Stepmothers Are Not Always Evil - 48
أمسك البارون هازل تياريس الساقطة. كان جسدها الصغير ساخنًا مثل كرة من النار.
وضع البارون تياريس على السرير، ورفع أكمامها على عجل.
كانت الندبة الناتجة عن لدغة الوحش حمراء ومنتفخة، وكانت تنبعث منها حرارة.
“منذ متى وهي هكذا؟”
“قبل قليل. طلبت مني تيا أن أذهب لقطف الزهور، لذلك كنت سأذهب، لكنها فجأة…”
بكى إسكال وأجاب.
بعد التحقق من حالة تياريس، أخرج بارون الدواء، وسكبه في فم تياريس، وبلل منشفة وربط المنطقة المصابة.
“اغغه…”
هرب أنين رقيق من فم تياريس.
“تيا، تيا!”
فتحت تياريس عينيها على صوت إسكال. توقفت عيناها، اللتان كانتا تتلمسان طريقهما في الهواء، عند البارون هازل.
“الجد…؟”
“نعم. هذا أنا. هل أنت بخير؟”
“أنا بخير…”
شعر بارون بالارتياح عند سماع صوتها ولمس جبهتها. يبدو أن الحمى قد انخفضت قليلاً.
لكن الندبة كانت لا تزال ساخنة. برد بارون المنشفة الفاترة مرة أخرى ولفها حول ذراعها.
سأل إسكال، الذي كان يشاهد ذلك، بوجه دامع.
“البارون. تيا، هل ستكون بخير الآن؟”
“سوف تتحسن حالتها بعد أن تنام. أنا سعيد لأنك بجانبها.”
بينما كان بارون يداعب رأس إسكال بلطف، استقر إسكال عند سفح السرير، ويبدو مرتاحًا.
“أنا سعيد لأنني عدت في الوقت المحدد.”
لو كنت قد عدت إلى المنزل متأخراً قليلاً، لربما تسببت الحرارة في مشكلة كبيرة.
نظر البارون هازل إلى تياريس بعقل مشوش.
لم أستطع أن أتركها هكذا.
لم يتحسن مرض تياريس مع مرور الوقت.
كلما كبرت، كلما كانت الندبة أوسع وأكثر إيلاما.
“لا بد لي من الحصول على الحجر السحري على أي حال.”
بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر، لم يكن هناك سوى إجابة واحدة.
تذكر البارون هازل اقتراح الدوق أنثيميون وفتح فمه.
“إسكال، ألا تريد رؤية والديك؟”
“… نعم؟”
“لا بد أن والديك يبحثان عنك بشدة الآن، فهل تخطط للبقاء هنا؟”
رمش إسكال بنظرة من العجز. أجاب الطفل الذي كان يفكر لفترة وهو يهز إصبعه الصغير بحذر.
“… اه، أنا، ليس لدي والدين.”
“نعم هذا صحيح. حصلت عليه.”
كانت نية الطفل واضحة.
لم يكن هذا هو الجواب الذي أراده البارون هازل، لكنه لم يستطع إجبار الطفل على العودة لأنه لا يريد العودة.
اتخذ البارون هازل قرارًا وسحب السيف الذي وضعه في الخزانة.
تومض نصل السيف المزيت وتلمع. كان شعور السيف الذي كنت أحمله لفترة طويلة هو نفسه كما كان من قبل.
“اسكال.”
“نعم؟”
“أنا بحاجة للذهاب إلى مكان ما، هل يمكنك رعاية تيا في هذه الأثناء؟”
نظر إسكال إلى تياريس، التي كانت نائمة، وأحكم قبضتيه.
“نعم. سأعتني بها جيدًا.”
“نعم. لو سمحت.”
****
“هل ستصطاد الوحوش؟”
رفع رودريك كرونين، الطبيب الوحيد في ديلسوود، نظارته.
“نعم، أريدك أن تعتني بهؤلاء الأطفال لمدة شهر.”
