Stepmothers Are Not Always Evil - 27
… أعني أن هذا الرجل أحيانًا يصدر كلمات غريبة لا أستطيع التعامل معها.
“أوه، شكرا لك على الكلمات. هيليوس.”
“شكرا لك على كل شيء.”
ابتسم هيليوس وعض مؤخرة رقبتي.
أوه لا. ليس لدي طاقة.
التفتت بسرعة وخرجت من بين ذراعيه.
ثم، تظاهرت بعدم ملاحظة النظرة المحبطة، وتحدثت بشكل طبيعي.
“هل زرت القصر الإمبراطوري؟ هل أحرزت أي تقدم في التحقيق؟”
“… آه، حسنًا.”
جاء رد بطيء من فم هيليوس عندما خلع معطفه.
ماذا؟ ماذا حدث؟
لقد كان موقفًا مختلفًا عن سلوك هيليوس المعتاد، حيث تحدث عن الأشخاص الذين التقى بهم وما فعله حتى قبل أن أسأله.
تردد هيليوس وفتح فمه عندما نظرت إليه بعقل حائر.
“أعتقد أن البارون روكفلر تعرض للهجوم.”
“هجوم؟ ماذا تقصد؟ ألم يكن في السجن؟”
“حسنًا، أمر جلالة الملك باحتجاز البارون في القصر حتى يتم رفع التهم، ولكن تم إثبات التهم…”
“لذا؟”
“الليلة الماضية، في طريق العودة من التحقيق، هاجم رجل غريب عربة البارون، مما أسفر عن مقتل السائق وإصابة البارون بجروح خطيرة.”
“هل قبضوا على الجاني؟”
هز هيليوس رأسه.
“لقد كان الوقت متأخرًا جدًا، لذا لا بد أنه لم يكن هناك شهود. كان بارون روكفلر هو الشاهد الوحيد، لكنهم قالوا إنه أصيب بجروح خطيرة ولا أعرف ما إذا كان سيتمكن من التعافي أم لا.”
“الذي هو….”
ولم أستطع إخفاء خيبة أملي من الأخبار غير المتوقعة.
هناك الكثير من الأشياء التي يجب اكتشافها من خلال استجواب البارون روكفلر.
أين أنفق البارون كل أمواله وأين ذهب الأطفال الذين اختفوا من الأكاديمية ومن أمره بذلك وهكذا؟
لقد تعرض للهجوم فجأة دون الكشف عن أي حقائق مهمة.
إذا مات البارون فجأة، هناك احتمال كبير أن يتم دفن جميع الأسئلة مع البارون.
من فعل ذلك؟
وبما أنه اشترى الكثير من الضغائن، كان من الصعب تحديد الجاني.
ربما يحاول الحداد الانتقام لابنه… الأمر ليس كذلك، أليس كذلك جلالة الإمبراطور؟
لا بد أنه كان يحاول إسكات فم البارون روكفلر…
“ما الذي تفكر فيه بشدة؟”
“أوتش.”
كما لو كان يعرف ما كنت أفكر فيه، نقر هيليوس بإصبعه على جبهتي وابتسم.
“لا تفكري عبثا. الفرسان يبحثون عن الجاني، لذلك سيتم القبض عليهم قريبا. “
“ولكن ماذا لو سار تحقيق بارون روكفلر بشكل خاطئ على هذا النحو؟ ماذا علي أن أفعل إذا؟”
“حتى لو مات البارون، فإن الدفتر يبقى، لذلك يمكن أن يستمر التحقيق. لذلك لا تقلق بشأن ذلك، فقط اعتني بنفسك.”
واختتم هيليوس القصة بقوله باستخفاف كما لو أنها ليست مشكلة كبيرة.
إنها ليست مشكلة كبيرة، ولكن رؤية أنه ذهب إلى القصر في الصباح الباكر ولم يعد إلا الآن، فهذا يعني أن الأمر خطير.
يقول هيليوس إنه سيواصل التحقيق حتى لو مات البارون ليطمئنني، لكن إذا مات البارون بالفعل، فمن المرجح أن يقوم الإمبراطور بالتستر على العمل سرًا.
بعد كل شيء، سيتعين على الدوقة الكبرى كروفورد إحراز بعض التقدم في التحقيق …
“نعم، سمع جلالتك أنك تستضيف مأدبة”.
