Stepmothers Are Not Always Evil - 43
دخل وجه فتاة صغيرة إلى رؤيتي الضبابية.
“هل أنت بخير يا أخي؟”
… أخ؟
أصبح العقل، الذي كان ضبابيًا بسبب العنوان غير المألوف، أكثر وضوحًا تدريجيًا.
رمش إسكال عينيه غير المركزتين ونظر إلى الطفل.
عندما التقت عيونهم، ابتسمت الفتاة التي وجهها أمام إسكال على نطاق واسع.
كان شعرها الوردي، الطازج مثل زهور الربيع، يدغدغ خديه.
‘من أنت؟’
إنها جميلة، لكني لا أتذكرها.
ليس الطفل فقط، بل هذا المنزل، وملمس البطانية، والملابس التي كان يرتديها، كلها كانت مليئة بأشياء غريبة.
نظر إسكال حول الغرفة بشعور بالحيرة.
حيث كان من المفترض أن تعلق الثريا المزخرفة، تم وضع جذوع الأشجار السوداء الفاسدة، وحيث يجب أن تكون هناك خزانة ملابس كبيرة، كانت هناك شماعات رثة.
كان السرير قاسيًا بما يكفي لإيذاء ظهري، واهتز اللحاف بصوت عالٍ.
‘أين؟’
تتبع إسكال ذاكرته بعناية.
لقد سقطت من أعلى منحدر أثناء هروبي من الرجل الذي كان يطاردني ليقتلني… وبعد ذلك، لم يستطع أن يتذكر ما حدث.
“هذا… أوتش!”
إسكال، الذي كان على وشك رفع الجزء العلوي من جسده، تأوه من الألم الذي غطى جسده وانهار دون قوة.
“هل أنت بخير يا أخي؟ هل تشعر بالكثير من الألم؟ هاه؟”
سألت الطفلة إسكال بوجه مندهش.
عيونها المستديرة مليئة بالقلق.
“حيث أنها لا تؤذي؟ هل تريد أن تساعدك تيا؟”
رن صوت يشبه القبرة في أذنيه.
تمامًا كما كنت على وشك السؤال عما إذا كان هناك أي شخص آخر، فتح شخص ما الباب.
قفز الطفل وركض إلى الباب.
“الجد! أخي، استيقظ!”
“حقًا؟”
أدار إسكال رأسه نحو الباب عند سماع صوت رجل أجش.
اقترب رجل ذو شعر رمادي من السرير.
كان في نفس عمر وحجم الكونت تيلبورن، الذي رآه في مأدبة عيد ميلاد هيليوس.
“لقد وصلت إلى رشدك. هل أنت بخير؟”
كان صوته لطيفًا بشكل غير عادي بالنسبة لرجل بحجمه.
قام إسكال بتطهير حلقه وضغط على صوته.
” أين انا؟”
“أرى.. أنك تتحدث، إذن أنت على قيد الحياة.”
ابتسم الرجل ووضع يده على جبين إسكال.
“لقد انخفضت الحمى. هل تستطيع النهوض؟”
“نعم… أوه!”
انحنى إسكال، الذي كان على وشك النهوض، إلى الخلف. أمسك الرجل ظهره بسرعة واحتضنه.
“لا تبالغ في ذلك، انهض ببطء.”
الأيدي السميكة تدعم بلطف الجسم الصغير.
دخلت ذراعه اليمنى، ملفوفة بالضمادات، في عيون إسكال، بالكاد تتكئ على السرير.
“لهذا السبب يؤلمني.”
كان الأمر مؤلمًا مثل ربطك بحبل.
ولم يكن ذراعيه فقط، بل كان جسده مليئًا بالخدوش والجروح الممزقة.
“قال الجد أن أخي سوف يتعافى.”
“بالطبع يكون الأمر مؤلمًا عندما تصاب بهذه الخطورة، لكنني سعيد لأن الأمر قد انتهى.”
رمش إسكال وسأل الرجل.
“كيف ذلك…”
“تيا التقطتك!”
“لقد وجدتك مستلقياً في الغابة وأحضرتك إلى هنا.”
