Stepmothers Are Not Always Evil - 30
“رسالة جلالته؟”
“مساعد جلالت، الكونت جرينير”.
تحدث الفيكونت إسبنسر معي بهدوء، وكان في حيرة من أمري.
بدا هيليوس محتارًا بعض الشيء لأنه لم يكن متوقعًا.
“هل قلت أنها كانت رسالة الإمبراطور؟”
“صحيح. ليست هناك حاجة لك للنزول على ركبتيك، دوق. “
ثني الكونت جرينير هيليوس عن إطاعة الآداب وألقى نظرة خاطفة على الحاضرين الذين رافقوه.
جاء الخدم الملكيون الذين يرتدون الزي الرسمي بصندوق كبير.
“لقد طلب مني جلالتك الحضور لتهنئة الدوق بعيد ميلاده. هذه هدية من صاحب الجلالة “.
شرح الرجل غرض الزيارة بلهجة عملية.
أحنى هيليوس رأسه للتعبير عن امتنانه وفتح الصندوق.
“يا الهي….”
عندما تم الكشف عن هدية الإمبراطور، صرخ الناس المتجمعون في قاعة المأدبة.
كان الصندوق مصحوبًا بقطعة شطرنج ماسية، ورقعة شطرنج، ومحفظة من جلد الغنم من الدرجة الأولى، وعشر زجاجات من نبيذ بورت الثمين، بالإضافة إلى رسالة مكتوبة بخط اليد من الإمبراطور.
جلالة الإمبراطور، حجم الهدية هائل.
لقد كانت هدية نادرة حتى أن الأرستقراطيين الذين لم يغمضوا أعينهم عن أي هدية يمكن أن يعجبوا بها.
بعد التحقق من محتويات الصندوق واحدًا تلو الآخر، فتح هيليوس فمه بأدب.
“لا أعرف كيف أشكر جلالة الملك على نعمته غير المستحقة. من فضلك أخبره أنني استلمتها يا سير جرينير.”
“أنا سافعل.”
ردًا على شكر هيليوس، نظر الكونت جرينير حول قاعة المأدبة.
للحظة وجيزة، استقرت نظراته على الدوقة الكبرى كروفورد ثم سقطت.
هذه هي.
الغرض الحقيقي من إرسال الإمبراطور لهذا الرجل.
كان من الواضح أن هدية عيد الميلاد كانت مجرد ذريعة، وأراد أن يرى من كان في المأدبة.
وإلا فإن مساعد الإمبراطور لن يأتي إلى مأدبة عيد ميلاد الدوق بدون رسالة.
عندما تنشر الأخبار التي تفيد بأن الإمبراطور يحتفل علنًا بعيد ميلاد هيليوس، فمن المرجح أن يسارع النبلاء للحضور، لذا فمن الواضح أنهم جاءوا في صمت.
عندها فقط سنكون قادرين على التعرف بدقة على معارف هيليوس.
الكونت جرينير، الذي نظر حوله بعيون حادة، أخرج شيئًا من جيبه الداخلي. ثم.
“أين الدوقة؟”
لقد كان فجأة يبحث عني.
وحدث أن قمت من مقعدي تحت أنظار الناس.
“أنا لينيا أنثيميون.”
“تشرفت بلقائك يا سيدتي.”
الكونت جرينير، الذي ألقى تحية رسمية، رفع قطعة من الورق المتصلبة.
“أخبرني جلالتك أن أخبرك أنه يأمل أن تدخل القصر في الوقت المحدد لأنه يرغب في تقديم الثناء إلى الدوقة يوم الجمعة القادم.”
“الثناء… هاه؟”
ما الثناء؟
عندما رأيت هيليوس بأمر غير معروف، اقترب مني وأمسك بكتفي بلطف.
“حسنًا. سوف ندخل القصر يوم الجمعة “.
“ثم سأخذ إجازتي.”
