Stepmothers Are Not Always Evil - 22
في الطريق إلى المكتب الذي يخص هيليوس، التقينا بإسكال.
توقف إسكال، الذي كان متوجهاً إلى الغرفة ومعه الكتاب الذي كان يقرأه، عن المشي.
“إسكال، هل قرأت كل الكتب؟”
“نعم. لقد قرأت كل شيء. سأذهب لأقوم بواجباتي المنزلية الآن.”
“ثم اتبعني للحظة.”
أومأ إسكال بصراحة.
أدار إسكال عينيه وهو لا يعرف ماذا يفعل.
ابتسمت بخفة ومددت يدي.
تم إطلاق تعبير إسكال، وهو ينحني ويمسك بيدي، في ذلك الوقت.
“لدي هدية لإسكال.”
“هدية؟”
“نعم. إسكال سوف يحبها. يمكنك أن تتطلع إلى ذلك.”
عندما رأيت وجه الطفل مليئًا بالترقب، دخلت غرفة الرسم بقلب سعيد.
تم إغلاق الصندوق الموجود على الطاولة كما كان من قبل.
يبدو أن ميرلين كان يزيل الصناديق بينما كان يزيل فناجين الشاي.
كما لو كان حدسه أن الصندوق هو هديته، دخلت القوة في متناول إيسكال عندما أمسك بيدي.
“هيا، افتحه.”
بمجرد أن سقطت كلماتي، هرع إسكال إلى الصندوق.
كان الصندوق كبيرًا جدًا بحيث بدا من الصعب فتح الغطاء، لكن إسكال نجح في فتح الصندوق بمفرده دون طلب المساعدة.
“رائع…”
اتسعت عيون الطفل عندما رأى السيف الموضوع بدقة.
التقط هيليوس أصغر سيف وسلمه مباشرة إلى إسكال.
“إلتقطه.”
“أه، نعم.”
إسكال، الذي استلم السيف بيده المتلألئة، سحبه بعناية. النصل ليس حادًا حتى لا يتأذى، لكنه كان لا يزال سيفًا، لذلك كان هناك شعور بالترهيب.
أمسك الطفل السيف بكلتا يديه ونظر إليه لفترة طويلة. امتلأت عيناه المتلألئة بالفرح كما لو أنه وضع فيها النجوم.
إسكال، الذي كان ينظر حول السيف، اتخذ وضعية وأرجح السيف.
كان صوت حفيف الريح معقولًا تمامًا.
ولم يلاحظ الطفل هيليوس حتى لأنه لم يتمكن من ممارسة فن المبارزة لفترة من الوقت بعد كسر الغصن.
عبس هيليوس، الذي كان يراقبه وذراعيه متقاطعتين.
كنت سأخبره أن يخرج إلى الحديقة في حالة تعرضه للتوبيخ مرة أخرى.
“إسكاليوم أنثيون”.
نادى هيليوس اسم الطفل.
هز إسكال، الذي كان يلوح بالسيف، كتفيه.
تماما كما أسقط الطفل المذهول سيفه، تحدث هيليوس مرة أخرى.
“تقدم للأمام برجلك اليمنى واثني ركبتك أكثر. عندما يتحرك مركز الجاذبية بسرعة، فمن السهل التعامل مع الهجوم. “
“نعم؟”
“لديك عادة الإمساك بها بيد واحدة سوداء. إذا أمسكته بيديك، فسيكون من الصعب الدفاع عنه، لذا يجب أن تكون قادرًا على استخدام اليد التي لا تمسك بالسيف بحرية. “
“أه، نعم.”
أجاب إسكال بوجه مشرق. سقط طرف السيف بمجرد أن رفع يده عن السيف.
وأشار هيليوس بصرامة.
“ضع سيفك مستقيما. إذا لم تحصل على القوة بهذا القدر، فليس من حقك أن تحمل سيفًا. “
بناء على كلمات هيليوس، قام إسكال بتصويب سيفه. كانت يده الممسكة بالسيف ترتجف، لكن وضعه كان معقولًا تمامًا.
“تدرب على الثبات على هذا الوضع لمدة ساعة.”
“نعم!”
أجاب إسكال بصوت عالٍ وخرج من غرفة الرسم حاملاً سيفًا.
انه حقا أحب ذلك.
الطفل الذي كان يركض ليبدأ التدرب على الفور، توقف فجأة وعاد إلى غرفة الرسم.
