Stepmothers Are Not Always Evil - 25
“هل تقصدين أنك ستستخدمينني لتأسيس موقعك مع دوق أنثيميون؟”
سألت الدوقة الكبرى كروفورد بعيون باردة.
أجبت على السؤال دون تردد.
“صحيح.”
“أنت صادقة إلى حد يبعث على السخرية.”
قالت الدوقة الكبرى بابتسامة متكلفة.
“ثم لا أستطيع أن أذهب أبعد من ذلك.”
“من فضلك فكري في الأمر مرة أخرى.”
“سيكون الأمر نفسه حتى لو فكرت في الأمر عشر مرات. لماذا أمسك بيد دوق أنتيميون؟ توقفي عن الكلام الفارغ وارجعي.”
وقفت الدوقة الكبرى على قدميها وكأن الأمر لا يستحق الحديث عنه.
نهضت بسرعة من مقعدي وركعت.
“صاحب الجلالة، الدوقة الكبرى، من فضلك استمع لي للحظة.”
“ماذا تفعلين؟ هيا، اخرجي من هنا.”
في نفس الوقت الذي ارتفع فيه صوت الدوقة الكبرى، سُمع خطى خارج غرفة الشاي.
إذا زادت الضجة، فمن المؤكد أن الخدم سيطردونني من القصر.
إذن لن تتاح لك أبدًا فرصة ثانية للتحدث مع الدوقة الكبرى.
عضضت شفتي وسرعان ما وصلت إلى هذه النقطة.
“أعتقد أن الدوقة الكبرى سمعت عن التحقيق مع البارون روكفلر.”
“لماذا تطرح هذا الأمر فجأة؟”
كان لا يزال هناك غضب في صوت الدوقة الكبرى، لكنه لم يكن قويا كما كان منذ فترة.
فتحت فمي.
“اعتقدت أن الدوقة الكبرى الحكيمة ستطلب من جلالته إجراء تحقيق شامل في قضية البارون روكفلر.”
“هذا لجلالته لمعرفة ذلك. أنا لا أتدخل في شؤون الحكومة”.
“مع كل الاحترام الواجب، جلالته لا يستطيع التعامل مع هذه المسألة بشكل عادل.”
“ماذا؟”
لقد ختمت قدمها بصوت عالٍ.
“هل تهينين جلالته أمامي؟”
“أنا أخبرك بما يحصل، وليس إهانة”.
“أنت تتحدثين فقط عن هراء بشأن جلالته! اخرجي من هنا قبل أن أخرجك!”
كانت الدوقة الكبرى، المعروفة بمحبتها الخاصة للإمبراطور، غاضبة.
أما إذا كان الأمر الثاني أن تكون هادئًا وأنيقًا، فهذا يعني أنه إذا أظهر شخص حزين مثل هذه الكلمات والأفعال أمامي، فهذا يعني أنني طعنت الألم بشكل صحيح.
قلت ما أعددته دون أن يرمش.
“جلالته يحبك كثيرا. لا يمكنك أن تفعلي أي شيء يؤذي قلب جلالته “.
“ماذا تقولين بحق الجحيم؟”
“دوق إيتون متورط في هذا.”
“…!”
اتسعت عيون الدوقة الكبرى كروفورد كما لو كانت المرة الأولى التي تسمع فيها ذلك.
كان من الطبيعي أنها لم تكن تعلم أن الإمبراطور قد أصدر مرسومًا، وعلى وجه الخصوص، أصدر تعليماته إلى سكرتيرة الدوقة الكبرى بعدم الكشف عن هذه الحقيقة على الإطلاق.
نظرت إليها وواصلت الحديث.
“أنا ودوق أنتيميون التقطنا المشهد، ووجدنا الدفتر المخفي. هناك ما يكفي من الأدلة والشهود، لكن التحقيق لم يتم”.
“جلالته شخص مدروس، لذلك سوف يتابع التحقيق بعناية حتى لا يتعرض أحد للإهانة”.
“لا. حتى في هذه اللحظة من التردد، يا صاحبة الجلالة، فإن الأدلة التي لم تحصل عليها سوف تختفي دون أن يترك أثرا. “
عقدت الدوقة الكبرى كروفورد حاجبيها عند سماع كلماتي.
