Stepmothers Are Not Always Evil - 16
“لا يوجد والد مجنون آخر يدفع أطفاله إلى أطرافهم.”
سكب الحداد الماء البارد في الفناء.
تناثرت قطرات الماء في كل الاتجاهات، بللت حافة فستاني.
“أطفئه الآن. الآباء الذين يريدون قتل أطفالهم لا علاقة لهم بالأمر”.
“انتظر دقيقة!”
أمسكت به بينما كان على وشك أن يستدير، وبينما كنت أتمدد، هز الحداد ذراعي بعنف.
كنت سأبقي الأمر سرا.
واضطررت للكشف عن هويتي.
“أنا لينيا أنتيميون، زوجة دوق أنتيميون.”
“… دوقة أنثيون؟”
توقف الحداد الذي كان على وشك دخول الحدادة واستدار.
تصلبت تعابير وجهه عندما فحص الخاتم بشعار الدوق أنثيون.
“… الرجل المتواضع لم يحترم مثل هذا الشخص الثمين.”
“أقبل اعتذارك، دعنا نتحدث عن ذلك بالتفصيل الآن.”
هاه. أطلق الحداد تنهيدة طويلة.
صاح الرجل الذي وضع سلة المياه باتجاه داخل محل الحدادة.
“كين! سأعود بعد قليل، فاضربها قبل أن تبرد الحديدة!»
“نعم!”
“تعال من هذا الطريق.”
أخذني الحداد إلى غرفة صغيرة في الجزء الخلفي من الحدادة.
أزال الفوضى وقدم لي مقعدًا.
“إنها قذرة، ولكن من فضلك اجلس.”
وضعت أردافي على الأريكة القديمة وفتحت فمي.
“لقد قلت سابقًا أن القبول في أكاديمية ديلوا يدفع الطفل إلى أحد أطرافه؟”
“لماذا يريد دوق أنتيميون إرسال طفله إلى أكاديمية ديلوا؟”
“لم يتم تأكيد ذلك. لقد كنت قلقة من أن البارون روكفلر سيأخذ عناية إضافية. سماع قصتك قد يغير رأيي.
عند كلامي، فتح الحداد فمه بشدة.
“لقد أرسلت ابني إلى أكاديمية ديلوا منذ أربع سنوات. عندما سمع أن كونه جنديًا يكسب الكثير من المال في مكان ما، أصر على الذهاب إلى الأكاديمية.
“…”
“أنا مشغول بعمل الحدادة، وأنا آسف لأنه نشأ بمفرده بدون أم، لذلك فجأة سمحت لها بالدخول إلى المدرسة لتكوين صداقات”. هو قال.
ظهر الكرب على وجه الرجل وهو يتذكر الماضي.
“ولكن في أحد الأيام عاد إلى المنزل وبكى لأنه لم يرغب في الذهاب إلى الأكاديمية”.
“…”
“المعلمون يوبخون الأطفال بشدة، وبعض الأطفال يختفون بين عشية وضحاها.”
البارون روكفلر، الذي كان يعامل الأطفال بلا رحمة، وتفرق الأطفال دون مفاجأة، وكأنهم مطلعون على المشهد.
وكان ذلك دليلاً على أنه اعتاد على العنف لفترة طويلة.
“هناك الكثير من الأشرار في هذا المكان، لذلك اعتقدت أن السبب هو أنه وقع في مشكلة وهرب. لذلك تجاهلت ذلك حتى عندما سمعته. لكن….”
ارتعش صوت الحداد وكأنه يختنق.
“لم أعتقد قط أن طفلي سيختفي.”
“متى اختفى الطفل؟”
“أنا لا أعرف حتى متى اختفى. الطفل الذي كان يعود إلى المنزل مرة واحدة في الشهر لم يأت لمدة أربعة أشهر، لذلك ذهبت إلى الأكاديمية وقالوا إنه هرب”.
“….”
“لم أستطع أن أصدق ذلك، لذلك حاولت التحقق من الداخل، لكنني تعرضت للضرب والطرد. لأكثر من نصف عام، كنت أبحث عن جميع الأماكن التي يمكن لطفلي الذهاب إليها، ولكن….”
وأضاف أنه لم يتم العثور على أثر للطفل في أي مكان.
“إذا أوقفت ابني الذي أراد أن يصبح جنديًا… لا، إذا اوقفته عندما قال إنه لا يريد الذهاب إلى الأكاديمية…”
تومض شعور حاد بالشك الذاتي على وجه الحداد.
لذلك كلما صنع سيوفًا للأطفال، فكر في ابنه واعترف بأنه لم يعد يصنع سيوفًا للأطفال.
“الم أطلب المساعدة من حراس الأمن. إذا كان الأمر يتعلق بقضية اختفاء، فسيتم التحقيق…”.
