Stepmothers Are Not Always Evil - 23
بفضل جدار مقتنيات الدوقات السابقين، امتلأت مكتبة عائلة أنثيميون بالكتب القديمة الثمينة التي لم يتم العثور عليها حتى في المكتبة الإمبراطورية.
لذا، إذا كنت فيسكونت إسبنسر، عالمًا عظيمًا بين العلماء، فلا بد أن يكون هذا اقتراحًا ليس أمامك خيار سوى قبوله.
قال الفيكونت إسبنسر، الذي كان يرفض بعناد كما كان متوقعًا، وهو يعض على شفته ويتركه.
“… أرجوك اخبريني.”
صحيح.
ابتسمت وطرحت الأسئلة.
“كما تعلم، إنه عيد ميلاد الدوق بعد عشرة أيام، والإمبراطورية في حالة من الفوضى، لذلك كنت قلقًا من احتمال توجيهي إلى مأدبة. ما رأيك يا فيكونت؟”
“لا داعى للقلق. بالطبع يجب عليك الاحتفاظ بها.”
أجاب الفيكونت إسبنسر بحزم.
“كان من الممكن أن يخبرك شخص آخر بعدم الاحتفاظ بها. لكن على الدوقة أن تمضي قدمًا.”
“لماذا؟”
“في الوقت الحالي، تتلقى السيدة الكثير من الاهتمام من العالم الاجتماعي. سيدتي لا تظهر في أي مناسبة، لذلك الاهتمام يتزايد.”
“…”
“كما تعلمين، فقد غيّر هذا الرأي العام المحيط بالسيدة. الآن هو الوقت المناسب للسيدة للظهور في العالم الاجتماعي.”
كان هذا يعني أنه حتى أولئك الذين شتموني لأنني اجتاحني الرأي العام لماركيز ميلكس، كان عليهم إعادة التفكير في تلك الحادثة.
“وبالنسبة لإسكاليوم، ستكون هذه المأدبة نقطة تحول كبيرة.”
“حسنا أرى ذلك.”
أشار الفيكونت إسبنسر إلى أشياء لم أفكر فيها حتى.
إسكال، مثلي، لم يظهر علنًا من قبل.
إذا ذهب إسكال إلى الجمهور للاحتفال بعيد ميلاد هيليوس، فسيفكر الناس في إسكال باعتباره وريث الدوق أنثيون.
كان من الواضح أنها كانت فرصة جيدة لي ولإسكال.
“لكنني لم أقم قط بإقامة مثل هذه المأدبة الكبيرة، ولا أعرف سوى عدد قليل جدًا من الأرستقراطيين. إذا أرسلت دعوة ولم يأتي أحد….”
“لا ينبغي أن تكون المأدبة كبيرة. المتانة مهمة.”
أشرقت عيون الفيكونت إسبنسر بشكل حاد.
“أرسل الدعوات فقط إلى عدد قليل جدًا من النبلاء.”
“فقط لعدد قليل من النبلاء؟”
“نعم. اجعل دعوتك إلى المأدبة شيئًا تفتخر به. من المهم أن نجعل الأشخاص الذين لم يتلقوا دعوة يشعرون بالغيرة.”
“ولكن إذا حدث ذلك، فقد تظهر القصة الخلفية…”
“يجب أن تكون هناك خلفية درامية.”
“نعم؟”
وبينما كنت أميل برأسي على الكلمات التي لم أتمكن من فهمها على الإطلاق، أضاف الفيكونت شرحًا.
“في الوقت الحالي، سيدتي ليس لديها أي حلفاء.”
“هذا صحيح.”
“كما قلت، أبدى الكثير من النبلاء اهتمامًا بالسيدة بسبب هذا الحادث. الآن هي فرصتك لتجنيدهم وجعلهم حلفاء لك.”
“لكن يا فيسكونت، من المستحيل أن يتطور الفضول دائمًا إلى إعجاب.”
“لذا من المهم دعوة شخص سيعجب بك. اختاري من بين النبلاء ذوي الرتب العالية أولئك الذين هم محايدون للسيدة “.
عندما أختار شخصًا ليكون بجانبي، أتساءل عما إذا كان هناك مثل هذا الشخص.
