانة وسألت.
“عذراً سيدي، لكن هل يمكنني أن أسألك شيئاً؟ هل سبق لك أن رأيت هذا الطفل؟”
نظر صاحب الفندق إلى الصورة التي أخرجتها لينيا وهز رأسه.
“حسنًا. أنا لا أعرفه.”
“انظر بتمعن. إنه ابني لكنه اختفى منذ فترة وأنا أبحث عنه”.
نظر صاحب الحانة حوله إلى صوت لينيا الجاد وتمتم في نفسه.
“لم أر الأطفال منذ فترة، ويبدو أن الأمر قد بدأ من جديد.”
“… نعم؟”
“لا شيء. لا أعرف.”
أصيب صاحب الحانة بالذعر ولوح بيده.
بسلوك غير عادي، ألقت لينيا القبض على صاحب الحانة وهو يدخل المطبخ واستجوبته.
“هل يأتي الأطفال إلى هنا كثيرًا؟”
“لا أعرف.”
“لقد قلت ذلك منذ فترة. يبدو أنها البداية مرة أخرى.”
“ماذا، متى أنا؟ لا بد أنك سمعت ذلك بشكل خاطئ.”
أظهر وجه صاحب الحانة، الذي حاول أن يكون غير مبالٍ، لمحة من اليأس.
واقتناعا منه بأنه يخفي شيئا ما، وضعت لينيا بعض العملات الذهبية في جيب صاحب الفندق.
“الرجاء مساعدتي. طفلي، يجب أن أجده.”
بعد عد العملات الذهبية، همس صاحب الفندق بهدوء.
“يجب ألا تخبر أحداً أنك سمعت ذلك.”
“نعم، لن أخبر أحداً.”
“في الواقع… حوالي عشرين أو ثلاثين طفلاً يأتون إلى هنا مرة كل نصف عام.”
“أطفال؟ لماذا؟”
“يوجد منجم حجري سحري خلف هذا العقار، وهم يضحون بالأطفال من أجل التنقيب عنه.”
“…!”
****
“التضحية بالأطفال؟”
سأل هيليوس، الذي سمع كلمات صاحب الحانة، مع عبوس. أومأت لينيا برأسها بهدوء.
“أعتقد أن هذا هو المكان الذي سرقه الأطفال البارون روكفلر.”
“أيها اللقيط المجنون، لقد أخذت الأطفال من أجل هذا الحجر…”
هيليوس بصق كلمة بذيئة.
بغض النظر عن مدى قيمة الحجارة السحرية، لم يصدق أنهم سيضحون بالأطفال لاستخراجها.
الآن يبدو أنه يفهم سبب نقل هذا المبلغ الضخم من المال بين دوق إيتون وبارون روكفلر.
“هل تعتقد أن إسكال …”
“أنا لا أعتقد ذلك.”
قام هيليوس بتهدئة لينيا التي كانت تفكر.
“قد يكون هناك أطفال آخرون، لكنهم لم يكونوا ليقطعوا كل هذه المسافة بسبب إسكال”.
لكننا بحاجة لمعرفة ذلك على وجه اليقين.
وكما قال صاحب الفندق، إذا كان دوق إيتون يستخدم الأطفال حقًا لجمع الحجارة السحرية، فلا ينبغي لنا أن نسمح له بالرحيل أبدًا.
“كان يجب أن أحضر كل الفرسان.”
لقد ندمت لأنني لم أحضر سوى الحد الأدنى من الأشخاص، حيث كان من الممكن أن يتم تنبيه الدوق إيتون إلى أي حركة
وبينما كان يفكر في خياراته، تحدث هيليوس.
“أولا، نحن بحاجة إلى تأمين أدلة دامغة.”
“ماذا علينا ان نفعل؟”
“أنت فقط بحاجة إلى المشاهدة.”
****
“يبدو أن هناك حوالي 10 حراس يحرسون المنجم”.
“ليس كثيرا.”
عاد داستن، الذي نظر حول منجم الكريستال السحري، إلى النزل وأبلغ.
“هناك الكثير من الوحوش في المنجم، لذلك لا يبدو أن الفرسان صارمون.”
حتى لو اقتحموا المنجم أثناء تجنب الحراس، فمن الصعب سرقة الأحجار السحرية بسبب الوحوش، لذلك يعتقدون أنه ليست هناك حاجة لنشر عدد كبير من الأحجار السحرية.
“ثم علينا فقط إغراء الحراس.”
“ما كنت تنوي القيام به؟”
“لقد قطعت كل هذه المسافة إلى هنا، لذا يجب أن أذهب إلى الداخل.”
“ثم ماذا لو حدث شيء كبير؟”
“لا بأس. لا تقلق.”
ابتسم هيليوس مرة أخرى. لكن لينيا ليست مرتاحة.
“أفضل الحصول على إذن صاحب الجلالة وتفتيش المنجم رسميًا …”
“ثم يستغرق وقتا طويلا. سوف يقوم دوق إيتون بتدمير الأدلة في هذه الأثناء.”
“لكن…”
“إنه من أجل إسكال.”
غطى هيليوس فمه ونظر إلى داستن.
“سوف أتحقق من داخل المنجم وأخرج، لذلك سيتعين عليك جذب الحراس.”