إنها تدرك جيدًا تردد الإمبراطور، لذلك لن يكون أمامها خيار سوى الاعتراف بذلك حتى لو كانت غير راضية عن كلامي.
“جلالة الإمبراطور لن يتمكن من معاقبة الدوق بالنظر إلى منصب الإمبراطورة. ومع ذلك، إذا طلبت الدوقة الكبرى إجراء تحقيق شامل في هذا الأمر، فسيكون قادرًا على التعامل مع القضية بشكل عادل.”
“….”
“إذا حضرت الدوقة الكبرى المأدبة وأعطتني القوة أنا ودوق أنثيميون، فسيتم نقل المعنى بشكل أكثر وضوحًا.”
بعد أن انتهيت من الحديث، نظرت إلى الأمير كروفورد.
أخفت الدوقة الكبرى إحراجها ولفتت نظري.
أطلقت الدوقة الكبرى تنهيدة صغيرة وعادت إلى الأريكة.
تبعتها وجلست حيث كنت منذ فترة قصيرة.
بعد صمت طويل، فتحت الدوقة الكبرى فمها.
“سمعت شائعة بأنك أجبرت على إرسال ابن شارليت إلى أكاديمية ديلوا، وكان هذا هو السبب في الكشف عن ذلك، هل هذا صحيح؟”
هذا سؤال لا علاقة له على الإطلاق بما قلته.
بالتفكير فيما إذا كانت ستقوم بهجوم مضاد، أجبت بهدوء.
“الظروف مختلفة، ولكن صحيح أننا علمنا بعملية القبول في أكاديمية ديلوا.”
“أعني أنه لم يكن ابنك الحقيقي، لذلك كنت تحاول إرسال وريث الدوق إلى مكان اختفى فيه آلاف الأطفال.”
“لم أفعل شيئًا أخجل منه، لا إسكال ولا الدوقة الكبرى. لو كان قلبي سيئًا حقًا، لما قمت بزيارة الدوقة الكبرى.”
“نعم، أعتقد أنك لست زوجة الأب. من يعرف كيف يتعامل الناس مع الطفل فقط عندما يرونه، وكيف تعاملونه وراء الناس؟”
“سوف يجيب إسكال على أي نوع من الأم أنا.”
لقد شعرت بالحزن قليلاً بسبب شكوك الدوقة الكبرى، لكنني أعلم أيضًا أن المفاهيم المسبقة عن كوني “زوجة الأب” ليست مجرد تحيز.
حتى قبل أن أصبح لينيا، كان سماع كلمة “زوجة الأب” يجعل أسناني ترتجف.
وعندما اعترضت الدوقة الكبرى على حقيقة أنني زوجة أبي إسكال، كان ذلك يعني أنه لا توجد طريقة لدحض ما قالته.
معتقدًا أن هذا سيكون كافيًا، نهضت دون تأخير.
“لا أعرف ما هو رأي إسكال، لكني أحب إسكال. صاحبة الجلالة الدوقة الكبرى.”
“….”
“شكرًا لك على وقتك الثمين.”
****
وبدلاً من توديع لينيا، جلست الدوقة كروفورد على الأريكة ونظرت إلى مكانها.
كم من الوقت مضى منذ أن تعرقت أثناء إجراء محادثة مع شخص ما؟
على الرغم من أنه كان اجتماعا قصيرا، إلا أن الآثار المترتبة عليه كانت كما لو أن عاصفة قد مرت.
“إنها امرأة شجاعة.”
ظهرت الكونتيسة والفورد، التي كانت مختبئة خلف الستائر، وقالت:
كانت تختبئ خلف ستارة وتستمع إلى حديثهما قبل أن تدخل لينيا غرفة الشاي.
“هل سمعت كل ذلك؟”
“نعم.”
“ماذا تعتقدين؟”
“يبدو أنه من الصحيح أن الناس بحاجة إلى الالتقاء لمعرفة بعضهم البعض.”
أجابت الكونتيسة والفورد وهي تجلس مقابل الدوقة الكبرى. انطلاقًا من النظرة على وجهها، بدت وكأنها معجبة بلينيا.
قالت الدوقة الكبرى بتعبير متجهم.