أومأت برأسي معتقدًا أن إرسال الدعوة لن يكون سهلاً.
ولم تنته نصيحة الفيكونت عند هذا الحد.
“قلت لك إن الاستقرار الداخلي مهم. يرجى إعداد الدعوة وهدية العودة بعناية فائقة. بحيث لا يستطيع الشخص الذي حصل عليها إلا أن يأتي.”
إنه يطلب مني أن أرسل شيئًا لا يمكنهم رفضه حتى لو كانوا جشعين.
والحقيقة أنها النصيحة التي حولت كل كلمة إلى دم ولحم.
“وأخيرا وليس آخرا، الأكثر فعالية والأصعب …”
تردد الفيكونت إسبنسر وهو يمد كلماته.
“من فضلك تحدث.”
“قومي بدعوة ضيف مميز جدًا. إذا نجح الأمر، فلن يكون أمام الضيوف الآخرين خيار سوى المجيء.”
“ضيف مميز جدًا؟”
جلوب، لقد ابتلعت لعابًا جافًا، في انتظار الإجابة.
فجأة وقف الفيكونت، الذي كان ينتظر الإجابة دون أن يتمكن من التنفس.
“سيد؟”
“نصيحتي تنتهي هنا. إذا كنت تعلمين، فقد تكون هناك شرارات”.
غادر الفيكونت إسبنسر غرفة الرسم فجأة بعد أن طلب مني حل اللغز الأخير بنفسي.
نظرت إلى الجزء الخلفي من الفيكونت وهو يتجه مباشرة إلى المكتبة، ثم سقطت على الطاولة.
حسنًا، إذا كنت ستخبرني، كان عليك أن تعلمني حتى النهاية.
“ضيف مميز جداً”من ذاك؟
مهما أدرتُ رأسي، لا يوجد أحد يخطر على بالي لأنه ليس لدي أي أرستقراطي قريب منه.
بالطبع ماري لن تعرف. هل سيعرف هيليوس؟
ولكن لا أستطيع أن أسأل هيليوس.
“أوه، رأسي يؤلمني…”
“هل تعاني من صداع في الرأس؟”
“اسكال؟”
عندما رفعت رأسي، نظر إلي إسكال بوجه قلق.
“هل أنت مريضة جدا؟”
“أوه، لا. لا بأس.”
لوحت بيدي على عجل، قائلة إن الأمر ليس كذلك، لكن إيسكال مد يده ولمس جبهتي.
“هاه.”
إسكال، الذي كان يتفقد جبهتي بالتناوب، أمال رأسه يسارًا ويمينًا.
كتمت ضحكتي ووضعت الطفل في حجري.
ومن يوم حصوله على السيف، كان يمارس السيف كل يوم، وكانت يد الطفل مليئة بالثفن.
“لقد كنت مريضًا قليلاً من قبل، لكنني لم أعد أشعر بالألم لأن إسكال اعتنى بي. هل تؤلمك يدك إسكال؟”
“إنها لا تؤلم على الإطلاق.”
“لا تبالغ في الأمر، خذ الأمور ببساطة. إسكال شاب، لذلك لا بأس أن تأخذ الأمور ببطء.”
“لكنني أريد أن أتعلم بسرعة وأصبح قويا.”
“لماذا؟”
“لا يمكنني حمايتك إلا عندما أكون قويًا.”
ماذا علي أن أفعل مع هذا الصبي الرائع؟
لقد عانقت إسكال بقوة بسبب المشاعر التي لا يمكن السيطرة عليها.
هل هناك أي رجل آخر في العالم وسيم ولطيف إلى هذا الحد؟
اعتقدت أنها كانت رائعة لأنها كانت رواية، لكن في الرواية لم يعبروا بشكل كامل عن لطف إسكال.
ما مدى سعادة تياريس التي أحبها مثل هذا الرجل … اه؟
“كم ستكون سعيدة امرأة يحبها رجل مثل دوق أنتيميون.”
في تلك اللحظة تذكرت.
“الضيف المميز جدًا” لـ فيسكونت اسبنسر.
****
“سوف أعود.”
