Stepmothers Are Not Always Evil - 33
اندفعت فتاة صغيرة لطيفة إلى غرفة الرسم وعانقت الإمبراطورة بين ذراعيها.
“أديلا.”
يا إلهي، أنت أديلا التي وقعت في حب إسكال وضايقت البطلة.
ابتسمت للفتاة ذات الشريط الأكبر من وجهها.
نظرت الإمبراطورة إلي ووبخت الأميرة.
“أديلا، بينما كنت أتحدث مع الضيف، هل قال أحد أنه يمكنك الدخول دون أن تطرق الباب؟”
“لا بأس يا صاحب الجلالة.”
لوحت بيدي واستقبلت الأميرة أولاً.
“أهلا يا أميرة. هذه لينيا أنثيميون.”
“هاه.”
استنشقت أديلا وأدارت رأسها.
في غمضة عين، أخرجت أديلا لسانها وخرجت من غرفة الرسم.
“…”
إنها فتاة صغيرة متعجرفة.
وبالطبع لم توبخ صاحبة الجلالة ابنتها على اختفائها ولم تعتذر لي.
“من فضلك إفهم. أديلا لدينا خجولة، لذا فهي تخفي وجهها قليلاً.”
هل الطفل الذي اقتحم اللقاء الأول خجول؟
“… لا بأس. يمكن لطفل أن يفعل ذلك.”
عندما حاولت أن أقول شيئًا لم أقصده، بدأت عضلات وجهي ترتعش.
“أوه، أليس طفل الدوق أنثيميون في نفس عمر أديلا؟”
“نعم، إسكال يبلغ من العمر ست سنوات أيضًا هذا العام.”
“إنه بالفعل بهذا الحجم. سمعت من الدوق الأكبر أنه يشبه والدته تمامًا…؟”
مددت الإمبراطورة ذيلها سرا ونظرت إلى تعبيري.
إنها تحفة فنية تحاول خدش دواخلي من خلال ذكر شارليت ميلكس.
لكنني لم أضرب بقوة كما كان.
من الطبيعي أن يشبه الطفل أمه التي ولدته.
أغمضت عيني وفتحت فمي، متظاهرة بأنني لم ألاحظ.
“نعم. من المبالغة أن نقول أشياء كهذه، لكن إسكال لدينا ناضج جدًا وفريد من نوعه بالنسبة لعمره. إنه لطيف وسريع البديهة ومهذب. عندما أسمع مدى امتداح الفيكونت إسبنسر لإسكال لقدرته الممتازة على التعلم، لا أستطيع منع نفسي. منذ وقت ليس ببعيد، كتب رسالة بمناسبة عيد ميلاد زوجي، وقد تأثر هيليوس إلى حد البكاء من مدى نجاح طفل يبلغ من العمر ست سنوات في كتابته…”
“هيا، انتظر لحظة. دوقة أنثيميون.”
“نعم؟”
“أوه، أعرف ما يكفي أنه طفل جيد جدًا.”
قطعت الإمبراطورة كلامي وقالت.
لا يزال لدي الكثير لأفتخر به.
عندما أغلقت فمي بالأسف، غيرت الإمبراطورة الموضوع.
“إذا كان طفلاً ذكيًا، فيجب أن تولي المزيد من الاهتمام لتعليمه.”
“نعم. في الواقع، كنت سأعلمه حتى أرسله إلى الأكاديمية، لكنه كان ذكيًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع التعامل معه. لذلك قمت بدعوة المعلم، الذي كان المعلم الأكثر موهبة في الإمبراطورية…”
“الفيكونت إسبنسر. لقد سمعت ذلك من قبل.”
“نعم هذا صحيح. إنه هو.”
عندما أجبت بابتسامة، أعطتني الإمبراطورة تعبيرا متعبا.
“يبدو أنك شغوف جدًا بالتعليم.”
“لا. أنا فقط أفعل ما يفعله الآخرون.”
لوحت بيدي بطريقة متواضعة.
أدارت الإمبراطورة عينيها كما لو كان لديها شيء لتخبرني به.
“إن طفل الدوق جيد جدًا لدرجة أنني أؤهله بشكل خاص لعضوية جمعية الشرف.”
“نعم؟”
****
“ماري، هل تعرفين ما هي جمعية الشرف؟”
“كيف يمكنني أن أعرف عندما لا تعرف السيدة أيضًا؟”
صرخت ماري وهي تزيل البطانيات التي كانت قد وضعتها.
