Stepmothers Are Not Always Evil - 31
“… ماذا؟”
الآن… ماذا أطلق إسكال على هيليوس؟
رمشتُ ونظرت إلى إسكال وهيليوس بالتناوب.
بالنظر إلى تعبير هيليوس، لا أعتقد أنني سمعته بشكل خاطئ.
“آه، ليلة سعيدة!”
أصبح وجه إسكال أحمر اللون مثل احمرار الطماطم، ووضع إسكال البطاقة في حضن هيليوس وهرب.
بانغ! اهتز الباب المغلق بصوت عالٍ.
بدا هيليوس محرجًا وكان له تعبير محير على وجهه.
“ماذا تفعل، اقرأه.”
“… ماذا؟ نعم.”
عندما أشرت إلى البطاقة التي كانت على حجره، عاد هيليوس إلى رشده والتقط البطاقة.
كانت الرسالة، المكتوبة بخط يد ملتوي، قصيرة ولكنها لطيفة وجميلة.
إلى والدي
الأب، عيد ميلاد سعيد.
في المستقبل، سأدرس بجد، وأمارس فن المبارزة، وأصبح إسكال جيدًا.
شكرا لك على رفع لي.
إسكال.
هل هناك أي طفل آخر بهذا النوع والجميل؟
ابتسمت لقلبه الفريد والفخور.
كان لدى هيليوس أيضًا تعبير غريب على وجهه، على الرغم من أنه لم يكن يعرف ماذا يفعل باسم “الأب”.
“….”
“هل أنت معجب؟”
“… لا، أنا مندهش من أن كتابات هذا الرجل فاسدة للغاية.”
قام هيليوس، الذي كان يقرأ ويعيد قراءة بضعة أسطر من النص، بوضع البطاقة جانبًا بينما كان مترددًا في إجابته.
لذلك، لا يمكنه أن يكون صادقًا.
“كيف يمكن لطفل في السادسة من عمره أن يفعل أفضل من هذا؟”
لقد تجنب عيني بشكل محرج عند توبيخ طفيف.
في العادة، كان سيتباهى بأنه أفضل بكثير من إسكال في هذا العمر، ولكن عندما يرى أنه ليس كذلك، يبدو أنه منبهر جدًا.
التقطت البطاقة التي وضعها ووضعت خط يد الطفل.
“ابني، ألم يكبر جيدًا؟”
“… أوه.”
ارتعد صوته قليلاً وهو يتدفق ببطء.
ابتسمت له بشكل مشرق.
وفاضت السعادة الغامرة.
******
وبعد لحظة قصيرة من السعادة، جاء يوم المعركة الحاسمة.
“عليك أن تكون متواضعة. لا تتكلمي كثيراً، ولا تغضبي بسبب شيء ما.”
“حسنًا، توقفي عن التذمر.”
“هذا لأنني أشعر بالقلق.”
“إذا كان لديك وقت للقلق علي، اغسل البطانيات أو شيء من هذا القبيل.”
“هاه، فهمت. رجاءا كوني حذرة.”
ماري، التي خرجت لتوديع العربة، تذمرت وهي تخرج شفتيها.
تركت ماري ولوحت لإسكال.
“سأعود قريبا، إسكال. أستمتع.”
“نعم. مع السلامة.”
انحنى إسكال كما لو كان رأسه يلامس الأرض واستقبلني.
“تعالي. سنتأخر.”
بمجرد أن صعدت إلى العربة بناءً على طلب هيليوس، بدأت العربة في التحرك.
عندما غادرت القصر، أدركت مرة أخرى أنني ذاهب إلى القصر الإمبراطوري.
“هاه.”
“ما الذي أنت متوترة جدًا بشأنه؟”
سأل هيليوس، الذي كان يجلس أمامي، مع عبوس.
“أنا في طريقي لرؤية جلالته، بالطبع أنا متوترة. أنت بخير لأنك معتاد على ذلك.”
“لا تقلقي. إنه ليس شخصًا مخيفًا.”
“لكن مازال…”
همست هيليوس عندما لم أستطع ترك همومي.
“لا تقلقي، فقط ثقي بي. سأعتني بكل شيء.”
“أرى.”
لا يمكن الاعتماد عليه حقًا أيضًا.
وبينما كنت أحاول تهدئة نفسي، وصلت العربة إلى القصر الإمبراطوري.
في عيد ميلاد هيليوس، استقبلنا خادم يرتدي نفس ملابس أولئك الذين أتوا إلى القصر عند الباب الأمامي.
