Stepmothers Are Not Always Evil - 44
كان كوخ البارون هازل يقع في وسط الغابة.
أحاطت شجرة بلوط كثيفة بالكوخ، مما جعله منعزلًا لدرجة أن الغرباء لم يتمكنوا من العثور عليه.
وفقًا لتياريس، سيستغرق خروج البارون هازل من الغابة ساعة أخرى.
“إذا بقيت هنا، لن يجدني أمي وأبي”.
نظر إسكال حول الكوخ وفكر بوجه كئيب.
لقد كان مكانًا لا تستطيع فيه الخيول، ناهيك عن العربات، التحرك، لذلك يبدو أنه حتى هيليوس لن تكون قادرة على الوصول إلى هذا الحد.
ربما يعتقدون أنني ميت ولم يبحثوا عني.
لم أسمع عنهم منذ أكثر من أسبوع، لذلك ربما يكون هذا هو الحال.
وربما يكون ذلك أفضل.
إذا أمرته لينيا حقًا بقتل إسكال، فلن يكون الأمر سوى مسألة وقت قبل أن تكتشف أنه على قيد الحياة وسيحدث كل ذلك مرة أخرى.
“هل تريد أمي حقًا أن أختفي؟”
لم يصدق أن لينيا، التي كانت لطيفة دائمًا، طلبت منه أن يقتله.
إسكال بالكاد حبس دموعه.
“هل تبكي مرة أخرى؟”
“أنا لا أبكي. من يقول أنني أبكي؟”
“ولكن لماذا عيونك حمراء؟”
“آه، لقد حصلت على شيء في عيني”
“همم.”
كما لو كانت في شك، دفعت تياريس وجهها أقرب ونظرت إلى إسكال.
في شعور بالخجل، استدار إسكال.
“ولكن لماذا تعيشون في مكان مثل هذا؟”
“مكان مثل هذا؟ ما هذا؟”
“لا توجد متاجر ولا أشخاص، فقط خشب وحجارة.”
“هذا لأن تيا مريضة.”
“مريضة ؟ أين أنت مريضة؟”
“آه… لأن هذا سر…”
تلعثمت تيارا وبدت محرجة وهمست في أذن إسكال.
“الأخ فقط يعرف. لا تخبر أحداً.”
“تمام. لن أتحدث. اعدك.”
طوى تياريس كمها. كشف الكم عن ندبة حمراء خشنة على ذراعها كانت مخبأة تحت كمها.
نظر إسكال إلى الندبة بتعبير متفاجئ وسأل.
“لماذا ذراعيك هكذا؟”
“لقد عضني وحش.”
“وحش؟”
“أوه. لكن الدواء يعمل لذا أنا هنا.”
“هل أنت بخير هنا؟”
“نعم!”
ابتسمت تياريس ببراعة قائلة إنها إذا كانت في هذه الغابة، فلن تنمو الندبات بسبب قوة الغابة المطهرة.
“ألا يؤلمك؟”
“في بعض الأحيان يكون الأمر مؤلمًا قليلاً، لكنني معتاد على ذلك.”
يبدو مؤلما جدا.
إنها تتظاهر بأن الأمر على ما يرام، لكن من المستحيل أن الجروح الناتجة عن عضات الوحوش لن تؤذي.
نظر إسكال إلى الندبة بعيون يرثى لها ونفخ بعناية في الندبة.
“ماذا تفعل؟”
“شفاءه، هو، أنا أفعل ذلك من أجلك ..”
بعد نفخها بعناية، قامت تياريس بسحب ذراعيها بلطف وخفضت أكمامها.
“إنه يدغدغ.”
ابتسم إسكال للابتسامة المشرقة على وجهها.
قام إسكال بتمشيط خصلة من شعرها من خدها وسألها.
“ولكن أين والديك؟ لماذا تعيش مع جدك؟”
“أمي وأبي هناك في الجنة.”
“آه.”
“أنا مع أمي وأبي، وهناك وحش يهاجمني. ولهذا السبب أنقذ الجد تيا “.
سقط الظل على وجهها المشرق.
عندما كان على وشك الندم على طرح سؤال سخيف، سأل تياريس إسكال.
“ماذا عن الأخ؟ أين أمك وأبوك؟”
“هاه؟ اه وأنا أيضًا … ليس لدي أم ولا أب”.