هذا كل شيء. كيف ستعرف مريم ما لم أعرفه؟
“همم.”
كنت أقلب كتابًا بعنوان ممل، [نظام التعليم في الإمبراطورية] وأغلقته.
لقد بحثت في جميع الكتب الموجودة في المكتبة، ولكن لم يكن هناك كتاب يذكر ما هي جمعية الشرف.
وبالنظر إلى أن هيليوس لا يعرف جيدًا، فلا يبدو أن هذا تقليد عظيم.
هناك شخص واحد فقط لأسأله عن هذا.
نهضت وخرجت إلى الشرفة.
بالمناسبة، كان الفيكونت إسبنسر في طريقه للخروج من الفصل.
“الفيكونت إسبنسر، هل يمكنني الحصول على لحظة؟”
“ما الذي يمكنني أن أفعله من أجلك؟”
“أريد أن أطلب منك بعض النصائح.”
“مشاورة أخرى؟”
كانت جبهة فيكونت اسبنسر متجعدة بشدة.
لم تكن نظرة ترحيب، لكن كان لدي عرض لا يمكنه رفضه.
“سأقرضك ثلاثة كتب في الأسبوع من مكتبة هذا القصر.”
“… دعينا نذهب إلى غرفة المعيشة.”
أنظر إلى هذا.
أثناء جلوسي في غرفة الرسم مع الفيكونت إسبينسر، طرحت الموضوع على الفور.
“ما هو مجتمع الشرف؟”
“لماذا تسأل هذا؟”
“لقد دعت الإمبراطورة إسكال إلى مجتمع الشرف.”
ضاقت حواجب فيسكونت اسبنسر بشكل ملحوظ.
بناءً على رد الفعل، لا يبدو هذا اقتراحًا جيدًا جدًا.
“هل يجب أن أرفضه؟”
“ارفض… أعتقد أنك لا تستطيعين أن تفعل ذلك.”
هز الفيكونت إسبنسر رأسه.
رؤية هذا الشخص يقول ذلك جعلني أشك أكثر فأكثر.
“ما هذا بالضبط؟”
“بكل بساطة، يمكنك اعتباره بمثابة تجمع اجتماعي للأطفال من العائلات المرموقة.”
“آه.”
إنه مثل اجتماع سري لأبناء العائلات الثرية.
“أعتقد أن هذا ليس اجتماعًا مرغوبًا جدًا بالنسبة لك، أليس كذلك؟”
“بدلاً من أن يكون مكانًا غير مرغوب فيه… لن يكون مكانًا ممتعًا للغاية.”
“لماذا؟”
“ألا تعلم لأنك قابلت صاحبة الجلالة الإمبراطورة؟”
سأل فيسكونت اسبنسر إذا لم ألاحظ ذلك أيضًا.
“مستحيل، لن يكون هناك سوى أشخاص مثل صاحبة الجلالة الإمبراطورة، أليس كذلك؟”
“أود أن أقول إن الإمبراطورة متواضعة جدًا مقارنة بالسيدات النبيلات الأخريات.”
“….”
في الواقع، سوف تحفظ الإمبراطورة الاجتماعية ماء وجهها، لكن السيدات الأخريات لن يفكرن في ذلك.
وبالنظر إلى سلوك الأميرة الصغرى… سيواجه إسكال وقتًا عصيبًا.
“فما رأيك؟ هل سيكون من الأفضل عدم الذهاب؟”
“لو كنت أنا، سأذهب.”
لقد كانت إجابة قصيرة وجريئة.
وبالنظر إلى أنهم سوف يقومون بالتسجيل “خصيصا”، فمن غير المرجح أن يكون الاجتماع مفتوحا لأي شخص.
إنه مكان يتجمع فيه فقط أطفال العائلة الأرستقراطية، لذا سيتمكن إيسكال من مقابلة أطفال من نفس المستوى.
لقد كانت أيضًا فرصة جيدة لبناء شبكة من الأشخاص الذين يفكرون في الموعد الذي سيصبح فيه إسكال رسميًا وريثًا للدوق أنثيون في المستقبل.
على الرغم من أنني أشعر بالقلق من أن إيسكال سوف يتأذى من قبل الأطفال المؤذيين.
… هل يمكنني الاعتناء به جيدًا؟
قال لي الفيكونت من لم يستطع اتخاذ قراري بسهولة.