“مرحبا يا سيدي. جلالتك تنتظر.”
“من فضلك أرشدنا.”
“تعال من هذا الطريق.”
أمسكت بيد هيليوس وتبعت الرجل إلى القصر الإمبراطوري.
كان الجزء الداخلي من القصر الإمبراطوري مبهرًا للغاية لدرجة أنه جعل عيني بالدوار.
أرضيات رخامية مزخرفة، وأعمدة منحوتة بشكل معقد، وإطارات النوافذ المذهبة والثريات اللامعة في الانعكاسات.
تم تعليق صور الأباطرة المتعاقبين على الجدران، كما تم وضع العديد من الخزفيات والزخارف.
لقد كان الجو رائعًا وفاخرًا، ومختلفًا تمامًا عن مقر إقامة أخت الإمبراطور، الدوقة الكبرى كروفورد.
“لكن الدوقة الكبرى كروفورد تستحق أن تشعر بالقلق.”
وبينما كان ينظر حوله بشكل محموم، توقف الخادم أمام باب كبير.
“لقد وصل صاحب الجلالة، دوق ودوقة أنتيميون.”
“ادخل.”
التوتر الذي كنت قد نسيته للحظة عاد إلى صوت الرجل من الداخل.
“هيا ندخل.”
بعد أن أخذت نفسا قصيرا دخلت الغرفة.
كان الإمبراطور والإمبراطورة جالسين في قاعة استقبال كبيرة، ووقف بجانبهما بعض النبلاء والخدم.
كان الإمبراطور الجالس على مذبح عالٍ ورائع، يبدو حزينًا عندما يقول أشياء جيدة، وضعيفًا عندما يقول أشياء سيئة، كما قال هيليوس.
من ناحية أخرى، الإمبراطورة أنيقة ولكنها حساسة وقوية، لذلك اعتقدت أنه سيكون من الصعب التعامل معها.
ذهب هيليوس إلى وسط الجمهور وانحنى ركبة واحدة لتحيته.
“أرى يا صاحب الجلالة”.
“تعال هنا يا دوق و…”
تحولت عيون الإمبراطور نحوي.
وكما أمرني الفيكونت إسبنسر، رفعت طرف الفستان وثنيت ركبتي.
“أرى جلالة الإمبراطور. اسمي لينيا أنتيميون.”
“أنت الدوقة الشهيرة. سعيد بلقائك.”
“إنه لشرف لي أن ألتقي بجلالتك.”
“هيا الحصول على ما يصل.”
عندما استيقظت على لفتة الإمبراطور، فتحت الإمبراطورة فمها هذه المرة.
“أنت دوقة أنثيون. لقد سمعت الكثير من الشائعات.”
“من دواعي سروري يا صاحب الجلالة.”
“سمعت أنك تزوجت من دوق أنتيميون منذ بضعة أشهر، لكنني لم أرك من قبل، والآن أراك.”
يعني لماذا لم تأتي إلى القصر الإمبراطوري بعد زواجك من هيليوس؟
بدلاً من أن أختار إجابة، فتح هيليوس فمه.
“لم تتمكن من زيارة هذا الشخص لفترة من الوقت لأنها ليست قوية بما يكفي للقيام بالأنشطة الخارجية.”
“إنها. إنه لأمر مدهش أن يقفز مثل هذا الشخص الضعيف إلى مثل هذا المكان الخطير ويحصل على الثناء.”
“إنها كلمة مبالغ فيها. صاحبة الجلالة الإمبراطورة.”
قبل هيليوس بمرونة سخرية الإمبراطورة الغامضة كما لو كانت مجاملة أو لعنة.
وفي الجو المحرج، غيّر الإمبراطور الموضوع.
“حسنًا، لقد تبادلنا التحية، فلندخل في صلب الموضوع.”
” السير جرينير. أحضر الاقتباس.”
“نعم يا صاحب الجلالة.”
قام مساعد الإمبراطور، الكونت جرينير، بتسليم اللفافة التي في يده إلى الإمبراطور.
وأمرني أن أسجد تحت العرش.
وفقًا للتعليمات، ركعت وأحنيت رأسي، وقرأ الإمبراطور الاقتباس.
“لقد قدمت لينيا أنثيميون مساهمة كبيرة في استقرار الإمبراطورية من خلال تقديم مساهمة كبيرة في استقرار الإمبراطورية باستخدام جسدها الهش.”