“من يهتم برحيل طفل عادي.”
أغلق فمه على كلمة رحيل طفل عادي.
أنا آسفة لأنني جعلتك تحكي مثل هذه القصة المؤلمة.
تردد الرجل، ولا يعرف ما يقوله لتهدئته، فانفجر غضبا.
“يجب أن يكون من عمل البارون روكفلر.”
“البارون روكفلر؟”
“بالتأكيد. لقد سرق كل الأطفال.”
لقد ابتلعت لعاباً جافاً عند الجواب القريب من اليقين.
بالتفكير في الأمر، كان هناك الكثير من الأشياء التي كانت موضع شك.
بغض النظر عن مدى كون البارون عميدًا للأكاديمية المدعومة من قبل العائلة المالكة، إذا تم خصم الأموال من تشغيل الأكاديمية، فلن تكون كافية لدفع رشاوى ضخمة لنبلاء رفيعي المستوى.
عندما قلت إنني سألغي قبول إيسكال، كان غاضبًا لأن التبرع الذهبي الذي كان من المفترض أن يحصل عليه من هيليوس والذي يبلغ 300 ألف ذهبية قد أهدر.
قبل كل شيء، بما أن أكاديمية ديلوا كانت في قبضته، فمن المحتمل جدًا أن كل ما حدث هناك كان تعليمات البارون.
“هل أنت متأكد من أن هناك أطفال آخرين مفقودين بجانب أطفالك؟”
“نعم. أثناء البحث عن ابني، التقيت ببعض الآباء الذين، مثلي، فقدوا أطفالهم في الأكاديمية.”
إن الاختفاء المتسلسل للأطفال الذين التحقوا بنفس الأكاديمية ليس من قبيل الصدفة على الإطلاق.
“يرجى الاتصال بهؤلاء الأشخاص. قد نحتاج إلى شهادتهم عاجلاً أم آجلاً “.
“نعم؟”
“لا أستطيع أن أقول ذلك على وجه اليقين، ولكن دعونا نرى ما حدث. لذا، عدني أنك ستصنع سيف ابني عندما أحلها.”
“آه….”
وظهر بصيص من الأمل على وجهه الذي كان مليئا باليأس.
قفز الحداد وأحنى رأسه.
“إذا فعلت ذلك، سأصنع أفضل سيف في العالم.”
****
“ماري.”
عندما غادرت الحدادة وذهبت إلى العربة، ركضت ماري نحوي.
“لم أنت متأخرة جدا؟ ماذا حدث؟”
شعرت بالأسف عندما رأيت تعبير القلق على وجهها، لكن لم يكن هناك مجال للتردد.
“لدي مكان لأذهب إليه بسرعة.”
“أين؟”
“أكاديمية ديلوا.”
*****
“هل عليك حقا أن تفعلي هذا؟”
سألت ماري بوجهٍ يبكي.
“سأعود قريبا.”
“إذا اكتشف الدوق ذلك، فسوف أموت.”
“لا تقلق. سأبقي الأمر سرا حتى يوم وفاتي.”
ارتديت الملابس التي خلعتها ماري وأجبت بخفة.
حسنًا، هذه الملابس أكثر راحة ولطيفة.
يبرز وجه لينيا كثيرًا لدرجة أنني لا أعرف ما إذا كان سينجح أم لا، لكن هذا الزي أفضل بكثير لتزييف الهوية.
بعد أن أزلت مكياجي وأفسدت شعري لجعله يبدو قبيحًا، سألت ماري.
“ماري، إذا لم أعد بعد ساعتين، أبلغي الفارس بذلك على الفور. اتفهمين؟”
“آه، إنه خطير للغاية!”
“سأذهب.”
أغلقت أفواه ماري والسائق، وخرجت من العربة.
اضطررت إلى السير إلى الأكاديمية خوفًا من الشك بسبب العربة الفاخرة.
ومن حسن الحظ أنه لم يكن هناك شهود لأنه كان هناك عدد قليل من الناس، ولكن من ناحية أخرى، كان من الصعب التخلص من الأفكار المخيفة، لذلك أسرعت بخطواتي.
وعلى النقيض من زيارتي مع هيليوس، لم أر نملة واحدة في الملعب الذي يلعب فيه الأطفال.
هل حان وقت الدرس؟
كنت سأقابل الأطفال وأسألهم، لكن بطريقة ما كانت الأكاديمية هادئة بشكل ينذر بالسوء.
هل يجب أن أعود فحسب؟
في اللحظة التي ترددت فيها بسبب خيبة الأمل لأن الخطة انحرفت.
“أرغ!”
سمعت صرخة من داخل المبنى جعلت قلبي يغرق.