“ولكن لو كنت سيدتي، كنت سأفكر في الأمر بجدية.”
“ما الفرق بيني وبين الفيكونت؟”
“عندما يحضر السيد الشاب إسكاليوم جمعية الشرف، سوف يفكر الناس في السيد الشاب إسكاليوم باعتباره الوريث الرسمي لدوق أنثيميون.”
“هذا طبيعي حتى لو لم تحضر الاجتماع، أليس كذلك؟”
“لقد حدث ذلك الآن، ولكن إذا كان للسيدة طفل وأثيرت مسألة الخلافة، فقد تكون في مشكلة.”
“نعم؟”
ماذا يعني هذا؟
إذا حضر إسكال جمعية الشرف وتم طباعته وريثًا لعائلة أنثيون، فهل هذا يعني أنه سيكون من الصعب دفع الطفل الذي ولدته وريثًا؟
لقد شددت تعبيري، وأدركت المعنى الداخلي للفيكونت.
“أنت مصدر قلق لا لزوم له، أيها الفيكونت. ليس لدي أي نية لإنجاب طفل، وحتى لو كان لدي طفل، ليس لدي أي نية لترك إسكال والسماح لذلك الطفل بالاستيلاء على خط دوقها.”
أعرف بالضبط ما فعلته لينيا إيفلين في النص الأصلي بإسكال من أجل نقل اللقب إلى طفلتها، وما هي النهاية مقابل ذلك، ولكن ماذا سأفعل بمثل هذا الاختيار الأحمق؟
“حكم الإمبراطورية هو أن يرث الابن الأكبر. الابن الأكبر لهيليوس هو إسكال، وهذا لا يتغير مهما كان عدد أطفالي.”
عند سماع إجابتي، أحنى الفيكونت إسبنسر رأسه.
“أعتقد أنني ارتكبت خطأ. اعذرني.”
“لا بأس. أعرف ما قلته لأنك فكرت فيه.”
لوحت بيدي بخفة.
قال الفيكونت إسبنسر بأدب.
“إذا قررت سيدتي الحضور، فسأفكر في كيفية تعليم إسكال التصرف في ذاك المكان.”
“إنني أتطلع إلى ذلك.”
****
بعد أن تقرر الانضمام إلى جمعية الشرف، أصبحنا أنا وإسكال أكثر انشغالًا بعض الشيء.
ركز إسكال على دراسته تحت إشراف الفيكونت إسبنسر، وكنت مشغولًا جدًا بتعلم آداب السلوك الاجتماعي بنفسي.
ولكن مرة أخرى، كان الشخص الأكثر انشغالًا هو هيليوس.
المسؤول عن التحقيق في قضية البارون روكفلر، كرس نفسه للتحقيق ليلا ونهارا.
غالبًا ما ظل مستيقظًا طوال الليل في المكتب، وغالبًا ما كان غير قادر على العودة إلى المنزل لعدة أيام.
لم يكن هناك وقت لإغلاق عينيه، لذلك بالطبع كان يفوت وجبات الطعام في كثير من الأحيان.
كان الأمر نفسه اليوم عندما عدت إلى المنزل بعد ثلاثة أيام.
أثناء تناول العشاء مع إسكال، سمعت أن هيليوس قد عاد، فتوقفت عن الأكل وتوجهت إلى المكتب.
في تلك اللحظة، كان ميرلين يغادر المكتب ومعه صينية.
“ميرلين، هل هيليوس بالداخل؟”
“نعم.”
“ماذا عن الوجبة؟”
“قال إنه لن يأكله …”
“أعطني هذا.”
أخذت الصينية من ميرلين وطرقت الباب.
“هيليوس، أنا داخلة.”
هيليوس الذي كان يقف بجانب النافذة أدار رأسه عندما فتحت الباب دون انتظار إجابة.
“لينيا.”
لم يكن التعبير على وجهه مشرقًا جدًا.
وضعت الصينية على المكتب واتجهت نحوه.
“هل ستعمل مرة أخرى بمجرد وصولك؟ قال ميرلين أنك رفضت تناول الطعام.”
“ليس لدي أي فكرة.”
“لديك الكثير من العمل، ولكن عليك أن تأكل جيدا. …لماذا، ما المشكلة؟”
بالنظر إلى تعبيره الكئيب والسؤال، كافح هيليوس لفتح فمه.
“لقد مات البارون روكفلر.”
يتبع…..💕