Stepmothers Are Not Always Evil - 36
وقت الشاي الذي اعتقدت أنه سينتهي بشكل أسرع لم ينته إلا بعد غروب الشمس.
تعبت من الثرثرة المستمرة دون أن يتعبوا، وضعت الشاي وغادرت غرفة الرسم.
“اسكال، دعنا نعود.”
“… نعم.”
اقترب إسكال، الذي كان يجلس في زاوية غرفة المعيشة، وأكتافه متدلية.
“ماذا كنت تفعل؟”
“كنت هناك فقط.”
“هل كونت الكثير من الأصدقاء؟”
تردد إسكال للحظة، ثم أومأ برأسه لفترة وجيزة.
لن يكون من السهل تكوين صداقات منذ اليوم الأول.
أمسكت بيد إسكال وتوجهت نحو العربة. نظر الطفل في العربة من النافذة بنظرة حزينة.
“ألست جائع؟”
“لا بأس.”
“كيف كان يومك؟”
“آه… لقد كان ممتعًا.”
لا أعتقد أنه كان ممتعًا إلى هذا الحد.
هل كان يعذبه أطفال مؤذيون بسبب غيابي؟
شعرت بالقلق، انتقلت إلى جانب إسكال وسألت.
“هل حدث شئ؟”
“لا.”
“حقًا؟”
“نعم.”
كررت نفس السؤال عدة مرات بإحساس مختلف عن المعتاد، لكن الإجابة الوحيدة التي عادت إليّ هي أنه لم يحدث شيء.
هل صدمت لرؤية عرض المواهب؟
ربما تم تحفيزه من خلال رسم أقرانه للصور وقراءة القصائد والعزف على البيانو.
‘سيكون جميلا لو كان ذلك حافزا إيجابيا.’
عدت إلى القصر لأريح إسكال المكتئب.
“أنا هنا يا ماري.”
“هل أنت هنا؟ ماذا عنها؟ هل استمتعت؟”
“لا حاجة للقول. أنا متعبة جدا.”
هززت رأسي وتنهدت.
“لقد عانيت. هل كونت أي أصدقاء؟”
“… سأدخل.”
“نعم بالتأكيد. عانى إسكال أيضا.”
إسكال، الذي رفض الإجابة، انحنى واستدار. بدت الخطوات داخل الغرفة ثقيلة.
“ماذا حدث؟”
“لا. سأدخل وأحصل على قسط من الراحة.”
“نعم.”
توجهت إلى الغرفة لتجنب استجواب ماري.
وعندما فُتح الباب، نهض هيليوس الذي كان يجلس على السرير.
“هل كانت رحلتك جيدة؟”
“هيليوس؟ ما الذي أتى بك إلى هنا؟ في هذه الساعة.”
“لقد جئت مبكرا لرؤيتك.”
جلست أمام طاولة الزينة ونظرت إلى ابتسامته.
كانت الحلي التي تم تعليقها رأسًا على عقب حتى لا تنظر إليها السيدات مثل الجوهرة.
بينما كنت أعاني من دبوس شعر لم ينخلع بسهولة، سأل هيليوس، وهو يسحب الدبوس بلمسة رقيقة.
“كيف كان الاجتماع؟”
“كيف هذا؟ لقد كان الأمر كما وعدت.”
“ما الذي كنت مصمماً على فعله؟”
التفتت نحوه وأنفست عن غضبي.
“لا، لماذا تحب الزوجات النبيلات التحدث عن الآخرين كثيرًا؟”
“هكذا هن.”
“هذا صحيح، لماذا يتحدثون عن كسر الفخار أثناء الشجار مع زوجين في منزل شخص آخر؟”
ضحك هيليوس.
“من هذه القصة؟”
“الكونتيسة تيلبورن. أنت مذهول أيضًا، أليس كذلك؟ “
“إنها مهتمة دائمًا بشؤون الآخرين. ألم يزعجك أحد؟”
تظاهر هيليوس بفك خطاف القلادة وضرب مؤخرة رقبتي سرًا.
لقد صفعت الجزء الخلفي من يده.
“ليس هناك من يزعجني. لا أعلم إذا كانت قد حاولت إزعاجي.”
“من ذاك؟”
“… دوقة إيتون.”
