Stepmothers Are Not Always Evil - 47
“ماركيز ميلكس، هل لديك ما تقوله؟”
سأل الإمبراطور، وقد وضع ذقنه على ذراعه، وهو يحدق في الماركيز ميلكس.
لقد كان السؤال عما إذا كنت ترغب في الاستمرار.
“إنه غبي. لقد حفر قبره بنفسه.”
في الواقع، لم يكن من الجيد للإمبراطور أن يرى هذا ينمو بشكل أكبر.
بادئ ذي بدء، الإمبراطورة هي التي استضافت الاجتماع، والمكان الذي اختفى فيه إسكال هو أرض الصيد الملكية، وابن دوق إيتون هو من واجه مشكلة مع إسكال. لذا، إذا أصر الدوق أو الدوقة على مساءلة العائلة الإمبراطورية، فسيكون ذلك بمثابة صداع.
مع استمرار اختفاء إسكال لفترة طويلة، تتوتر أعصاب الإمبراطور، ولا يشعر بالسعادة عندما يحاول ماركيز ميلكس إثارة الأمور.
“ماركيز ميلكس.”
“نعم نعم؟”
“هل يمكنني قراءة الرسائل التي أرسلتها أنت وبارون روكفلر؟”
“حسنًا، لقد كانت مجرد بطاقة تهنئة عادية. ليست هناك حاجة لجلالتك لإلقاء نظرة فاحصة “.
أثار هيليوس حاجبه على الكذبة الواضحة.
“إذا كان المركيز يتهم دوق أنتيميون، فلماذا لا نتحقق من ذلك على أي حال؟”
“أما بالنسبة لهذا الاتهام، فسأتظاهر بأنه لم يحدث قط”.
“التظاهر بأن ذلك لم يحدث قط؟”
قال الماركيز ميلكس مع عبوس على وجهه.
“هذا… لقد فقدت عقلي لفترة من الوقت بسبب صدمة فقدان حفيدي. من فضلك اغفر الوقاحة.”
“همم. أرى.”
تحولت نظرة الإمبراطور إلى هيليوس. وظهرت ابتسامة باهتة على شفتيه.
‘أنا في ورطة.’
وقع ماركيز ميلكس في الفخ الذي نصبه، لذلك كان الأمر بمثابة هزيمة ذاتية، ولكن لسوء الحظ وقع هيليوس في هذا الفخ.
وعندما اعترف هيليوس بأنه عقد صفقة مع المركيز للحصول على حضانة إسكال، كان الأمر كما لو أن الإمبراطور قد وجد ضعفه الكبير.
أمال الإمبراطور رأسه متجهمًا وسأل.
“لقد تمت تسوية هذا الأمر، هل لديك أي عمل آخر؟”
“ل-لا.”
“ثم اخرج.”
“نعم نعم.”
غادر ماركيز ميلكس الغرفة في حالة من الذعر.
نظر الإمبراطور، الذي كان ينتظر إغلاق الباب، إلى هيليوس وقال.
“دوق أنثيميون.”
“نعم يا صاحب الجلالة.”
“لقد وثقت في ولاء الدوق وعهدت إليك بمنصب مهم، ولكن إذا كنت قد استفدت منه، فما هو هذا المنصب؟”
“… ليس لدي ما أقوله لك.”
“إذا علمت أختي بهذا، فسوف تشعر بالانزعاج الشديد.”
“كله خطأي. من فضلك عاقبني.”
ولوح الإمبراطور بيده بينما ركع هيليوس ووضع جبهته على الأرض.
“لقد حدث ذلك أثناء محاولتك حماية طفلك، فكيف يمكنني أن ألومك؟ سأغطي هذا هنا، لذا احرص على عدم القيام بذلك مرة أخرى في المستقبل. “
“شكرا لك يا صاحب الجلالة.”
سأل الإمبراطور الذي رد بابتسامة على كلمات هيليوس بوجه مظلم.
“بالمناسبة، كيف تسير عملية البحث عن ابنك؟”
“… ليس لدي أخبار لأخبرك بها.”
“من المؤسف أنك لم تصلك أي أخبار بعد.”
نقر الإمبراطور على لسانه بنبرة قلقة. وقال هيليوس مع تعبير قاتم.
“في الواقع، هناك أشياء تزعجني بشأن اختفاء إيسكال”.
“ما هذا؟”
“في اليوم الذي اختفى فيه الطفل، سمعت أن أحد الخدم الإمبراطوريين الذين تم حشدهم للاجتماع قد اختفى”.