“آه…”
ويبدو أن الرجل لم يجدني عندما سقطت.
شعرت بالارتياح لأنني لم أمت، والخوف من تلك اللحظة غمرني، وانهمرت الدموع.
“أخي، هل تبكي؟”
“… لا.”
صر إسكال على أسنانه وهز رأسه. وكلما زاد الأمر، زاد الحزن.
“الجد، الأخ يبكي.”
ركض الطفل الذي كان ينظر إلى إسكال بتعبير قلق وأحضر منديلًا.
“لا تبكي يا أخي.”
“أنا لا أبكي.”
وقام إسكال، الذي تم تسليمه منديلًا مجعدًا، بفرك عينيه بظهر يده بدلاً من المنديل.
الرجل الذي رآه فتح فمه.
“أنا بارون هازل، وهذه حفيدتي تياريس هازل. ما اسمك؟”
“… إسكال.”
“هذا اسم جيد، إسكال. اين هو منزلك؟”
“منزلي…”
‘لقد جعلتني والدتك أفعل ذلك، لذا قم بإلقاء اللوم على والدتك.’
أغلق إسكال عينيه بإحكام ثم فتحها.
“… ليس عندي.”
تفحصت عيون البارون هازل إسكال.
“نعم هذا صحيح.”
لقد كانت كذبة من قبل أي شخص ينظر إليها، ولكن البارون أومأ بهدوء.
لأنه قرر أنه لا داعي للمس جروح قلبه عندما لا يُشفى جسده.
“دعونا نتحدث عن ذلك لاحقا، ودعونا نبدأ مع العشاء.”
ابتسم البارون وتوجه إلى المطبخ.
رائحة الطعام القادمة من خلال شق الباب المفتوح جعلتني أشعر بالجوع.
ولم يمض وقت طويل حتى عاد ومعه رغيف خبز ووعاء من الحساء.
“هيا، تناول الطعام.”
“ث-شكرا لك.”
أمسك إسكال الملعقة بيده اليسرى بدلاً من اليمنى المصابة.
الوجبة لم تكن سلسة بسبب سوء الملعقة.
كان الحساء الذي بالكاد اغرفه يقطر على الصينية. وضع إسكال الملعقة جانباً بتجهم.
“يبدو أنك تواجه مشكلة في تناول الطعام بيديك. أعطني الملعقة.”
“الجد، تيا! تيا سوف تطعمه!”
“هيه، لا يجب أن تزعجي شخصًا مريضًا.”
“لن أزعج! تيا تستطيع أن تفعل ذلك!”
صاحت تياريس والتقط الملعقة.
“تيا سوف تطعمك يا أخي. قل آه.”
وبينما كانت تمد الملعقة بيديها الشبيهتين بالسرخس، انفجر إسكال في الضحك.
“آه.”
ابتسمت تياريس على نطاق واسع.
شعرت وكأن الألم الخافق قد اختفى للحظة.
****
“سيدتي.”
عند سماع صوت ماري، قفزت من مقعدي وفتحت الباب.
تحطمت التوقعات التي قد تكون خبر العثور على إسكال في لحظة عندما رأيت الصينية في يد ماري.
“جربي هذا. لقد أحضرت لك الطعام الذي تحبينه.”
“لا شكرا، لا أعتقد ذلك، يمكنك أن تأخذي ذلك.”
وعندما رفضت قائلة إنني لا أمتلك شهية، وضعت ماري الصينية على المنضدة وعصرتني.
“لا تفعلي ذلك، خذي قضمة واحدة. أنت لم تأكلي أي شيء منذ أيام.”
“لا أريد أن آكل.”
“سوف تصابين بالإغماء إذا لم تأكلي”
قالت ماري بوجهٍ منزعج.
لقد تجاهلت ماري وعدت إلى السرير.
لم أستطع فعل أي شيء حيال مدى خوف الطفل الصغير الآن.
“لا يمكنك فعل هذا، عليك أن تبتهج من أجل الدوق.”