عند كلامي، ضاقت جبهة هيليوس قليلاً.
“هل تكلمت معها؟”
“لقد تحدثت أولاً. لقد تعاملت مع الأمر لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء يجب البحث عنه، لكنني لم أستطع حتى التحدث عن الحادث.”
“أحسنت. عليك فقط أن تبقي ساكنة .”
“ما زلت أرغب في المساعدة …”
“مجرد وجودك بجانبي يكفي.”
همس هيليوس وهو يسحب أربطة ثوبي.
دفعته بعيدًا براحة يدي لتجنب القيام بشيء غبي مرة أخرى، ثم أزلت القرط.
نظر إلى وجهي من خلال المرآة وفتح فمه.
“ماذا عن إسكال؟”
يعد السؤال عن رفاهية إسكال خطوة كبيرة إلى الأمام.
“أعتقد أنه كان مصدومًا بعض الشيء، ولكن… سنتحدث عن الأمر في غضون أيام قليلة.”
“هناك الكثير من الأطفال طوال القامة، ولا أعرف ما إذا كان سيكون بخير.”
“هل أنت قلق؟”
“ليس كذلك. أنا فقط أقول أن الأمر هكذا.”
تعثر هيليوس بصراحة في إجابته.
تدحرجت عيني.
“قالت صاحبة الجلالة الإمبراطورة أن إسكال يشبهك تمامًا.”
“… هل هذا صحيح؟”
“لا تظن ذلك؟ لون شعرك، ملامحك عدا لون العين، هو يشبهك تماماً.”
“بصراحة، يبدو وجهي أفضل قليلاً.”
انظروا إلى هذا الرجل يتحدث.
هززت رأسي ونهضت من كرسيي.
بعد المشي طوال اليوم، شعرت بألم في ساقي المتورمة وانتقلت إلى السرير، وجلس بجانبي وبدأ في فرك ساقي.
“لا تبالغي. أنت تواجهين وقتًا عصيبًا… “
“فقط ابقى هنا. لا بأس.”
فرك هيليوس ساقي بلطف، ولم ينتبه لاقتراحي.
وقد اختفت الابتسامة على جانب وجهه.
“هل الأمور لا تسير على ما يرام؟”
“زوجتي سريعة البديهة.”
أومأ هيليوس بمرارة.
“هناك القليل من الأدلة مما توقعت. لا شاهد.”
“ماذا عن الجنود إذن؟ ألا يفتحون أفواههم؟”
“لقد استجوبتهم، لكن أعتقد أنهم كانوا مجرد وسطاء”.
“إذا كانوا وسطاء …”
“كان واجبهم أن يأخذوهم إلى مكان معين. ثم، في وقت لاحق، أخذ شخص ما الأطفال.”
“ثم، إذا قمت بفحص المناطق المحيطة، ربما سيكون هناك دليل؟”
“لقد قمت بإجراء تحقيق، ولكن لا أحد يعرف. وبما أن المكان والزمان يختلفان في كل مرة، أعتقد أنهما دقيقان للغاية.”
“لماذا فعلوا ذلك بحق الجحيم؟”
“أنا لا أعرف أيضا.”
رفع هيليوس يده عن ساقي وهز رأسه.
“ماذا سيحدث إذا لم يتم الكشف عن الاتهامات المحددة؟”
“لن يعاقب إلا على اعترافه بتلقي الرشاوى”.
إذا كنت تسميها رشوة، فيمكنك التغلب عليها بمجرد ارجاع الأموال التي تلقيتها.
العقوبة مخففة للغاية مقارنة بما فعله مع بارون روكفلر.
نظر هيليوس إلى تعبيري المظلم وتحدث بصعوبة.
“في الواقع… لدي فكرة واحدة.”
“ماذا؟”
“خيط.”
“الخيط؟”
“كان هناك خيط أسود في المكان الذي تعرض فيه البارون روكفلر للهجوم.”
“أليست الخيوط السوداء شائعة؟”
“وأعتقدت ذلك أيضًا، فكلفت بالتحقيق، لكنهم قالوا إنه غزل جلاتسان”.
“هل هو غزل جلاتسان؟”
كما قال هيليوس، غزل جلاتسان هو خيط نادر في الإمبراطورية.