“ثم ماذا عن الجد؟ هل لديك جد؟”
“نعم، ليس لدي عائلة.”
الجواب المتجهم جعل تياريس متجهمًا أيضًا.
عانقت تياريس إسكال المكتئب بإحكام.
“ثم سوف تصبح تيا عائلة الأخ! دعونا نعيش كالإخوة، تيا، والجد!”
“… تمام.”
أدار إسكال عينيه بشكل دائري.
“تيا، إسكال؟”
“هاه؟ الجد!”
دخل البارون هازل الذي خرج إلى الكوخ. ركضت تياريس بكل سرور إلى البارون هازل.
رفع البارون هازل حفيدته بلطف.
“هل أنت بخير ولم تسببي مشاكل؟”
“نعم، أنا مع أخي!”
ابتسم البارون هازل ردًا على إجابة تياريس المبهجة ووضع الظرف الذي كان يحمله جانبًا.
وكان المظروف يحتوي على عدة قوارير.
“ما هذا يا جدي؟”
“إنه دواء جيد لكسور العظام. هيا وتناول الطعام.”
فتح البارون هازل القارورة وسلمها إلى إسكال.
كان للقارورة رائحة كريهة. أمسك إسكال المتجهم أنفه وأجبر نفسه على البلع.
“يا للقرف.”
ابتسم بارون هازل، عابسًا من الطعم المرير والجاف، وأخذ القارورة الفارغة.
“تيا، اذهبي وأحضري كوبًا من الماء.”
“نعم.”
عندما خرجت تياريس بجرأة، سأل البارون هازل.
“اسكال.”
“نعم؟”
“هل سمعت من قبل عن دوق أنتيميون؟”
“…..”
نظر إسكال إلى البارون هازل بعيون متفاجئة.
ابتلع إسكال لعابه الجاف وهز رأسه في نظرة الاستجواب.
“أوه، لا. لا أعلم…”
“أنت حقا لا تعرف؟”
“نعم، ولكن لماذا تسأل ذلك؟”
“لقد اختفى ابن دوق أنتيميون وانقلبت العاصمة رأسًا على عقب”.
“هل يبحث عن ابنه؟”
“نعم. حتى أنه وضع مكافأة عليه قائلاً إنه سيعطي 10000 قطعة ذهبية لأي شخص يعرف مكان وجوده.”
“…”
سقطت نظرة إسكال على الأرض. حدق البارون هازل في إسكال بهذه الطريقة.
“أنثيميون إسكاليوم”.
منذ اللحظة التي اكتشف فيها إسكال، عرف أن الطفل ليس طبيعيًا.
بمجرد النظر إلى وجهه الشاحب، كانت ملابسه مصنوعة من أجود الأقمشة، ومن الواضح أنه كان عضوًا في عائلة نبيلة.
كان بإمكانه التأكد من هوية الطفل بمجرد الذهاب إلى غرفة الملابس المكتوبة على الملابس، لكن البارون تحمل أكاذيب إسكال.
كان ذلك بسبب العثور على وريث الدوق أنثيميون فاقدًا للوعي في وسط غابة نائية، وكان من غير المعتاد أن يخفي الطفل هويته.
“يُقال إن دوقة أنثيون هي زوجة أبيه…”
اعتقدت أنها ربما لم تحب طفلاً ليس طفلي.
وإذا كان هذا هو سبب خروج إسكال من المنزل، فقد قرر أنه من الأفضل عدم إخباره بأنه لديه طفله.
“أنت حقا لا تعرف؟”
“نعم.”
“حسنا إذا.”
****
لا بد أنني أغمي علي للحظة.
عندما استيقظت، كنت على السرير، وكان هيليوس ينظر إليّ بوجه حزين.
“هيليوس، إسكال… ماذا عن إسكال لدينا؟”
“ها…”
دفن هيليوس وجهه بين يدي بتعبير حزين.
عانقت حذاء إسكال على طاولة السرير وبكيت.
عندما تم اكتشاف حذاء إسكال، اتخذت القضية منحى جديدا.
إذا كان الأمر في السابق يتعلق بالعثور على مكان وجود الطفل، فقد كان الأمر يتعلق الآن بحقيقة أنه قد يكون هناك خطأ ما معه.
