Stepmothers Are Not Always Evil - 26
منذ اليوم الذي التقيت فيه بالدوقة الكبرى كروفورد، قمت بإرسال دعوات إلى النبلاء الآخرين بدوري.
“أليس عشرة أشخاص قليلين جدًا؟”
“لأن لديهم مرافقين، فهم ليسوا عشرة، بل عشرين. هذا يكفي.”
عندما سألتها ماري عما إذا كانت صغيرة جدًا بالنسبة لمأدبة عيد ميلاد دوق أنتيميون، هزت رأسها.
وباستثناء أولئك الذين شاركوا حتى في قضية البارون روكفلر، لم يكن هناك الكثير من النبلاء الذين يمكن دعوتهم في المقام الأول، حيث بحثت عن الأشخاص الذين يمكنهم مساعدة هيليوس وإسكال.
بالإضافة إلى ذلك، كانت نصيحة فيسكونت اسبنسر هي أن الداخلية أكثر أهمية من الحجم، وإذا كان هناك عدد كبير جدًا من الضيوف، فمن السهل إهمال الآخرين، لذلك اعتقدت أنني سأبذل قصارى جهدي ضمن النطاق الذي يمكنني التعامل معه.
“الجميع حريصون على تلقي الدعوات. ماذا لو لعنوا من وراء ظهرك لعدم دعوتك؟”
“إذا أرادوا أن يفعلوا ذلك، فليفعلوا. حسنًا، سيتم اذية افواههم فقط، فماذا في ذلك؟”
وعندما أجبت بإجابة حلوة ومرّة، خنقتني ماري مرة أخرى.
“لماذا تقومين بدعوة عدد قليل من الأشخاص اذا؟ في الأصل، تكون المأدبة ممتعة عندما تكون صاخبة.”
“لا تهتمي. إنها ليست مأدبة ممتعة على أية حال.”
“نعم؟ ماذا تقصدين؟”
التفتت لأنظر إلى ماري.
“يا ماري، من الذي توسل إليك أن ترسلي دعوة؟”
“سيدتي سريعة جدًا في معرفة متى يحدث هذا …”
“هاه، من هو؟ ألن تقول الشيء الصحيح؟”
“… غريتا.”
“من؟”
“كما تعلم، خادمة مطبخ الفيكونت إيفلين. الفتاة ذات الشعر البني والنمش.”
“آه.”
لم أتمكن من تذكر من تكون بالضبط، لكنني عرفت على الفور ما كانت تعنيه ماري.
يبدو أن الفيكونت إيفلين، أي والديّ الحاليين، قد نقلوا حزنهم من خلال ماري.
أتفهم شعور الحزن لعدم تمكنهم من دعوتهم لحضور عيد ميلاد زوج ابنتهم، لكن لم أستطع تمالك نفسي.
الفيكونت إيفلين يكره إسكال بشدة، وماركيز ميلكس لن يقف ساكنًا إذا كان والداي هناك.
أنا آسفة لكما، لكن الشجار العائلي لا يمكن أن يفسد حدثًا مهمًا.
“إنه ليس مكانًا مريحًا، لكنني أخشى أن ينتهي بهم الأمر إلى الانزعاج بعد مجيئهم إلى هنا دون مقابل. عاجلاً أم آجلاً، سأقوم بإعداد مقعد منفصل لوالدي. “
“اعتقد ذلك. سيأتي جميع النبلاء ذوي السمعة الطيبة، وسوف ينزعجون إذا سمعوا أي شيء سيئ. “
تمتمت ماري بتجهم كما لو أنها فهمت.
“نعم. أخبر غريتا أننا سنرى بعضنا البعض مع العائلة قريبًا.”
“نعم.”
ربت على كتف ماري ورفعت يدي نحو ميرلين، الذي وقف بعيدًا.
بعد أن تعرف على إشارة يدي، اقترب مني بسرعة.
“دعونا نجهز الطاولة بهذا الشكل.”
نظر ميرلين إلى تحضيرات المأدبة التي قدمتها له، وقال بحذر.
“يبدو أن الزهور مفقودة، سيدتي.”
“أوه، أنا لن أقوم بتزيين الزهور.”
“ألن يبدو المكان فارغًا بدون زهور؟”
“يعاني ماركيز هالشتاين من حمى القش الشديدة. لا يمكنك دعوة الضيوف وإثارة الحساسية لديهم.”