“شكرًا لك!”
لا تكن مهذبا أيضا.
أجاب هيليوس، الذي احمرت أذناه ردا على شكر إسكال بصوت عال، بعد السعال.
“ليس لديك ما تشكرني عليه. قلها لأمك.”
لقد دفعت ثمن ذلك، ولكنك تشعر بالحرج.
إسكال، الذي التفت إلي، أحنى ظهره كما كان من قبل، وقال بوجه سعيد.
“شكراً جزيلاً. سأدرس بجد وأمارس فن المبارزة.”
“نعم، لا تبالغ.”
“نعم. ثم سأذهب أولا. “
هرب إسكال بعيدًا بساقيه القصيرتين باجتهاد. شاهدته بسعادة، ثم نقرت على هيليوس على الجانب.
“سوف تعلمه بشكل صحيح، أليس كذلك؟”
“ماذا؟”
“لقد مر وقت طويل منذ أن حملت سيفًا أيضًا. كنت أتساءل إذا كان بإمكاني الوثوق بك. “
“ماذا. أنت لا تثق في مهارات زوجك إلى هذا الحد؟”
“ليس الأمر أنني لا أصدقك، لكنك تعلم. موهبة إسكال ليست طبيعية. ماذا علي أن أفعل إذا كنت تدرس بشكل سيء واكتسبت عادة سيئة؟”
ضاقت عيون هيليوس عندما أجبت بشكل هزلي برغبة في السخرية منه.
“ماذا تقصد؟ لقد كان أدائي أفضل بكثير من إسكال عندما كنت في ذلك العمر.”
انظروا إلى هذا الرجل الذي يغار من ابنه.
كان وجهه الجاد لطيفًا وضحكت.
عبس هيليوس وسأل.
“لماذا تضحكين؟ هذا حقيقي.”
“حسنًا، هذا هو الأمر.”
“هاه، أنت لا تصدقيني؟”
“ماذا لو صدقت ذلك أم لا؟ …آه!”
وفجأة ارتفعت قدمي عن الأرض.
هيليوس، الذي حملني بين ذراعيه، عض مؤخرة رقبتي وهمس.
“أعدك. سأعذبك حتى تصدقي.”
****
“هاه…”
“هل أنت متعبة؟ ألم تنامي بالأمس؟”
سألتني ماري وأنا أتثاءب.
“نعم؟ اه، في الليل، لا أستطيع النوم.”
“أتعاني من الأرق؟ هل أحضر لك الشاي؟”
“لا. أنا بخير.”
إنه ليس أرقًا، بل اضطراب في النوم.
فركت عيني الناعسة، مبتلعة الظروف التي لا توصف.
جسدي يؤلمني وظهري يؤلمني. ما نوع المشكلة التي سببتها عندما سخرت منه مرة واحدة؟
“تمام….”
صوت الألم يأتي من تلقاء نفسه.
هل يجب أن أقفل الباب وأنام الليلة؟
… إذا أغلقت الباب، فقد يدخل من النافذة.
لا أستطيع أن أترك الشائعات تنتشر بأن دوق أنتيميون يدخل ويخرج من النافذة مثل قطة ضالة.
“ما لم أستطع إكماله اليوم، سأنهيه غدًا، لذا كوني مستعدة.”
وبينما كانت على وشك النوم، وبالكاد أفلتت من تنمر هيليوس، تردد صوته الهامس الناعم في أذنيها مثل الهلوسة السمعية.
“ارغ.”
كيف يمكنك أن تعذب الناس طوال الليل دون أن تتعب؟
أخذت نفسا عميقا في الشعور الظالم.
سألت ماري، التي نظرت إلى تعبيري بغرابة، على الفور.
“هل أنت قلقة بشأن الاستعدادات للولائم؟”
“ما التحضير؟”
“إنها مأدبة عيد ميلاد الدوق. هل ستمررينها فحسب؟”
“هيليوس… وليمة عيد ميلاد؟”
إنتظر لحظة. عيد ميلاد هيليوس…
“لم يتبق لدي سوى عشرة أيام؟”
نظرت إلى التقويم وأحسب التاريخ، فصرخت بوجهٍ محير.
كما لو كنت قد نسيت حقًا، نظرت إلي ماري بتعبير محير.
“كان يجب أن تخبريني مسبقًا!”