لم يقولوا ذلك بصوت عالٍ، ولكن مر أكثر من أسبوع منذ اختفائه وحتى العثور على حذائه، ويبدو أنهم يعتقدون أن فرصة بقائه على قيد الحياة كانت ضئيلة.
لكن لا أنا ولا هيليوس يمكنهما الاستسلام بعد.
هززت رأسي وحاولت التخلص من الأفكار السلبية.
“من المستحيل أن يكون إسكال قد مات.”
وفي كلتا الحالتين، فإنه أمر سخيف.
إذا كان هذا العالم رواية، فإن إسكال هو بطل هذا العالم.
ولا توجد روايات يموت فيها بطل الرواية.
إذا فكرت في الأمر بعناية، فإن اختفاء إسكال حدث في الرواية أيضًا.
“في القصة الأصلية، متى كانت لينيا تحاول قتل إسكال؟”
التقى إسكال بتياريس في سن السابعة تقريبًا.
إذا كنت تتبع تدفق النص الأصلي، فإن الوقت هو نفسه تقريبًا كما هو الآن.
إذا كان الأمر كذلك، فقد تسير الأمور وفقًا لتدفق الأصل.
“ربما تكون تياريس قد أنقذت إسكال”.
إذا كان الأمر كذلك، فربما كان إيسكال في كوخ تياريس، حيث بقي حتى ذهب لقتل الوحوش في القصة الأصلية.
“ولكن أين كان؟”
لقد مر وقت طويل منذ أن قرأته، ذاكرتي ضبابية.
أمسكت برأسي وحاولت تذكر محتوى النص الأصلي.
أين هو؟ وقال هيليوس إنه قام بتفتيش جميع الأماكن التي تم العثور فيها على حذاء إسكال …
آه، بارون هازل! إذا كنت تعرف مكان بارون هازل، فقد نتمكن من العثور على إسكال…
“- لا يمكنك فعل هذا يا ماركيز!”
“ابتعدوا عن الطريق، كيف تجرؤون على الوقوف في طريقي!”
توقفت أفكاري عند الضجيج خارج الباب.
بعد اختفاء إسكال، كان من غير المعتاد سماع ضجيج عالٍ في القصر.
“ها أنت أيتها المرأة الساحرة، أخبريني مباشرة، هذه هي خطتك بأكملها!”
دخل رجل عجوز الغرفة بوقاحة وأشار إلي.
تعثر ميرلين، الذي تبعه، وأمسك بذراع الرجل.
“لا تفعل هذا يا ماركيز. سيدتي ليست على ما يرام، لذا قم بزيارة رسمية في المرة القادمة…”
“لا يمكنني السماح لهذا يذهب! أعرف كل ما فعلته، لذا أخبريني بالحقيقة! لقد قتلت حفيدي!”
… أنا أعرف من هو.
لقد كان ماركيز ميلكس، والد شارليت ميلكس وجد إسكال لأمه.
“ماذا تفعل هنا يا ماركيز؟”
“ما عملك! توقفي عن اللعب وأحضر حفيدي! لا تظني أنني لا أعرف أنك توليت رعايته بهذه الخطة! “
“هل تقول أنني سرقت إسكال؟”
“نعم! لا بد أنك فعلت ذلك!”
“توقف عن الحديث عن هذا الهراء واذهب. أي وقاحة هذه؟”
“هل هذا وقحا؟ اختفى الطفل بمجرد أن تخليت عن الحضانة. هل تقول لي أن أكون مهذبا؟ كوني صادقة. لقد أخذت الحضانة لأنك كنت تخشي أنه إذا حصلت على الحضانة فسوف أتدخل عندما يرحل الطفل!”
“انتبه لكلامك!”
“ماذا؟ انتبه لفمي؟”
صرخ ماركيز ميلكس بنبرة قاسية كان من الصعب سماعها في عقله الصحيح.
“لقد قتلت ابنتي والآن فعلت هذا بإسكال، وسأخبر جلالته أنك تتحدثين بصوت عالٍ، وسوف ألقي بك في السجن!”
لقد كانت فظاعة لا تستحق حتى التعامل معها.
بينما كنت أحدق في المركيز بعبثية، بصق كلمة قاسية مرة أخرى.
“مهما حدث، لن أسامحك أبدًا، لذا جهزي نفسك…”
“إذا لم تغلق فمك، فلن تخرج من هنا.”
جاء صوت بارد من خلف ظهر الماركيز.
يتبع….🩷