تأوه ميرلين كما لو أنه لا يعرف ذلك. أضفت وأنا أشير إلى الورقة التي في يده.
“سأصنع زهورًا من الورق بدلاً من ذلك.”
عليك أن تكون حذرًا فيما يتعلق بالحساسية الغذائية، ولكن لا توجد طريقة لتجنب حساسية حبوب اللقاح.
ولكن، كما قال ميرلين، عدم وجود زهور في المأدبة يشبه فقدان الجبن من البيتزا.
وبعد المداولة، قررت تزيين الطاولة بأزهار ورقية بدلاً من الزهور الحقيقية، مستوحاة من اقتراح هيليوس.
“ماذا تقصدين بصنع الزهور من الورق؟”
“صحيح. سأقوم بتزيين الطاولة عن طريق طي الزهور من الورق.”
قد لا تكون جميلة مثل زهور الوستارية التي ترفرف بشكل جميل داخل الجناح، لكنها ستظل كافية لتتناسب مع المجموعة المتنوعة.
“لقد قمت برسم طريقة الطي على الورقة المرفقة. أنا آسفة لإزعاجك، ولكن من فضلك.”
ميرلين، الذي بدا في حيرة بعض الشيء، سرعان ما استعاد رباطة جأشه، مثل كبير الخدم ذوي الخبرة.
“سأفعل كما تقول. هل لديك المزيد من الطلبات؟”
“ما هو مكتوب هناك يكفي. إذا كان هناك شيء مفقود، سأخبرك لاحقًا. “
“حسنًا.”
****
بعد ظهر ذلك اليوم، زار الفيكونت إسبنسر القصر.
لقد قاطعت فيسكونت اسبنسر وهو في طريقه إلى المنزل من الفصل وطلبت إجراء محادثة.
“ماذا أيضا أستطيع فعلة لك؟”
“أتساءل عما إذا كان إسكال في حالة جيدة.”
“أفضل بكثير مما تعتقدين …”
حسنًا، إن إسكال لدينا هو عبقري.
بابتسامة سعيدة، تصلب تعبير الفيكونت إسبنسر للحظة.
“… أنا لا أعرف حتى إذا كان لا يستطيع ذلك.”
“لا يمكنه؟”
“أنا أقول هذا لأنني أعتقد أن توقعاتك مرتفعة للغاية.”
لدي توقعات كبيرة لإسكال.
إذا سمع أي شخص ذلك، فسوف يعتقد أنني طلبت منه تحويل إسكال إلى أينشتاين.
“لا تكوني مثقلة. عمره الآن ست سنوات، فماذا لو كان لا يستطيع الدراسة؟ كل ما عليه فعله هو أن يكون لطيفًا وبصحة جيدة.”
“إذا كنت تعتقدين ذلك، فلا داعي للقلق.”
وأوضح فيسكونت اسبنسر بلهجة أكثر ليونة.
“لقد بدأ الدراسة للتو، لكنه أصبح قادرًا على التركيز والتعلم بسرعة، لذا فقد كاد يلحق بتقدم أقرانه.”
“شكرًا للفيكونت الذي علمه جيدًا.”
“هذا الأسبوع، بدلاً من الخروج، نركز على تعليم آداب السلوك. السيد إسكاليوم مهذب، ولكن أخلاق النبلاء صارمة بلا داع. “
حسنا أرى ذلك.
كنت مهتمة فقط بالملابس التي سيرتديها إسكال في يوم المأدبة، لكن أعتقد أن الفيكونت إسبنسر كان يفكر في أسلوب إسكال، الذي سيظهر أمام الناس لأول مرة.
مرة أخرى، اعتقدت أن إسكال قد التقى بمعلم جيد حقًا.
ابتسمت بخفة وأخذت الصندوق من تحت الطاولة وسلمته إلى الفيكونت إسبنسر.
“ما هذا؟”
“دعوة لحضور مأدبة عيد ميلاد الدوق أنثيون. هل سيحضر الفيكونت أيضًا؟”
نظر فيسكونت اسبنسر إلى الصندوق وعبس.
“ألم أخبرك؟ يجب تقديم الدعوات فقط لعدد قليل جدًا من النبلاء “.