بعد الانتهاء من مهمته، غادر الكونت جرينير قاعة المأدبة.
وعندما غادر الكونت قاعة المأدبة، بدأ جميع النبلاء، الذين كانوا يراقبون الوضع باهتمام، يتحدثون بصوت عالٍ.
تغلبت على همهمة الحشد وفتحت الورقة التي سلمها لي الكونت جرينير.
تم وضع علامة على الورقة بتاريخ ووقت الحفل، بالإضافة إلى توضيح أنه سيتم منح الثناء تكريما لأولئك الذين خاطروا بحياتهم من أجل الإمبراطورية.
… لقد كان يعني ذلك حقًا.
سيكون الثناء ذريعة، وسيستدعيني إلى القصر الإمبراطوري ويعترف رسميًا بأنني دوقة أنثيميون، لذلك كان يحاول الضغط علي لإبقاء فمي مغلقًا فيما يتعلق بهذه القضية.
إذا لم يكن الأمر كذلك، فليس هناك سبب لإعطائي الثناء بمجرد أن أصبح بارون روكفلر في حالة حرجة بعد عدم سؤالي عن كيفية وقوع الحادث كشاهد.
“لينيا.”
” أذهب؟”
“نعم.”
بعد أن عاد هيليوس من وداع الكونت جرينير، ألقى نظرة سريعة على الورقة التي في يدي.
تعبيره ليس مشرقًا جدًا، لذا أعتقد أن تخميني صحيح.
ويبدو أن عددًا قليلًا من الآخرين بجانبه قد لاحظوا نوايا الإمبراطور.
“هل هذا يوم الجمعة القادم؟”
سألت الدوقة الكبرى كروفورد، التي كانت تشعر بعدم الارتياح منذ ظهور الكونت جرينير، فجأة.
“نعم، الدوقة الكبرى.”
لقد تحققت من وقت الحفل المحدد الساعة الثانية بعد الظهر وأجبت.
“أعتقد أنني يجب أن أنهي غداءي مبكراً وأدخل القصر.”
حتى الدوقة الكبرى كروفورد فهمت بسهولة ما يعنيه ذلك.
“يجب أن أتناول الغداء مع جلالتك بعد وقت طويل.”
ابتسمت الدوقة الكبرى وقامت من مقعدها بنية مساعدتي وهيليوس.
“حسنًا، إذن، دعنا نتناول بعض النبيذ الذي أعطانا إياه جلالته.”
“هذا امر جيد!”
أطلق الكونت تيلبورن صافرة الندم.
لم تهدأ حرارة المأدبة حتى وقت متأخر من الليل.
****
أخيرًا، انتهت المأدبة مع عودة الكونت تيلبورن، الذي أصبح حزينًا، في عربة.
لقد كانت مأدبة ناجحة أكثر بكثير مما كان متوقعا.
من وصول جميع الضيوف المدعوين إلى الانتهاء بنجاح دون أي ضجيج.
إنها مأدبتي الأولى، وهذا شيء عظيم.
على الرغم من قدوم ضيوف غير مدعوين، إلا أنه لم يكن أمرًا سيئًا ظاهريًا رؤية السيدات اللاتي نظرن إلي بازدراء، ينادينني بـ “الدوقة” بعد زيارة رسول الإمبراطور.
“يا للعجب…”
هيليوس، الذي دخل الغرفة بعد رؤية الكونت تيلبورن، أمسك برأسه وتنهد.
فشرب وشرب كلما أعطاه الناس، وبدا في حالة سكر شديد.
“هل أنت بخير يا هيليوس؟”
“حسنًا… لينيا، أحتاج لبعض الماء.”
سكبت لهيليوس الماء البارد وسلمته له، وشرب كوبًا من الماء في نفس واحد ومسح وجهه بعنف.
خلعت معطفه ومسحت يديه بالمنشفة التي أعددتها.
فرك هيليوس عينيه غير المركزتين وابتسم كالمعتاد.