كان تفضيل خيوط جلاتسان منخفضًا لأن الخيوط كانت خشنة وسميكة، وكان السعر مرتفعًا جدًا.
ومع ذلك، نظرًا لأنه سميك وقوي ويصعب تمزيقه بسكين، فقد تم استخدامه أحيانًا كقماش للزي الرسمي أو ملابس الفرسان.
“ألن تجد شيئًا إذا بحثت في متجر الأقمشة؟”
“حسنًا. لذلك طلبت منهم التحقق مما إذا كان هناك أي مكان يحتوي على خيوط جلاتسان.”
أنا متأكد من أن هيليوس كانت تفكر في الأمر أيضًا.
ابتسمت ببراعة وشجعته.
“أنا متأكد من أنك سوف تجد ذلك.”
“إذا قلت ذلك، أعتقد أنه سيكون حقا.”
وضع فمه بخفة على خدي وقبله.
… أنا معتادة جدًا على ممارسة الجنس، لذا فهي مشكلة كبيرة.
وبينما كان يخفض بصره ويفرك خدي المحمرين، تحدث هيليوس مرة أخرى.
“أوه، ولدي شيء لأناقشه معك.”
****
“شكرًا لك على مجيئك إلى هنا.”
“شكرًا لك، من الجميل أن تستنشق بعض الهواء من أنفك بعد وقت طويل.”
ابتسمت الكونتيسة تيلبورن ولوحت بيدها.
قامت الدوقة الكبرى كروفورد برفع وخفض حاجبيها.
“نعم، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
لديك مزاج سريع.
لقد سحبت لحافًا مع تعبير صارم على وجهي.
“في الواقع، بسبب أكاديمية ديلوا، لدي شيء أريد أن أسأله لكما.”
“أكاديمية ديلوا؟”
“المكان الذي فعل فيه البارون روكفلر شيئًا فظيعًا؟”
“نعم.”
بدأت ببطء في الشرح.
“كما تعلمان، تم إغلاق الأكاديمية عندما تم اكتشاف جرائم البارون روكفلر، لكن الطلاب الذين حضروا كانوا لا يزالون يقيمون في المهاجع.”
“أرى.”
“لكن في الآونة الأخيرة، توفي البارون روكفلر، مما جعل من المستحيل إدارة الأكاديمية”.
“لا يمكنك إرسال أطفالك إلى حيث حدث ذلك.”
قالت الدوقة الكبرى كروفورد بنظرة من الانزعاج.
فتحت فمي بعناية.
“جلالة الدوقة الكبرى على حق، ولكن المشكلة هي أنه إذا اختفت الأكاديمية، فلن يكون هناك عدد قليل من الأطفال الذين ليس لديهم مكان يذهبون إليه.”
“همم. سمعت أن هناك رسوم دراسية هناك؟”
“نعم. لقد كانت 20 ذهبية في السنة.”
كان هدف البارون روكفلر هو تجنيد الأطفال، لذلك كانت الرسوم الدراسية رخيصة إلى حد ما.
“لذلك ما الذي تتحدث عنه؟”
“أود أن تتولى الدوقة الكبرى مسؤولية الأكاديمية.”
“الاستيلاء على الأكاديمية؟”
نظرت إلى التجاعيد السميكة على جبين الدوقة الكبرى ، سألت بخفة.
“سأدفع الأموال اللازمة لتشغيل الأكاديمية. الدوقة الكبرى، من فضلك أقرضيني اسمك فقط. “
“لا أستطيع أن أفهم ما الذي تتحدثين عنه.”
“أكاديمية ديلوا، بصراحة، هي مكان لا يقل عن ثروة الإمبراطورية، لذلك يجب إغلاقها من حيث المبدأ”.
أومأت الكونتيسة تيلبورن برأسها.
“ولكن عندما يتم إغلاق الأكاديمية، فإن الأطفال الذين اعتادوا الذهاب إلى هناك ليس لديهم مكان يذهبون إليه. كما سيتم حرمان عامة الناس من الفرص التعليمية.”
“الدوقة الكبرى، من فضلك اجعليه مكانًا يمكن للأطفال التجول فيه بأمان.”
يتبع….🩷