“خادم إمبراطوري يختفي. هل هذا صحيح؟”
اتسعت عيون الإمبراطور كما لو أنه لا يعرف.
وأنا كذلك. إن اختفاء الخادم الإمبراطوري لا يعني إلا اختطاف إسكال.
في حالة صدمة، نسيت لينيا أنها كانت أمام الإمبراطور وسألت هيليوس.
“ماذا تقصد، شخص متنكر في زي خادم إمبراطوري اختطف إسكال؟”
“سأتحدث أكثر عن ذلك لاحقا.”
“ليس لاحقًا، الآن! لماذا لم تخبرني؟ إذا حدث ذلك، كان عليك أن تخبرني عاجلاً! “
“لينيا ، اهدأي.”
نظر هيليوس إلى الإمبراطور ثم إليّ. لكنني لا أستطيع أن أهدأ مثل هيليوس.
“من هو الخادم المفقود؟ هل تأكدت من الهوية؟ ما هو الغرض؟ لماذا إسكال الخاص بنا—”
“الدوقة أنثيون.”
في ذلك الوقت أوقفتني الإمبراطورة التي دخلت الجمهور.
أديلا، تتدلى من تنورة الإمبراطورة وتتبعها، أدارت عينيها ونظرت إلي وهيليوس.
“… أحيي جلالة الإمبراطورة.”
“لقد مر وقت طويل. لا أستطيع أن أسألك كيف حالك.”
قالت الإمبراطورة بنظرة متعاطفة. فرح الإمبراطور ورحب بزوجته.
“الإمبراطورة، ماذا يحدث؟”
“منذ أن دخل الدوق أنتيميون القصر، كنت أشعر بالفضول لمعرفة كيف كان البحث يجري.”
سألت الإمبراطورة، التي أعطت إجابة قصيرة، ونظرتها مثبتة علي، والتي لم تستطع احتواء حماستها.
“ولكن يا صاحبة الجلالة، ماذا يعني القول بأن الخادم الإمبراطوري قد اختفى؟”
“أنا لا أعرف أيضا. دوق أنثيون، يرجى التوضيح بالتفصيل. “
“وفقًا للخدم الذين رافقوهم إلى مناطق الصيد في القصر الملكي في ذلك اليوم، كان عدد الأشخاص الداخلين والخارجين مختلفًا.”
“كيف يعقل ذلك؟ يتم تعيين جميع الخدم الإمبراطوريين على أساس التوصية، وأينما ذهبوا، فإنهم يتحققون بدقة من عدد الأشخاص. “
أجاب هيليوس بهدوء على كلمات استجواب الإمبراطورة.
“لم أكن أعرف ما كان يحدث أيضا، لذلك كنت على وشك أن أقول لجلالة الملك”.
“صاحب الجلالة، إذا كانت كلمات الدوق أنثيون صحيحة، ألن تكون مشكلة كبيرة؟”
أصبح تعبير الإمبراطورة جديًا.
حقيقة أن الغرباء كانوا يتسللون إلى خدم القصر الملكي تعني أن الخدم تتم إدارتهم بشكل سيء.
وبعبارة أخرى، فهذا يعني أيضًا أنه حتى لو تمكن القاتل الذي كان يستهدف الإمبراطور من دخول القصر الإمبراطوري متنكرًا في زي خادم، فقد لا يتمكن من التعامل معه.
“سأضطر إلى معرفة ما حدث.”
“كيف يمكن أن يحدث هذا في القصر الإمبراطوري وليس في أي مكان آخر؟”
“صحيح.”
تنهد الإمبراطور والإمبراطورة بعمق.
عضت أديلا شفتيها بالإحباط، وهزت بهدوء تنورة الإمبراطورة، التي كانت تراقب الجو بجانب والدتها وأبيها.
“أمي.”
“ماذا يا أديل؟”
“لقد رأيته.”
“ماذا رأيت ؟”
عندما سألت الإمبراطورة بوجه لا يعرف ما الذي تتحدث عنه، جثمت أديلا وزمت شفتيها.
“ذلك الطفل … ركب عربة في ذلك اليوم.”
“ذلك الطفل؟ هل تتحدثين عن إسكال؟ أي نوع من النقل هو؟ أخبريني المزيد يا أديل”.
قاطعتها الإمبراطورة بقوة كبيرة. نظرت أديلا للأعلى وأجابت بصوت منخفض.
“وضعه عمه في عربة وغادر”.
“أليس كذلك؟ اي عم؟ هل عرفت من هو؟”
“نعم.”
“من هو ذلك الشخص؟”
“….”