“لينيا.”
“ماذا؟”
“هل نسيت شيئا؟”
“هل نسيت شيئا؟”
لم أستطع أن أفهم ما كان يقوله، وعندما سألته همس بهدوء.
“ألن تعطيني هدية عيد ميلاد؟”
“… آه.”
انا نسيت.
لا، على وجه الدقة، لم أنس.
“مهلا، لقد أخذت التطريز الخاص بي. قلت إنني سأنهيه وأعطيه لك.”
“هل هذا كل شيء؟ إنه أمر مخيب للآمال.”
ضيق هيليوس عينيه بتعبير حزين.
بالطبع، إنها ليست هدية عيد ميلاد كبيرة، لكنني أعددتها لأنني أردت أن أنقل مشاعري.
… ومع ذلك، يجب أن يكون خطأي أن هذا الشخص منزعج.
عندما احمررت خجلاً من الندم، ضحك هيليوس.
“حسنًا، أنا فقط أقول ذلك.”
“أعلم أنك جاد.”
“إنها مزحة – إنها فكاهة. لقد سخرت منك لأن رد فعلك كان لطيفًا.”
“لا تكذب، أخبرني بما تريد. سأحاول الاستعداد.”
خرج صوت حاد من الحرج.
ثم أمال رأسه وسأل.
“هل يمكنني أن أطلب أي شيء أريده؟”
“لو كان بإمكاني فقط.”
“حقًا؟ ثم-“
أمسك هيليوس بخصري ووضعني على حجره.
“هي، هيليوس!”
“قلت لي أن أطلب أي شيء”
“هذا … آه ..”
لقد ابتلعت بسرعة أنينًا عند لمسة شفتيه التي دغدغة الترقوة.
فجأة جاءت اليد التي كانت تمسك بخصري من خلال الفستان.
حاولت النهوض، لكن هيليوس لم يسمح لي بالذهاب.
“هو، هيليوس. أنت في حالة سكر.”
“في حالة سكر، لك.”
ما الذي يتحدث عنه هذا السكير؟
صفعته على ظهر يده، فعض هيليوس أذني انتقامًا.
“ابقى ساكنا، هديتي.”
“أي نوع من الهدية أنا؟ إذا كنت ترغب في الحصول على هدية بهذا القدر، فقلها عندما تستيقظ غدًا.”
“غدا ليس عيد ميلادي.”
“سأعتبره عيد ميلادك بحلول الغد، لذا دعنا نتحدث عندما تكون متيقظًا.”
“أريد أن أستلمها اليوم.”
كان إصرار هيليوس المخمور عظيماً.
حاولت إيقاف فك أزرار الملابس الأمامية، لكنني لم أستطع التغلب على إصراره.
… لا أعرف.
في ذلك الوقت عندما كنت على وشك التخلي عن مقاومة اللمسة المؤذية.
دق، سمعت طرقًا على الباب.
هيليوس، الذي كان مشغولاً بتحريك يديه، عبس وصرخ.
“من هذا؟”
“إنه إسكال.”
إسكال؟
“اتركها، ادخل.”
دفعت هيليوس بعيدًا وفتحت الباب على عجل.
كان إسكال يرتدي البيجامة واقفاً أمام الباب.
“اسكال، لا بد أنك متعب، لماذا لم تنم؟”
“نعم، سوف أنام الآن.”
أدار إسكال عينيه الكبيرتين ونظر إلى هيليوس.
وكان في يد الطفل شيء مخبأ خلف ظهره.
لقد خمنت غرض إسكال ونظرت إلى هيليوس وقلت:
“هيليوس، أعتقد أن إسكال لديه ما يخبرك به.”
“ماذا تريد أن تقول؟”
عندما أمسكت بيد الطفل وأدخلته إلى الغرفة، جثم إسكال وفتح فمه.
“عيد ميلاد سعيد يا أبي.”
يتبع……💕