أجاب البارون هازل بصراحة. نظر إليه رودريك بارتياب، كما لو أنه سمع شيئًا لا ينبغي له أن يسمعه
“هل تعتقد أنك لا تزال سيد السيف؟ إلى أين ستذهب عندما تتقدم في السن؟”
“حتى لو كنت كبيرًا في السن، لا يزال بإمكاني الإمساك بوحش واحد فقط.”
“تسك، لا أستطيع أن أفعل أي شيء إذا مت.”
نظر رودريك ولسانه عالقًا إلى إسكال وتياريس بدورهما.
تياريس، التي استيقظت للتو هذا الصباح، كان وجهها لا يزال محمرًا بالحرارة.
رودريك، الذي نظر إلى جبين تياريس، ارتعش ونقر على لسانه.
“لقد مرضت مرة أخرى.”
“نعم. هذه المرة كان الأمر أسوأ بكثير من ذي قبل.”
“لهذا السبب تتحدث هراء.”
عندها فقط أدرك رودريك سبب رغبة البارون هازل في القيام بهذه المغامرة المتهورة.
“هل تخطط لمحو الجد من طفل يتيم؟”
“يجب أن أذهب عندما يكون لدي الطاقة ليوم واحد.”
إصرار البارون لم يتعثر. هز رودريك رأسه.
“إذا كان هذا قرارك، فمن يستطيع أن يمنعك؟”
استسلم رودريك وأخذ حبة دواء من خزانة الأدوية وأمسك بها.
“خد هذا.”
“شكرًا لك.”
“لا تبالغ في الأمر، وإذا أدركت أنك لا تستطيع فعل ذلك، فما عليك إلا أن تعود.”
“سأفعل.”
ابتسم البارون هازل بصوت خافت وأخرج الجيب الذي أحضره.
“إذا لم آتي بعد شهر، أعطي هذه الحقيبة للدوق أنتيميون.”
“الدوق أنثيون؟”
تحولت نظرة رودريك إلى إسكال. عندما التقت عيناه، أدار الصبي رأسه بسرعة.
تنهد رودريك في الإحباط.
“أرى، كن حذرا.”
****
وكانت العاصمة مشرقة مثل النهار في منتصف الليل.
كان المكان الذي تجمع فيه العشرات من الفرسان بالمشاعل هو أكبر قصر في العاصمة.
“لا تتراجع!”
حاصر الفرسان الإمبراطوريون قصر دوق إيتون.
نفد دوق إيتون، الذي كان يستمتع بالعشاء، مندهشًا.
“ماذا تفعل!”
“هذا هو أمر الإمبراطور، دوق. يرجى التعاون.”
عندما قدم رئيس فريق التحقيق الإمبراطوري أمر الإمبراطور وأشار، بدأ الفرسان في تفتيش القصر في انسجام تام.
“الإمبراطور، ماذا…!”
زمجر دوق إيتون بغضب عندما قلبوا أثاثه وفتشوا القصر.
“أوقفه الآن! كيف تجرؤون على البحث في قصري!”
“سيكون من الرائع لو تعاونت فقط. دوق إيتون.”
صوت منخفض ومهدد أصاب كاحل دوق إيتون. دخل هيليوس الردهة بسيفه.
“هيليوس أنثيون! ماذا تفعل!”
اندلع حريق من عيون دوق إيتون. سأل هيليوس ببرود.
“أين أخفيت إسكال؟”
… كيف عرف ذلك الرجل؟
للحظة، أصبح تعبير دوق إيتون متصلبًا وانفجر.
“كيف أعرف مكان الطفل؟”
“لقد رأى شخص ما خادم الدوق يأخذ إسكال، هل تخطط للعب دور الغبي؟”
“من قال هذا الهراء -! لا أعلم!”
“سمعت أن الأميرة أديلا رأت ذلك.”
“…!”
رفعت هيليوس حاجبه بحزن.
“حتى الآن، إذا اعترفت بمكان إسكال، سأطلب من جلالته إطلاق سراحك”.