“سوف أدخل.”
“لا، من الأفضل أن أرى ذلك بأم عيني.”
“الأمر خطير يا سيدي.”
“لا تجعلني أقول شيئًا آخر. هل اتصلت بـ “ذلك”؟”
“نعم. سيكونون سعداء للمساعدة.”
أومأ داستن برأسه، وابتسم هيليوس بارتياح.
“حسنا إذا. أعطني زجاجة دواء.”
بناءً على طلب هيليوس، سلمه داستن زجاجة صغيرة بوجه مستاء. وعندما فتح غطاء الزجاجة، استطعت أن أشم رائحة كريهة للغاية.
“ما هذا؟”
“دم التنين.”
كانت التنانين هي الشيء الوحيد الذي تخشاه الوحوش. لذلك، عندما تم تطبيق دم التنين، لم يهاجم الوحش بسبب الرائحة.
إلا أنه يصعب الحصول عليه، وتختفي الرائحة عندما يجف الدم، فتكون مدة بقائه قصيرة.
“يجب أن تخرج قبل أن يجف الدم، فلن يكون فعالاً خلال نصف ساعة على الأكثر”.
“30 دقيقة كافية.”
أمسك هيليوس الزجاجة ونهض.
“هل يمكنني الذهاب الان؟”
“نعم، يمكنني الاستعداد، ولكن… هل أنت بخير حقًا؟”
“أعتقد أنني لست جيدًا بما فيه الكفاية.”
ابتسم هيليوس بمرارة، وأغمد سيفه.
“دعنا نذهب.”
****
يقع منجم الحجر السحري على بعد 20 دقيقة من النزل. اختبأ هيليوس بالقرب من المنجم وعقد حاجبيه عندما رأى لينيا تتبعه قسراً.
“لقد أخبرتك أن تبقي في النزل.”
“وهذا يجعلني أكثر قلقا.”
“مهما حدث، لا تغادري أبدًا.”
“تمام.”
وبهذا أغلق هيليوس فمه وانتظر إشارة داستن.
كانت الخطة هي التسلل إلى المنجم بينما يقوم داستن بتشتيت انتباه الحراس ثم الخروج بعد التحقيق.
“حان الوقت تقريبا.”
وكانت الغيوم قد حجبت ضوء القمر تماما.
“نار!”
وسمع صوت عال من الجانب الآخر من المنجم.
“ماذا تقصد؟”
“أعتقد أن هناك حريقًا.”
بدأ الحراس الذين كانوا يتثاءبون كما لو كانوا يشعرون بالملل في التذمر.
“آه! شخص ما يساعدني!”
وتردد صدى صرخة المرأة مرة أخرى.
كانت النيران الحمراء كبيرة وواضحة بما يكفي لرؤيتها من مكان هيليوس.
اندفع الجنود ذهابًا وإيابًا وهرعوا إلى مكان الحريق.
هيليوس، الذي أكد أن واجهة المنجم كانت فارغة تمامًا، فتح غطاء الزجاجة ورش دم التنين في جميع أنحاء جسده.
“سوف أعود.”
“اعتني بنفسك .”
لوحت لينيا لهيليوس وشق طريقه إلى مدخل المنجم.
بمجرد دخوله إلى المنجم، انتشرت طاقة قاتمة. وحرك خطواته بحذر.
أزعجته صرخة مخيفة. تومض العشرات من الأضواء في المسافة. لقد كانت عيون الوحش.
“إذا لم أحافظ على حذري، فقد لا أتمكن من البقاء على قيد الحياة.”
ابتلع هيليوس لعابه الجاف وأصلح سيفه.
نظرت حولي بعناية، وبينما كنت أحرك خطواتي، شعرت بشيء يتم الدوس عليه.
‘ما هذا؟’
انحنى والتقط العصا الغامضة التي داس عليها منذ فترة.
لقد كان عظم الساق. صغيرة ونحيلة بالنسبة لشخص بالغ.
شعر هيليوس بالبرد يسري في عموده الفقري، وهو يتلمس طريقه.
وتناثرت قطع صغيرة من الملابس والأحذية بين العظام المتناثرة.
“هل هذا صحيح حقا؟”
كان من الواضح أنه تم إلقاء الأطفال كطعم لاستخراج الحجارة السحرية.
ويجب أن يكون هذا هو السبب وراء حفاظه على علاقة وثيقة مع البارون روكفلر لإحضار الأطفال، وحقيقة أنه قتله لإخفاء هذه الحقيقة.
لن يغفر الإمبراطور هذا أبدًا، حتى لو كان الأخ الأصغر للإمبراطورة.
كان هيليوس على يقين من أنه حتى دوق إيتون لن يخرج أبدًا هذه المرة.
“كوري-.”
وبينما كان يجمع الملابس التي ألقيت في الكهف، اقتربت منه الوحوش التي كانت تراقبه ببطء.
كان دم التنين الذي تم تطبيقه على جسده يجف ببطء.
نظر هيليوس مباشرة إلى عيون الوحش وتراجع ببطء نحو مدخل المنجم.
خارج المنجم، أصبحت الأضواء أكثر سطوعًا.
بالكاد خرج من المنجم عندما رأى شيئًا ما.
طارت السهام نحو ظهره.
يتبع…..🩷