“… هل سمعت أي شيء من هيليوس؟”
“نعم. الدوق مرهق للغاية هذه الأيام، لذا فإن كبير الخدم ليس الوحيد الذي يقلق بشأن ذلك. “
“…”
أغمضت عيني دون أن أقول كلمة واحدة.
لقد أسقط هيليوس وفرسان الدوق كل شيء للبحث عن إسكال، لكن لم يكن هناك أي أثر له.
“يبدو أنه غادر مناطق الصيد.”
بعد سماع تقرير داستن، زاد القلق.
كيف يمكن لطفل يبلغ من العمر ست سنوات أن يختفي بهذه السرعة في يوم واحد؟
“إنها تكهنات حذرة، ولكن يبدو من الصعب استبعاد احتمال الاختطاف”.
كنت متعبة، رأسي يؤلمني.
نأمل أن لا يكون كذلك
من يجرؤ على اختطاف طفل الدوق انثيميون في وضح النهار، محاطًا بالجنود والخدم؟
لو تم اختطافه، لكان الخاطف قد عرض علينا مطلبًا، سواء كان المال أو أي شيء آخر.
لا، إسكال سيكون بخير.
هدأت ذهني وهدأت أنفاسي.
“ماري .”
“نعم؟”
“أين قال هيليوس أنه ذاهب اليوم؟”
“كان يبحث في دار الأيتام في العاصمة.”
“حسنًا… حسنًا، اخرجي من هنا.”
“الوجبة…”
“أخرجيها.”
بإجابة حازمة، أخذت ماري الصينية وغادرت الغرفة.
دفنت وجهي في الوسادة مرة أخرى.
كل هذا بسببي.
لم أقصد أن أترك إسكال بهذه الطريقة في ذلك اليوم.
كان يجب أن أكون إلى جانب إسكال أيضًا.
لم يكن عليّ أن أطلب منه الاعتذار، مع العلم أن إيسكال ليس هو من سيضرب طفلاً آخر بدون سبب.
ثم سأعود للمنزل مع إسكال. لماذا هذا الاجتماع مهم جدا؟
لقد بللت الوسادة وفكرت في خطأي مرارًا وتكرارًا. لفترة طويلة.
“لينيا.”
رفعت رأسي للنداء اللطيف، فجاء هيليوس بوجه متعب.
“هيليوس”.
نهضت ونظرت إليه بعيون مشتاقة.
التقت أعيننا وهز رأسه ببطء.
فرك زوايا عيني بينما احمر خجلاً بسبب خيبة الأمل المألوفة.
“هل تبكي مرة أخرى؟”
“… هيليوس.”
“لا يمكنك الاستمرار في البكاء بهذه الطريقة.”
“أنه خطأي. أنا… لم يكن ينبغي لي أن آخذه إلى هناك.”
“لا تقولي ذلك. انها ليست غلطتك.”
عانقني هيليوس ومسح ظهري بلطف.
“سيكون إسكال بخير. سأجده بالتأكيد، أليس كذلك؟”
حتى في حالة الإرهاق، بذل قصارى جهده لتهدئتي.
أجبرت نفسي على الهدوء وهززت رأسي على شكله النحيل.
“أنا آسفة، هيليوس. لا بد وأنك تواجه وقتًا عصيبًا أيضًا…”
“أنا بخير. لا تقلقي علي، اعتني بجسدك أولاً. أشعر بالانزعاج حقًا عندما تمرضي أيضًا.”
كان يداعب خدي وابتسم بخفة.
كان في ذلك الحين.
“امتيازك!”
وسمع صراخ عالي من خارج الردهة يبحث عنه.
عندما دفعت الباب للخلف وخرجت إلى الردهة، جاء رجل يرتدي زي الفارس بحذاء مألوف.
“سيدي، لقد وجدت هذه الأحذية تحت منحدرات ديلزوود.”
“هذا…؟”
لقد كان حذاء إسكال هو الذي اشتريته في غرفة ملابس مدام فلورين لحضور مأدبة عيد ميلاد هيليوس.
لا.
أصبحت رؤيتي سوداء.
“لينيا!”
يتبع…..🩷