“هل هو بخير حقًا إذا لم نذهب معًا؟”
بدا أن هيليوس، الذي خرج لتوديعي في مقدمة العربة، لم يشعر بالارتياح.
ابتسمت وأشرت إلى الفرسان المرافقين المصطفين خلف العربة.
“هؤلاء الناس يكفون. قال بتلر أنك ستدخل القصر الإمبراطوري اليوم أيضًا. “
“نعم، ولكن سيكون من الأفضل أن تذهبي معي غدا …”
لقد غطيت شفاه هيليوس بشفتي.
“لا تقلق، سأكون بخير. ربما أتأخر قليلاً.”
“اعتني بنفسك .”
في النهاية، هيليوس، غير قادر على كسر عنادي، فتح باب العربة بيده.
“دعنا نذهب.”
عند صدور الأمر بالمغادرة، بدأت العربة في التحرك.
لوحت حتى لم أتمكن من رؤية هيليوس ولكن فقط بعد أن غادرت المنزل أغلقت النافذة.
“أنت لم تفوتي أي شيء، أليس كذلك؟”
“نعم. لقد حصلت على كل ما قلته.”
لم يريحني جواب ماري، ففتحت الصندوق وفحصت محتوياته بنفسي.
ما كان في الصندوق هو دعوة وليمة عيد ميلاد هيليوس وهدية الدعوة.
“أليس هناك جواب للزيارة؟”
“… نعم.”
أجابت ماري بوجهٍ حائر. نظرت إلى الدعوة بتعبير غير مبال.
على الجانب الخارجي من الدعوة، تم كتابة اسمي واسم الشخص المراد دعوته جنبًا إلى جنب.
[صاحبة الجلالة الدوقة الكبرى كروفورد]
كان للرسائل المكتوبة بخط اليد التي كتبها ناسخ ماهر بالحبر الذهبي نفس وزن متلقي الدعوة.
الدوقة الكبرى كروفورد كانت أخت الإمبراطور وزوجة الأرشيدوق كروفورد المتوفى، وكانت المرأة الأعلى رتبة بعد الإمبراطورة.
تزوجت من الأرشيدوق كروفورد في سن السادسة عشرة وأنجبت منه ابنتان.
وعندما تزوجت البنات البالغات، تركن الدوقية لصهرهن وعدن إلى الإمبراطورية.
على عكس أخيه الأصغر غير الحاسم، كان الأرشيدوق كروفورد، الذي كان يتمتع بنفس شخصية والده، شخصية يحترمها الجميع.
يجب أن يكون “الضيف المميز جدًا” الذي يشير إليه فيسكونت اسبنسر هو الدوقة الكبرى كروفورد.
“هل يمكنني أن آتي إليها بهذه الطريقة دون تحديد موعد؟”
“لقد أرسلت رسالة صباح أمس.”
“إنها لم تعطني حتى إجابة.”
“لم يكن هناك أي ذكر لعدم الحضور.”
إذا كانت حقًا لا تريد رؤيتي، لأرسلت لي رسالة بعدم الحضور.
الصمت حتى بعد تلقي خطاب الزيارة يعني أنني سأراقب كيف ستخرج.
ربما سيتم طردي من الباب، ولكن كما ينصح فيسكونت اسبنسر، سيكون من المفيد جدًا التعرف على الدوقة الكبرى كروفورد، لذلك كان الأمر يستحق المخاطرة.
اكثر من اي شئ.
“كم ستكون سعيدة امرأة يحبها رجل مثل دوق أنتيميون.”
في الأصل، كان الأرشيدوق كروفورد مغرمًا جدًا بإسكال.
وكانت أيضًا الدوقة الكبرى كروفورد هي التي روجت لزواج إسكال، الذي عاد كبطل، والأميرة الثانية.
بالطبع، لم يتم الزواج لأن إسكال لم يكن لديه سوى تياريس، ولكن حتى بعد انفصال الزواج، عاملت الدوقة الكبرى إسكال مثل طفلها.
يجب أن تسير الأمور على ما يرام.
بنصف ترقب ونصف قلق، كررت ما كنت سأقوله للدوقة الكبرى.
“سيدتي لقد وصلنا”
يتبع….🩷