كان بالتأكيد صوت طفل.
أنزلت نفسي ودخلت المبنى.
“قف بشكل مستقيم!”
عندما دخلت الغرفة سمعت صرخة تهديد.
“التالي.”
“من فضلك أنقذني! ساعدني!”
“كن هادئاً!”
كانت الضجة تحدث في الغرفة الواقعة في الجزء الخلفي من المبنى.
كان في الغرفة نحو عشرين طفلاً وأربعة جنود يرتدون الدروع.
بدا معظم الأطفال الذين يرتدون ملابس ممزقة في سن العاشرة تقريبًا.
‘ماذا يفعلون هنا؟’
“التالي يا كولين!”
عندما ناداه صاحب القائمة، قام الجنود بسحب الطفل ووضعه أمامه.
ثم، كما لو كان يتفقد البضائع، خلع ملابسه وبدأ في فحص جسد الطفل.
بكى الطفل الخائف وبلل سرواله.
“هذا الطفل!”
أذهل الطفل من صرخة الرجل، فجلس، وقام الجندي بسحب الطفل إلى الخارج.
“تسك، لا بد أن هذا الطفل يصعب بيعه.”
‘بيع؟’
غطيت فمي بيدي وابتلعت الصراخ.
وفجأة تذكرت كلام الحداد الذي فقد ابنه في الأكاديمية.
لم يكن هناك وقت للتأخير. كان علي أن أخبر عن هذا.
إما لهيليوس أو لفارس الأمن. نحن بحاجة إلى معرفة ما يعتزم بارون روكفلر فعله وإنقاذ هؤلاء الأطفال…
“ما هذا؟”
“ااغه…!”
كان هناك جدار صلب يسد طريقي.
وبينما كنت أرفع رأسي ببطء، رأيت جنديًا كبيرًا ينظر إليّ.
“أوتش!”
أمسك ذراعي بقوة. كانت قبضته قوية لدرجة أن الدموع انهمرت من عيني.
لاحظ الجنود الضجيج خارج الباب، فخرجوا واحدًا تلو الآخر إلى الردهة.
إنهم لم يتعرفوا علي، أليس كذلك؟
لقد كنت متنكرة، لكني أحنيت رأسي في حال تذكرني أحد.
“من أنت؟ لماذا تتسللين هنا؟”
“أنا، جئت لرؤية أخي…”
“أخ؟”
قال الجندي الذي أمسك بي بزخم طفيف.
لقد أتت لمقابلة عائلتها، لذا يجب أن أفعل ذلك.
إذا أخذني هؤلاء الأشخاص، يجب أن أتظاهر بعدم رؤية الانضباط القاسي.
أومأت برأسي، متظاهرًا بعدم معرفة أي شيء.
“من اخاك؟”
“آه، لذلك…”
“ماذا لو خسرت إميل؟”
الاسم يتبادر إلى ذهني فجأة.
“إميل، هذا إميل!”
“إميل؟”
أمال الرجل رأسه وقلب القائمة التي كان يحملها في يده.
آه، أعتقد أنني ارتكبت خطأ.
وبعد التأكيد قام الرجل بتغطية القائمة.
العيون التي نظرت إلي بدت مريرة نوعًا ما.
“لم يحالفك الحظ يا آنسة.”
“لماذا، ما هو الخطأ معك؟ سأذهب لمقابلة أخي… آه!”
قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، غطت يد كبيرة فمي.
غطت قطعة قماش مبللة أنفي وفمي، مما تسبب في دخول رائحة كريهة.
“انتظري يا آنسة. سأرسلك إلى حيث يوجد أخوك قريبًا.”
“… اااغه….”
حتى في خضم الارتباك، ظلت تلك الكلمات عالقة في أذني.
“أين أخوك؟ أين أرسلنا طفلاً اسمه إميل؟”
“سوف تكتشفين ذلك قريبًا، لكنني سأعلمك على وجه الخصوص. سيتم بيعك بعيدا. إذا كان لديك وجه جميل، فسوف يعطوننا ثمنًا باهظًا.”
“…”
ولم أستطع سماع كلام الرجل. تومضت عيناي باللون الأسود واسترخت ساقاي.
“هيليوس….”
لا استطيع.
لا أستطيع ترك هيليوس هكذا.
لن يكون قادرًا على التحمل إذا ذهبت.
بدوني إسكال..
بانغ!
“اغغه!”
سُمع أنين قصير، وسقطت اليد التي كانت تغطي فمي.
شخص ما دعمني عندما انهرت بلا حول ولا قوة.
لقد شعرت بالارتياح عندما شعرت أن درجة حرارة الجسم المألوفة تحيط بي، وفقدت الوعي.
يتبع….🩷