“اعتقدت أنك تعرفين ذلك.”
“لقد كنت خارج عقلك في الآونة الأخيرة.”
“تسك، أنا سعيدة لأنك تعرفين الآن. ضعي خطة على الفور.”
نقرت ماري على لسانها.
“بالمناسبة يا ماري، الوليمة… أليس من الأفضل عدم القيام بذلك؟”
“نعم؟”
“إن الأمر فوضوي للغاية بسبب حادثة روكفلر، لكنني لا أعتقد أنه من المرغوب فيه إقامة مأدبة.”
“إنه كذلك، ولكن…”
بادرت ماري بنطق كلماتها، كما لو كانت تعتقد أن لدي وجهة نظر.
فكرت ماري لفترة طويلة كما لو أنني أصبحت مضيفة الدوق، ثم حاولت بعناية إقناعي.
“ومع ذلك، فهي أول مأدبة تقيمها السيدة منذ أن أصبحت دوقة أنثيميون، لذا ألن يكون من الغريب بعض الشيء أن تتخطي هذه المأدبة؟”
“إنها مأدبة، يمكنك عقدها في أي وقت.”
“لكن مأدبة عيد ميلاد الدوق قصة أخرى.”
“هذا كل شيء، ولكن…”
حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فهو عيد ميلاد الدوق أنثيون، الذي يحظى باهتمام الجمهور.
بينما كانت تفكر، غير متأكدة مما يجب فعله، تحدثت ماري مرة أخرى.
“إذا كنت تفعلين هذا من أجل الاستعدادات للولائم، فلا تقلق. ألم تقيم الدوقة مأدبة مرة أو مرتين؟ فقط قومي بإعطاء الأمر وسيكون جاهزًا في أي وقت من الأوقات.”
“ليس الأمر كذلك، هل سيأتي أحد؟”
“نعم؟”
“إذا أرسلت دعوة ولم يأت أحد فهل يكون ذلك عارًا؟”
“حسنًا، أعتقد أنه ينبغي ذلك. إنه ليس أي شخص آخر، إنها مأدبة عيد ميلاد الدوق.”
“حسنًا.”
لا أعرف إذا كانت ماري متفائلة أم متشككة، لكن يبدو أن الأمور لا تسير على ما يرام.
لا بد أنني كنت مكروهة بشدة لأنني، التي لم أكن معروفة، قمت بكسر قضية تتعلق بالنبلاء.
إذا اتفق جميع المدعوين على عدم الذهاب معًا…
وبعد تردد لأن النتيجة لم تكن جيدة مثل عدم الاحتفاظ بها، طعنتها ماري في جنبها.
“في هذه الحالة، ماذا عن سؤال الدوق واتخاذ القرار؟”
“كيف يمكنني أن أطلب ذلك من ذلك الشخص؟”
إذا سألت هيليوس، الجواب واضح.
إذا كنت لا أريد أن أفعل ذلك، فهو لن يمانع.
ومع ذلك، كان من الخطأ أيضًا تجاوز عيد ميلاد هيليوس، والذي كان في الواقع عيد ميلاده الأول منذ أن أصبح دوقة.
ماذا علي أن أفعل؟ أي شخص آخر غير هيليوس يناقش…
“آه.”
“لماذا صرخت؟”
“فكرت في شخص ما لأسأله.”
*****
“هل تسألني كيف ستقام مأدبة عيد ميلاد الدوق؟”
“بالطبع، أعلم أن الاستشارة غير مناسبة، لكن لا يوجد أحد أعرفه أتقن الإتيكيت مثل فيسكونت”.
نظر إليّ الفيكونت إسبنسر وهو يميل رأسه متجهمًا.
أخذ نفسًا طويلًا وهو يعاملني بذراعيه المتقاطعتين ولم يكن مهذبًا على الإطلاق.
أنا أيضًا دوقة، ولا أريد أن أسأل الغرباء عن هذا، ولكن ماذا علي أن أفعل إذا لم يكن هناك من أسأله؟
“وقتي باهظ الثمن.”
“أنا لا أطلب منك أن تكون مستشارًا مجانيًا.”
“سيدتي، أنا لا أبيع الوقت مقابل المال.”
“سأعطيك الحق في استخدام أرفف الكتب في هذا القصر حسب رغبتك.”
“…”
يتبع….🩷