“نعم. أنت آخر شخص. صاحب الدعوة العاشرة.”
“لماذا تدرجيني ضمن العشرة أشخاص فقط؟ هناك شخص أهم مني… “
“أنت الشخص الأكثر أهمية، أليس كذلك؟”
سألت بوجه لم أفهم ما كان يحاول قوله.
“من هو الأكثر أهمية من الشخص الذي يعلم طفلي؟”
“ألا يكفيني أن أراك في الصف؟”
“لا. عليك أن تتفاخر أمام الناس. إسكال الخاص بنا، يتعلم على يد مثل هذا المعلم العظيم.”
نظر إلي الفيكونت إسبنسر، الذي كان يستمع إلي، بتعبير غريب.
واقتناعا مني بأن هذه علامة إيجابية، طلبت على الفور إجابة.
“هل ترغب في الحضور؟”
“لا أعتقد أنك ستحتاجين إلى نصيحتي يا سيدتي.”
ابتسم الفيكونت إسبنسر والتقط الصندوق.
“أراك في المأدبة.”
“آمل أن تكون لديك رحلة آمنة.”
ابتسمت ببراعة ورأيت الفيكونت إسبنسر خارجًا.
****
“ياه، سوف أموت…”
بعد معاناة طوال اليوم في التحضير للمأدبة، بالكاد عدت إلى غرفتي بعد غروب الشمس، وسقطت على السرير.
تم ترك معظم العمل لميرلين والموظفين، وكان لدي الكثير من العمل لأقوم به، وكنت بحاجة فقط إلى متابعة التقدم.
“يجب أن يكون العمل الشاق يستحق كل هذا العناء.”
أخيرًا وليس آخرًا، تم إرسال جميع الدعوات ، لكن ثلاثة فقط أعلنوا عن نيتهم للحضور.
ويراقب آخرون فقط لمعرفة ما إذا كانت الدوقة الكبرى كروفورد حاضرة.
مما رأيته مع مدام فلورين، بعض النبلاء الذين تلقوا الدعوة طلبوا أزياء للمأدبة، لذلك لا يبدو أنهم لا يريدون الحضور، ولكن كان صحيحًا أنني لم أستطع الاسترخاء حتى يوم الوليمة.
إذا قمت بذلك بشكل خاطئ، فقد ينتهي بنا الأمر إلى تناول الطعام الذي أعددناه لأنفسنا.
“لينيا، أنا هنا… ماذا تفعلين؟ هل تنامين دون أن تخلع ملابسك؟”
هيليوس، الذي فتح الباب فجأة، نظر إليّ وانا مستلقية على السرير لفترة طويلة وسأل. خرجت من السرير ونظرة الحيرة على وجهي.
“هيليوس، متى أتيت؟ ماذا عن الوجبة؟”
“انا اكلت مسبقا. ماذا تفعلين؟ هل انت مريضة؟”
وضع يده بفارغ الصبر على جبهتي. أمسكت بيده وهزت رأسي.
“أنا لست مريضة. كنت أستريح فقط.”
“إذا كان الأمر صعبًا، فقط توقفي. ليس عليك إقامة الولائم أو أي شيء من هذا القبيل.”
حاولت جاهدة عدم إظهار ذلك.
هيليوس، الذي كان حساسًا بشكل استثنائي لحالتي، استوعب حالتي الجسدية مثل الشبح.
إذا قلت أن الأمر صعب هنا، فسيطلب منك التخلص من الوليمة وكل شيء آخر.
“الأمر ليس صعبًا جدًا. لقد بذلت الكثير من الجهد في هذه المأدبة لدرجة أنني أقول إنني أشعر بخيبة أمل.”
“لماذا فقد الشخص الذي قال أن الأمر ليس بالصعب الكثير من الوزن؟”
“ماذا تقصد بخسارة الوزن؟ حاولت ارتداء الفستان الذي ارتديته مرة أخرى اليوم، لكنه كان ضيقاً بسبب زيادة وزني”
“هذا الفستان، يمكنك شراء واحد جديد.”
“كم ثمن الفستان؟ أن ألائم ثيابي خير لي من أن أناسب الثياب الجديدة مع جسدي.”
ثم لف هيليوس ذراعيه حول خصري وهمس.
“حسنًا، لا أريدك أن تتقلصي بقدر أظافري.”
يتبع…..🩷