“أليس هذا جريئًا جدًا؟”
“لم تبدو خائفة على الإطلاق. حتى أمام جلالة الدوقة الكبرى، أجابت على كل شيء دون أن تظهر عليها أي علامات عصبية. “
أضافت الكونتيسة والفورد وهي تضحك.
“لهذا السبب قفزت إلى هذا المكان الخطير وفعلت ذلك.”
“تسك، هل تلوميني أيضًا؟”
“كيف أجرؤ على فعل ذلك.”
استقرت نظرة الكونتيسة والفورد على الطاولة.
“لكن كان من السيئ أنك لم تقدم لها كوبًا من الشاي.”
“… هذا.”
ثم أدركت الدوقة الكبرى أن لينيا قد عادت دون أن تستمتع بالشاي وأطلقت تنهيدة.
لم يكن كافيًا جعلها تنتظر لأكثر من ثلاث ساعات، ولم أقدم حتى المرطبات، لذلك إذا اكتشف الآخرون ذلك، فسوف يشعرون بالرعب وسيشيرون بأصابعهم إلي.
“لم تقل ذلك عن قصد.”
لوضع اللوم علي.
يا لها من شخص ذكي. ابتسمت الدوقة الكبرى كروفورد بمرارة.
“مالذي تنوي القيام به؟”
“ماذا تقصد بماذا؟”
“ألن تذهبي؟”
سألت الكونتيسة والفورد.
نظرت الدوقة الكبرى بصمت إلى الدعوة.
إذا حضرت مأدبة عيد ميلاد دوق أنتيميون، فمن المؤكد أن الأرستقراطيين الثرثارين سيتحدثون عنها.
ولكن، كما قالت لينيا، إذا كان الإمبراطور يحاول التستر على قضية البارون روكفلر من خلال مراقبة عيون الإمبراطورة، فهي تعلم أن الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله للضغط على الإمبراطور من خلال تمكين دوق أنثيميون.
“سيكون من الرائع لو كان لدى جلالتك إرادة قوية.”
بغض النظر عن مدى إزعاجها للإمبراطور حتى لا يلعب مع دوق إيتون، فإن بضع كلمات من الإمبراطورة ستبطل قراره.
“…لا أعرف.”
“لا تقلقي كثيرًا واتخذي قراراتك بنفسك.”
“أعني أنني لا أعرف قلبي.”
ابتسمت الكونتيسة والفورد بهدوء بعد شكوى الدوقة الكبرى، وفتحت الصندوق الذي أحضرته لينيا.
ظهر صندوق آخر داخل الصندوق الفاخر.
“هل يمكنني فتحه؟”
“نعم.”
وبعد الحصول على إذن، رفعت الكونتيسة والفورد غطاء الصندوق بعناية.
كان داخل الصندوق بروش على شكل زهرة مرصع بالماس.
“لقد اهتمت الدوقة بهذا الأمر كثيرًا.”
“لديها الكثير من المال.”
“أعتقد أنها صُنعت خصيصًا لتقدمها لصاحبة الجلالة الدوقة الكبرى.”
مدت الكونتيسة والفورد البروش. تم نقش اسم الدوقة الكبرى كروفورد على الجزء الخلفي من البروش.
“لا أستطيع حتى أن أعطيها لأي شخص آخر لأن اسمي مكتوب عليها.”
عبست الدوقة الكبرى كروفورد، التي رأت بروش لينيا.
وبما أنك لا تستطيع أن تعطيه أو تبيعه للآخرين، فإنه ضغط صامت أن تغسل فمك بعد تلقي الهدايا فقط، أو حضور مأدبة.
“لكنني لا أعرف ما معنى هذه الزهرة.”
أمالت الكونتيسة والفورد، التي كانت تنظر عن كثب إلى البروش، رأسها.
قالت الدوقة الكبرى، التي تعرفت على شكل البتلات، بلا مبالاة.
“إنها زهور الملوخية.”
“الملوخية؟”
“لقد كانت الزهرة الأولى التي أعطاني إياها الأرشيدوق.”
ولغة الزهور رمز يستهلكه الحب والإقناع والضعف.
“يا لها من امرأة ذكية.”
ضحكت الدوقة الكبرى كروفورد بمرارة مرة أخرى.
يتبع….🩷