ابتلعت أديلا لعابها الجاف.
شعرت وكأن معدتي سوف تنفجر من الإحباط.
“لقد تصرفت بشكل لئيم في النص الأصلي.”
عندما رأت إسكال يذهب إلى مكان ما، كنت منزعجة جدًا لأنها لم تخبرني بذلك بعد.
حتى لو لم تكن مجرد أميرة.
نظرت إلى الطفلة بأمل ضئيل واستياء في نفس الوقت.
“هيا، أخبرينا. من أخذ ابن الدوق؟”
حتى الإمبراطور حث أديلا، وفتحت أديلا فمها بصعوبة.
“عم جي غيل.”
“ماذا؟”
****
“هل هذا الرجل يطاردني؟”
توقف البارون هازل، الذي كان يخرج بجد من النزل، عند الطريق الذي واجهه بمجرد مغادرته العاصمة ونظر حوله.
شعرت بضيف غير مرحب به خلف ظهري، كان هناك شخص يتبعني.
استعدادًا لقتال جسدي غير متوقع، اختفى وجود ضيف غير مدعو عند دخوله الطريق غير المأهول.
‘هل ذهب؟’
سار البارون هازل لفترة في الاتجاه المعاكس لوجهته، ثم عاد إلى الوراء عندما تأكد من أن مطارديه قد اختفوا تمامًا.
لقد فوجئت أنه استسلم في وقت أقرب مما كنت أتوقع.
“اعتقدت أنهم سيكونون أكثر إصرارًا بعض الشيء، حيث يبدو أنهم أدركوا أن إسكال معي معي.”
لقد تذكر أن دوقة أنثيون سلمته الحقيبة.
لقد كانت امرأة غامضة.
كيف عرفت أنه كان يحمي إسكال، وكيف عرفت وسألت إذا كان بسبب تياريس أنني كنت أبحث عن الحجر السحري؟
كان هناك أكثر من عدد قليل من الأشياء التي لم تتم مناقشتها، ومع ذلك، لم تبدو وكأنها نوع المرأة التي توبخ الطفل لأنه ليس ابنها البيولوجي.
“سيكون من الأفضل أن نسأل إسكال.”
لم يكن إسكال يعلم أن والديه كانا يبحثان عنه بشدة، لذلك اعتقدت أنه قد يكون من الأفضل التحدث عن الأمر وتوضيح أي سوء فهم وإعادته.
بالطبع لا يمكن إنكار أن اقتراح هيليوس لعب دورًا رئيسيًا في حكم البارون هازل.
“إذا أخبرتني بمكان ابني، سأعطيك العديد من الأحجار السحرية التي تحتاجها في المقابل.”
في الواقع، عندما سمع اقتراح هيليوس، كاد أن يشير إلى مكان وجود إسكال.
لو لم يكن جنديًا رفيع المستوى، ربما كان قد تم إغراءه.
“قبل أن أموت، يجب أن أشفي مرض تيا.”
تنهد البارون هازل بنظرة محيرة على وجهه.
حتى الآن، كنت أعيش بالمال الذي حصلت عليه عندما تقاعدت والمال الذي حصلت عليه من بيع القصر، لكن ذلك كان ينفد بسرعة.
طالما أن تياريس يتمتع بصحة جيدة، فإنه سيعمل كمرتزق، لكن تياريس كان شابًا وضعيفًا، لذلك لم يستطع تركه بمفرده.
‘أنا يجب أن نفعل شيئا’
إذا أخبرت الدوق أنثيون أنني أنقذت إسكال، ألن يعطيني بعض المال؟
بالتفكير بهذه الطريقة، ضحك بارون على نفسه مثل المتكبر.
“أتمنى أن يظهر حتى الوحش.”
إذا تمكنت من الحصول على الحجر السحري حتى من خلال قتال الوحوش، فأنا على استعداد للقيام بذلك
“على الرغم من أنني أشك في أنه سيكون قادرًا على فعل ذلك بجسده القديم.”
ضحك البارون هازل جوفاء.
وصل إلى الكوخ وهو يفكر في كيفية كسب ما يكفي من المال لشراء الحجر السحري.
كان باب الكوخ مفتوحا على مصراعيه.
“أين ذهب الأطفال للعب؟”
أمال رأسه وكان على وشك الدخول إلى الكوخ.
“تيا، استيقظي!”
سمع صراخ عاجل من داخل الكوخ.
عندما اندفع بارون إلى الكوخ، كان إسكال يبكي وهو يهز تياريس، الذي سقط على الأرض.
“تيا!”
يتبع…..🩷