نزل الإمبراطور عن العرش وقدم الثناء شخصياً.
لقد كانت خطوة غير تقليدية بالنظر إلى أنه كان من الشائع تمريرها من خلال أحد المساعدين.
لقد قبلت الاقتباس بأدب وتراجعت.
“وهذه جائزة أعددناها بشكل منفصل.”
سلم الكونت جرينير الصندوق لنظرة الإمبراطور.
“افتحه.”
ما هذا يا زينة؟ جوهرة؟
فتحت الصندوق بترقب، وتذكرت هدية عيد الميلاد التي تلقاها هيليوس.
… ما هذا؟
ما كان في الصندوق كان كتابًا. إنها أيضًا مجموعة من الأمثال المملة جدًا.
“سمعت أن ابن الدوق ذكي جدًا. لقد أعد جلالته هذا الكتاب خصيصًا له لأن دور والديه مهم جدًا لتعليم الطفل بشكل صحيح.”
بدت الكلمات معقولة، لكن القصد من هدية كتاب الأمثال واضح.
هذا يعني أنه يجب عليك الاستماع إلى نصائح كبار السن والحذر من فمك.
“سأعتز بهذه الهدية الثمينة.”
كان هناك الكثير من الأشياء التي أردت أن أقولها، لكنني تراجعت بهدوء لأنني لم أكن أعرف ماذا سيحدث إذا تحدثت عنها هنا.
ظهرت ابتسامة راضية على وجه الإمبراطورة التي نجحت في إغلاق فمي.
كانت تلك اللحظة.
“الآن بعد أن تم الانتهاء من منح الاستشهاد، فقد حان الوقت للتركيز على التحقيق. جلالتك.”
قامت الدوقة الكبرى كروفورد، التي شاهدت الحفل، بسكب الماء البارد في الجو الذي كان على وشك المرور.
“لقد خاطرت دوقة أنتيميون بحياتها لكشف خيانة البارون روكفلر، لذا ألا ينبغي أن لا تذهب جهودها سدى؟”
“حسنًا، أنت على حق، لكن التحقيق صعب لأن البارون روكفلر أصيب بجروح خطيرة”.
“أعلم أن حياة البارون روكفلر على المحك. لكن قيل لي إنه حتى لو لم يفتح فمه، فهناك أدلة كافية لإثبات إدانته”.
“هذا صحيح، ولكن…”
الإمبراطور طمس كلمته.
“إنها حالة أطفال مفقودين. إذا رفض جلالتك الأمر باستخفاف باعتباره من عمل عامة الناس، فكيف سيثق الناس ويتبعون جلالتك؟ “
تقلصت أكتاف الإمبراطور بسبب التوبيخ القاسي للدوقة الكبرى.
“استأنفوا التحقيق بسرعة، قبل فوات الأوان. أي شخص متورط في هذا يجب أن يتم الكشف عنه بدقة “.
“صاحب الجلالة لديه كل أفكارك، ولكن يبدو أن الدوقة الكبرى تدفعه بشدة.”
الإمبراطورة، التي كانت تستمع بهدوء، فتحت فمها بتعبير غير مريح.
لكن الدوقة الكبرى كروفورد لم تهتم.
“الحذر ضروري عند إصدار الحكم، وليس عند الأمر بإجراء تحقيق. ربما يقوم شخص ما بتدمير الأدلة في هذه اللحظة بالذات.”
تحدثت الدوقة الكبرى كروفورد بالضبط ما قلته ووضعت الإمبراطور في الزاوية.
أطلقت الإمبراطورة النار عليها بوجه يغلي.
“يبدو أن الدوقة الكبرى لديها شخص مشبوه.”
“ليس الأمر كذلك، لكنني لن أكشف عنه هنا، مع الأخذ في الاعتبار جانب جلالتك”.
وبطبيعة الحال، لم تتراجع الدوقة الكبرى كروفورد بوصة واحدة.
“أيضًا، حتى لو كان الشخص المتورط في هذا هو أنا، أخت جلالتك، يجب على جلالتك التعامل مع الأمر من حيث المبدأ.”
“….”
“لا تنس أن الجميع يراقب جلالتك.”
“… نعم.”
أجاب الإمبراطور على مضض.
خرجت الدوقة الكبرى كروفورد، التي تلقت الرد من الإمبراطور، ونظرت إلى هيليوس وقالت:
“واترك التحقيق مباشرة لدوق أنتيميون.”
يتبع……💕