“هل ستستمع إلى الفتاة الصغيرة وتلفق بي؟ هذا يبدو سخيفا.”
رد دوق إيتون بقسوة.
عض هيليوس شفته السفلية بإرادة الصمود حتى النهاية.
ومن شهادة الأميرة أديلا، إلى حقيقة أن خصم إسكال في ذلك اليوم كان ابن دوق إيتون، كان واضحًا ما ارتكبه دوق إيتون.
“سأعطيك فرصة أخيرة للاعتراف. أين إسكال؟”
“أقول أنني لم أكن أعرف!”
“ثم لن يكون لدي خيار سوى البحث عنه.”
رفع هيليوس صوته نحو الفرسان الذين يفتشون القصر.
“اعثر على كل واحد منهم، وإذا كان هناك أي شيء مريب، قم بمصادرة كل شيء!”
“نعم!”
رأى دوق إيتون أن القصر أصبح في حالة من الفوضى فصر على أسنانه.
“سوف تندم على ذلك. دوق أنثيون.”
****
واستمر البحث حتى الصباح.
لم يتم العثور على أي أثر لإسكال، على الرغم من أنهم فتشوا كل واحد من مكاتب وغرف دوق إيتون، من المباني الخارجية حيث يقيم الخدم، إلى مساكن فرسان الدوق.
“لا أعتقد أنه داخل القصر.”
“بالطبع لا. وقال انه لن يكون قذرا جدا.”
حتى لو كان دوق إيتون قد اختطف إسكال، فإنه لم يكن ليخفيه في قصره، ولهذا السبب لم يثبط عزيمته.
وكانت هناك حركة مشبوهة.
منعه دوق إيتون من فتح القبو، وكان من بين الأوراق الموجودة في درج مكتبه رسالة من وإلى بارون روكفلر.
لقد كانت رسالة من البارون روكفلر يخبره فيها أن الوقت قد حان للاستعداد لموسم التعدين القادم.
“يعمل دوق إيتون على استخراج البلورات السحرية، ولكن ما الذي يستعد له البارون روكفلر؟”
لا أستطيع تحديد ذلك، ولكن كان هناك شيء مفقود.
سيكون من المؤكد أن نتمكن من استجواب دوق إيتون، لكنني لم أتمكن من تقديم قضية حاسمة.
كانت شهادة الأميرة أديلا كافية لجعل الإمبراطور يأذن بتفتيش قصر دوق إيتون، ولكن بدون أدلة قاطعة، وبسبب موقف الإمبراطورة لم يسمح لهيليوس باعتقال الدوق إيتون.
“قد يكون من الأفضل أن تذهب إلى منجم الحجر السحري وتتحقق منه بنفسك.”
وبينما كان هيليوس يعبث بالرسالة، طرق الباب على أذنه
“صاحب السعادة، أنا داستن.”
“ادخل.”
“لقد وجدت هذا في عنبر الخدم.”
حمل داستن سترة سوداء بأكمام ممزقة. نظر هيليوس بعناية إلى السترة وعبس.
“أليس هذا الغزل الجليدي؟”
“يبدو صحيحا.”
لقد كان نفس الخيوط السوداء المصقولة التي سقطت على مكان الحادث في اليوم الذي تمت فيه مهاجمة البارون روكفلر.
“الى من تنتمي؟”
“لقد وجدتها في غرفة رجل يدعى هارييت توفمان.”
“أين هو الآن؟”
“يقال أنه اختفى منذ بضعة أيام.”
شحذ هيليوس أضراسه. كان يعلم في حدسه أن هذا هو الرجل.
من الواضح أنه لم يكن مسؤولاً عن قضية بارون روكفلر فحسب، بل أيضًا عن اختفاء إسكال.
قام هيليوس بتجميع الرسالة التي كان يحملها.
“اعثر عليه بطريقة ما. حتى لو كان ذلك يعني تطهير الإمبراطورية بأكملها “.
“نعم.”
يتبع….🩷