“هل كان جلالة الإمبراطور يعلم؟”
“حسنًا. أعتقد أن جلالة الإمبراطورة اخبرته بذلك. وسألني لماذا لم أرسل له دعوة”.
“لذا؟ ماذا قلت؟”
“لا أعرف لأنها وظيفة زوجتي، لكنني قلت أنني أيضًا لم أتلق دعوة بعد”.
“يا إلهي.”
ابتسم هيليوس ببراءة على كرمه.
لا أعرف ماذا كان يقصد الإمبراطور أن يقول لهيليوس، لكن حقيقة انتشار الكلمة إلى القصر الإمبراطوري تعني أن نصيحة الفيكونت إسبنسر بجعلهم فخورين بتلقي الدعوة قد نجحت.
وهذا يعني أن هناك احتمال كبير لنجاح هذه المأدبة.
“أنا حقا بحاجة للتحضير بشكل جيد.”
“أنت لا تزالين تقوم بعمل جيد بما فيه الكفاية.”
من ناحية أخرى، قبل هيليوس جبهتي بهدوء.
****
“مفرش المائدة هنا مجعد، قم بكويه مرة أخرى!”
“ألم تصل الأوركسترا؟ قلت إن عليهم أن يصلوا إلى هنا قبل وصول الضيوف!”
“أنت بحاجة إلى مجموعة من أدوات المائدة. يرجى التحقق من ذلك بسرعة.”
هذه حرب وليست وليمة.
وحتى بعد التأكد من ذلك، استمرت أوجه القصور في الظهور.
تنهدت وأنا أنظر إلى الصلصة الحمراء على تنورة الخادمة التي تحمل الطعام.
“ميرلين، اطلب من جميع الموظفين تغيير ملابسهم إلى ملابس نظيفة قبل وصول الضيوف.”
“حسنا سيدتي.”
فقط بعد الركض حتى آلمت قدمي، أصبحت مستعدة بما يكفي حتى لا أتفاجأ.
كانت العيوب البسيطة لا تزال مرئية، لكنني لم أتمكن من إزعاج الخدم الذين كانوا مرهقين حتى قبل بدء المأدبة.
انتهيت من التفتيش في تلك المرحلة وتوجهت إلى غرفة إسكال.
“اسكال، هل يمكنني الدخول؟”
طرقت الباب وسمعت صوت حفيف ففتح الباب.
رآني إسكال، الذي كان يصلح الحمالات، ووضع يده على زر بطنه وطوى خصره إلى النصف.
“صباح الخير.”
يا له من فتى لطيف.
قمت بمداعبة شعر إسكال بخفة.
“هل نام إسكال جيدًا؟”
“أه، نعم.”
أصبح وجه الصبي متصلبًا قليلاً عندما أومأ برأسه. تحدثت الخادمة التي كانت تخدم ملابسه بهدوء.
“كانت هذه هي المرة الأولى التي يظهر فيها أمام الناس، لذلك لا بد أنه متوتر”.
“آه.”
على محمل الجد، أنا أيضا متوترة للغاية، ولكن ماذا عن إسكال؟
لم أقل أنه يوم مهم، لكن يبدو أنه لاحظ أنه مختلف عن اليوم المعتاد لأن الجو في القصر كان غير عادي.
أصلحت حمالات إسكال وقلت بلطف.
“إسكال، أنت تعلم أن اليوم هو عيد ميلاد الدوق، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“لذا، سيأتي الكثير من الضيوف لاحقًا للاحتفال بعيد ميلاد الدوق.”
“أم نعم.”
“عندما ترى ضيفًا، يجب أن تقول “مرحبًا، تشرفت بلقائك”، وعندما يتحدث شخص ما إلى إسكال، قل “سآتي وأسأل والدتي” واتصل بي. يفهم؟”
“نعم حصلت عليه.”
وكأن تشجيعي منحه الشجاعة، أجاب إسكال بشجاعة.
“حسنا. إسكال سوف يقوم بعمل جيد.”
بعد أن ضربت خد الصبي البالغ وسيم، سألت الخادمة.
“تأكدي من الاهتمام بوجبة إسكال، فالمكان مزدحم في الخارج، لذا يرجى البقاء معه حتى وصول الضيوف.”
“نعم.”
“أراك لاحقا، إسكال.”
لوحت بلطف لإسكال وغادرت الغرفة.
المكان التالي الذي يجب الذهاب إليه هو مكتب هيليوس.
هيليوس، الذي احتفل بعيد ميلاده، كان محبوسًا في مكتبه بمجرد أن فتح عينيه كما لو أن الأمر ليس بالأمر المهم.
“هيليوس، سأدخل.”
فتح هيليوس باب المكتب بعناية، وأدار رأسه، والذي كان يربط ربطة عنقه.
“هل تقوم بتغيير الملابس؟”
“أم، كم من الوقت المتبقي لديك؟”
“بقي حوالي ثلاث ساعات. استدر وسوف اقوم بذلك لك.”
لقد أصلحت ربطة عنق هيليوس بلمسة حذرة. لقد كان مذهلاً على الرغم من أنه غيّر قميصه فقط.
“لماذا تنظرين الي هكذا؟”
“ما نوع العيون التي أملكها عندما أراك؟”
“ألم تنظري إلي بعيون لا تستطيع تحملها لأنني كنت رائعًا جدًا؟”
سيصيبني الجنون.
أنا لست من هذا العالم، لذا أتماسك، إذا سمع شخص مثل هذا الصوت غير المألوف بهذا الوجه، فلن تقع أي امرأة في غرامه.
أجبت مع وهج.
“إنه عيد ميلادك، لذا سأتحمل به.”
“ثم تحملي مع هذا.”
“ماذا… آه!”
هيليوس، الذي سحب جسدي فجأة وقبلني، دون أن يكون لدي الوقت حتى لتحضير قلبي.
قضم شفتي بمهارة، وكان جسدي لطيفًا عندما شعرت بالحفر في فمه.
أنا سعيدة لأنني لم أنتهي من مكياجي بعد. لقد أوشك على إزالته….
“هاي هيليوس!”
وبينما كنت أسحب نفسي إلى الخلف، مندهشة من لمسة يديه التي تخترق أربطة فستاني، همس بهدوء.
“هل أنت معتادة على ذلك الآن؟ هناك مجال للتفكير بشكل مختلف.”
“لا تفعل ذلك! سوف يصل الضيوف قريباً.”
“تمام. ثم قبلة فقط.”
ابتسم هيليوس بشكل مؤذ وعض على شفتي مرة أخرى كما لو كان قد كتب معروفًا كبيرًا.
‘… إنه عيد ميلاده، لذلك أنا اتحمله. انه بعيد ميلاده.’
مع أخذ ذلك في الاعتبار، وضعت يدي حول رقبته.
****
بعد التأكد من قيام هيليوس بتغيير ملابسه، وتفقد قاعة الاحتفالات أخيرًا، توجهت إلى غرفة تبديل الملابس.
بينما جلست أمام طاولة الزينة مرتديةً الفستان الذهبي الذي طابقته في غرفة ملابس مدام فلورين، بدأت ماري في وضع المكياج.
في الأصل، تم طلاء الجلد الأبيض باللون الأبيض، وتم وضع مسحوق وردي على الخدين لإضفاء الحيوية عليه.
وبعد تطبيق أحمر شفاه لامع على الشفاه وترتيب الحواجب، رسمت الخط بالحبر الأسود.
حسنًا، الأمر يستحق تحمل رائحة البيض.
كان المكياج جيدًا جدًا، ربما بسبب قناع البيض الذي كان على وجهي قبل أيام قليلة من المأدبة.
وجه لينيا جميل حتى بدون مكياج، لكن اليوم هو يوم خاص، لذلك كان علي أن أهتم به أكثر من المعتاد.
أكره أن أقول إن دوق أنثيون مهووس بجمالها، لكن التعرض للسخرية لقول إن مثل هذه المرأة المتواضعة هي دوقة أنثيون هو أمر أكثر تدميرًا لسمعة الدوق.
“غيرة وحسد أفضل من التعاطف والازدراء.”
حدقت في صورتي في المرآة وأحرقت إرادتي في القتال.
“لقد تم الأمر يا سيدتي.”
ماري، التي أنهت مكياجي بيد ماهرة، ابتسمت بفخر.
سلمت ماري قطعة ذهبية ونهضت. في تلك اللحظة، طرقت ميرلين غرفة تبديل الملابس.
“سيدتي، لقد وصلت العربة.”
يتبع….🩷